西京安抚使府内，灯火彻夜未明。
苏文清伏案于如山文牍间，指尖因长时间紧握放大镜而泛白。
油灯昏黄的光晕将他疲惫的身影拉长，扭曲地投在布满密信的墙壁上，如同一幅挣扎的剪影。
信纸上的字迹潦草狂乱，夹杂着大量晦涩难懂的符号，像是某种邪恶的呓语。
他已经连续三天三夜没有合眼，眼球布满血丝，干涩得每一次眨眼都带着刺痛。太阳穴如同被铁箍紧紧勒住，阵阵发胀。
“大人，求您了，歇歇吧……哪怕就合眼一个时辰……”身旁的书童声音带着哽咽，将一杯滚烫的浓茶轻轻放在案角。
茶汤浑浊，映出苏文清那双因极度疲惫而异常锐利、甚至显得有些偏执的眼睛。
“歇？”苏文清没有抬头，声音沙哑得如同砾石摩擦，“殿下和柳先生在西域，身边是虎狼之师、诡异药人，他们每多待一刻，便多一分性命之危。我早一刻解开这谜题，或许就能多救一人。”
他顿了顿，抬起颤抖的手揉了揉刺痛的太阳穴，语气缓和了些，“你还小，不必陪我熬着，先去睡。”
书童看着大人为了破解密信，甚至用上了当年钻研古籍金石学的功夫，一枚放大镜在油灯下反复调整角度，观察墨迹的深浅、笔画的走势，心中又是心疼又是敬佩。
他忽然想起一事，连忙道：“大人，您还记得去年整理镇北王旧档时，发现的那本《西域通商录》吗？上面好像也有一些奇奇怪怪的符号，和这些有点像……”
苏文清猛地抬起头，眼中那簇几乎熄灭的火苗骤然复燃，迸发出骇人的光芒。
那不是找到答案的喜悦，而是一种近乎赌徒押上全部身家的决绝。
“快！去藏书阁，将《西域通商录》取来！立刻！”他声音中的急切，瞬间撕裂了夜的沉寂。
书童不敢怠慢，飞奔而去。
不多时，他抱着一本泛黄脆弱的古籍气喘吁吁地跑回。
苏文清几乎是抢过古籍，迫不及待地翻开，仔细比对信纸上的符号。他的手指在古籍与密信之间快速移动，呼吸渐渐急促。
“原来如此……竟是西域古国的数字密码！每个符号对应一个汉字，但需结合西域特有的星象历法才能转换……”
苏文清喃喃自语，眼中闪烁着智慧的光芒。
他立刻铺开新的宣纸，拿起笔，根据《西域通商录》中的密钥和历法记载，开始飞速破译。
随着一个个汉字被解读出来，苏文清的脸色越来越凝重，握着笔的手指因为用力而关节发白。
密信内容触目惊心：楚殇余党与大食国约定，在黑风口的“三阴血池”进行交易，不仅要交出关乎北境存亡的布防图，更将动用恐怖的“万魂药人”袭击燕云骑据点。
苏文清放下密信，指尖因用力而微微颤抖。
信纸上的每一个字，都预示着边境将燃起烽火，无数家庭会因此破碎。
他想起自己年少时读史，总不解为何前人能为虚妄的霸业付出如此惨重的代价。
如今他明白了，所谓的权谋争斗，最终吞噬的，永远是那些最无辜的性命。
但这恰恰是他必须阻止这一切的理由——不是为了某个君王或王朝，而是为了那些在土地上耕耘、在市井中营生的平凡百姓，能有一方安宁。
这念头如冰水浇头，让他因疲惫而混沌的头脑瞬间清明。
“不好！必须立刻禀报皇后！”苏文清猛地站起身，因久坐而眼前一黑，踉跄了一下。
他迅速将破译后的密信收好，深吸一口气，强压下眩晕感，快步朝府外走去。
然而，刚踏出安抚使府的大门，两名身着玄色劲装、面容冷峻的男子便如鬼魅般拦住了去路。
他们的眼神没有任何温度，如同看着一件死物。
“苏大人，皇后娘娘有请。”其中一人开口，声音冰冷，带着不容置疑的威严。
苏文清心中猛地一沉。他认出这两人是皇后极少动用的贴身暗卫。
