1942年1月上旬的泰缅边境，空气中弥漫着山雨欲来的压抑。
热带丛林的潮湿闷热，似乎也被这股无形的肃杀之气冲淡了几分。
在泰国一侧，靠近边境的城镇和乡村，突然变得“热闹”起来。
一列列军车拖着扬尘驶过简陋的公路，上面满载着身穿土黄色军服、头戴战斗帽的小鬼子士兵。
他们的眼神麻木中透露着疯狂，步枪上的刺刀在东南亚炽热的阳光下反射出冷冽的光。
大量作战物资——板条箱装着的弹药、用帆布覆盖的山炮和步兵炮、以及油料桶，被堆积在临时开辟的露天仓库里，由荷枪实弹的哨兵严密看守。
这是小鬼子陆军第15军的主力部队，下辖第33师团和第55师团，司令官为饭田祥二郎中将。
他们的任务明确：
挥师西进，攻占缅甸，切断大夏的国际援助线。
小鬼子士兵在军官的呵斥下进行着适应性训练，主要针对丛林地区的作战特点。
工兵部队则忙碌不堪，他们使用炸药和简易工具，拓宽着通往边境的泥泞小道，修复被雨季冲垮的木桥，为即将到来的大规模装甲部队和重炮行军创造条件。
侦察分队像幽灵一样渗透进边境线另一侧的缅甸山林，绘制地图，侦察英军的前哨阵地和兵力部署。
第15军的作战参谋部内，巨大的缅甸地图上已经画满了红色的箭头，主要指向两个战略目标：
南部的缅甸首府和主要港口仰光，以及北部的滇缅公路枢纽。
切断这条支撑大夏抗战的国际补给线，并威胁印度，是此次战役的核心目的。
饭田祥二郎站在地图前，脸色冷峻，他对麾下部队的战斗力有充分信心，对即将发起的攻势志在必得。
与小鬼子高效而隐蔽的战前准备形成鲜明对比的，是仰光英军司令部内的混乱与争吵。
会议室里烟雾缭绕，驻缅英军的高级军官和殖民政府的文职官员们围坐在长桌旁，气氛紧张。
驻缅英军司令官哈罗德·亚历山大将军面色凝重，他将情报部门获得的照片和报告推到桌子中央：
“先生们，情报已经证实，小鬼子第15军主力正在泰缅边境完成集结。
其先头部队已经抵近边境线，进攻意图非常明显。以我们目前的力量，很难独立抵挡。”
他的话立刻引起了反响。
“将军，您的意思是，我们需要向大夏人求援？”一名肩膀上扛着将星，但脸色带着典型殖民官员傲慢神情的老派军官开口问道，语气中充满了不以为然。
亚历山大冷静地回答：
“这是基于军事现实的考量。小鬼子人来势汹汹，我们在缅甸的部队，除了少数英国营，大多是缅甸步枪队和印度师，他们缺乏足够的重武器和与小鬼子作战的经验。
而大夏军队，他们与小鬼子人血战了四年，拥有丰富的实战经验，而且他们保卫滇缅公路的意愿与我们保卫缅甸的目标是一致的。”
另一名穿着白色西装，戴着金丝眼镜的殖民政府高官猛地站了起来：
“我反对！请求大夏军队入境？这简直是引狼入室！大英帝国的殖民地，需要大夏人的军队来保护？
这会让伦敦方面怎么看我们？会让印度人和缅甸人怎么想？帝国的颜面何存？”
一位支持求援的准将忍不住反驳：
“颜面比士兵的生命和缅甸的存亡更重要吗？如果仰光失守，滇缅公路被切断，后果不堪设想！那才是对帝国利益最大的损害！”
傲慢的将领提高音量：
“我们完全可以依靠自己的力量！小鬼子人是厉害，但我们有坚固的阵地，有皇家空军的支援（尽管此时在缅甸的英军航空力量薄弱）。
大夏军队？一群装备低劣、纪律涣散的乌合之众，他们来了除了消耗我们本就不足的粮食和油料，还能做什么？
