天光破晓，笼罩清河镇数日的浓雾，在邪修伏诛、阴煞法阵被破后，终于开始缓缓消散。东方天际泛起鱼肚白，继而染上瑰丽的橘红与金芒，久违的阳光如同利剑，刺破残余的氤氲，洒在湿漉漉的青石板街道和灰黑色的瓦顶上。
陈磊抱着三个依旧昏迷、但气息已趋于平稳的孩童，踏着晨露，走进了死寂一夜后逐渐苏醒的镇子。他的身影出现在镇口时，几个早起胆大、出门探看情况的镇民先是一惊，待看清他怀中抱着的孩子，以及他虽显疲惫却沉稳平静的面容时，瞬间爆发出难以置信的惊呼。
“是铁柱！还有狗娃和丫蛋！”
“回来了！孩子们回来了！”
“是那位高人！高人把孩子救回来了！”
惊呼声如同投入平静湖面的石子，迅速在镇子里荡开涟漪。紧闭的房门一扇接一扇被推开，越来越多的人涌上街头，当他们看到陈磊和他怀中的孩子时，先是死一般的寂静，随即爆发出震天的欢呼与哭泣声。那是劫后余生的狂喜，是失而复得的激动。
王里正连鞋子都跑掉了一只，踉跄着冲过来，看到三个孩子虽然昏迷，但胸口平稳起伏，老泪纵横，对着陈磊就要跪下：“高人！恩公！您是我们清河镇的大恩人啊！”
陈磊连忙用一股柔和的灵力托住他：“里正不必如此，分内之事。孩子们受了些惊吓和阴气侵蚀，性命无碍，但需好生静养，寻个郎中开些安神补气的方子调理一段时日。”
很快，得到消息的三家父母连滚爬爬地冲了过来，从陈磊手中接过自己的孩子，紧紧抱在怀里，嚎啕大哭，语无伦次地道谢，又忙不迭地检查孩子的情况。
看着眼前这悲喜交加的一幕，听着那撕心裂肺又充满希望的哭声，陈磊心中因那邪修临死之言而产生的阴霾，似乎也被这浓烈的人间真情冲淡了些许。救回这三个孩子，避免三个家庭的破碎，这便是他此行最大的意义。
他没有在镇民们的千恩万谢中过多停留，将后续安抚和调理的事情交给王里正，又叮嘱了一句，镇外乱葬岗邪祟已除，但阴气尚未完全散尽，近期还是不要让孩童和体弱者靠近，便婉拒了所有的酬谢宴请，回到了暂住的小客栈。
关上房门，隔绝了外面的喧嚣，房间内顿时安静下来。陈磊脸上的疲惫之色才完全显露出来。一夜激战，灵力与精神消耗都不小。他盘膝坐在榻上，取出通灵石握在手中，默默运转功法，调息恢复。
然而，内心的波澜却难以完全平复。
邪修临死前那充满怨毒的话语，如同魔咒般在他脑海中回响——“赵副会长对那本书，可是惦记得很呐！”“你坏了我的事，就是坏了他的事！”
赵坤！
这个名字像一座沉重的大山，压在他的心头。原本以为加入协会，获得正式身份，便能借助规则与之周旋。却没想到，对方的手段如此狠辣无忌，竟敢在暗中扶持邪修，行此伤天害理之事，只为炼制一件邪恶的法器！
那面残破的“子母阴魂幡”此刻正安静地躺在他的行囊里。虽然灵性大失，布满裂纹，但作为赵坤与邪修勾结的铁证，它至关重要。
该如何处理这面邪幡？又该如何对待赵坤与此事的关联？
直接上报协会？
陈磊眉头紧锁。这个念头刚一升起，就被他按了下去。玄清道长早已提醒，赵坤在协会内部经营多年，党羽众多。自己一个刚入门的外围成员，人微言轻，仅凭一面残破的邪幡和一个已死邪修的“一面之词”，如何去扳动一位根基深厚的副会长？只怕证据递上去，不仅无法撼动赵坤分毫，反而会打草惊蛇，引来更疯狂、更隐蔽的报复。甚至，这证据可能根本到不了能主持公道的人手中，半路就会被截下。
可不报，难道就任由赵坤如此无法无天？这次是清河镇，下一次又会是哪里？他炼制这等邪器，究竟想做什么？仅仅是增强实力吗？陈磊总觉得事情没那么简单。
一时间，他陷入了两难的境地。阳光透过窗棂，在房间内投下明亮的光斑，却照不透他心头的阴郁。
调息了约莫一个时辰，感觉灵力恢复了七七八八，精神也舒缓了许多。陈磊睁开眼，眼神已恢复了往日的沉静与坚定。
