京师大理寺的烛火摇曳至五更，将姚知福画押的供词与云州暗线分布图映得字字分明。
冯异刚以细竹骨吸干信笺墨迹，信使便将裹着油布的密信揣进贴肉衣襟。
马蹄踏碎晨霜的声响划破寂静街巷，连檐角残雪都震得簌簌落，一路朝着北境云州疾驰而去。
此时契丹先锋已抵京师五十里外，李狂与张锐的北府新燕云正于前线死扛。
阿璃心中清明：唯有让云州提前清剿暗线、缠住达玛残部，方能解京师腹背受敌之困，这封密信，便是串起北境与京师安危的铁索。
三日后的云州，连旬风雪总算敛了势。晨光揉碎成金箔，洒在西城门戍楼上，檐角冰棱垂着晶莹的尾，滴答淌水落在青灰城砖上，晕开浅淡的湿痕，像给冷硬的城垣缀了些软意。
李崇立在垛口旁，紫袍下摆沾着未化的雪粒，指尖无意识叩着城砖——那砖面被岁月磨得光滑，却仍藏着边塞风沙的粗粝。
周达站在身侧，手中那封军情密信已反复看过数遍，信纸边缘起了毛，还裹着西境未散的寒气。
他尚不知京师的急信已过代州，正顺着驿道往义仓赶；更不知自己与身边众人，即将扛起稳住北境、支援京师的千钧重担。
“巴图将军虽将达玛的吐蕃兵逼退至边境，可残部没散，还在偷偷掠取牧民的牛羊充粮草。”周达压着声线，喉间裹着晨霜的冷意，“更棘手的是左贤王阿史那咄苾，阴山斥候传回消息，他的牙帐最近调动频繁，怕是想趁咱们盯着西境时钻空子。”
李崇点点头，指节在城砖上顿了顿，声音沉得像城根下的岩石：“阿璃少主临走前只留了‘守好云州’四字。这‘好’字，从不是守住城门便算完，得让城里百姓能踏实地碾米、织布，让周边部落不敢动歪心思，才算万无一失。”
周达刚要接话，身后传来轻缓的脚步声，积雪被踩得“咯吱”响，混着墨香与草药香飘来。
不用回头，李崇便知是苏文清——这位燕云十八骑的老将，总揣着本翻得卷边的《孙子兵法》，书页间夹着晒干的防风草，人送绰号“书生”。
他走到两人身边，小心翼翼展开一张桑皮纸布防图，边角用浆糊粘了三层补丁，炭笔标注的城门、染坊、义仓位置清晰，关键处还点着朱砂。
“李将军，周统领。”苏文清枯瘦的指尖点在“北门外荒道”的岔路口，眼底亮着锐光，“末将带斥候查了三日夜，城西染坊到西城门的暗线已清干净，地窖里的细作也都拿了。但北门外荒道上，发现了新的马蹄印，您看这蹄印间距，还有踏在雪地里的深度，不是咱们的战马，倒像是突厥游骑的。”
他顿了顿，指尖又往义仓方向划了划：“达玛若想反扑，绝不会撞咱们重兵把守的西门，大概率会从这岔路绕后，打义仓一个措手不及。仓里存着百姓半月口粮，绝不能出事。”
李崇的目光顺着炭笔线条绕了半圈，忽然转头望向人群里的赵烈：“鹰眼，带两个斥候去查！”
赵烈早竖着耳朵听着，听见“鹰眼”二字，立刻往前跨了半步——这绰号是弟兄们给的，因他辨蹄印、识风向从不出错。
他身材魁梧，玄色披风扫过积雪时，腰间短弓的铜扣撞出脆响，脸上那道从眉骨划到下颌的刀疤，倒添了几分利落。
“放心！”他攥紧弓梢，声音亮得能穿透晨雾，“俺半个时辰内准给您回话！”
说罢转身，三个身影的马蹄声很快消失在北门方向，只留下三道浅淡的雪痕。
“周达，随我去义仓。”李崇整理了下紫袍领口，把散落的发丝拢到耳后，“柳知府虽稳妥，但咱们去坐镇，百姓心里更踏实——民生稳了，军心才能稳。”
