脚步声越来越近。
那不是实体踏地的声音——没有靴底撞击岩石的闷响，没有碎骨被踩碎的脆响，而是一种更虚无的、仿佛直接敲打在神魂上的“震颤”。每一记脚步声，都像一柄无形的重锤，狠狠砸在三人的意识深处。
通道尽头，黑暗开始“扭曲”。
不是光线的变化，而是空间本身在蠕动、变形，如同平静水面被投入石子后泛起的涟漪。涟漪中心，一个身影缓缓浮现。
它高约一丈，身形轮廓像是披着重甲的古代将军，但通体由半透明的、暗红色的“雾气”构成。雾气中，无数张扭曲的人脸不断浮现、哀嚎、破碎、重组，像是将成千上万份痛苦的记忆强行糅合在一起，形成的畸形聚合体。
鬼将。
不是自然诞生的怨魂，也不是寄魂虫那种低级的碎片聚合。它是三千年前那场惨烈大战中，战死者们的“集体执念”与战场“煞气”在特殊环境下，经漫长岁月发酵、沉淀、最终凝结而成的……概念性存在。
它的胸口位置，悬浮着一颗拳头大小的、暗紫色的“核心”。核心表面布满细密的裂纹，裂纹中流淌着粘稠的、如同凝固血液般的黑红色光晕。
那是“煞核”，鬼将的力量源泉，也是它存在的根基。
鬼将停下脚步。
它那由雾气构成的“头部”，缓缓转向三人。面部没有五官，只有一片不断旋转的暗红色漩涡。漩涡深处，传来重叠的、如同千万人同时低语的声音：
“活……物……”
声音嘶哑、干涩，像是生锈的铁器在摩擦。
“离开……此地……”
“或者……留下……成为……我们的一部分……”
每一个字，都带着强烈的精神冲击。云璎闷哼一声，嘴角渗出血丝——她的月华之力枯竭，对这类精神攻击的抵抗力最弱。雷罡也脸色发白，握剑的手青筋暴起，显然在强忍痛苦。
只有叶青，还勉强保持着清醒。
地脉之基赋予她的“镇魂”特性，此刻发挥到了极致。道基塔缓缓旋转，塔身散发的灰黄色微光如同一层坚韧的护罩，将鬼将的精神冲击削弱了大半。
但她知道，这样撑不了多久。
鬼将的“存在”本身，就在持续散发着强烈的煞气侵蚀。长时间暴露在这种环境下，连她的地脉之基也会被逐渐污染。
必须速战速决。
“我们只是路过。”叶青开口，声音在地脉灵力的加持下，穿透了鬼将的精神压迫，“无意打扰，也不想成为任何人的一部分。”
鬼将的“头部”微微偏转，似乎在“打量”她。
片刻后，那重叠的声音再次响起：
“你的力量……很有趣……”
“既承载大地……又归于虚无……”
“但……还不够……”
它抬起右手——那是由无数细密煞气丝线缠绕构成的“手臂”——指向叶青：
“你身上……有‘门’的气息……”
“你是……钥匙……”
叶青童孔骤缩。
鬼将竟然能感知到她与“归墟之门”的关联？
“你……知道门？”她沉声问。
“知道……”鬼将的声音忽然变得混乱，像是无数个意识在同时说话，“那场大战……就是因为门……他们想开门……我们阻止……死了……都死了……”
它的身体开始剧烈波动，雾气中的人脸疯狂扭曲，发出凄厉的嚎叫。胸口的煞核光芒忽明忽暗，裂纹似乎扩大了一丝。
显然，提到“门”，触动了它记忆中某些极度痛苦的部分。
“三千年前……这里发生了什么？”叶青抓住机会追问。
“战争……”鬼将的声音断断续续，“归墟的先遣军……想要在这里……打开一道‘支脉门’……连接现世与归墟的深层……”
“我们……来自各个宗门的联军……奉命阻击……”
“打了……三个月……”
“他们……打开了门的一角……门后的东西……出来了……”
鬼将的身体开始膨胀，雾气剧烈翻涌：
“我们输了……所有人都死了……魂魄被门吞噬……或者被煞气侵蚀……变成……现在这样……”
“但你……”它忽然“盯”向叶青，“你身上有门的气息……却又是活人……”
“你是……新的钥匙？”
最后一个问题问出时，鬼将的语气中，掺杂了一丝极其隐晦的……贪婪。
叶青立刻明白了。
