太和殿的烛火已燃至夜半，烛泪堆积如小山，映得殿内众人的脸色忽明忽暗。
阿璃攥着柳彦舟发来的急信，指腹反复摩挲信纸边缘。
那信上字迹潦草，可见写信时的仓促，“达玛破西城门，李崇将军和张文清先生等死守云州都护府”“赵烈醒后狂性发，持剑欲寻少主”的字样，像烧红的烙铁，烫得她心口发紧。
“大都护，”冯异大步流星进殿，玄甲上还沾着夜巡的霜气，“京畿大营已接管四门，曹正淳的东厂余孽抓了大半，靖王被软禁在东宫偏殿，有孙锐的人看着，暂时翻不起浪。只是……代州急报，左贤王的突厥兵已攻到代州城下，李崇节度使的武宁军被达玛的吐蕃兵拖在云州西境，抽不开身。”
阿璃抬头，目光扫过殿内的苏学士与苏墨白，沉声道：“京师不能没有主事之人。外公，您留在此地，继续审讯曹正淳，务必问出姚知福的老巢。”
苏学士点头，花白的胡须随着动作轻颤：“你放心去，京师有老夫在。只是你孤身北上，需多带人手。冯异的金吾卫精锐，调五百给你？”
“不必。”阿璃抬手拒绝，指尖触到怀中的龙凤佩，冰凉的触感让她瞬间清醒，“金吾卫要守京师，不能动。我带红妆姨和五名燕云骑即可，轻装简行，才能尽快赶到北境。”
她转身看向红妆，目光坚定：“红妆姨，备好马，半个时辰后出发。”
红妆应声而去，脚步轻快却带着决然。
自归队起，她便跟着护在阿璃左右，如今少主身陷险境，她便是拼了性命，也要护她周全。
苏墨白看着阿璃决绝的背影，上前一步：“表妹，我跟你一起去！我虽不善武，却能帮你传递消息，联络北境的夜枭成员。”
阿璃沉吟片刻，想起苏砚曾说过苏墨白熟悉京师至北境的驿道，便点头应允：“好，你跟我走。路上需听我号令，不可擅自行动。”
半个时辰后，八骑快马从京师北门疾驰而出。
阿璃一身玄色劲装，外罩防风斗篷，鎏金长刀斜挎在背，镇国剑悬于腰间，怀中的龙凤佩与狼符硌着心口，提醒着她肩上的重担。
马蹄踏过积雪，溅起的雪粒打在马腹上，发出细碎的声响。
红妆策马走在最前，目光警惕地扫视着四周；五名燕云骑呈扇形散开，将阿璃与苏墨白护在中间；苏墨白紧随阿璃身侧，手中握着一张北境舆图，不时提醒她前方的岔路。
“前面就是雁门关废墟了。”苏墨白指着远方的黑影，声音带着几分凝重，“左贤王攻破雁门关后，一把火烧了关楼，现在只剩断壁残垣。我们得绕路走，避免撞上突厥的巡逻兵。”
阿璃勒住马，望向那片废墟，眼中闪过一丝痛惜。
雁门关是北境的门户，当年父亲萧策曾在此挡住十万突厥兵，如今却成了这般模样。
她深吸一口气，压下心中的情绪：“按你说的走，天黑前必须赶到狼嚎谷。”
狼嚎谷藏在阴山深处，是母亲苏凝当年逃离突厥时的藏身地。
据陈忠在密信中所述，当年突厥爆发内乱，左贤王部虽成功击溃右贤王大部、斩杀其主要力量，但因右贤王部素来深得族人心附，反观左贤王部阿史那咄苾之父性情暴虐、不得人心，故仍有不少突厥族人宁可背离左贤王部，选择追随右贤王的残余势力。
而在这些残余势力中，右贤王部的一支旧部得到了苏博学士（时任北境巡按）的暗中庇护，最终隐居于山谷之内。
阿璃此行，便是要借母亲的名义，联合这些旧部，共同对抗突厥左贤王。
快马疾驰，终于在暮色四合时抵达狼嚎谷。
谷口两侧的山崖陡峭，崖壁上刻着突厥文的“狼嚎谷”字样，虽历经风雨，却依旧清晰。
阿璃翻身下马，从怀中掏出那枚完整的突厥右贤王狼符。
那是从太庙密道的潜龙匣中找到的，狼首狰狞，狼眼镶嵌的红宝石在暮色中泛着红光。
她举起狼符，对着谷内高声喊道：“阿史那凝之女萧阿璃，求见右贤王旧部首领！”
喊声在谷中回荡，许久后，谷内传来一阵马蹄声。数十名身着突厥服饰的骑兵疾驰而出，为首的是一名年约五十的男子，面容刚毅，眼神锐利如鹰。
正是右贤王旧部首领，阿史那默。
“你说你是阿史那凝的女儿？”阿史那默勒住马，目光审视着阿璃，语气带着怀疑，“当年右贤王部被左贤王剿灭，凝公主下落不明，你凭什么证明身份？”
