数日后凌晨，乌苏部牧场远处传来一阵急促的马蹄声。
阿璃带着墨羽、赵武和一队夜枭队员，接报赶到了乌苏部牧场。
阿璃身着一袭白色长裙，裙摆上沾了些许尘土，却依旧难掩其美丽高贵的气质。
她看到牧场内的惨状——烧焦的帐篷歪斜倒地，斑驳的血迹在枯黄的草地上凝结成暗褐色斑块，老弱妇孺的尸体蜷缩在角落，眼神残留着死前的惊恐，秀眉紧紧皱起，眼中闪过一丝浓烈的怒意。
她走到乌苏铁勒面前，语气凝重：“头人，此次内乱，让乌苏部蒙受如此巨大的损失，本殿深感痛心。朝廷会立刻拨款拨粮，帮助乌苏部重建家园。所有受伤的族人，都可送往药王书院接受免费治疗，药王书院的弟子会全力救治每一个人。”
乌苏铁勒心中一暖，对着阿璃单膝跪地，恭敬道：“多谢殿下体恤！老朽教子无方，让族人遭受如此劫难，还险些连累西域稳定，实在罪该万死！巴特尔那逆子，任凭殿下处置，老朽绝无二话！”
阿璃连忙扶起他，温声道：“头人不必自责。巴特尔的所作所为，是他个人的罪行，与你和乌苏部无关。本殿相信，乌苏部的族人都是明事理、爱国忠君之人。这些年，乌苏部为守护西域边境安宁立下了汗马功劳，朝廷不会忘记。”
她转头看向被押过来的巴特尔。
此刻的巴特尔浑身瘫软，被两名夜枭队员架着，脸色惨白如纸。
他看到乌苏铁勒，眼中闪过一丝愧疚，随即又被浓浓的恐惧取代。
“巴特尔，你勾结沙狐商队，私购军械、种植毒草、煽动内乱，证据确凿，你还有什么话说？”
阿璃的声音如同冰碴，刺得人耳膜生疼，她的眼神冰冷，没有丝毫温度，如同在看一个死物。
巴特尔嘴唇哆嗦着，说不出一句完整的话：“我…… 我是被胡先生蛊惑的……”
他猛地抬头，眼底翻涌着悔恨与惶恐，声音带着难掩的颤抖：“三年前，我在喀什噶尔市集与人起了争执，被一群人围堵，是他突然出现救了我。他不仅解了我的困局，还送我一柄上好的弯刀、一匹神骏的坐骑。他跟我说……说大周朝廷早晚会吞并我们的部落，还说……还说汉人都把我们西域人视作可以随意驱使的奴隶……”
他喉头滚动，语气愈发艰涩：“他还骂父汗懦弱，说父汗不该对大周朝廷俯首帖耳——凭什么我们西域的雄鹰儿郎，要受汉人的辖制？他说只要我有雄心，肯争一口气，他就帮我夺回乌苏部的掌控权，让部落真正站稳脚跟。我当时只是想……想让乌苏部变得强大，想让族人不再受任何人的欺压，可我没想到……”
汉人？随意驱使的奴隶……阿璃秀眉骤然蹙起，指节因紧攥鎏金长刀而泛白，眼底怒火翻涌，显然已是忍无可忍，只差最后一丝克制便要当场发作。
“强大？你这个糊涂的逆子！”乌苏铁勒怒喝一声，一巴掌扇在巴特尔脸上。
“啪”的一声脆响，响彻在死寂的牧场中。
巴特尔被打得一个趔趄，嘴角瞬间溢出鲜血，半边脸颊高高肿起。
“你所谓的强大，就是引狼入室，让族人自相残杀？”
乌苏铁勒气得浑身发抖，枯瘦的手指死死指着地上同族冰冷的尸体，声音嘶哑得像被砂砾磨过：“那些死去的老人、孩子、手无寸铁的妇人——全都是你口中‘强大’的牺牲品？！沙狐商队种毒草、贩毒物，害的是我们西域万千百姓，你助纣为虐，还好意思说是什么为了乌苏部？阿璃殿下他们为西域流的血、做的事还不够多吗？汉人？奴隶？你眼里就只剩这些偏见，看不到族人的苦难吗？”
巴特尔被骂得狗血淋头，头垂得更低，肩膀不住地颤抖，泪水混合着血水从脸颊滑落，却不敢反驳半句。
他此刻才幡然醒悟，自己所谓的“强国梦”，不过是胡先生精心编织的谎言——那个三年前对他“有恩”的人，从一开始就把他当成了颠覆乌苏部的棋子，而他亲手将自己的部落推向了毁灭的边缘。
“柳先生说，你帮沙狐商队种植毒草，可有此事？”乌苏铁勒追问，眼中满是失望与痛苦。
巴特尔浑身一僵，迟疑了片刻，最终还是点了点头，声音细若蚊蚋：“是……胡先生说，那些毒草可以制成厉害的毒药，用来对付汉人骑兵……他还说，等我们强大了，就能把汉人赶出西域……”
