庆阳一战，陕甘平定。
徐达率领大军班师，北上休整，最终驻扎在北平府城外。
连绵的营帐从官道一直铺到山脚，肃杀之气冲天。经历了血战洗礼的明军，如同一头暂时收敛了爪牙的猛虎，静静蛰伏。
范统的前锋营，被单独安置在一处靠着小河的独立营区。
这待遇，明面上是说他们攻城辛苦，需要好生休养，但谁都看得出来，这是徐达在有意地将这支战斗力爆表的“怪物”部队，和其他营伍隔离开。
朱棣，或者说朱虎，扛着一捆湿漉漉的衣甲，从河边走回营地。
从黄沙漫天的西北，回到草木繁盛的北平，他本该有种回家的感觉。可这一个多月，他感觉自己离那个燕王府，比在庆阳时还要遥远。
帅帐内。
范统正对着徐达，唾沫横飞。
“大帅，不是我老范吹牛。我手下那帮兄弟，现在一个个都能生撕虎豹！可这战斗力，它不是凭空来的，那是拿肉喂出来的！”
他比划着一个夸张的手势：“打仗，就是烧钱。与其把钱烧在打造那些一碰就碎的破铜烂铁上，不如烧在兄弟们的肚皮里！肚皮里有油水，手上才有力气砍人！您说是不是这个理？”
徐达端着茶杯，眼皮抽搐。
这胖子，刚立了天大的功，屁股还没坐热，就跑来跟他“狮子大开口”了。
张口就要把整个前锋营的伙食标准，提高到普通营伍的三倍，顿顿要有肉。
这哪是养兵，这分明是养了一群祖宗！
“你小子，知不知道军饷有多紧张？”徐达没好气地瞪了他一眼。
“知道啊！”范统脖子一梗，理直气壮，“就是因为知道，才更要把钱花在刀刃上！我前锋营，就是您手上最快的那把刀！喂不饱，这刀可就钝了！”
徐达放下茶杯，沉默了。
他想起了庆阳城头，那二十个如同魔神降世的火头军。
想起了范统这小子，用一顿肉干，就让一群溃兵士气重燃，悍不畏死。
这套法子，邪门，但管用。
“好！”徐达一拍桌子，下了决心，“本帅就看看，你这把刀，究竟能被喂得多快！”
他咬着牙，从牙缝里挤出几个字：“准了！但是，丑话说在前面，你要是练不出个名堂来，本帅扒了你的皮！”
“得嘞！您就瞧好吧！”
范统眉开眼笑地跑了。
从那天起，前锋营的兵，过上了地狱和天堂交织的魔幻生活。
朱棣每天天不亮，就被宝年丰从硬板床上像拖死狗一样拖起来。
然后就是永无止境的极限体能消耗。
扛着百十斤的巨石跑山路，在泥地里和那些“食人魔”摔跤，用身体去撞击坚硬的木桩。
每天操练结束，朱棣都感觉自己身体里的每一丝力气都被榨干，骨头缝里都透着酸痛，累得只想躺在地上，就此长眠。
可他不能。
因为一股霸道到不讲理的香味，会准时从伙房的方向飘来，粗暴地钻进他的鼻孔，唤醒他腹中沉睡的馋虫。
范统不知从哪儿弄来了一套巨大的砖石炉子，在营地里搞起了“挂炉烤鸭”。
一只只肥硕的鸭子被处理干净，刷上秘制的酱料，挂进炉子里。
随着火焰的舔舐，鸭皮下的脂肪“滋滋”作响，化作金黄的鸭油滴落，激起一阵又一阵的浓香。
那香味，简直就是魔鬼的诱惑。
整个北平大营的士兵，都快被这股味道逼疯了。
一到饭点，无数双眼睛，就齐刷刷地望向范统的营地，喉结上下滚动，口水流得比训练时流的汗都多。
甚至有不少北平城里的勋贵，都派人前来打探，想知道这到底是哪家新开的酒楼，手艺如此惊人。
而身处“天堂”中心的朱棣，却感受到了别样的痛苦。
“吃！都给老子使劲吃！谁他娘的吃不完，今天的操练翻倍！”
范统拎着大勺，像个监工一样，恶狠狠地盯着每一个人。