阿璃不慌不忙，从怀中掏出一枚银镯，这是母亲苏凝的旧物，刻着“燕云”二字，是当年萧策送给她的定情信物。
她将银镯递到阿史那默面前：“这是我母亲的银镯，当年她救赵烈将军时，曾用这枚镯子刮伤过手臂。你若不信，可派人去云州问赵烈，他定记得这枚镯子的样式。另外，苏博学士和右贤王阿史那拔灼都是我亲外公！”
阿史那默接过银镯，指尖摩挲着上面的纹路，眼中闪过一丝动容。
他想起当年右贤王阿史那拔灼待人和善，虽贵为右贤王却从不摆架子，甚至会亲自为士兵包扎伤口。
当年右贤王阿史那拔灼身死，她的幼女阿史那凝年约六岁，被忠心的老奴拼死将她藏匿于刚刚宰杀、掏空内脏的马腹之中，借着夜色和混乱，躲过了层层搜捕，一路向东南亡命奔逃。
后被他们的恩人苏博巡按所救并收养，只是一直没再见过面。
若眼前这女子真是凝公主的女儿，真是恩人苏博巡按和右贤王阿史那拔灼的亲外孙，那便是右贤王部的希望。
“左贤王阿史那咄苾，勾结汉人奸贼姚知福，毁我右贤王部基业，杀我族人。”阿璃声音陡然拔高，目光扫过那些突厥骑兵，“如今他率三万大军攻代州，若拿下北境，下一步便会剿灭你们。我今日来，不是求你们帮忙，而是想与你们联手，共诛叛徒，为族人报仇！”
骑兵们闻言，纷纷躁动起来。
他们恨左贤王入骨，这些年隐居在狼嚎谷，无时无刻不想着报仇雪恨。
阿史那默凝视着眼前的阿璃，恍惚间忆及往昔——右贤王阿史那拔灼临终前，曾以谆谆教诲叮嘱部族：右贤王部素来与大周交好，此生不得与汉人为敌；又念及当年苏博巡按的嘱托，那句“若有一日大周逢难，你等需倾力相助，为北境守御一方”的话语，仍清晰回荡在耳畔。
便翻身下马，单膝跪地：“右贤王部，愿追随少主，共诛左贤王！”
身后的骑兵们也纷纷下马，齐声喊道：“愿追随少主！”
阿璃扶起阿史那默，心中悬着的石头终于落地。
她没想到，外公和母亲的旧部竟如此忠义，有了这两千精锐骑兵，代州之围，或许能解。
“事不宜迟，我们即刻出发，突袭左贤王的大营。”
阿璃翻身上马，目光锐利如刀，“左贤王以为我会从正面驰援代州，定想不到我们会绕到他的后方。今夜，我们便给他一个惊喜。”
阿史那默点头，率骑兵跟上。
八骑快马后跟着两千铁骑，马蹄踏在雪地上，发出沉闷的声响，像一头苏醒的巨兽，朝着代州的方向疾驰而去。
与此同时，云州都护府内，柳彦舟正扶着赵烈坐在榻上。
赵烈清醒后，看着自己身上的伤，又想起之前的疯狂，眼中满是愧疚：“彦舟兄弟！我对不起少主，竟信了谣言，差点伤了自己人。”
柳彦舟递过一杯热茶，轻声道：“赵叔，您别自责。您是中了姚党的毒，不是故意的。现在少主正在北上，我们要做的，是守住云州，等她回来。”
就在这时，一名亲兵冲了进来，脸色惨白：“柳公子，不好了！达玛的吐蕃兵突破了西城门，李崇将军和苏文清先生率残兵死守都护府，请求支援！”
赵烈猛地站起身，不顾身上的伤，一把抓过放在一旁的长枪：“走！我们去支援李将军！就算拼了这把老骨头，也要守住云州！”
柳彦舟见状，不再劝阻，转身对亲兵道：“传令下去，伤兵营里能动的弟兄，全部集合，随赵将军去都护府！”
赵烈率伤兵冲出都护府时，正撞见李崇、张文清、张猛率残兵退来。
李崇的玄甲已被鲜血染红，独眼中满是血丝，见赵烈赶来，眼中闪过一丝惊喜：“老赵，你醒了！”
“苏生、刀疤张，你们居然还活着！李制史，云州多亏你们！真是苍天有眼……我醒得太晚了。”赵烈抱拳，声音沙哑，“现在怎么办？吐蕃兵太多，我们怕是撑不了多久。”
张文清、张猛见老赵睁眼醒转，顿时喜上眉梢。
张文清忙上前半步，声音里满是松快：“老赵！你总算醒了。咱燕云十八骑这下又添了员生力军，可是天大的好事！”
张猛也在旁点头，语气却多了几分关切：“只是你病了这许久，刚好转过来，身子骨还虚着。先好生歇几日养养精神，等气力缓足了，再提杀敌的事也不迟。”
