石桌旁，木馗提着紫陶茶壶，滚烫的沸水注入杯中。
“那时若不是被执念蒙了眼，又急着解开过往那些盘根错节的谜团，也不会跟着赵山河那厮去了玉山。”朱观琻的声音打破了寂静，带着几分自嘲与后怕，“你都不知道，玉山的入口藏得有多隐秘——竟在一处刀削斧凿般的山腰绝壁上。那石壁上刻着楚国的龙纹，龙首朝下，鳞爪分明，仿佛一头蛰伏的上古神龙，死死守着身后的秘密。”
他端起茶杯抿了一口，温热的茶水滑过喉咙，却压不住回忆里的寒意：“赵山河掏出一把特制的青铜钥匙，那钥匙上刻着与石壁龙纹相契的纹路，插入石壁的刹那，整面绝壁竟缓缓向内凹陷，露出一条黑黢黢的通道。通道两侧的墙壁上，满是彩绘壁画，画的正是项羽铸造十二金锣的场景——有工匠光着膀子在熔炉前挥汗如雨，通红的铜水顺着沟槽流入模具；有士兵抬着刚铸好的金锣，锣身金光灿灿，连绳结上的纹路都清晰可见；最显眼的是项羽，他身披铠甲，手持长剑，昂首站在最大的一面金锣前，眼神凌厉如刀，仿佛下一秒就要号令千军。那些壁画栩栩如生，连人物脸上的神情都刻画得入木三分，就像把两千多年前的场景活生生钉在了墙上。”
“我当时一门心思要弄清谜团，顺着通道往里走，没成想这通道里藏着九曲十八弯的机关——时而地面突然弹出尖刺，时而头顶落下巨石，时而两侧墙壁喷出毒雾。我靠着道术和多年的修为，硬生生破了这些机关，才走到通道尽头。可刚站稳脚跟，就发现不对劲——中央的地面上，十二个卡槽按照地支方位排列，但独缺卡槽的物件。直到这时，我才后知后觉地意识到，自己从头到尾都是一颗被利用的棋子。”
朱观琻的声音陡然低沉，握着茶杯的手指微微收紧：“没等我反应过来，背后突然传来三道破空声。我余光瞥见赵山河和他带来的三个人，正按照三才方位站定，每人手中都捏着一张黑色符纸，三道黑光从符纸中射出，精准地打在地面的卡槽上。紧接着，地面发出一声震耳欲聋的巨响，像是有巨兽在地下咆哮，脚下的石板瞬间塌陷，我连挣扎的机会都没有，就坠入了一个漆黑的空间。那里没有光，没有声音，甚至没有风，只有无边无际的虚无，仿佛整个世界都只剩下我一个人和这片黑暗。后来我才知道，那地方叫‘时空缝隙’，是一个远古青龙神族留下的。赵山河早就知道这个“时空缝隙”。设好的陷阱——赵山河他们多次探宝，都栽在了九曲十八弯的机关上，死伤无数，所以才故意引我来，想用我的道术破局，最后再把我推入缝隙灭口。”
“缝隙里没有时间的概念，也没有方向可言。我每天都在黑暗中行走，不知道走了多久，也不知道往哪个方向走，只能靠着灵力感知周围的环境。除了无尽的黑暗，那里还有‘龙影’——那是空间扭曲产生的怪物，没有实体，就像一团模糊的黑影，形状酷似神龙，却带着蚀骨的阴冷。它们看不见，摸不着，只能靠灵力感知。一旦被缠上，就会被慢慢吞噬魂魄，过程悄无声息，连痛苦都感觉不到，只会在黑暗中一点点消散，最后连痕迹都留不下。”
朱观琻的喉结滚动了一下，眼底闪过一丝劫后余生的庆幸：“在缝隙里的十年，我能活下来，全靠岩壁上生长的‘空灵草’。那是一种只在空间缝隙中生长的植物，叶片呈半透明状，泛着淡淡的灵光，味道苦得像胆汁，却能勉强果腹，还能滋养神魂，算是我在黑暗中的唯一慰藉。我一边啃着空灵草，一边用破邪剑吸收缝隙中稀薄的灵力——那把剑是师傅留给我的，剑身刻着破邪符文，能净化邪祟，也能储存灵力。我靠着这点灵力，一边巩固金丹期的修为，一边寻找离开的方法。我几乎要放弃了，每天都在黑暗中漫无目的地行走，不知道自己还能不能活着出去，甚至开始怀疑自己是不是已经死了，眼前的一切只是死后的幻象。可每次摸到腕间的雷击枣木串，师傅的话就会在耳边响起——‘道心不坚，何以证道’。就是这句话，让我一次次撑了下来，没让自己在黑暗中彻底崩溃。”
