海宁州钦差行辕那场未遂毒宴，琉璃盏中残留的鸩酒还泛着幽蓝微光，便如巨石投湖，涟漪未散已掀起滔天巨浪。
苏砚指尖摩挲着案上那枚被毒酒浸透的银簪 ——这是他早年巡查江南时，一位老银匠所赠的试毒之物，此刻簪头已发黑。
他望着窗外沉沉夜色，心中对靖王周衍 “迷途知返” 的最后一丝希冀，终如烛火遇风，彻底湮灭。
“大人，夜枭传回消息了。”贴身护卫长赵武轻声推门，将一卷密报递上。
苏砚展开，纸上字迹潦草却清晰：毒酒出自靖王心腹掌控的“裕丰号”酒肆，以“士绅贺寿”为名，由三名乔装成伙计的死士送入行辕。
更惊人的是，夜枭暗探沈七潜入“裕丰号”后院时，竟在粮囤下搜出了密道，直通城外荒庄——那里正是靖王府长史周忠的藏身之地。
次日凌晨，晨雾未散的荒庄外，沈七与四名夜枭成员已蛰伏半个时辰。
待周忠带着两名死士出门验货，沈七吹了声短促的哨音，伏兵如猎豹般扑出。
周忠拔刀欲反抗，沈七甩出的铁链已缠住他的手腕，“哐当”一声钢刀落地。
庄内其余死士负隅顽抗，却架不住夜枭的连弩齐发，盏茶功夫便被制服。
当士兵从庄内暗室搜出数封蜡封密信，苏砚亲自拆阅时，指节因用力而泛白——信中不仅有靖王令周忠“除苏砚以绝后患”的手谕，更夹着一张吐蕃密使带来吐蕃丞相禄东赞的回函，承诺“若靖王起事，吐蕃愿出三万骑兵袭扰北境”。
看到“吐蕃”“三万骑兵”字样，苏砚心头猛地一震，此前阿璃从北境寄来的家书骤然浮现在脑海：信中说禄东赞亲赴云州谈判，所率数万部众屯兵于云州以北百里外，连日来只扎营操练，始终按兵不动、引而不发。
当时他还疑惑吐蕃为何迟迟不犯境，此刻对照这封密函，那些曾让他费解的疑云瞬间散去——原来禄东赞陈兵北境并非单纯寻衅，全是为了配合靖王在江南谋逆，借威慑北境牵制朝廷兵力，好让靖王趁虚夺取江南！
苏砚指尖攥紧了密信，指腹几乎要将信纸戳破，眼底的寒意更甚。
与此同时，钱塘江边的漕帮码头已是剑拔弩张。
苏墨白身着青色短打，与漕帮帮主陆沧溟并肩立在船头，身后五十艘漕船皆挂着“运粮”旗号，实则舱内藏着刀斧手与火铳。
“陆帮主，前面就是靖王的三号秘库，守库的都是他养的私兵，约莫两百人。”
苏墨白指着远处码头的黑影，“按计划，先让两艘空船诱开守卫，其余船只绕后突袭。”
陆沧溟咧嘴一笑，拍了拍腰间的鬼头刀：“放心！我漕帮兄弟在水里比鱼还灵，保管让那些私兵连喊救命的机会都没有！”
话音刚落，两艘漕船缓缓靠岸，守库私兵果然上前盘查。
就在此时，其余漕船突然从两侧包抄，船板“哗啦”放下，刀斧手蜂拥而出。
私兵首领刚要喊人，陆沧溟已跃至他身后，鬼头刀架在其脖颈上：“动一下，让你见不到明日的太阳！”
不到一刻钟，秘库被破，士兵从内搬出一箱箱制式军械 ——有崭新的腰刀、未开封的火铳，还有数十桶黑火药。
更重要的是，账房内的紫檀木柜里，堆满了靖王历年走私盐铁、克扣军饷的账册，每一笔都记着“送往王府”的字样。
铁证如山，苏砚于三日后在杭州府衙召开议事会。
海宁知府钱有亮捧着账册，声音因激动而发颤：“大人！这账册上写得明明白白，靖王去年竟克扣了北境十万石军粮，转卖给了海盗！”