李崇望着逼近的吐蕃兵，眼中闪过一丝狠厉：“撑也要撑！周达率北府新燕云的残兵绕到吐蕃兵后方，用火牛阵撞开防线，我们趁机反击。只要撑到少主回来，我们就赢了！”
话音刚落，远处突然传来一阵马蹄声。
众人循声望去，只见周达率三百北府新燕云精锐疾驰而来，身后跟着数十头尾巴着火的黄牛——正是火牛阵！
“冲啊！”周达高声喊道，手中的长刀在火光中泛着冷光。
火牛受惊，疯了似的冲向吐蕃兵的防线。
吐蕃兵见状，纷纷后退，阵脚大乱。
李崇、张文清、张猛等趁机率军反击，长刀挥舞，斩杀着慌乱的吐蕃兵。
达玛站在远处，看着混乱的战局，眼中闪过一丝怒色。
他没想到北境军竟还有如此战力，更没想到周达会用这种土办法破阵。
他刚要下令强攻，却见一名亲兵疾驰而来，手中拿着一封密信。
“亲王，赞普的密令！”亲兵喊道。
达玛接过密信，展开一看，脸色骤变。
密信上写着“达玛私通姚知福，意图谋反，即刻回逻些城受审”，落款处盖着吐蕃王庭的印鉴。
达玛缓缓松开手，密信上赞普的印鉴红得刺眼。
他想起数月前在白水驿与巴图的争执，那时他要将俘获的大周商人全部处死，巴图却坚持按吐蕃律法收押，两人为此险些拔剑相向。
“巴图这个混蛋，” 达玛恨得牙关紧咬，指尖划过 “私通姚知福”四字，忽然冷笑，“定是他又在赞普面前参我一本，竟先下手为强！”
正说着，帐外传来急促的马蹄声，一名斥候滚鞍下马，闯进帐内高声禀报：“将军！巴图率两千轻骑往咱们这边来了，说是奉赞普之命‘护送’您回逻些！”
达玛身边一统领猛地拔出弯刀，刃光映着他怒红的眼睛：“将军，跟他们拼了！咱们麾下八千儿郎，岂会怕他巴图的乌合之众！”
原来，巴图驻守北境白水驿时，先闻达玛纵兵劫掠大周北境村落，刀兵所至，边民横死、屋舍焚毁，硬生生搅得边境鸡犬不宁；后又探得达玛竟整军进犯云州，深恐云州城破、边乱彻底失控，遂连夜拟写密报，快马递至吐蕃赞普驾前。
赞普接报后，于殿内踱步良久，反复思忖：自大周镇北王萧策镇守北境以来，吐蕃与大周素来睦邻友好。
边境互市上，吐蕃的皮毛、药材能换得大周的丝绸、铁器，两国军民皆从中获利；信使往来间，亦从无边境摩擦之事。
可如今，达玛不仅三番五次在白水驿寻衅滋事，更私调私兵进犯云州，全然不顾两国数十年的交好根基。
细究之下，赞普心中已有定数：此番发令处置达玛，绝非一时意气。
其一，若坐视达玛肆虐，大周必疑吐蕃纵容，数十年睦邻之谊恐毁于一旦，边境互市断绝不说，更可能引发两国兵戎相见，届时吐蕃既要应对北境战事，又要防备内部动荡，实属不智；其二，达玛私调兵马犯境，已然逾越吐蕃法度，贵族私兵本需赞普诏令方可调动，达玛此举无疑是挑战赞普对兵权的掌控，若不惩戒，恐其他贵族纷纷效仿，动摇吐蕃统治根基；其三，北境乃吐蕃与大周的缓冲之地，若因达玛之举陷入战乱，吐蕃边境的牧民亦会受战火波及，流民四起、牧场荒芜，终将损耗吐蕃国力。
念及此，赞普已知处置达玛、平息边乱，实为保全吐蕃利益的唯一之选。
“巴图！你敢阴我！”达玛怒喝，手中的密信被撕成碎片。
他心中清楚，云州本是燕云骑的总部重地，单是眼下这座城，便绝非短时间内能攻克的。
若再继续滞留云州，万一被巴图所部与云州守军结成前后夹击之势，他非但必败无疑，最终还会落入巴图之手。
念及此处，他不再犹豫，当即下令撤军：“撤！回逻些城！”
吐蕃兵闻言，纷纷调转马头，朝着南方疾驰而去。
李崇、张猛和苏文清等见状，并没有追击，他们知道，北境军伤亡惨重，需要时间休整。
“守住了……我们守住云州了……”赵烈喃喃自语，眼中满是疲惫，却带着一丝欣慰，“哈哈，北府新燕云，这气势不输当年我们燕云十八骑！燕云在，汉魂不亡！”。
李崇拍了拍他的肩膀，望向京师的方向：“等少主回来，北境就真正安全了。然则代州之围未解，只不知萧铁鹰、李狂、张锐他们驰援代州，至今没传回信来，不知此刻吉凶如何？”