“我像往常一样在黑暗中摸索，突然感觉到一丝微弱却熟悉的灵力波动——是地脉的星纹感应之力！那股力量很淡，却像黑暗中的一盏灯，让我瞬间看到了希望。我顺着灵力波动的方向，一路狂奔，途中遇到不少龙影，我握着破邪剑，凭着一股执念，硬生生劈开了挡路的黑影。剑身上的破邪符文遇到龙影，会发出淡淡的金光，那些黑影一碰到金光就会消散，可没过多久又会重新凝聚，我只能一边劈砍，一边往前冲，身上的灵力消耗得飞快，好几次都差点被龙影缠上。”
说到这里，朱观琻的眼中终于闪过一丝光亮，像是黑暗中燃起的火焰：“不知道跑了多久，我终于看到了缝隙的边缘——那里有一道金色的光痕，像是空间裂开的一道口子，隐约能感觉到外面的灵力。我抓到一块软玉“定魂玉”。我用尽全身剩下的灵力，举起破邪剑，朝着光痕狠狠劈下。剑刃与光痕碰撞的瞬间，发出一声刺耳的轰鸣，空间像是被撕开了一道裂缝，刺眼的阳光从外面射进来，让我下意识地闭上了眼睛。等我睁开眼时，已经站在西安的郊区，周围是山林，耳边是鸟叫虫鸣。事后我从软玉得到玄真子传承，也了解到“噬魂兽”的存在。我按照记忆中的路线回到西安城里，才从路人的口中得知，我已经被困在‘时空缝隙’整整十年——十年，说长不长，说短不短，却足以让世间万物换了模样。”
“脱险后，我没有声张。我知道赵山河心狠手辣，绝不会善罢甘休，一旦发现我活着出去，肯定会再次对我下手。于是我找了个偏僻的地方修养，等伤势和灵力都恢复得差不多了，又用易容术把自己扮成一个普通修士的模样，化名‘青玄’，混入了西安商盟分会。我本想暗中调查赵山河的行踪，没成想这一查，竟查出了更惊人的秘密。”
朱观琻的声音冷了下来，眼底泛起冰冷的杀意：“赵山河早就和境外邪教勾结在了一起。他不仅私吞了十二金锣宝库中的珍宝，还破坏了玉山的结界——那结界是上古时期留下的，用来镇压山中的邪祟，也能锁住山里的灵气。结界被破坏后，灵气外泄，山里的邪祟也开始蠢蠢欲动。更让我愤怒的是，赵山河和他的手下手上都沾着血——他们为了掩盖宝库的秘密，联合境外势力，灭了玉山附近的一个隐世村落。那个村落里的人世代守护着玉山的结界，过着与世隔绝的生活，从不与外界往来，却因为我的出现，遭到了灭顶之灾。”
“最奇怪的是，我后来查遍了所有的记载，无论是官方还是民间传说，都没有任何关于这个隐世村落的记录，仿佛它从未存在过一样。就像那些人，那些事，都被人从世间彻底抹去了。”朱观琻的语气中带着一丝沉重，“我没有立刻动手。赵山河背后有境外邪教撑腰，势力庞大，硬拼只会吃亏，还会打草惊蛇。于是我开始暗中布局——我利用自己在商盟中建立的人脉，故意泄露‘玉山还有另一处宝藏’的消息，还伪造了几张藏宝图，散落到各个势力手中。我就是要看看，赵山河和他背后的人，到底会露出怎样的獠牙。”
他放下茶杯，目光投向远处的四方台，晨雾渐渐散去，阳光透过云层洒下来，落在他的脸上，勾勒出坚毅的轮廓：“赵山河贪婪成性，又急于得到更多的宝物，肯定会上钩。到时候，我不仅要拿回属于我的东西，还要为那个隐世村落的人讨回公道——他们因我而死，我不能让他们白白牺牲。否则，我的道心就会出现裂痕，这辈子都别想再往前一步。”
木馗看着他眼底的坚定，没有说话，只是提起茶壶，重新给两人的茶杯添满了茶。紫阳茶的香气愈发浓郁，与山间的气息交织在一起，驱散了回忆中的寒意。“因祸得福，看来你在‘时空缝隙’的十年，并没有白过——你守住了自己的道心。”木馗缓缓开口，声音带着岁月的沉淀，“这世间本就没有绝对的对与错，也没有纯粹的善与恶，一切都是定数。善有善报，恶有恶报，从来都不会缺席。来，喝茶，过去的事就让它过去吧，没必要太过执着。”
朱观琻的神色缓和了几分，端起茶杯一饮而尽，茶水的温热顺着喉咙流进心里，驱散了几分戾气：“无辜的百姓因我而死，我必须给他们一个交代。道心告诉我，这件事必须了断，否则我这辈子都不会安心。”他放下茶杯，看向木馗，“木老，别光听我说这些陈年旧事，这三十年，你过得怎么样？”
