回到“时光相馆”后，紧绷的神经并未完全松弛。西北方向那遥远的呼唤如同悬在头顶的达摩克利斯之剑，提醒着他们即将面对的未知与危险。凌异深知，在踏上征途之前，必须尽可能提升己方的实力和掌握更多信息。首要任务，就是彻底研究沈牧之留下的木牌和钥匙，并尝试解读“容器之底”的含义。
暗房的灯光被调到最亮，驱散了一切阴影，仿佛也能驱散几分心中的不安。工作台上，那块暗红色的木牌和古老的黄铜钥匙并排摆放着，在灯光下泛着幽微的光泽。玲灵坐在一旁，脸色虽然还有些苍白，但精神已经稳定了许多，她凝神静气，尝试用自己独特的灵觉去感知这两件物品更深层的气息。
凌异则戴上了特制的细棉手套，再次拿起那把“心痕之钥”。他凝视着钥匙柄上那个复杂的抽象图案，又低头看向自己右手手背上那个如同烙印般的灼痕——“心痕”。
“导师说，钥匙可启‘心痕之锁’……”凌异喃喃自语。之前钥匙靠近时，灼痕产生的微弱热感和能量共鸣已经证实了二者的联系。但这“锁”究竟在哪里？又如何开启？难道要像童话故事里那样，用钥匙直接去“戳”这个灼痕？这听起来既荒谬又危险。
他尝试着，再次将钥匙柄轻轻抵在手背的灼痕上。
这一次，共鸣感比之前更加清晰！灼痕不再仅仅是发热，而是传来一种轻微的、如同心脏搏动般的悸动！钥匙柄上的图案也亮起了微弱的、几乎难以察觉的毫光。更奇特的是，凌异感觉到自己体内的灵视之力，似乎受到某种牵引，开始自发地、缓慢地向着手背灼痕的位置流淌、汇聚！
一种模糊的“阻塞感”出现在灼痕深处，仿佛那里真的存在着一道无形的“锁”。灵视之力流淌到那里，便被阻挡，无法通过。
“难道……这灼痕不仅仅是代价的印记，它本身……就是一个封印？或者是一个……能量节点？”凌异心中升起一个大胆的猜想。沈牧之多次告诫他灵视能力伴随巨大代价，每次使用都会消耗心神，甚至可能被负面情绪侵蚀。这种代价，是否就是因为大部分能力被这道“心痕之锁”封印着，只有少量力量可以动用，而强行使用被封印的力量，就会导致反噬？
如果这个猜想成立，那么这把“心痕之钥”，就是用来安全“解锁”，释放更深层灵视能力的关键！而“慎用之”的警告，则意味着解锁后的力量可能极其强大，但也更加难以控制，或者需要付出新的、未知的代价。
凌异没有贸然尝试“开锁”。在缺乏足够信息和安全保障的情况下，盲目解锁无异于玩火。他缓缓移开钥匙，那种悸动感和能量汇聚的现象随之减弱、消失。
“有发现吗？”玲灵关切地问。
凌异将自己的猜想告诉了玲灵。玲灵听后，沉思片刻，说道：“很有这个可能。沈老师学识渊博，他留下的东西绝不会简单。或许，‘容器之底’的笔记里，会有关如何安全使用这把钥匙的说明。”
话题又回到了“容器”上。这个抽象的词语困扰着他们。
“容器……容器……”凌异在暗房里踱步，目光扫过一个个存放化学药剂的玻璃瓶、摆放相纸的干燥箱、以及那些老旧的摄影器材。突然，他的目光定格在房间角落里，一个蒙着厚厚灰尘的、半人高的老旧陶罐上。
那是一个很普通的粗陶罐，胎体厚重，釉色暗淡，是沈牧之早年用来盛放显影液原液的容器，后来因为换了更密封的玻璃瓶，这个陶罐就被闲置了，放在角落多年无人问津。
陶罐……容器？
一个念头如同闪电般划过凌异的脑海！他快步走到陶罐前，拂去表面的灰尘。陶罐很重，里面似乎不是空的。他用力将陶罐放倒，罐口用木塞封着，但木塞已经腐朽。
“玲灵，过来帮忙！”凌异的声音带着一丝激动。
两人小心翼翼地将陶罐内的东西倒出来。里面并非残留的化学药剂，而是填满了用于防潮的硅胶颗粒和柔软的刨花。凌异伸手在刨花中摸索，指尖很快触碰到了一个坚硬的、用油布包裹的物体！
他的心猛地一跳！取出油布包，大小和厚度都像是一本笔记本！
迅速打开油布，里面果然是一本硬皮封面、页面泛黄的笔记本！封面上没有任何文字，只有用钢笔简单勾勒的一个符号——正是那把“心痕之钥”钥匙柄上的抽象图案的简化版！
“找到了！！”玲灵惊喜地叫出声。
凌异捧着这本沉甸甸的笔记，手指因为激动而微微颤抖。历经波折，导师沈牧之真正的研究核心，终于呈现在眼前！这笔记本，竟然就藏在这个被所有人忽略的、最普通的“容器”之底！
他深吸一口气，缓缓翻开了笔记的第一页。