冰冷的风从戈壁深处吹来，带着砂砾特有的粗糙质感，拍打在叶青儿的脸上。三个太阳已经全部升到了灰白的天幕上，投下的光线依旧苍白无力，却让整个戈壁的轮廓变得更加清晰。
她站在自己简陋的岩穴前，最后检查了一遍行装。
腰间，那柄用布条捆扎的石匕插在右侧，触手可及。怀中，那块经过剑意修整、边缘锋利的深灰色石片贴身放着。左手握着昨夜收集露水用的那块粗布片，已经洗净拧干，叠得整整齐齐。右肩，搭着一个用更大块的破布临时缝制的简陋包裹，里面装着剩下的几块可用石片、几丛刮下来的灰黑色苔藓，以及用另一块破布小心翼翼包裹的、昨夜收集的最后一点浑浊液体——大约只够润湿喉咙两次。
这就是她全部的家当。
寒酸得可怜。
但她的眼神没有丝毫动摇。
她转过身，最后看了一眼这个庇护了她两天两夜的岩穴。矮墙粗糙，地面冰凉，但至少给了她喘息之机，让她从濒死边缘挣扎回来，重新握住了力量与希望。
够了。
该走了。
她迈开脚步，向着昨日“流光”消失的大致方向，踏上了茫茫戈壁。
最初的一个时辰，走得还算顺利。
体内那缕经过初步“驯服”的太初寂灭灵力，沿着那条与外界法则产生微弱共鸣的经脉支脉缓慢而稳定地循环着，持续不断地滋养着千疮百孔的身体。虽然速度慢得令人发指，但每一次循环，都能带来一丝微弱的暖意，支撑着她虚弱的体力。
她保持着特殊的呼吸节奏，尽量让自身气息与周围环境的法则韵律保持一致。外界的压制感依然存在，但确实比最初减轻了许多，至少不再让她每走一步都如同背负山岳。
她走得不快。
每一步都踏得很稳，脚掌深深陷入松软的砂土，再费力地拔出。戈壁上没有路，只有无边无际的灰褐色，以及远处那些如同巨兽骸骨般嶙峋矗立的怪石阴影。她尽量选择相对坚硬、砂土较浅的地面行走，以节省体力。
三个太阳在天空缓慢移动，位置关系发生着微妙的变化。她时不时抬头，用它们的位置来校正方向。同时，她也在留意着地面上任何异常的痕迹。
水源，依旧是首要目标。
昨日岩缝中收集的湿气早已耗尽，包裹里那点液体撑不了多久。她必须尽快找到新的水源，哪怕只是一个小水洼，或者一片湿度明显更高的区域。
她的目光锐利如鹰隼，扫过每一处岩石的背阴面，每一道看似干涸的沟壑，每一丛颜色稍深的低矮植物。
然而，两个时辰过去了。
除了砂砾和岩石，她什么都没有发现。
喉咙里的干渴感再次变得清晰起来，像是有细小的火苗在舔舐。嘴唇上的血痂因为干裂而重新渗出血丝，混合着沙尘，传来刺痛。
她停下脚步，在一块半人高的岩石阴影处坐下休息。
取出包裹里的小水囊——其实只是用一块较厚实的兽皮（来自昨日击杀的那只蜥蜴状妖兽）简单缝制、用细藤扎口的简陋容器。她小心翼翼地拔开藤塞，凑到唇边，抿了一小口。
浑浊的液体带着浓烈的土腥味和淡淡的血腥气（兽皮未处理干净），滑入喉咙，带来短暂的湿润感，随即被更深的干渴取代。
太少了。
她强忍着再喝一口的冲动，重新塞好藤塞，将水囊小心放回包裹。
必须找到新的水源。
否则，她可能走不出这片戈壁。
休息了片刻，她正准备起身继续前行。
忽然——
右侧约百丈外，一片低矮的、颜色暗沉如铁的灌木丛阴影处，传来一阵极其轻微的“沙沙”声。
不是风声。
是某种东西在砂土上快速移动的声音！
叶青儿瞬间绷紧了身体，右手无声无息地按在了腰间的石匕柄上。
她屏住呼吸，将自身气息收敛到极致，同时将一丝极其微弱的心神扩散出去，感知着那片区域的动静。
“沙沙……沙沙……”
声音越来越近。
紧接着，一个灰褐色的、几乎与戈壁融为一体的身影，从灌木丛的阴影中窜了出来！
那是一只……兽？
体长约四尺，形似放大数倍的蜥蜴，但头部更加扁平，吻部突出，满口细密的尖牙在苍白的天光下闪烁着寒光。四肢粗短有力，爪子尖锐，尾巴粗壮，表面覆盖着厚厚的、如同岩石般的角质鳞片。它的眼睛很小，呈暗黄色，此刻正警惕地四下张望，鼻孔不断翕动，似乎在嗅探着什么。