朱棣面前摆着半只烤得外酥里嫩的烤鸭，一盘酱香浓郁的炖肉，还有一大碗白米饭。
他饿，饿得能吞下一头牛。
可他的身体，累得连抬起筷子的力气都快没了。
他只能机械地往嘴里塞着食物，味蕾在狂欢，身体却在哀嚎。
这是他人生中第一次，体会到“吃撑了也很痛苦”的滋味。
我，大明燕王朱棣，文能安邦，武能定国，竟然也有被一顿饭逼到想死的一天？
他看着周围那些狼吞虎咽，吃得满嘴流油的火头军亲卫，心里更不是滋味。
这帮怪物，食量大得惊人不说，恢复能力也强得离谱。
昨天宝年丰在对练中被木桩砸得胳膊脱臼，今天就跟没事人一样，一个人啃了一整只鸭子。
朱棣甚至不止一次在夜里，看到范统偷偷摸摸地给那十八个亲卫，开小灶。
那是一锅散发着奇异药香的肉汤。
喝完肉汤的亲卫们，第二天操练起来，力气更大，眼神也更凶。
他们的体格，在以肉眼可见的速度，变得更加魁梧，皮肤下虬结的肌肉，仿佛蕴含着爆炸性的力量。
怪物！
这群人，全都是怪物！
这个胖子，到底用了什么妖法？
朱棣心中的好奇与好胜，如同被浇了油的烈火，越烧越旺。
范统的“高标准伙食”和“不务正业搞烤鸭”，很快就引起了其他营将领的不满。
“徐帅！这范统简直是胡闹！军营重地，被他搞得乌烟瘴气，像个菜市场！”
“是啊大帅！他如此浪费军饷，败坏军纪，长此以往，军心必乱啊！”
几个参将、游击，在徐达的帅帐里联名告状。
徐达端坐帅案后，面沉如水，听着他们的控诉，一言不发。
直到他们说得口干舌燥，才缓缓开口。
“说完了？”
他的声音很平静，却让帐内温度骤降。
“本帅只问一句，庆阳城，是谁第一个登上去的？”
几名将领顿时哑火。
“你们谁，”徐达的目光，如刀子般扫过每一个人，“能带着一群厨子，啃下张良臣那样的硬骨头，本帅别说让他顿顿吃肉，顿顿吃龙肝凤胆都行！”
“做不到，就给本帅滚回去，好好操练你们的兵！”
“是……”
几名将领灰溜溜地退了出去。
消息传开，再没人敢当面质疑范统。
但背地里的嫉妒和眼红，却愈演愈烈。
而范统，压根不在乎这些。
他正忙着另一件更重要的事——招人。
烤鸭的香味，就是最好的招兵广告。
“听说了吗？前锋营招新兵了！只要能通过操练，就能天天吃肉！”
真的假的？还有这好事？”
“我三舅姥爷的二表哥就在前锋营，他说他们营的伙食，比过年还好！烤鸭、炖肉，管够！”
消息像长了翅膀一样，飞速传遍整个大营。
第二天，前锋营的营地外，黑压压地跪了一大片人。
全是来自其他营伍，拖家带口……不，是带着自己的兵器铺盖，前来投奔的精壮士兵。
他们看着营地里那口冒着热气的大锅，闻着空气中那勾魂的肉香，眼神里充满了对美好生活的向往。
朱棣被派去维持秩序，看着眼前这壮观的一幕，整个人都麻了。
他想起了自己读过的那些兵书。
孙子曰：兵者，国之大事。
吴子曰：用兵之法，教戒为先。
可眼前这个胖子，用最简单粗暴的方式，推翻了他所有的认知。
他不用慷慨激昂的口号，不用封官许愿的承诺，甚至都不用军法来约束。
他只用一口锅，一炉烤鸭。
就让这些百战余生的骄兵悍将，心甘情愿地跪在他的面前，只为了一口吃的。
这到底……是一种怎样可怕的力量？
朱棣看着那个正叉着腰，指挥手下刷锅的胖子，心中第一次，生出了一丝寒意。
而范统，似乎察觉到了他的目光，扭过头，咧嘴一笑，露出一口白牙，大声喊道：
“朱虎！你小子愣着干嘛？今天的锅，你刷了吗！”