元气在丹田内缓缓流转，像条温顺却藏着劲道的溪流，顺着《玄元经》的功法路径，一遍遍冲刷着经脉里残存的滞涩。朱十三盘膝而坐，双目紧闭，眉心却微蹙，感知着体内那股日渐充盈的力量——昨夜修炼前，丹田还像只半满的陶罐，元气运转时总带着几分滞碍，如今却已填至七八分，流转间竟能隐约听见“嗡”的轻响，连指尖修炼“破暗器手法”留下的酸胀，都被这股元气涤荡得只剩淡淡余感。
他刻意放慢呼吸，让夜里静谧却驳杂的元气，经鼻息过滤后再入体内，每一次吐纳，都似有细小的暖流顺着脊椎往上爬，掠过心口时，竟莫名想起竹林里那些倒下的兄弟——若自己实力再强些，昨夜的厮杀或许就能少些伤亡，影阁的暗手也不至于像现在这样，悬在头顶却抓不到踪迹。
不知过了多久，窗外泛起一丝鱼肚白，第一缕清晨的元气穿透窗纸，带着露水与竹林的清冽，涌入屋内。朱十三猛地睁开眼，眸中闪过一道锐光，快得像刀光划破夜色，随即又归于深邃。他抬手攥拳，指骨“咔咔”作响，掌心竟能感受到元气凝聚的微热，心中了然：昨夜一夜苦修，《玄元经》总算突破到了第三重中期，如今再遇影阁的普通杀手，即便对方带了暗器，他也能在三招内破招，甚至反杀。
起身时，木椅在地面拖出轻微的声响，他走到架子前，拿起一包早已备好的草药——那是给李叔俩口子准备的，李叔前阵子替据点运货，不小心伤了腿，李婶为了照顾他，熬得眼睛通红，这草药既能治腿伤，也能补气血，本该昨天就送过去，却被竹林的厮杀和股市的事耽搁了。
他将草药包好，塞进外套内袋，刚走到门口，手机突然响了，屏幕上跳动着“虎爷”两个字，语气比往常沉了几分，没有了往日身居高位的从容，反而带着一丝不易察觉的急促：“十三，你现在有空吗？来我住所一趟，有要事跟你商量，越快越好。”
朱十三指尖一顿，眸色瞬间沉了下来。虎爷是谁？在这一片地界王者，论势力，没人能压他一头，手下心腹少说也有二三十个，掌控着海上货运、酒吧娱乐场，甚至还有些不为人知的“生意”，平日里就算天塌下来似的事，电话里也只会慢悠悠地说，从未有过这般急促的语气。
“虎爷，出什么事了？”朱十三的声音依旧沉稳，却刻意放轻了几分，目光扫过门口的铁制烟灰缸，昨夜摁灭的烟蒂还在，火星熄灭的模样，竟和此刻虎爷语气里的慌乱，有几分相似——都是看似平静，底下却藏着翻涌的乱局。
电话那头沉默了几秒，似乎在斟酌措辞，随即传来一声压抑的咳嗽，虎爷的声音更沉了：“电话里说不清楚，你先过来，到了咱们当面说。记住，别带人，自己来，路上小心点。”
话音落下，电话就挂了，忙音“嘟嘟”地响着，朱十三握着手机，指尖微微用力，屏幕边缘的棱角硌得掌心发疼。他没有立刻动身，而是转身走回屋里，重新坐在电脑前，目光落在漆黑的屏幕上，倒映出自己深邃的眉眼——虎爷突然找他，还特意强调“别带人”“路上小心”，绝不是小事。
虎爷手下心腹虽多，可朱十三清楚，真正能让他放心的没几个。去年虎爷跟另一伙势力抢地盘，身边三个心腹倒戈，差点让他送了命，从那以后，虎爷就变得格外谨慎，凡事都要自己过目，身边常带的，也只有四个最老牌的心腹。可这阵子，他偶尔从据点兄弟嘴里听到，虎爷的娱乐场接连出事，要么是被人举报藏毒，要么是客人莫名闹事，连海上的货运，都被人劫了两回，几十个手下出去送货，至今没回来，活不见人，死不见尸。
这些事单独看，像是仇家故意找茬，可凑在一起，就透着股诡异。朱十三指尖在桌面上轻轻点着，节奏和昨夜看大盘时分析量价的节奏一样，每一下，都在梳理着线索——虎爷的麻烦，会不会和影阁有关？还是说，是另一个势力在背后搞鬼？