姚知福既已落网，阿璃为整饬云州吏治、稳固地方秩序，先与苏博、冯异诸人会商，后向太子周显奏请，荐柳文敬接任云州知府一职。
刚走下城楼石阶，就见个灰布甲身影从街角冲过来，脚步太急，雪地里滑了个趔趄，却把怀里粮册护得紧紧的。
是张武，北府新燕云的新锐，入营还不到半年，脸膛上的青涩未脱，攥着粮册的手却把纸边捏得发皱，指节泛白。
“将军！”张武跑到近前，喘着气停下，额角沁出的细汗沾着雪粒，“柳知府让俺来报，义仓的粥快熬好了，他让您过去看看分粮次序，怕人多手杂出乱子。”
李崇接过粮册，指尖触到纸页上的墨迹，还带着点温度，想来是柳文敬刚核对完的。
他顺着石阶往下走，目光扫过街道，心头忽然一暖。
雪后的云州已醒了过来。街角染坊的门帘掀动时，飘出半缕靛蓝水汽，工匠扛着的松木还沾着雪，在青石板上拖出浅痕；巷口有孩童穿着棉袄追闹，手里攥着雪球，笑声脆得像檐角冰棱碰撞；不远处，两名衙役推着粮车往义仓去，车轮碾过积雪，留下两道深痕，车上插着的“云州”字旗在风里飘着，猎猎作响。
李崇驻足看了片刻，忽然对身边的周达道：“你看，这才是咱们要守的。不是冷硬的城砖，不是紧闭的城门，是扛木料的工匠，是追闹的孩子，是推着粮车的衙役，守着他们的安稳，才算守住了云州。”
周达顺着他的目光望去，重重点头：“李将军说得是。俺们在前线拼杀，不就是为了让他们能踏实过日子嘛。”
两人说着，很快到了义仓外。
这是座青砖砌的大院，门口搭着几排木棚，三口铁锅架在炭火上，粥沫翻涌时，姜香混着米香漫过木棚，暖了半条街。
柳文敬穿着青色官袍，正站在棚下翻户籍册，见李崇来了，连忙放下册子迎上来；红妆也在一旁忙活，浅红衣裙外裹着棉巾，额角沾着碎雪，正带着几个妇人往粥桶里添姜丝，手里的木勺搅得粥香更浓。
“李将军来了，快过来暖暖身子。”红妆笑着喊了声，手里的动作没停。
李崇唇边噙着抹浅淡的笑意，朝红妆缓缓点了点头。
眼前这位与他相濡以沫十数载的奇女子，终究是放下了往日的些许疏淡。
不再是那声带着熟稔与随意的“老李”，而是郑重地唤了他一声“李将军”。
一股温热的暖流霎时从心口漫开，细细密密地熨帖着四肢百骸，连眼底都悄悄漾起几分柔意。
他在心底轻轻叹着：红妆啊红妆，十数年朝夕相伴，我这番相待终究是不枉的。
如今她肯这般心意回转，倒叫他一颗悬着的心得了妥帖的安放。
柳文敬递过户籍册，册子上密密麻麻的名字墨迹未干：“昨晚连夜核对完的，云州城西、城北百姓都在册，没一人因之前的暗线受伤。义仓粮够分十日，代州粮草三日内便到，可多存些以备不测。”
苏文清这时也跟了过来，接过户籍册翻到城西染坊那页，见上面写着“无陌生人混入，工匠均有户籍备案”的批注，便补充道：“末将已让张武带二十个新燕云弟兄守在染坊。那里堆着不少木料，天干物燥，怕有人趁乱纵火，他们每半个时辰巡一次，连墙角的雪都扒开看过，没藏人。”
张武一听提到自己，立刻挺了挺胸脯，声音带着点稚气却格外认真：“李将军放心！俺们巡的时候，连染坊后墙的老鼠洞都查了，保证一只可疑的耗子都进不去！”
李崇被他的模样逗笑，拍了拍他的肩膀：“好，我信你。但也别太紧绷，让弟兄们轮流歇着，别冻着。”