此刻已是深夜，宫门早已下钥，皇后为何会在这个时辰、以这种方式“召见”他？
一股强烈的不祥预感瞬间攫住了他。他隐隐觉得这是一个陷阱，但暗卫代表的是皇权，他不敢、也不能违抗。
“有劳二位带路。”苏文清强作镇定，袖中的手却悄悄握紧了一枚小巧的、用火药特制的信号弹。
他跟着两名暗卫，融入了沉沉的夜色之中，脚步沉重地走向那座看似平静，却可能隐藏着更大风暴的皇宫。
皇宫偏殿，灯火通明，却莫名透着一股阴森。
皇后端坐在凤榻上，脸色苍白得没有一丝血色，双手紧紧攥着衣袖，指节泛白。她的眼神游离，充满了难以掩饰的焦虑。
见到苏文清，她像是抓住了救命稻草，急声道：“苏大人，你来了！陛下……陛下病情突然加重，太医束手，说唯有西域雪山深处的‘冰魄雪莲’方能续命！如今西域道路断绝，你可有办法……可有办法弄到这救命的药材？”
苏文清眉头紧锁。冰魄雪莲乃是传说级的珍稀药材，生于极寒绝险之地，百年难遇一株。
他刚要开口陈述困难，眼角的余光却猛地瞥见皇后身后那座精美屏风的缝隙中，一道熟悉的身影极快地一闪而过！
那是楚殇的贴身侍卫！他绝不会认错！
苏文清的心瞬间沉到谷底，一股寒意从脚底直冲头顶。皇后不是召见他，她是被胁迫了！这根本就是一个针对他、或者说针对他手中密信的局！
他强压下心中的惊涛骇浪，脸上挤出一丝忧虑和恭敬：“娘娘放心，臣……臣在西域确实认识几位常年往来雪山的行商，或许能设法弄到冰魄雪莲。只是……”
他刻意顿了顿，目光状似无意地扫过殿内侍立的、气息明显不同于普通宫人的侍卫，“西域如今兵荒马乱，药材珍贵，需得派遣一支精锐禁军护送，方能确保万无一失地送回京城。”
“不可！”屏风后的黑影果然按捺不住，厉声喝道，“禁军重任在身，岂能为你护送药材而轻易调动！”
此言一出，彻底暴露了其操控之心。
苏文清不再犹豫，冷笑一声，以迅雷不及掩耳之势从怀中掏出信号弹，对准殿外夜空，猛地拉响了引信！
“咻——嘭！”
一道刺眼的红色光芒冲天而起，在寂静的夜空中炸开一朵绚烂而危险的花。
“你敢坏我大事！”黑影见状，彻底撕破伪装，怒吼着从屏风后冲出，手中淬毒的弯刀带着凌厉的风声，直刺苏文清心口！
苏文清早有防备，侧身险险避开，同时拔出腰间的墨影剑：“逆贼！安敢挟持国母！”
殿外杀声骤起，窗纸上瞬间溅上几道血影。
沉重的脚步声与兵刃的尖锐磕碰声如潮水般涌入，夜枭的精锐已与叛军绞杀在一处。
苏文清话音未落，那弯刀已如附骨之疽，再次缠上！
刀光幽蓝，显然淬了剧毒，专走偏锋，招式阴狠毒辣，专攻下三路。
苏文清不敢让墨影剑与之硬碰，生怕毒质沾染，只得凭借精妙步法闪转腾挪，剑走轻灵，以巧破力，点点寒星直指对方握刀的手腕与周身大穴。
两人身影在烛火摇曳的大殿中高速交错，剑风刀气将垂落的纱幔撕裂，将灯盏斩落。燃烧的蜡油溅开，在名贵的地毯上烫出点点焦痕。
“负隅顽抗！”黑影久攻不下，焦躁起来，发出一声尖啸。
只听“哐当”一声，殿门被猛地撞开，数名叛军甲士浑身浴血，冲杀进来，显然是想尽快解决苏文清。
但几乎在同一时间，几道如鬼魅般的黑影自梁上、柱后无声掠下，手中狭长的横刀划出冰冷的弧线——正是夜枭的暗卫！
他们不出声，只杀人，刀法简洁高效，瞬间将闯入的叛军截住。
殿内战团瞬间扩大，血肉横飞。
一名叛军刚举起刀，喉咙便被暗卫的飞镖射穿，嗬嗬倒地。另一人则被横刀卸掉了胳膊，惨叫着被补上一刀。
