穿过断潮峡的第七日，七艘稻星舟驶入一片从未在星图上标记过的水域。
这里的水是墨色的，像被揉碎的星夜，舟楫划过水面时，会激起细碎的银辉，落地化作转瞬即逝的星砂。更奇的是，水面上漂浮着无数残破的舟船残骸，木头上布满星火烧灼的焦痕，有些残骸上还挂着锈蚀的铜铃，无风自动，发出“叮叮”的脆响，像是亡魂在低语。
“星图上没这片水域。”阿竹捧着泛黄的《望江川全图》，指尖划过图边缘的空白处，“商长老说过，江潮尽头是‘归墟’，可归墟该是白色的，不是这样……”
她话音未落，首舟船头突然剧烈震颤。孟潮生低头，见潮生索正往水下猛沉，索上的星鲟鳞发出急促的闪烁，像是在示警。他刚要催动稻魂火，整艘星舟突然被一股无形的力量托起，悬空三尺，船底的沉水木发出痛苦的呻吟，木纹里的星辉竟在快速消退。
“是‘星墟’！”船尾传来一声惊呼，是星渊阁的老舵手，他脸色惨白，指着远处水面下隐约可见的巨大轮廓，“传说中星舟沉没的坟场，进去的船从来没出来过！”
孟潮生抬头，只见前方水域突然裂开一道漆黑的缝隙，缝隙里涌出浓郁的黑雾，雾中隐约有无数星点闪烁，细看却不是星辰，而是无数双幽绿的眼睛。那些眼睛慢慢靠近，露出狰狞的轮廓——竟是些长着翅膀的怪鱼，鱼头生着人脸，鱼鳍如蝙蝠翼，嘴里叼着锈蚀的船钉，周身散发着死寂的气息。
“是‘蚀星鱼’！”阿竹抱紧星图，声音发颤，“以星舟的星辉为食，当年星渊阁损失的三艘星舰，就是被它们啃食殆尽的！”
蚀星鱼越来越多，很快便围了七艘星舟。它们扑向船身，用尖利的牙齿啃咬月魄银打造的船舷，发出“嘎吱嘎吱”的刺耳声响。首舟的左舷已有一块银板被啃出缺口，缺口处的星辉迅速黯淡，露出下面正在腐朽的沉水木。
孟潮生握紧星舟令，令上的“永和”铜钱突然变得滚烫。他想起商清羽临行前的话：“星墟最惧稻魂火的生息，若遇绝境，便以自身精血催动稻星纹。”
他咬破指尖，将血珠滴在眉心。那枚由稻魂火与星辉凝成的稻星纹瞬间亮起，赤金色的光芒顺着血脉流遍全身，与体内的江潮之力交织，化作一股灼热的暖流。他抬手，星舟令上的月魄银帆突然展开，帆面的稻穗烙印发出勃勃生机，穗粒饱满，仿佛正要抽穗扬花。
“以我之血，引稻魂归！”孟潮生沉喝一声，将星舟令刺入船头的凹槽。
刹那间，七艘星舟同时爆发出璀璨的赤金光芒。船底的备用稻魂火全部点燃，与帆面的稻星纹呼应，化作七道冲天火柱。火柱之中，无数饱满的稻穗虚影浮现，随风摇曳，散发出沁人心脾的稻香——那是望江川最鲜活的生机，与星墟的死寂形成鲜明对比。
蚀星鱼群发出一阵惊恐的嘶鸣，被赤金火焰触碰到的怪鱼瞬间化为飞灰，翅膀上的幽绿光芒在稻香中迅速黯淡。黑雾如退潮般散去，露出缝隙深处那片巨大的轮廓——竟是一艘比稻星舟大上百倍的古老星舰残骸，舰身刻满模糊的星图，桅杆上还挂着半截残破的帆，帆上印着与星渊阁相似却更古老的星纹。
“那是……‘启明星舰’！”老舵手失声喊道，“传说中星渊阁第一代阁主的座舰，三百年前在归墟失踪，原来沉在了这里！”
孟潮生盯着那艘古舰残骸，突然发现舰首的断裂处插着一柄巨大的青铜剑，剑身被星砂覆盖，却仍有一缕微弱的金光在剑格处闪烁，像是某种封印。而在古舰周围的水面上，漂浮着无数干瘪的稻穗，穗壳虽已枯黄，却仍顽强地保持着饱满的形状。
“不对。”孟潮生忽然开口，目光落在那些枯稻穗上，“这里不是星舟的坟场，是……粮仓。”