“糊涂！”乌苏铁勒怒不可遏，猛地抬起手还想再打。
“头人！”柳彦舟疾步上前，一把按住他的手腕，力道沉稳却带着劝诫，“事已至此，打骂也无济于事。巴特尔活着，才能揪出胡先生背后的势力，才能为死去的族人讨回真正的公道。”
乌苏铁勒深吸一口气，胸口剧烈起伏，终究是强压下心中的怒火，对着阿璃抱拳道：“殿下，巴特尔犯下如此滔天罪行，老朽恳请殿下从严处置，以告慰死去的族人！”
阿璃看着巴特尔，冷声道：“巴特尔，你可知罪？按大周律例，谋反者，诛九族！私通外敌、种植毒草、煽动内乱，每一项都是死罪！”
巴特尔吓得浑身瘫软，“噗通”一声跪倒在地，对着阿璃连连磕头：“殿下饶命！我知道错了！求殿下给我一次改过自新的机会！我愿意戴罪立功，帮你们找出胡先生背后的势力——黑鹰教！”
黑鹰教？
阿璃眼神微动，转头看向柳彦舟和墨羽。
柳彦舟微微颔首——此前夜枭在追查沙狐商队时，便曾截获过带有黑鹰图腾的密信，只是一直未能查明这一教派的底细，如今巴特尔的供词恰好印证了这一线索，留着他或许能有意外收获。
阿璃冰冷的目光如利刃般钉在巴特尔脸上，周遭的空气仿佛都因这肃杀之气凝固。
巴特尔瘫软在地，额头磕得鲜血淋漓，恐惧早已压过了残存的倔强，喉咙里发出断断续续的呜咽。
“说！胡先生到底是什么人？沙狐商队与你勾结，真正的目的到底是什么？”乌苏铁勒踏前一步，弯刀鞘重重砸在地面，震起细小的尘土。
巴特尔浑身一颤，抬起布满血污的脸，眼神涣散却又透着一丝极致的恐惧：“胡先生……他是黑鹰教的使者！是他主动找到我，说能帮我报仇，帮我夺回乌苏部的实权……”
“黑鹰教？”阿璃眉峰一蹙，墨羽立刻上前半步，指尖已按在腰间鎏金长刀上，眼中闪过警惕——这教派的名字，终于从线索变成了实打实的威胁。
“是……那是个暗中遍布西域的神秘教派！”巴特尔的声音带着哭腔，语速飞快地倾泻着真相，“胡先生说，黑鹰教已经存在百年，当年被朝廷镇压后，一直潜伏在暗处，积蓄力量。沙狐商队根本不是普通商号，是黑鹰教用来敛财、运输物资和散布毒素的幌子！”
柳彦舟心中一动，追问：“胡先生给你的毒草种子、培养药人的方法，都是黑鹰教传授的？”
“是！全都是！”巴特尔用力点头，额角的鲜血顺着脸颊滑落，“胡先生说，那些毒草叫‘腐心藤’，是黑鹰教秘制的毒物原料，能炼制出控制人心的毒素。他还带来了黑鹰教的‘炼尸术’，教我用腐心藤的汁液浸泡尸体，再辅以特殊符咒，就能制成力大无穷、不知疼痛的药人。”
他顿了顿，像是想起了什么恐怖的场景，身体剧烈颤抖：“我……我一开始只是想培植自己的势力，可后来才发现，我根本掌控不了那些药人！胡先生说，药人的心智被毒素禁锢，只能听从黑鹰教的号令。他还说，乌苏部的内乱只是第一步，黑鹰教要让西域各部自相残杀，等朝廷疲于应对时，他们就会率领教众和药人，一举夺取西域控制权！”
“沙狐商队在其中扮演什么角色？”墨羽追问，语气凌厉。
“运输！交易！”巴特尔喘着粗气，“沙狐商队的商路遍布西域，他们把腐心藤种子运到各地，再把炼制好的毒素、军械运给各地的潜伏者。他们还帮黑鹰教收买官员、打探情报，甚至……甚至参与暗杀！胡先生串通沙狐商队让我参与暗杀，说是交纳投名状，又故意把证据捏在手里，威胁我死心塌地跟着他们干！”
乌苏铁勒脸色铁青，拳头紧握得咯咯作响：“你可知沙狐商队的首领是谁？胡先生在黑鹰教中是什么地位？”
“我不知道首领是谁！”巴特尔摇头如捣蒜，“沙狐商队的人都戴着面罩，从不以真面目示人。胡先生说他只是黑鹰教的‘外坛使者’，负责西域南部的事务，教中还有其他首脑，他们才是真正的决策者！具体他没有细说……”
柳彦舟眸光沉凝，补充问道：“胡先生有没有提到过黑鹰教的其他据点？或者他们下一步的计划？”
“他说过…… 疏勒河谷的药圃只是其中一个，在龟兹、于阗还有更大的毒草种植基地。”