“哦！”木馗手中的茶壶顿了一下，随即放下，从怀中掏出一本泛黄的古籍，封面上写着“太白录”三个古朴的篆字，书页边缘已经有些磨损，显然是年代久远的物件，“这是我三十年前在太白观的藏书洞里找到的。上面记载着‘上古丹洞’和‘丹鼎洞’的线索，还有一些关于丹药炼制的手札。”
他摩挲着古籍的封面，眼神中带着回忆的神色：“最初的两年，我几乎走遍了太白观周围的每一处山川角落，翻遍了观里的每一个角落，都没有找到线索。直到有一天，我在三清殿打扫卫生时，发现地砖的颜色不对劲——有一块地砖比其他的要深一些，我试着敲了敲，发现下面是空的。我撬开地砖，果然发现了一道暗门，暗门后是一条通往山腹的通道。通道两侧的墙壁上，刻满了道家的‘丹药图谱’，从神农尝百草时辨识草药的场景，到葛洪在罗浮山炼丹的画面，再到陶弘景整理《本草经集注》的模样，一一俱全。那些图谱不仅画了草药的形态，还标注了药性、用法，甚至连炼丹的火候、步骤都有详细的刻画，就像一本活着的炼丹全书。”
“我当时又惊又喜，立刻召开了家族会议，把这件事告诉了木家的长老们。我们一致决定，抽调族内有灵根的族人，在太白观建立‘尚药阁’。我们在山腹里找到了几个废弃的山窟，清理干净后，让族人在这里安居下来。除了日常的修炼，大家的主要精力都放在了研究墙壁上的丹药图谱和《太白录》里的炼丹手札上。我还让阿三假死——他也活得太久了，难免被人盯上，只能金蝉脱壳。假死之后，就能名正言顺地留在尚药阁，负责这里的日常管理。没想到，在太白观山川灵力的滋养下，阿三的修为进步得很快，如今已经修炼到了筑基后期，算是木家年轻一辈中的佼佼者。”
木馗的眼中闪过一丝兴奋，语气也变得激动起来：“四方台“镇阴石”后面的尽头，就是《太白录》中记载的丹鼎洞。我带着几个长老和阿三，顺着通道往里走，走了大约半个时辰，终于看到了洞口。洞里摆满了破碎的丹炉，有的只剩下炉底，有的炉身裂成了好几块，显然这里曾经发生过变故。但在洞中央的石台上，却放着一枚完整的青铜炼丹炉——那是药圣参考上古神农的‘神农鼎’复制的‘百草鼎’！鼎身有一人多高，刻着三百六十五种草药的图案，每种草药都栩栩如生，旁边还有对应的金铭文，记载着草药的药性和用法。鼎耳是两只玄龟的造型，玄龟的背甲上刻着星纹，眼神威严，仿佛真的是上古时期守护丹鼎的神兽。”
“不过，这百草鼎被一道‘五行锁’封印着。那封印由金、木、水、火、土五种灵力构成，必须集齐五种对应的灵物，才能解开。我花了三年时间，走遍了华夏的名山大川——为了找‘金灵珠’，我去了昆仑山的‘陨铁谷’，那里有上古陨石落下形成的铁矿，金灵珠就藏在陨铁的核心，我靠着《太白录》里的方法，才从陨铁中取出了金灵珠；为了找‘木灵根’，我去了神农架的‘古木林’，那里有一棵千年古木，木灵根就长在古木的根部，我用木家的‘催生术’让古木暂时休眠，才取出了木灵根；为了找‘水灵晶’，我去了长白山的‘天池底’，水灵晶藏在冰层之下，我用灵力融化冰层，才拿到了水灵晶；为了找‘火灵蕊’，我去了吐鲁番的‘火焰山’，火灵蕊长在火山口的岩浆旁，我用道家的‘避火诀’护住身体，才摘下了火灵蕊；为了找‘土灵核’，我去了黄土高原的‘地缝深处’，土灵核藏在黄土层的核心，我靠着地脉感应，才挖到了土灵核。”
“集齐五种灵物后，我按照《太白录》里的方法，将灵物一一放入五行锁的凹槽中。当最后一枚土灵核放入时，五行锁发出一道五彩的光芒，随即消散。我小心翼翼地打开鼎盖，一股清冽的香气扑面而来，那香气中带着草药的清香，还有一种难以言喻的温暖，吸入一口，连灵力都变得顺畅起来。鼎底刻着‘金丹秘要’四个字，下面记载的，正是炼制护胎金丹、茯苓丹、聚灵丹等传说中丹药的方法——这些丹药在古籍中只留下了名字，却从未有人见过真正的炼制方法，没想到竟藏在百草鼎中。”