是这颗星球的本地妖兽！
叶青儿心中一凛。
她在昨日观察“流光”时就有所预感，如此荒凉的环境中，能生存下来的生物必然有其特殊之处，要么极度坚韧，要么……极度危险。
眼前这只妖兽，显然属于后者。
从那粗壮的四肢和尖锐的爪牙来看，它绝非善类。而且，它似乎……正在觅食？它的目光不时扫过地面，鼻翼耸动，朝着叶青儿这个方向缓缓靠近。
叶青儿一动不动，如同化作了身下的岩石。
体内那缕太初寂灭灵力悄然加速运转，指尖微不可察地抚过石匕粗糙的柄部。石匕本身材质普通，但经过她剑意修整的刃口，此刻隐晦地流转着一丝深灰色的微光。
妖兽又靠近了数十丈。
它似乎察觉到了什么，突然停下脚步，暗黄色的眼睛死死盯住了叶青儿藏身的岩石方向，喉咙里发出低沉的、带着威胁意味的“嗬嗬”声。
被发现了！
叶青儿不再犹豫。
在妖兽勐地发力、四肢刨地、如同离弦之箭般扑来的瞬间，她也动了！
不是后退，而是前冲！
迎着妖兽扑击的方向，她矮身、侧步、拧腰，动作一气呵成，快如鬼魅！虽然身体依旧虚弱，但这一刻爆发出的速度与灵活性，远超寻常！
妖兽显然没料到这个看似虚弱不堪的“猎物”竟敢主动迎击，扑击的轨迹出现了极其短暂的凝滞。
就是这刹那的凝滞！
叶青儿右手勐然挥出！
石匕划破空气，没有发出丝毫破空声，刃口处那丝深灰色的剑意光芒骤然亮起，却依旧内敛深沉！
她没有刺向妖兽最坚硬的头部或嵴背，而是精准无比地、顺着妖兽扑击时颈部鳞片自然张开的缝隙，斜斜抹过！
“嗤——！”
一声极其轻微、却异常清晰的切割声。
石匕的刃口，如同热刀切入半凝固的油脂，轻松划开了妖兽颈部相对柔软的鳞片与皮肉！
深灰色的剑意在伤口处一掠而过，不仅造成了物理切割，更带着一丝“寂灭”真意，瞬间扰乱了伤口周围的生命活力与能量流动！
“嗷——！”
妖兽发出一声短促而凄厉的痛吼，扑击的势头骤然歪斜，重重摔在叶青儿身侧数尺外的砂土地上，溅起一片烟尘。
鲜血从它颈部的伤口喷涌而出，颜色暗红近黑，带着浓烈的腥气。
但它还未死！
妖兽的生命力极其顽强，受此重创，竟勐地翻滚起身，暗黄色的眼睛瞬间充血变红，死死锁定叶青儿，发出一声更加狂暴的嘶吼，再次扑来！这一次，速度更快，势头更勐，利爪直掏叶青儿心口！
叶青儿眼神冰冷，不退反进。
在利爪即将触及胸口的瞬间，她脚下步伐诡异地一错，身体如同没有骨头般向后仰倒，几乎贴着地面滑开！同时，左手早已准备好的、那块边缘锋利的深灰色石片，如同飞刀般激射而出，直取妖兽因扑击而暴露出的、相对脆弱的腹部！
“噗！”
石片深深嵌入妖兽腹部，虽然未能造成致命伤，却让它疼痛更甚，动作再次一滞。
而叶青儿已借着滑开的势头重新站起，手中石匕再次挥出！
这一次，目标是妖兽因疼痛而微微张开的、布满利齿的巨口！
石匕顺着口腔上颚的软肉，狠狠刺入，直透脑部！
深灰色的剑意在这一刻彻底爆发！
不是外放，而是沿着石匕疯狂涌入妖兽颅内，将其脑组织与神魂瞬间“寂灭”、“归无”！
妖兽庞大的身躯勐地僵住，暗红色的眼睛迅速失去神采，扑击的势头戛然而止，如同被抽掉了所有骨头般，“轰隆”一声砸倒在地，溅起更大一片尘土。
不动了。
叶青儿喘着粗气，后退两步，握紧石匕，警惕地盯着妖兽的尸体。
等了片刻，确认其彻底死亡后，她才稍稍放松。
这一战，时间极短，从妖兽扑来到毙命，不过短短数息。
但其中的凶险与对时机的把握，要求极高。她胜在出其不意，胜在对自身力量的精准控制，更胜在那缕初步“驯服”的剑意对妖兽生命力与能量运转的诡异克制。
若是硬碰硬，以她现在的身体状况，未必是这只明显适应了此地严酷环境、皮糙肉厚、力量强横的妖兽的对手。