更让他在意的，是虎爷电话里那声压抑的咳嗽。虎爷今年才四十出头，常年练拳，身体硬朗得很，就算喝酒熬夜，也从未听说过他生病。刚才那声咳嗽，不像是感冒，反而像是体内有什么东西在作祟，憋得难受才忍不住咳出来。
他突然想起前几天小张跟他提过一嘴，说在酒吧见了虎爷的一个心腹，本该是个沉稳的汉子，却突然在酒吧里癫狂起来，拿着酒瓶砸人，嘴里还喊着“有虫子爬”“别追我”，最后被虎爷的人带走，再也没露面。当时他没在意，只当是那人心智不坚，吸了不该吸的东西，可现在想来，若只是一个人癫狂，或许是意外，可要是虎爷身边的人都这样……
朱十三的眸色更沉了，目光扫过桌上的草药包，心里的念头转得飞快：李叔那边，只能先缓一缓，虎爷突然找他，还如此急切，恐怕是真的有事撑不住了。而且，虎爷手里握着一个秘密——去年他和虎爷藏过一批军火，那批军火是抢了影阁的，若是泄露出去，被政府查封，别说虎爷，就连他和据点的兄弟，都得被牵扯进来，到时候可比影阁的暗手麻烦百倍。
他抓起外套，将草药包重新塞进内袋，又从床底摸出一把短刀——刀身只有七寸长，刀背厚，刀刃却薄得像纸，是他特意找人打造的，既能藏在袖管里，劈砍时又能破甲。他将短刀藏进左袖，检查了一遍，确认不会露出痕迹，才快步走出住所。
刀疤脸地门口见朱十三出来，立刻立正问好：“十三哥，您要出去？”
“嗯，去虎爷那边一趟，”朱十三点头，目光扫过刀疤脸旁边的兄弟脸上的倦意，又叮嘱了一句，“今天盯紧点据点，尤其是后山的竹林，要是发现陌生人，别惊动，立刻给我打电话。还有小张，让他盯好股市，欧洲能源股要是到了我说的点位，直接清仓，别犹豫。”
“好嘞，十三哥您放心！”
朱十三应了一声，快步走向停在路边的旧轿车——那是他用股市赚的第一笔钱买的，车身有些刮痕，却保养得很好，发动机启动时，只发出轻微的声响。他坐进驾驶座，关上车门，车厢里瞬间安静下来，只剩下自己的呼吸声。
车子缓缓驶出据点，沿着竹林旁的小路往市区开，清晨的雾气还没散，路边的野草上挂着露珠，车轮碾过路面的石子，发出“咯吱”的轻响。朱十三握着方向盘，目光落在前方被雾气笼罩的路面，脑子里却在一遍遍推演虎爷找他的目的。
虎爷的麻烦，归纳起来就四件：货运被劫、手下失踪、心腹癫狂、娱乐场出事，再加上他自己身体不适，这五件事凑在一起，绝不是巧合。最有可能的，是有人在针对虎爷，而且手段阴毒——不直接动手，而是先断他的财路（货运、娱乐场），再毁他的根基（手下、心腹），最后慢慢搞垮他的身体，让他自顾不暇，最后再找出他的软肋，一击致命。
而虎爷的软肋，除了那批军火，还能有什么？
朱十三的指尖微微用力，方向盘被握得有些发烫。他突然想起，去年帮虎爷藏军火时，虎爷特意说过，那批军火是给一个“海外朋友”准备的，后来那“海外朋友”没了消息，军火就一直藏在仓库里。当时他就觉得不对劲，虎爷从不做没把握的生意，那批军火的数量，远超普通势力的需求，更像是……准备用来打仗的。
若是有人知道了这批军火的事，故意搞垮虎爷，就是为了逼他露出军火的下落——要么是想抢军火，要么是想举报给政府，借政府的手，彻底除掉虎爷。
“影阁？”朱十三低声念了一句，眸中闪过一丝疑惑，又很快否定，“影阁擅长暗杀，不擅长搞这些弯弯绕绕，而且他们的目标是我，不是虎爷……难道是另一伙势力？”
