新麦粉的甜香还在粉罐口打着转，林默擦拭罐身时，发现贴在上面的阿芽画作边角，竟沾着片干枯的麦叶——叶尖卷着个迷你纸卷，展开来是用星麦汁写的字，笔迹颤巍巍的，像位老人在诉说：“吾乡星麦，源出‘种魂谷’，谷中老株藏‘串香秘’，若遇守味人，可唤新香生……”
“种魂谷？”老阳凑过来看，指尖捻起麦叶，“这叶纹看着有年头了，怕不是从星麦的老祖宗那里飘来的？”焦老三立刻调出星图，在标注着“古农业文明遗迹”的区域，果然找到个模糊的谷形标记，旁边画着株长着烤串穗的麦秆。
味流船载着那罐新麦粉驶向种魂谷，越靠近目的地，舷窗外的星麦气息就越浓——连路过的小行星，都覆盖着层淡金色的麦浪，风一吹就发出“沙沙”的声响，像在合唱古老的歌谣。灵猫扒着舷窗，尾巴尖沾着的新麦粉被风吹起，竟在空中凝成小小的麦穗虚影，引得它追着虚影扑腾。
种魂谷藏在片环形山深处，谷口立着块风化的石碑，上面刻着“一粒麦，一串香”六个大字，字缝里还嵌着焦黑的星麦壳。谷内的景象让人震撼：无数株半枯的老麦秆像化石般矗立，麦秆粗壮如树，麦穗却干瘪发黑，唯有中央那株“祖麦”，顶端还挂着颗饱满的金色麦穗，穗粒上竟天然带着烤串的焦痕。
“是‘护种人’！”林默看到祖麦下坐着个佝偻的身影，老人穿着用麦秆编织的衣裳，手里捧着个陶罐，正往老麦根上浇着什么。听到动静，老人缓缓抬头，浑浊的眼睛在看到林默手里的粉罐时，突然亮了：“终于……等来带新麦香的人了。”
老人名叫麦伯，是种魂谷最后一位护种人。他打开陶罐，里面装着的不是水，是用祖麦最后结的麦粒磨的粉，粉里掺着些晶莹的颗粒：“这是‘串香晶’，是老麦株吸收了千年串香凝结的——三百年前，谷里的麦秆突然不结穗，唯有祖麦靠着这点晶粉吊着命，我知道，它在等能唤醒它的新香。”
林默试着将带来的新麦粉，混着阿芽烤串时剩下的焦边碎屑，调成糊状，浇在祖麦的根部。奇妙的是，糊状液体渗入土壤的瞬间，老麦秆干瘪的叶片竟微微颤动，顶端的金色麦穗发出“嗡”的轻响，穗粒上的焦痕变得更清晰，像被火轻轻燎过。
“它在认亲！”麦伯激动得直哆嗦，“新麦的活气，混着烤串的烟火，正是老株要的‘魂’！”
孩子们的声音突然从谷口传来——阿芽带着青云宗的小伙伴们，竟循着麦香追来了！他们每人手里都举着串自己烤的新麦串，冲进谷就喊：“老麦子，尝尝我们的串！”
阿芽第一个跑到祖麦下，把手里的串举得高高的：“这是用您的子子孙孙烤的，带点焦边才香，您要不要闻闻？”金色麦穗轻轻弯下，穗尖蹭了蹭串香，干瘪的麦秆上，竟冒出丝嫩绿的新芽。
更多孩子围上来，把烤串凑到老麦株旁：虎头男孩的炮管串带着烟火的烈，记味族小姑娘的忆味串带着酱料的醇，连最调皮的孩子都把烤焦的“炭球串”递过去，说：“虽然烤坏了，但我用心了！”
灵猫叼着自己的小鱼干串，跳上祖麦的老秆，把串放在金色麦穗旁。奇妙的事接连发生：接触到串香的老麦株，纷纷抽出新绿；祖麦顶端的金色麦穗开始发光，穗粒像星星般坠落，落在地上就长出带着串香的新苗；那些干瘪的老麦秆，竟在新苗的映衬下，渐渐变得透明，里面浮现出无数烤串的虚影——是千年来护种人用麦秆烤串的记忆。
“原来……不是老株不结果。”麦伯抚摸着新苗，老泪纵横，“是它在等‘活的串香’——光有古种的魂不行，还得有新人心头的火，才能长出又香又壮的穗。”
林默教孩子们用祖麦的金色穗粒，混着新麦粉烤“古今串”：串签用老麦秆削成，酱料一半是麦伯的串香晶，一半是阿芽的新麦酱，烤的时候让祖麦的影子落在串上，像让老祖宗看着新辈成长。
串香飘出时，种魂谷的老麦株发出震耳的“沙沙”声，像在为新生欢呼。透明的老秆里，无数护种人的虚影举着串，与现实中的孩子们隔空碰串，谷口的石碑上，“一粒麦，一串香”的字迹突然变得金光闪闪，在谷顶凝成巨大的麦穗烤串虚影。
离开时，麦伯把那罐串香晶送给了阿芽：“以后，你就是种魂谷的新护种人了——记住，麦秆要向着串香长，人心要跟着烟火热，才能让这香，一辈传一辈。”
味流船驶离种魂谷时，谷里的新苗已经长成了片金色的幼麦，孩子们在麦浪里追跑，手里举着古今串，笑声混着麦香飘出老远。灵猫叼着颗带着焦痕的祖麦穗粒，蜷在阿芽送给它的麦秆小窝里打盹，梦里的种魂谷，老麦株和新麦苗手拉手，每株麦穗上都结着香喷喷的烤串。
林默望着谷口那株愈发茂盛的祖麦，突然明白所谓的“传承”，从来不是让老的拖着新的走，也不是让新的丢了老的根，是像这古麦种和新串香，老株用千年的魂托底，新苗用鲜活的火向上，在烤串的烟火里，长出既认祖宗又有新意的味道。
就像这显眼包，带着老麦株的古秘，也揣着孩子们的新欢，才懂最好的守护，是让老的不孤单，新的不迷茫，让每粒麦、每串香，都知道自己从哪来，要往哪去。
（未完待续，因为祖麦穗粒的焦痕里，悄悄钻进了只带着“异香”的小虫子——据说它来自“百味虫谷”，能把任何植物都催生成串香食材呢）