巴特尔努力回忆着，声音越来越低，“他还说，等乌苏部内乱扩大，就会引爆其他部落的矛盾，让西域彻底陷入混乱。到时候，黑鹰教的‘血祭大典’就会举行，到时候会有更强大的力量降临……我当时被威胁吓昏了头，又念着他当年的‘恩情’，根本没敢问更多……”
“血祭大典？”阿璃眼神一凛，“你还知道什么关于黑鹰教的事？”
巴特尔突然崩溃大哭：“我错了！我不该被仇恨蒙蔽，不该轻信外人的挑唆，更不该引狼入室！胡先生根本不是帮我，他只是把我和乌苏部当成棋子！他私下跟心腹说过，等事成之后，乌苏部的族人要么被转化为药人，要么就被全部灭口，只有投靠黑鹰教的人才能活下来！”
乌苏铁勒闭了闭眼，再睁开时，眼中只剩下痛心和决绝：“这个奸邪教派，若不除之，西域永无宁日！”
柳彦舟走到阿璃身边，低声道：“巴特尔的供词与我们查到的线索吻合。胡先生作为黑鹰教的外坛使者，掌控着沙狐商队在南部的势力，其背后的教派势力定然不容小觑。我们必须尽快追查其他据点的下落，阻止他们的血祭大典。”
阿璃颔首，目光扫过众人：“墨羽，立刻传令夜枭，彻查龟兹、于阗一带的沙狐商队据点，重点排查有腐心藤种植痕迹的区域，务必一网打尽。彦舟，你务必根据巴特尔的描述，分析胡先生所用毒素的特性，尽快研制出针对性的解毒剂，避免更多人受害。乌苏铁勒头人，还请你安抚族人，妥善安葬死者，同时协助我们排查部落中是否有黑鹰教的潜伏者，防止祸乱再起。”
“遵命！”众人齐声应道，声音坚定有力。
巴特尔瘫坐在地，看着乌苏铁勒失望的眼神，看着阿璃冰冷的面容，终于明白自己犯下了何等滔天大罪。
他不仅没能报仇，反而差点将整个乌苏部推入万劫不复的深渊，成为了黑鹰教颠覆西域的棋子。
“念及乌苏部往日功绩，及乌苏铁勒头人深明大义，本殿可以给你一次戴罪立功的机会。”
阿璃看向乌苏铁勒，沉声道，“废除巴特尔的继承人之位，暂且押入西京大牢，由夜枭队员看管，待查明黑鹰教的全部线索后，再行定罪。若巴特尔能如实交代所知一切，协助朝廷铲除黑鹰教，本殿可向陛下求情，饶他一命。”
“多谢殿下！多谢殿下！”巴特尔如同抓住了救命稻草，连连磕头谢恩，额头磕得鲜血直流，泪水混着血污淌在地上，分不清是悔恨还是庆幸。
乌苏铁勒望着磕头如捣蒜的儿子，目光里翻涌着痛心疾首与不忍，却又在触及阿璃坚毅的眼神时，硬生生压下了喉间的哽咽，化为一声沉重到极致的长叹。
片刻后，乌苏铁勒缓缓直起身，颤抖着抬手抹去脸上的泪痕，露出被岁月侵蚀得蜡黄的面容，唯有那双眼睛，在泪光中透着一丝残存的部族首领的尊严。
他对着阿璃深深躬身，花白的胡须垂落胸前，声音沙哑得如同被砂纸磨过：“殿下仁慈，给了犬子一条赎罪之路，也给了我乌苏部一线生机……老臣代全族，谢殿下不杀之恩！”
说罢，他竟也屈膝欲跪，却被阿璃抬手止住。
乌苏铁勒望着阿璃伸出的手，眼中闪过一丝错愕，随即化为更深的感激，他重重颔首，目光转向被夜枭队员架起的巴特尔，声音陡然严厉了几分，带着不容置疑的决绝：“孽子！殿下给你机会，你若敢有半分隐瞒，休怪我不认你这个儿子，更休怪乌苏部将你逐出门墙，永世不得归来！”
巴特尔浑身一震，抬起布满血污的脸，望着父亲苍老却坚定的神情，泪水再次汹涌而出，只是这一次，眼中多了几分真正的悔恨与求生的渴望，连连点头：“我……我一定如实交代，一定协助殿下铲除黑鹰教，求父亲原谅，求殿下饶命……”
乌苏铁勒看着他这般模样，眼眶再次泛红，却终究只是重重闭了闭眼，转过身对着阿璃再次躬身：“殿下，犬子就交给您处置，乌苏部上下，必当全力配合朝廷，绝无半分二心。”
远处的天际，残阳如血，映照在乌苏部的牧场之上。一场内乱虽已平息，但黑鹰教这头潜伏的巨兽，才刚刚露出它的獠牙。
西域的风云，因这个神秘教派的出现，变得更加变幻莫测，一场席卷西域、关乎家国安宁的更大风暴，正在悄然酝酿。