吴越总督陈明远亦附和：“江南各州府的盐引，近三年全被他垄断，百姓吃盐比吃金还贵，不少人都被逼得逃荒去了！”
苏砚抬手压了压众人的情绪，目光扫过在座的数十位江南名士：“诸位，靖王祸国殃民，今日我等联名发布《讨逆靖王檄》，昭告天下，共讨此贼！”
檄文写就当日，数十名快马信使从杭州出发，奔赴江南各州府。
在苏州，昔日依附靖王的富商王元宝，见檄文上“勾结吐蕃”四字，吓得当场瘫坐在椅上——他上月才给靖王府送了三千两白银，只求保住自家的绸缎庄。
思及此，他立刻让人抬出五千两白银，送到苏州知府衙门，还亲自带人查封了靖王在苏州的商号。
在湖州，守军统领李虎本还犹豫是否要帮靖王守城，看到檄文中“截断北饷致戍卒冻死”的罪状，想起自己在北境当兵的弟弟去年冻毙于营中，当即拔剑砍断靖王所赐的令牌：“老子反了！即日起，湖州守军听候苏大人调遣！”
短短五日，江南十三州府皆响应檄文，靖王周衍成了真正的孤家寡人。
他困在杭州王府内，整日饮酒浇愁，殿内的鎏金花瓶被摔得粉碎，名贵的字画被撕成碎片。
这日午后，管家连滚带爬冲进殿内，哭喊着：“王爷！不好了！冯异将军带着京营精锐来了，把杭州城围得水泄不通！东城门的守军已经降了！”
靖王猛地将酒坛砸在地上，酒液四溅：“降？一群没用的东西！本王还有府中三百护卫，难道还冲不出去？”
他踉跄着起身，抽出壁上的饰剑，却被护卫统领死死抱住：“王爷！京营有五千人，我们只有三百人，冲出去就是送死啊！”
靖王一脚踹开统领，刚要下令，王府外突然传来 “咚！咚！咚！” 的撞门声，每一声都震得殿内的梁柱微微晃动。
“轰——” 半个时辰后，王府大门被撞开，冯异一身银甲，手持长枪，张猛、秦虎侍立在侧，率领京营精锐涌入。
他目光如炬，扫过负隅顽抗的护卫：“放下武器者，免死！负隅顽抗者，格杀勿论！”
护卫们本就士气低迷，见京营士兵个个手持火铳，纷纷扔下刀枪跪地投降。
冯异径直走向大殿，刚进殿门，便见靖王正摸向腰间的匕首——身后的神射手张弩“嗖”地一箭，精准洞穿靖王的手腕。
“啊——”靖王惨叫着倒地，匕首“当啷”落地。
冯异上前，一脚踩住他的胸口：“周衍，你勾结外敌、谋害钦差，今日便是你的死期！”
就在此时，苏砚缓步走入殿内，他看着瘫在地上的靖王，想起年前在京城宫宴上，靖王还意气风发地向太子周显敬酒，如今却落得这般境地。
“天作孽，犹可违；自作孽，不可活。”
苏砚蹲下身，声音平静却带着千钧之力，“你可知，你克扣的军粮，本可救活北境三千戍卒？你垄断的盐引，逼得湖州百户人家逃荒？”
靖王张了张嘴，想说什么，却只发出含糊的呻吟。苏砚起身，对冯异道：“押下去，严加看管，待太子殿下圣裁。”
三日后，金陵城头升起明黄龙旗，百姓们涌上街头，提着灯笼庆祝。
苏砚与冯异并肩站在城楼上，望着下方熙攘的人群，冯异笑道：“苏大人，江南总算太平了。”
苏砚却轻轻摇头：“太平只是开始。明日起，你派兵协助各州府清查靖王残余势力，我让人清点缴获的物资，先将粮食和盐平价分给百姓。”