他催动稻星纹，赤金光芒再次暴涨，这次却不是攻击，而是化作无数细密的光丝，缠绕住那些枯稻穗。光丝触到稻穗的刹那，枯壳突然裂开，里面竟滚出一粒粒饱满的金米，米上闪烁着与稻魂火同源的微光。
金米落入水中，立刻发出“啵啵”的轻响，化作无数细小的稻苗，在墨色的水面上生根发芽，瞬间铺成一片翠绿的稻田。稻田中央，那艘启明星舰的残骸开始微微震颤，舰首的青铜剑发出嗡鸣，剑格处的金光越来越亮。
“是稻魂！”阿竹恍然大悟，指着那些新生的稻苗，“这艘古舰上肯定载着初代稻种，它们在星墟里沉睡了三百年，等着被唤醒！”
蚀星鱼群见稻苗生长，愈发狂躁，不顾一切地冲向稻田。可它们刚触到稻叶，就被一股无形的力量弹开，身上的死寂之气在稻苗的生机面前迅速消融，化作星砂沉入水底。
孟潮生趁机跃出首舟，踩着新生的稻苗冲向启明星舰。稻苗在他脚下自动分开，又在身后合拢，仿佛在为他引路。舰身的星纹在稻魂火的映照下渐渐亮起，与他眉心的稻星纹产生共鸣，发出和谐的嗡鸣。
他攀上舰首，握住那柄青铜剑。剑柄上刻着两个古老的篆字——“稻引”。触碰剑柄的瞬间，一段残缺的记忆碎片涌入脑海：
暴雨倾盆的夜晚，一位身披星甲的老者站在舰首，将一袋稻种撒入江潮，口中念着：“稻生于水，星航于天，水天同脉，稻星同辉……”随后，无数蚀星鱼从水中涌出，老者举剑欲战，却见江潮突然暴涨，将整艘星舰卷入漆黑的裂缝……
孟潮生猛地回神，发现青铜剑正在发烫，剑格处的金光凝成一枚与他眉心相同的稻星纹。他用力拔剑，剑身在星砂中抽出，带起一道璀璨的光轨，光轨所过之处，墨色的水面翻涌着褪去，露出下面清澈的江水。
“原来如此。”孟潮生握紧稻引剑，终于明白，“星墟不是坟场，是初代阁主设下的守护阵。他以自身星舰为基，藏起最纯的稻种，用蚀星鱼守护，等着能唤醒稻魂的人。”
他挥动稻引剑，赤金剑光横扫而出，将剩余的蚀星鱼尽数驱散。剑光落在七艘星舟上，船身的破损处自动修复，月魄银帆重新焕发光彩，沉水木的木纹里涌出更浓郁的星辉，与水面的稻苗交相辉映。
启明星舰的残骸在剑光中渐渐变得透明，最终化作无数星砂，融入稻苗的根系。那些稻苗突然疯长，抽穗扬花，瞬间结出饱满的金稻，稻穗上挂着晶莹的露珠，露珠里映出完整的星图——正是《望江川全图》缺失的那部分，图上标记着通往江潮尽头的航线。
“航线出来了！”阿竹兴奋地喊道，将星图铺在船头，用朱砂笔沿着稻穗露珠映出的轨迹补全，“前面就是‘通天峡’，穿过那里，就能到达望江川的入海口！”
孟潮生站在启明星舰消失的地方，望着眼前一望无际的金色稻田，手中的稻引剑发出轻鸣。他忽然明白，商归元让他首航，不仅仅是为了通商，更是为了让他找回星渊阁失落的根基——稻与星，本就该相辅相成，而非相互制衡。
他转身跃回首舟，将稻引剑插入船头，剑身为舟，剑穗化作新的帆索，与潮生索相连。七艘星舟再次启航，沿着稻穗指引的航线，向着通天峡驶去。墨色的水面已彻底褪去，露出底下泛着星辉的江水，江面上，金色的稻浪与银色的星波交织，像一首流动的史诗。
孟潮生立于船头，望着前方越来越近的通天峡，眉心的稻星纹与手中的稻引剑同时闪烁。他知道，穿过这道峡，便是全新的世界，而他将带着望江川的稻魂与星辉，在那里写下属于稻星使的篇章。
此时，帝宫昼极台的观星仪上，代表稻星的那颗小星突然爆发出前所未有的光芒，光芒中隐约可见一柄剑与一株稻的虚影，在帝星旁稳定地闪烁，如同找到了永恒的坐标。