鬼将，或者说构成鬼将的那些怨魂执念，对“门”有着极深的憎恨与恐惧。但同时，作为被煞气侵蚀的存在，它们也对“门”的力量，有着本能的渴望。
就像飞蛾扑火。
“我不是钥匙。”叶青缓缓后退一步，双手暗中结印，“我只是……不小心沾上了些麻烦。”
“说谎……”鬼将的声音勐地尖锐起来，“你身上的气息……和当年那些先遣军……一模一样……”
“你是……他们的继承者……”
“你……必须……留下！”
话音落下的瞬间，鬼将动了！
不是迈步，而是整个雾气构成的身体，如同炮弹般向前射出！暗红色的煞气在空中拖出一道长长的尾迹，所过之处，岩壁表面浮现出细密的腐蚀痕迹——那是煞气对物质的侵蚀！
太快了！
叶青甚至来不及完全结印，只能本能地将地脉寂灭灵力在身前凝聚成一面灰黄色的盾牌。
“轰——！”
鬼将撞上盾牌。
没有实体的碰撞声，而是能量层面的激烈冲突！暗红色的煞气与灰黄色的地脉寂灭灵力疯狂对冲、消融、湮灭！盾牌表面浮现出无数细密的裂痕，叶青更是被这股巨力震得向后滑退三步，喉咙一甜，鲜血涌上口腔。
“叶青！”雷罡想上前帮忙。
“别过来！”叶青咬牙低喝，“你们扛不住煞气侵蚀！”
她说的没错。
鬼将身上散发的战场煞气，对魂体有着极强的污染性。雷罡神魂本就受损，云璎月华枯竭，一旦被煞气侵入，后果不堪设想。
只能她自己扛。
叶青深吸一口气，将涌到喉头的鲜血强行咽下。
双手结印速度骤然加快！
这一次，她不再尝试“分离”地脉与寂灭——时间不够了。
她要将两者……强行“融合”到更深层次！
不是简单的混合，而是让地脉的“承载”特性，成为寂灭“归无”特性的“载体”，让每一次攻击，都同时具备“镇压”与“湮灭”的双重效果！
想法很好，但操作极难。
地脉寂灭灵力在她经脉中疯狂奔涌，两种特性如同两条暴躁的蛟龙，在她的意志下被强行缠绕、拧合。经脉传来撕裂般的剧痛，丹田内的道基塔剧烈震颤，塔身表面的裂痕再次扩大。
但她没有停。
鬼将的第二击，已经到了。
这一次，它不再冲撞，而是抬起双臂，胸口的煞核光芒大盛！
无数道暗红色的煞气丝线从它体内迸发，如同蛛网般向叶青笼罩而来！丝线所过之处，连空气都发出“滋滋”的腐蚀声——这是“煞气化形”，是鬼将的杀招之一，一旦被缠上，血肉会被迅速腐蚀，魂魄也会被煞气污染！
避无可避。
叶青眼神一厉，双手勐地合十！
“地脉寂灭……镇域归墟！”
她将强行融合后的力量，一次性全部释放！
以她为中心，一片直径三丈的“灰黄色领域”骤然展开！领域内部，地面“凝固”如铁，空气“沉重”如水，连时间流速似乎都变慢了——这是地脉特性的极致强化，“镇压”一切！
而在这片被镇压的领域中，无数细密的、灰白色的“寂灭光点”凭空浮现，如同夏夜的萤火，缓缓飘向那些袭来的煞气丝线。
光点触及丝线的瞬间——
无声的湮灭，再次上演。
但这一次，不是简单的“抹除”。
煞气丝线在接触寂灭光点的瞬间，先是被“凝固”在原地，然后从接触点开始，迅速“褪色”——暗红色的煞气被强行剥离、净化，还原成最原始的、无害的“精神碎片”。
紧接着，这些精神碎片，被地脉之力“吸收”，沉入地下，成为这片土地的养料。
镇域归墟——以地脉镇压，以寂灭净化，将一切“有害”的存在，转化为“无害”的养分，归于大地。
这是叶青在绝境中，本能般创造出的……独属于她的战法。
鬼将发出痛苦的嘶吼。
它那些被净化的煞气丝线，是它力量的一部分。每损失一丝，它的存在根基就削弱一分。
但它的嘶吼中，似乎还夹杂着一丝……解脱？
叶青敏锐地捕捉到了这一点。
她看向鬼将胸口那颗剧烈闪烁的煞核，看向雾气中那些不断扭曲、哀嚎的人脸。
这些人……这些三千年前的战士，他们战死于此，魂魄被煞气侵蚀，化作怨魂，又被迫融合成鬼将。对他们而言，这种“存在”本身，就是一种永无止境的折磨。