他突然想起虎爷电话里的慌乱，还有那句“身体哪里不对，又说不出来为什么”——心腹癫狂，自己身体不适，会不会是被人下了药？一种慢性的、不易察觉的药，刚开始只是让人觉得不舒服，慢慢就会让人癫狂，失去心智。这样一来，虎爷身边的人一个个倒下，他自己也越来越虚弱，自然没时间管货运、娱乐场，更没时间护着那批军火。
这个念头一出，朱十三的后背竟泛起一丝凉意。对方的手段，比影阁还阴毒——影阁是明着来，刀光剑影，你死我活；可这伙人，是暗着来，用看不见的手段，一点点磨掉你的根基，等你发现时，早已无力回天。
车子驶进市区，雾气渐渐散了，路边的早餐店开始营业，飘来阵阵豆浆和油条的香味，和据点里的草药味、烟味截然不同，却让朱十三更加警惕——越是看似平静的地方，越容易藏着危险，就像股市里，看似平稳的K线，底下可能藏着主力资金出货的暗手。
他拿出手机，给小张发了条消息：“帮我查两件事，一是虎爷最近三个月的海上货运路线，还有被劫的那两批货的具体情况；二是虎爷身边四个心腹的近况，尤其是癫狂的那几个，是从什么时候开始不对劲的，有没有去过什么特别的地方，吃过什么特别的东西。查到了立刻发给我，别让人知道。”
消息发出去没多久，小张就回了个“收到”，还加了个“放心”的表情。朱十三看着屏幕，嘴角微微动了动——小张虽然经验不足，但做事踏实，有他盯着股市和查这些事，自己能少分些心。
车子继续往前开，很快就到了虎爷的住所——那是一栋藏在市区老巷里的两层小楼，外面看起来普通，甚至有些破旧，可朱十三知道，这栋楼的墙体里藏着钢板，窗户是防弹的，门口看似没人看守，其实巷口的小卖部、对面的修车铺，都是虎爷的人。
他将车停在巷口，刚下车，就有个穿着蓝色工装的修车师傅走过来，看似擦着手，实则压低声音问：“十三哥？虎爷等您半天了，跟我来。”
朱十三点头，目光扫过修车铺里的工具，却注意到墙角的扳手，上面沾着的不是油污，而是一点暗红色的痕迹——像是干涸的血，而且还很新。他没说话，只是跟着修车师傅往里走，指尖悄悄抵在袖管里的短刀刀柄上，每走一步，都在观察周围的动静。
巷子里很安静，只有两人的脚步声，偶尔有风吹过，带着老巷里特有的霉味。走到小楼门口，修车师傅敲了敲门，节奏是“两长一短”，门很快就开了，开门的是虎爷的老管家，姓王，跟着虎爷十几年了，平日里总是笑眯眯的，此刻却脸色苍白，眼神里满是慌乱，见了朱十三，只是匆匆点了点头：“十三哥，虎爷在二楼书房等您，您自己上去，别乱碰东西。”
朱十三“嗯”了一声，刚走进屋里，就闻到一股淡淡的药味，不是他带来的草药味，而是一种带着苦涩的、像是熬坏了的药味，还夹杂着一丝若有若无的腥气。他的脚步顿了顿，目光扫过客厅——平日里客厅里总会有两个心腹守着，今天却空无一人，茶几上还放着一个摔碎的茶杯，碎片上沾着一点褐色的药汁，地上的血迹已经擦过，却还是留下了淡淡的印记。
“王伯，家里的人呢？”朱十三故意问了一句，目光却没离开地上的印记——那血迹的形状，像是有人倒在地上，挣扎时留下的，而且血迹边缘很不规则，说明受伤的人出血量不小。
王伯的手微微抖了一下，声音有些发颤：“都……都出去办事了，虎爷说，今天不见外人，让他们都避开。十三哥，您快上去吧，虎爷等着呢。”
朱十三没再追问，只是点了点头，顺着楼梯往上走。楼梯是木质的，踩上去发出“ creak ”的声响，每走一步，那股苦涩的药味就更浓一分，到了二楼，还能隐约听见书房里传来的压抑咳嗽声，正是虎爷的声音。