他顿了顿，目光投向远方的钱塘江水，“盐政要改，漕运要通，江南的元气，还得慢慢养啊。”
那边张猛、秦虎交换了一个眼神，不约而同笑了出来。“数月来虽无少主音讯，想来应是安然无恙。如今靖王已然擒获，少主在北境得知消息，定也能安心了！”
张猛抬手拍了拍腰间的断雪刀，刀鞘上寒气隐现，他咧嘴笑道：“都怪苏砚那老东西太过念旧！老子这把断雪刀跟着我征战多年，早该再饮敌血，他倒好，放着我们燕云十八骑这些老将不用，憋得老子浑身难受！”
秦虎粗声应和，语气里满是不甘：“早知道这样，当初就不该听苏大人的调遣来海宁！若是跟着少主奔赴北境厮杀，哪会像现在这样，窝在这鸟不拉屎的地方蹉跎光阴！”
苏砚闻言，嘴角勾起一抹温和的笑意，缓缓转过身看向二人，目光里的暖意似要化开冬日的寒霜：“你们这两个急性子，还是半点没变。”
张猛挠了挠头，脸上的戾气褪去几分，瓮声瓮气地说：“不是咱急性子，实在是闲得骨头都快锈了！想当年跟着阿璃少主……”
话到嘴边陡然顿住，他有些局促地别开眼，秦虎也瞬间收了抱怨的神色，眼神黯淡了些许。
苏砚望着他们这副模样，心中叹了口气，缓步走到二人面前，抬手轻轻拍了拍张猛的肩，指尖触到刀鞘上的寒气时，动作顿了顿：“我何尝不知你们憋得慌？可你们忘了，当初阿璃临走前，攥着我的手反复叮嘱什么？”
二人身子一震，齐齐看向苏砚。
秦虎喉结滚动，低声道：“少主说过，要让我们好好活着，莫要再逞匹夫之勇。”
“是啊，好好活着。” 苏砚声音放轻，带着几分怅然，“靖王之乱，江南动荡，我若调你们去冲锋陷阵，万一有个三长两短，我如何对得起阿璃？她把你们这些燕云旧部托付给我，不是让我拿你们的性命去填沙场的坑，是要我护着你们，护着她在意的人。”
张猛猛地攥紧刀柄，指节泛白，眼眶微微发红：“可我们是武将！马革裹尸本就是归宿，总好过这般苟活！”
“什么苟活？” 苏砚摇摇头，目光望向城楼下追逐嬉闹的孩童，声音柔和却坚定，“江南安定了，百姓能安稳过日子，你们守着这太平，看着孩子们长大，便是对阿璃最好的交代。她拼尽全力护下燕云一脉，不是要你们一个个战死沙场，是要你们看着这天下太平，看着她想守护的人间烟火。”
秦虎沉默半晌，重重叹了口气，脸上的不甘渐渐散去，取而代之的是释然：“苏大人，咱…… 咱明白了。是咱执念太深，忘了少主的心意。”
苏砚笑了笑，拍了拍二人的后背：“明白就好。待江南根基稳固，北境若真有需要，我怎会拦着你们？只是眼下，这江南的安稳，还需你们帮我守着——不是用刀，是用心。”
张猛咧嘴一笑，之前的憋屈烟消云散，拍着胸脯道：“苏大人放心！有咱哥俩在，谁也别想扰了这江南的太平！”
秦虎也重重点头，眼中重新燃起光彩，只是那光彩里，多了几分对故友的思念与温柔。
苏砚望着二人重拾神采的模样，心中大石落地，抬手理了理衣袖，风吹过衣袂，带着江南初春的暖意。他知道，阿璃在北境若看到这一幕，定会露出欣慰的笑容。
风拂过苏砚的官袍，他抬手理了理衣摆，心中清楚，靖王虽擒，但治理江南的路还很长。
不过此刻，看着城楼下孩子们奔跑的身影，他终于松了口气——笼罩江南数年的阴霾，总算散了。