凌异的话像一块冰投入玲灵心中，让她瞬间从刚刚稍缓的紧张情绪中再度绷紧。邪恶符号？出现在一张看似完全无关的普通逝者照片上？这比直接面对基金会的威胁更让人感到一种无孔不入的诡异。
“能……能看清那个符号具体是什么样子吗？”玲灵的声音有些发干。
凌异闭目回忆了一下刚才灵视中捕捉到的那个扭曲影像，然后拿起铅笔，在纸上迅速勾勒起来。他的画功不算好，线条有些生硬，但那个符号的核心特征却被清晰地呈现出来：一个如同挣扎人形的扭曲轮廓，周围缠绕着类似触手或锁链的线条，整体透着一股令人极度不适的邪气。
“和河伯祠的符号有相似之处，但更复杂，更……恶意。”凌异指着自己画的草图，眉头紧锁，“它像是某种标记，或者……某种召唤的印记。”
玲灵看着那个符号，只觉得头皮发麻。她强迫自己冷静下来，分析道：“这张照片是那位阿姨带来的，是她婆婆的遗照。符号出现在照片上，有两种可能：第一，在拍摄或冲洗过程中，被意外或人为地添加了进去——但这需要极高的技术，而且目的何在？第二，这个符号并非物理存在于照片上，而是……附着在照片所承载的‘信息’或者老人的灵魂残留上？”
凌异点了点头，更倾向于第二种可能：“灵视感知到的是能量残留，而非物理痕迹。这个符号，很可能与老人的死亡本身有关联。”
这个推论让两人都感到一阵寒意。如果这个邪恶符号与老人的离世有关，那意味着什么？难道老人的死并非自然？还是说，有什么东西，在死者身上留下了标记？
“必须找到那位阿姨，问清楚她婆婆去世前后的具体情况！”玲灵立刻说道。
他们根据妇女留下的模糊地址（只说了大概街道和姓氏），花了一番功夫，终于在老城区一片待拆迁的平房区里，找到了那位姓李的阿姨家。李家正在办白事后的“烧七”，气氛哀伤。看到凌异和玲灵找来，李阿姨有些意外，但还是将他们请进了屋。
凌异没有直接提及符号的事情，只是委婉地询问老人生前可有什幺异常，或者去世时有无特殊状况。
李阿姨抹着眼泪回忆道：“我婆婆人很好的，就是有点迷信。去世前那段时间，她老是说睡不好，梦里总看到一个黑影在墙上画画，画些歪歪扭扭的东西……我们还以为她是年纪大了，眼花。她走的那天晚上很平静，是在睡梦里去的，没受什么罪。就是……就是第二天早上我们发现时，她……她的嘴角好像带着一点笑，怪安详的，但又让人觉得有点……说不出的怪。”
嘴角带着安详的笑？玲灵和凌异对视一眼，心中巨震！这描述，与他们从图书馆档案里看到的、那些与河伯祠相关的离奇溺亡事件的记录何其相似！
凌异又旁敲侧击地问了老人生前常去的地方。李阿姨说，老人信佛，偶尔会去附近的静安寺上香，除此之外就是在家附近散步，有时候会走到离这不远的那个老河道边坐坐，说那里清净。
老河道！又是老河道！
线索似乎隐隐约约地串联起来了！这个邪恶符号，诡异的死亡特征（安详笑容），以及都与老河道区域存在关联！
离开李家时，玲灵和凌异的心情更加沉重。事情远比他们想象的复杂。这个邪恶的符号，似乎并不仅仅局限于河伯祠和红星招待所，它像一种无形的瘟疫，正在通过某种方式，悄无声息地蔓延，标记着与那片水域有关联的生命，甚至是……逝者？
回到相馆，玲灵迫不及待地打开电脑，开始搜索与“静安寺”、“老河道”以及“老年人非正常死亡”相关的近期本地新闻或社区论坛信息。
凌异则再次拿出那张老奶奶的照片，以及自己画下的邪恶符号草图，陷入沉思。这个符号的出现，是偶然，还是某种必然？它背后的势力，是基金会，还是……其他更古老、更黑暗的存在？
就在这时，玲灵突然发出一声低呼：“凌老板！你快来看这个！”
凌异走到电脑前，只见玲灵打开了一个本地社区的旧帖集合页面，里面有好几个几年前甚至几个月前的帖子，都在询问或提及家人（多是老人）去世后，整理遗物时发现的一些“奇怪”的东西——比如画着扭曲图案的纸片、刻着莫名符号的旧物，或者像李阿姨婆婆那样，去世时面容异常安详。发帖人大多觉得只是巧合或老人迷信，并未深究。
玲灵将这些帖子中提到的大致地址在地图上标记出来。虽然分散，但仔细看，这些地点竟然隐隐约约围绕着那个老河道区域，形成了一个不规则的环形！
邪恶符号的影响范围，可能比他们已知的还要广！它像一张无形的网，早已撒开，而他们，或许只是刚刚触碰到网的边缘。
一种前所未有的紧迫感和恐惧感攫住了他们。必须尽快弄清楚这个符号的真相，否则，下一个被标记的，会是谁？