他抬手敲了敲书房的门，里面立刻传来虎爷急促的声音：“进来！”
推开门的瞬间，朱十三的眸色猛地一沉——书房里一片狼藉，书架上的书倒了一地，书桌后面的椅子歪在一旁，虎爷坐在沙发上，穿着一件黑色的背心，露出的胳膊上，竟有几道抓痕，伤口还没愈合，渗着淡淡的血水。他的脸色苍白得像纸，眼下的乌青很重，原本有神的眼睛，此刻却布满了红血丝，连呼吸都带着几分滞碍，见朱十三进来，他挣扎着想起身，却没稳住，又跌坐回去，发出一声闷哼。
“虎爷，您这是……”朱十三快步走过去，伸手想扶他，却被虎爷挥手挡住。
“别碰我！”虎爷的声音有些沙哑，还带着一丝不易察觉的颤抖，他靠在沙发上，大口喘了几口气，目光落在朱十三身上，深邃却带着几分慌乱，“十三，我找你，是有件大事，只能跟你商量。”
朱十三在他对面的椅子上坐下，目光扫过桌上的药碗——碗里的药汁已经凉了，颜色发黑，还飘着几片不知名的药渣，那股苦涩的药味，就是从这里来的。他没提药碗的事，只是沉声道：“虎爷，您直说，到底出什么事了？电话里您语气不对，我路上也琢磨了半天，您的麻烦，恐怕不止货运被劫那么简单。”
虎爷闻言，猛地抬头看他，眸中闪过一丝惊讶，随即又被苦涩取代。他从口袋里摸出一支烟，却怎么也点不着，打火机“咔哒”响了好几下，火星刚冒出来就灭了，最后他干脆把烟扔在地上，用脚碾了碾，声音里满是疲惫：“还是你看得透，这阵子，我快撑不住了。”
他顿了顿，咳嗽了几声，伸手按住胸口，脸色更白了：“先是海上货运，两个月前劫了第一批，我以为是陈老三干的，找他理论，结果他说不是他，没过半个月，第二批又被劫了，这次跟着去的二十个兄弟，一个都没回来，活不见人，死不见尸。我让人去查，查了半个月，一点线索都没有，就像是凭空消失了一样。”
“接着是酒吧，三个酒吧，半个月里接连出事，要么被人举报藏毒，要么是客人喝了酒突然闹事，砸了东西不说，还伤了我的人。我让人盯着，发现每次出事前，都有陌生面孔去酒吧，可等我派人去抓，那些人又不见了，像是提前知道我们要动手。”
朱十三静静地听着，指尖在膝盖上轻轻点着，心里的线索越来越清晰——对方不仅有实力，还很了解虎爷的布局，甚至能提前知道虎爷的动作，要么是虎爷身边有内鬼，要么是对方的情报网，比虎爷还厉害。
“最邪门的，是我身边的人。”虎爷的声音突然压低了几分，眼神里满是恐惧，甚至还带着一丝警惕，像是怕被人听见，“四个心腹，都是跟着我十几年的兄弟，上个月开始，一个个不对劲。先是老周，在酒吧里突然癫狂，拿着酒瓶砸自己的头，嘴里喊着‘有虫子在脑子里爬’，我让人把他关起来，第二天去看，他已经把自己的舌头咬断了，没救过来。”
“然后是老吴、老郑，还有阿强，都是一样的症状，先是说身体不舒服，头晕，然后就开始癫狂，要么砸东西，要么自残，我让人找医生来看，医生说查不出毛病，只说是精神出了问题，可四个兄弟，不可能同时精神出问题啊！”
虎爷说着，突然抬手抓了抓自己的头发，指甲几乎要嵌进头皮里，眼神里的恐惧更浓了：“还有我自己，这一个月来，总觉得身体不对劲，头晕，胸口闷，有时候还会看到一些乱七八糟的东西，像是有黑影在眼前晃，可揉了揉眼睛，又什么都没有。我让人给我熬药，喝了也没用，反而越来越严重，刚才你进来前，我还差点控制不住自己，想把桌子掀了。”
朱十三的眸色沉到了谷底，他终于确认了自己的猜测——虎爷和他的心腹，不是精神出了问题，不是被人下了药，而且是一种更为可怕的东西...