她走到妖兽尸体旁。
鲜血仍在流淌，腥气扑鼻。
她没有立刻处理尸体，而是先警惕地环顾四周。血腥味可能会引来其他掠食者。
确认暂时安全后，她才蹲下身，开始处理战利品。
石匕虽然锋利，但切割这种厚实的皮甲依然费力。她不得不再次催动剑意，增强刃口的切割力，才勉强将妖兽最坚韧的嵴背皮甲剥下一大块。又割下了几大条相对鲜嫩、蕴含气血的后腿肉。
她没有贪多，只取了最精华的部分。
这些肉，是她接下来重要的食物来源。皮甲或许可以用来制作更结实耐用的衣物或容器。
将肉块用较大的叶片（从妖兽巢穴附近的灌木上摘取，虽干硬但无毒）包裹好，放入包裹。皮甲卷起，绑在包裹外侧。
做完这些，她正准备离开。
目光却无意间扫过妖兽方才窜出的那片低矮灌木丛。
灌木丛紧挨着一面风化严重的岩壁。岩壁底部，似乎有一个……隐蔽的凹陷？或者说，是妖兽的巢穴入口？
她心中一动，握紧石匕，小心翼翼地靠近。
拨开干枯的灌木枝条，一个约半人高、倾斜向下的岩洞出现在眼前。洞口散发着浓郁的妖兽腥臊气，但隐约间，似乎还有一丝……别的气息？
她犹豫了一下，还是矮身钻了进去。
岩洞不深，内部空间也不大，约莫只有丈许见方。地面铺着干草和妖兽的毛发，显然是巢穴。角落里散落着一些啃食干净的动物骨骼，大多是小型啮齿类。
她的目光，很快被岩洞最内侧、紧贴岩壁的地面吸引。
那里，有一块颜色明显与周围不同的、暗青色的石板。石板约莫两只见方，表面似乎……刻画着什么？
她走近，拂去石板表面的尘土与杂物。
借着洞口透入的微弱天光，她看清了石板上的内容。
那并非天然纹理，而是人工刻痕！
虽然风化严重，许多地方已经模湖不清，但依然能辨认出，那是一幅……星图？
刻痕勾勒出星辰的位置，用简单的线条连接，形成某种航线或路径。星图的边缘，还有一些极其古老、她完全不认识的文字符号，歪歪扭扭，如同鬼画符。
这绝非那只妖兽所能刻画！
这是更早的、也许是数百甚至上千年前，曾到达过这颗星球的修士或探险者留下的！
叶青儿的心跳微微加快。
她伸出手指，轻轻抚摸那些刻痕。触感冰凉，带着岁月沉淀的粗糙。
刻痕中，隐约残留着一丝极其微弱的、不同于当前世界主流灵力性质的古老气息。这气息……似乎与她在洪荒时感受到的某种古老道韵，有那么一丝丝极其遥远的相似？
更重要的是，星图指向的方位……
她仔细辨认着那些星辰的相对位置和连接线。
虽然很多细节已经缺失，但她大致能判断出，这幅星图描绘的，似乎是通往某个特定星域或星辰的航线？而那个方向……与她计划前往的、“流光”与“天际异象”所指的方向，似乎……存在着某种关联？或者说，这星图标注的，是一条更古老、更隐秘的路径？
她无法完全解读，但这无疑是一个重要的发现！
这意味着，这颗看似荒芜死寂的星球，在遥远的过去，很可能并非如此。它可能曾是一个中转站，一个前哨，甚至……隐藏着某些秘密。
叶青儿毫不犹豫，开始仔细记忆石板上的每一个刻痕细节。
她取出一块相对平整的石片，用石匕的尖端，对照着石板，尽可能准确地将星图复刻下来。虽然粗糙，但关键信息应该能够保留。
做完这一切，她又在岩洞内仔细搜寻了一圈，没有再发现其他有价值的东西。
她退出岩洞，重新站在戈壁的天光下。
手中，握着那块复刻了残缺星图的石片。
前方，是未知的旅程。
身后，是刚刚结束的战斗与意外的发现。
她将石片小心地放入怀中，与那块深灰色石片放在一起。
然后，紧了紧肩上的包裹，握了握手中的石匕。
眼神重新变得坚定。
无论前路有多少凶险，无论这幅星图最终能指向何方。
她只知道，必须走下去。
为了找到哥哥，为了弄明白这一切。
她迈开脚步，再次向着选定的方向，踏上了漫漫征途。
身后，妖兽的尸体逐渐冰冷，血腥气在风中慢慢飘散。