甚至可能刺激小鬼子人提前发动进攻！我建议向帝国首先申请掉北非战场的部队前来增员。”
会议陷入了僵持。
支持求援的一方从纯军事角度出发，认为这是唯一现实的选择；
反对的一方则固守着殖民者的傲慢与偏见，更深处，则隐藏着不可告人的恐惧。
几名反对派官员在会议间隙低声交换着眼神，他们的担忧更为具体和阴暗。
过去几年，经由缅甸运往大夏的不少租借援助物资，都曾被他们以各种名义截留、挪用，甚至倒卖。
如果大夏军队大举进入缅甸，这些龌龊勾当极有可能暴露。
届时不仅个人前途尽毁，更会引发严重的外交纠纷。
这种恐惧，加深了他们阻止大夏军队入缅的决心。
“宁愿让殖民地暂时被敌人占领，以后还能夺回来。但绝不能向大夏人低头，让他们有机会在这里指手画脚，发现那些不该被发现的东西。”这是他们心照不宣的共识。
于是宝贵的决策时间，就在这种无休止的争吵、推诿和肮脏的私心下，被一点点地浪费掉。
防御计划停留在纸面上，部队调动迟缓，前线工事加固工作进展缓慢。
大夏~！
远在云南昆明，特种师的师部，气氛则是另一种凝重。
严明翊站在巨大的缅甸-滇西战区地图前，眉头紧锁。
他手中的红蓝铅笔在地图上泰缅边境的位置重重画了几个圈。
桌子上摊开着最新的情报汇总，上面清晰地记录了小鬼子第15军的番号、大致兵力和集结区域。
“一月底……最迟二月初……”他低声自语，语气笃定。
在他的记忆中，历史的轨迹清晰无误：
小鬼子将在不久的将来发动猛烈进攻，而准备不足的英军将一溃千里，仰光会在三月初陷落。
随后仓促入缅的大夏远征军，将不得不面对一个极其被动的开局，陷入苦战，最终损失惨重，一部分被迫退往印度，一部分历经千辛万苦穿越野人山返回国内。
“不能再这样了！”严明翊猛地握紧了拳头，眼中闪过一丝决然。
他绝不允许历史重演，绝不能让滇缅公路这条生命线被轻易掐断，绝不能坐视十万远征军子弟兵再次陷入那个悲惨的结局。
他立刻行动起来，利用自己职权范围内所能调动的一切资源，开始秘密准备。
特种师的装备开始有针对性的调整补给。
他特别强调了热带疾病的防治、山地穿插战术以及在对小鬼子作战中如何应对其步炮协同和侧翼迂回。
他以“加强边防储备”为由，亲自批示文件，从昆明的军用仓库中，悄悄调拨出一批药品（都是灵泉空间加工出品的特效药）、更高等级的压缩军粮丸、备用枪械零件和通讯器材，将它们集中到几个靠近滇西的隐蔽补给点。
他甚至设法搞到了一些性能可靠的美制军用卡车，准备用于可能的快速机动。
他还通过一些非正式的渠道，尝试与缅甸境内的爱国华侨组织，以及少数几名对华态度相对友善的英军下层情报军官建立联系。
同时也加大了情报机构对缅甸的侦察力度。
他需要来自缅甸战场第一手的情报，需要了解英军真实的布防情况和小鬼子的动态，不能再完全依赖山城方面转来的、可能被英方过滤过的信息。
所有这些行动，都在尽可能低调地进行。
严明翊知道，在山城最高统帅部正式决策之前，他这些“越位”的举动可能会引来非议。
但他更知道，时间不等人。
他必须抢在历史悲剧发生之前，尽可能多地做好准备，为即将出征的部队，多争取一分胜算，多保留一分元气。
他走到窗前，望向西南方向。那里是层峦叠嶂的横断山脉，山脉的另一边，就是风暴即将降临的缅甸。
他喃喃自语：“快了……这一次，结局必须不同！”