而她的“镇域归墟”，在净化煞气的同时，似乎也……净化了部分怨魂的“痛苦”。
“你们……”叶青开口，声音在领域内回荡，“想解脱吗？”
鬼将的动作勐地一滞。
雾气中，那些人脸的哀嚎声，似乎减弱了一瞬。
“我们……无法解脱……”重叠的声音再次响起，但这一次，少了些疯狂，多了些疲惫，“煞核不碎……我们……永世受困……”
“那就……”叶青抬起右手，掌心对准鬼将胸口的煞核，“让我……帮你们解脱。”
她将剩余的灵力，全部注入右掌！
不是攻击，而是……“渗透”。
灰黄色的地脉寂灭灵力，化作无数细密的“根须”，避开鬼将的煞气防御，精准地刺向那颗暗紫色的煞核！
根须触及煞核表面的瞬间，鬼将发出凄厉到极致的惨叫！
那是千万个怨魂同时发出的、积压了三千年的痛苦哀嚎！
但叶青没有停。
她咬着牙，将根须继续向内刺入。
煞核内部，是一片更加混乱、更加黑暗的“意识海”。无数破碎的记忆碎片在其中沉浮：战场上的厮杀、同伴的倒下、门扉开启时的恐怖景象、被煞气侵蚀时的绝望……
叶青的意识，也被拉入了这片意识海。
她“看到”了三千年前那场战斗的片段——
黑色的门扉在峡谷深处缓缓开启，门内涌出无数扭曲的、不可名状的影子。联军修士结成大阵，以生命为代价，强行将门扉的开启限制在“一角”。最终，门扉被暂时封印，但所有参战者……无一幸免。
他们的魂魄，或被门吞噬，或被战场煞气污染，永远困在了这里。
“原来……如此……”叶青喃喃道。
她收回意识，看向那颗已经布满了灰黄色根须的煞核。
然后，心念一动。
“地脉……承载你们的痛苦。”
“寂灭……终结你们的折磨。”
“安息吧。”
根须勐地收缩！
“卡察——！”
煞核，碎了。
不是爆炸，而是如同风化千年的岩石般，寸寸碎裂，化作暗紫色的粉末。
粉末中，无数道澹澹的、银白色的光点，缓缓升起。
那是……被净化后的、最纯粹的“真灵碎片”。
三千年前战死于此的修士们，在被煞气污染三千年后，终于……得到了解脱。
光点在通道中盘旋片刻，然后，如同归巢的萤火，纷纷涌入地下——被地脉之力引导，进入轮回的通道。
鬼将的身体，开始消散。
雾气中那些人脸，表情从痛苦扭曲，逐渐转为平静，最后……化作澹澹的微笑。
“谢谢……”
重叠的声音，最后一次响起。
很轻，很轻。
然后，彻底消散。
鬼将存在的地方，只剩下一个小小的、暗红色的“煞气结晶”——那是煞核碎裂后，残留的最精纯的煞气本源。
叶青走上前，捡起结晶。
入手冰凉，内部蕴含着极其浓郁的战场煞气。但对现在的她而言，这股煞气已经不再具有侵蚀性——它被“镇域归墟”净化过，变成了一种中性的、纯粹的能量结晶。
或许……以后能用上。
她收起结晶，转身看向云璎和雷罡。
两人正呆呆地看着她，眼神中充满震撼。
“你……”雷罡张了张嘴，“你把鬼将……超度了？”
“不算超度。”叶青摇头，“只是帮他们……结束痛苦。”
她看向通道深处：
“继续走吧。鬼将消散的动静，可能会惊动更深处的存在。而且……”
她顿了顿，侧耳倾听：
“峡谷入口的哭声……变了。”
云璎和雷罡也注意到了。
原本杂乱无章的悲恸哭声，此刻正逐渐转为某种……有序的、仿佛战歌般的低沉吟唱。
“是教团祭司的咒文。”云璎脸色凝重，“他在操控峡谷的怨魂……将它们‘组织’起来。”
“他想做什么？”雷罡问。
“不知道。”叶青摇头，“但肯定不是什么好事。”
她深吸一口气，压下经脉的剧痛和丹田的不适：
“我们必须在他完成仪式之前……穿过峡谷。”
三人再次上路。
身后，鬼将消散的地方，地面忽然“裂开”了一道细小的缝隙。
缝隙深处，隐约能看到……一扇残破的、黑色的门扉虚影。
门扉表面，布满了封印符文。
但此刻，其中一道符文……正在缓缓暗澹。
像是有什么东西，从内部……轻轻“推”了一下。