此事关系重大，绝不能贸然行事。他需要更多的信息，需要更稳妥的策略。当务之急，是尽快返回，将此事告知玄清道长，听听他的意见。玄清对协会内部了解更深，或许能有更好的应对之策。
想到这里，他不再犹豫。起身收拾好行装，将那面残破的邪幡用特制的隔绝气息的符纸包裹了数层，小心收好。随后，他推开房门，走了出去。
客栈外，竟然聚集了不少镇民。见到他出来，人群一阵骚动，王里正和那三家孩子的父母都在，还有许多面露感激之色的镇民。他们提着鸡蛋、腊肉、鲜鱼等自家认为最珍贵的东西，非要塞给陈磊。
“恩公，一点心意，您一定要收下！”
“高人，多谢您救了我家娃的命啊！”
“您是我们清河镇永远的恩人！”
看着那一张张质朴而充满感激的脸，陈磊心中暖流涌动。他婉拒了大部分的礼物，只象征性地收下了一些易于携带的干粮，然后对着众人拱了拱手：“诸位乡亲，邪祟已除，孩子们也已平安归来。陈某任务完成，这便告辞了。大家以后安心生活便是。”
在镇民们依依不舍、夹道相送的目光中，陈磊离开了清河镇，踏上了归途。
回程的路，似乎比去时轻快了许多。阳光明媚，田野青翠，沿途的村落也恢复了往日的生机。但陈磊的心头，却比来时更加沉重。
他不仅带回了任务完成的消息，更带回了一个关乎自身安危，甚至可能牵扯更广的秘密与危机。
抵达县城时，已是下午。陈磊没有先回家，而是直接去了城南的清玄观。
观内依旧冷清破败。玄清道人似乎早已料到他的归来，正坐在院中的石凳上，慢悠悠地品着一杯清茶。
“回来了？”玄清抬眼看他，目光在他脸上停顿了一瞬，“看来，事情解决了，但麻烦……似乎更大了。”
陈磊在他对面坐下，没有寒暄，直接将清河镇之行的经过，包括那邪修的供述、赵坤的牵连，以及自己带回的那面残破邪幡，原原本本，毫无保留地告诉了玄清。
玄清静静地听着，脸上那云淡风轻的表情渐渐消失，取而代之的是一种深沉的凝重。直到陈磊说完，他才缓缓放下茶杯，手指无意识地敲击着石桌桌面，发出笃笃的轻响。
“子母阴魂幡……赵坤……”他低声重复着这两个词，眼中寒光闪烁，“他竟然敢沾染此等禁忌之物！其心可诛！”
“道长，我们现在该怎么办？那邪幡……”陈磊问道。
玄清沉吟良久，才缓缓开口：“你的顾虑是对的。此刻直接将证据上交，无异于以卵击石。赵坤在协会内部势力盘根错节，尤其是执法院，有他不少心腹。这邪幡虽是指证他的利器，但若运用不当，反会伤及自身。”
他看向陈磊，目光深邃：“此事，需从长计议。这邪幡，你先妥善保管，非到万不得已，绝不可轻易示人。赵坤那边，他得知邪修失败、邪幡被毁，定然不会善罢甘休，但他投鼠忌器，暂时不敢明目张胆对你如何。你近期要更加小心谨慎，尽量待在明处，减少单独外出的机会。”
“难道就任由他逍遥法外？”陈磊心有不甘。
“自然不会。”玄清摇了摇头，语气带着一丝冷意，“他既然行此逆天之事，必有所图，也必有痕迹。我们需要等待，等待一个合适的时机，或者……找到他其他更致命的破绽。眼下，你需尽快提升实力和在协会内的地位。唯有你自身足够强大，拥有足够的话语权时，这份证据，才能真正成为压垮他的最后一根稻草。”
陈磊默然，他知道玄清说的是最稳妥、最现实的办法。对抗赵坤，绝非一朝一夕之事。
“我明白了。”他点了点头，将玄清的叮嘱牢牢记在心里。
从清玄观出来，夕阳已将天边染红。陈磊摸了摸怀中那被符纸层层包裹的邪幡，感觉它像一块烧红的烙铁，烫得他心神不宁。
他抬起头，望向城中“集古斋”的方向。该去提交任务了。
这一次的任务回禀，注定不会轻松。他不仅要汇报任务完成的情况，还要在赵坤可能存在的耳目注视下，装作对背后之事一无所知。
这无疑是一场考验。
他深吸一口气，整理了一下衣袍，将所有的情绪压下，脸上恢复平静，迈步向着集古斋走去。
前方的路，迷雾重重，危机四伏。但他别无选择，只能步步为营，砥砺前行。