殿外的厮杀声更加激烈，火把的光影透过窗纸疯狂晃动，将搏斗的人影扭曲成鬼怪般张牙舞爪的图案。
兵刃砍入骨骼的闷响、垂死的哀嚎、将领的怒吼交织在一起，预示着这场宫廷叛乱的惨烈。
苏文清眼见援兵已到，精神大振。
墨影剑使得越发凌厉，如泼墨山水，大开大合，终于抓住对方一个破绽，剑尖一挑，“嗤”的一声，划破了黑影的袖袍，带出一溜血珠。
黑影吃痛，身形一滞，眼中闪过疯狂与绝望。
他猛地掷出弯刀，逼退苏文清半步，自己却不管不顾，合身扑向凤榻上因受惊而面色惨白的国母！竟是想做最后一搏，同归于尽！
“娘娘小心！”苏文清瞳孔骤缩，想也不想，将墨影剑脱手掷出，长剑如黑色闪电，直刺黑影后心！
与此同时，一名一直护在凤榻旁的夜枭暗卫也闪电般抢上，用身体挡在国母之前。
“噗——”
墨影剑后发先至，精准地贯穿了黑影的胸膛。
他前扑的势头戛然而止，难以置信地低头看着透体而出的剑尖，又艰难地回头，死死瞪了苏文清一眼，轰然倒地，气绝身亡。
殿内的残余叛军见首领伏诛，顿时士气崩溃，很快便被夜枭精锐清扫殆尽。
苏文清快步上前，拔回墨影剑，在叛军尸体的衣服上擦净血渍，还剑入鞘。
他走到凤榻前，单膝跪地：“臣救驾来迟，让国母受惊了！”
皇后早已吓得浑身发抖，瘫软在榻上。
苏文清深吸一口气，尽量用平稳的声音安抚道：“娘娘受惊了，逆贼已被制服。如今当务之急，是立刻派兵驰援西域，阻止楚殇余党与大食国的交易，否则北境危矣！”
惊魂未定的皇后看着眼前这位看似文弱、却在关键时刻如此果决狠厉的燕云十八骑老将，终于找回了一丝主心骨，连连点头，立刻取出兵符：“一切……一切就依苏大人！速调大部分禁军，由你统领，火速支援西域！”
苏文清双手接过那方玄铁兵符，冰凉的触感顺着指尖蔓延至心口，沉甸甸的分量不仅来自兵符本身，更压着万里江山的安危与万千将士的性命。
他指尖微微收紧，指节因用力而泛白，心中没有半分执掌兵权的快意，唯有如坠冰渊的凝重——他比谁都清楚，宫墙之内的权谋厮杀不过是序幕，真正的生死较量，才刚要拉开帷幕。
不敢有片刻耽搁，苏文清向皇后躬身行了一礼，玄色朝服在急促的动作中扫过金砖地面，带出细碎的声响。
他直起身时，眼底已燃起决绝的火光，转身大步流星地冲出皇宫。
廊下的宫灯被他带起的风卷得摇曳，光影在他挺拔的背影上明明灭灭，仿佛预示着前路的坎坷与未知。
宫门外，寒风吹动他的衣袍猎猎作响，他翻身上马，马鞭一扬，朝着城外军营疾驰而去，身后扬起漫天尘土，那是奔赴遥远战场的决绝，也是冲向惨烈厮杀的孤勇。
然而，他未曾察觉，就在自己的身影消失在朱红宫门之外的刹那，皇宫角楼的阴影深处，一道阴鸷如毒蛇的目光，正死死黏着他远去的方向。
吴漠抬手擦去嘴角溢出的黑血，指尖沾染的猩红在昏暗的光线下格外刺眼，他原本阴柔的脸上，此刻却裂开一道疯狂而决绝的狞笑，那笑容里藏着玉石俱焚的狠戾，也藏着孤注一掷的疯狂。
苏文清破了他布下的宫中之局，却也逼得他不得不祭出最后一步棋——那是一步足以搅动天下风云、让山河变色的险棋，一步赌上所有的死棋。
而此刻的苏文清，正策马狂奔在前往军营的路上，寒风割过他的脸颊，却吹不散他眉宇间的焦灼。
他不知道，自己先前拼死送出的那封加急密信，是否能赶在黑风口的烽火燎原之前送达；他更不知道，那场已然爆发的生死危机，早已在暗中被人布下了更致命的杀局。