张武刚应了声“是”，就见赵烈从北门方向策马回来，玄色披风上沾着层薄雪，额角却渗着汗。
他翻身下马，快步走到李崇面前，声音带着赶路的急促：“老李，荒道上的马蹄印是三天前的，方向从阴山来，没敢靠近云州城，只在岔路口转了圈就回去了。俺让斥候跟着蹄印追了一段，见左贤王的人在阴山脚下扎了临时牙帐，没敢轻举妄动。不过达玛的残部在吐蕃边境没闲着，还在收拢人马，怕是想找机会反扑。”
“防患于未然。”李崇点点头，目光扫过在场众人，声音陡然沉了些，“周达，带新燕云弟兄守四门，重点盯紧西门和北门，北门荒道多派斥候轮岗；苏文清，整理西境和阴山的情报，有异动立刻报我；红妆，协助柳知府稳住民生，粮车到了优先分老弱妇孺，医营也得盯紧；赵烈，斥候队扩大侦查范围，往吐蕃边境多派人，别让达玛摸透咱们的布防；张武，跟着邓军学调度，这次分粮让他带你，下次便由你替他盯仓。”
众人齐声应下，声音亮得震得棚下粥气都晃了晃。
红妆这时端着碗热粥过来，粗瓷碗壁烫得她指尖发红：“老李，快趁热喝了暖暖身子。药老今早还跟我说，你昨夜批文书到三更，让你别太累——身子是守城的本钱。”
李崇接过粥碗，暖意顺着指尖淌进腹中，驱散了晨寒。
他望着眼前的身影：柳文敬在核对粮册，苏文清在整理情报，张武跟着邓军学点数粮食，赵烈在跟斥候交代路线，红妆在给衙役分姜茶——心头忽然踏实下来。
有这些人在，云州定能安稳。
就在这时，远处传来急促的马蹄声，一匹快马朝着义仓奔来，马背上的斥候挥舞着黄色旗帜，高声喊道：“李将军！京师传信兵到了！”
李崇指节无意识收紧，粗瓷碗沿硌得掌心发紧。
京师此时传信，必是出了大事。
他快步迎出去，刚到义仓门口，就见个穿青色斗篷的年轻人从马背上跳下来，斗篷上的雪粒簌簌往下掉，脸色冻得发紫，怀里却紧紧抱着个油布包，像是抱着救命的火折子。
是苏墨白，苏学士的嫡长孙，阿璃的表兄。
“李将军！”苏墨白跑过来，声音发颤，还带着未消的寒气，“契丹三万主力到京师五十里外了！阿璃少主让我来传信，让云州务必牵制住达玛，别让他跟契丹呼应。不然京师就危险了！”
李崇连忙接过油布包，层层拆开，里面是张桑皮纸，字迹清丽却带着劲，正是阿璃的手笔：“云州安稳，京师方能安心。牵制达玛，勿使其北进。”
他捏着密信，指尖微微发凉，转身对身后众人沉声道：“都护府议事！苏文清带云州周边舆图，周达去通知邓军即刻回营，其他人各司其职，守好云州！”
众人应声而动：苏文清转身去取舆图，周达往军营方向跑，赵烈重新召集斥候。
李崇望着苏墨白冻得发紫的嘴唇，把手里的热粥递过去：“先喝碗粥暖暖，路上辛苦了。”
苏墨白喝了两口，才缓过些劲：“李将军，京师那边急得很，耶律烈的骑兵来势汹汹，少主让我务必转告您——云州是北境的屏障，您千万不能出事。”
李崇点点头，目光望向京师的方向，心里默念：阿璃少主，放心，云州有我，定不让达玛北进半步。
很快，众人聚到都护府议事厅。
烛火已点燃，舆图铺在长桌上，投下晃动的影。
李崇站在舆图前，指尖按在吐蕃边境的“达玛残部”标注上，指腹碾过桑皮纸的纹路，声音比厅外寒风更沉：“现在，咱们得想个法子，让达玛动弹不得。”