深夜，玄门协会顶楼的修炼室里，陈磊盘膝而坐，呼吸绵长。
距离黑炎事件已经过去一个月，这一个月里，他几乎没有睡过一个安稳觉。白天处理协会事务，协调各门派，加强少年班学员家庭的保护；晚上则沉浸在修炼中，试图突破瓶颈。
《玄真秘录》上卷他早已烂熟于心，中卷也在周伯的帮助下补全了不少。但修炼这种事，不是光有秘籍就够的，更需要悟性和机缘。
陈磊卡在“玄师初期”已经半年多了。他能感觉到，自己体内的灵力已经积累到了一个临界点，就像蓄满水的池塘，只差最后那一击，就能冲破堤坝，汇入更广阔的江河。
但这一击，迟迟不来。
今晚，他又一次尝试突破。
修炼室里布满了聚灵阵，空气中弥漫着浓郁的灵气。陈磊双手结印，按照《玄真秘录》中卷记载的方法，引导灵力在体内运转周天。
一个大周天，两个大周天，三个……
灵力在经脉中奔涌，越来越快，越来越强。他能感觉到，丹田处的那团灵力核心在剧烈旋转，像一颗即将爆发的恒星。
快了，就快了……
但就在即将突破的瞬间，那股力量突然溃散了，像涨潮后的退潮，迅速退回丹田。
又失败了。
陈磊睁开眼睛，长出一口气。额头上全是汗，后背也湿透了。这已经是这个月第七次尝试，每次都差那么一点。
“到底缺了什么呢？”他喃喃自语。
不是灵力不够，不是方法不对，也不是心性不稳。他能感觉到，自己各方面都达到了突破的要求，但就是缺了那临门一脚。
就像一扇门，钥匙对了，力气够了，但门后好像有什么东西顶着，就是推不开。
陈磊站起身，走到窗边。夜空中繁星点点，月光如水。他忽然想起爷爷生前常说的一句话：“修行修行，修的是心，行的是道。心不到，道不通。”
心不到，道不通……
他反复咀嚼这句话。难道是自己心里还有什么执念没放下？还是对“道”的理解还不够透彻？
正思索间，手机响了。是玄清道长打来的。
“陈会长，还没睡？”道长的声音依旧温和。
“在修炼，尝试突破。”陈磊老实说，“但总是差一点。”
“老道猜到了。”玄清道长笑了，“所以特意打电话来，想跟你说说话。”
“道长请讲。”
“陈会长，你觉得自己为什么修炼？”道长问。
陈磊想了想：“最开始是为了恢复记忆，后来是为了保护家人，现在……是为了守护更多人，传承玄门正道。”
“这些都是目的，但不是根本。”道长说，“修炼的根本，在于‘顺其自然’。就像种树，你浇水施肥，悉心照料，但树什么时候开花结果，是它自己的事。你急不得，也强求不得。”
陈磊沉默。他确实急了。黑炎的威胁像一把悬在头顶的剑，让他迫切想要变强。
“我听说，你这一个月几乎没怎么休息。”道长继续说，“白天忙协会的事，晚上拼命修炼。陈会长，弦绷得太紧会断的。”
“可是黑炎那边……”
“黑炎要对付，但你这样拼命，还没等到他来，自己先垮了怎么办？”道长语重心长，“修炼讲究张弛有度，有时候停下来，反而能找到突破的契机。”
陈磊心中一动。这一个月，他确实把自己逼得太紧了。
“道长，我明白了。”他说，“谢谢您提醒。”
“明白就好。”道长笑道，“对了，明天清玄观有个法会，你要不要来散散心？就当给自己放个假。”
“好，我一定去。”
第二天上午，陈磊把手头的工作交给苏晴和墨尘，独自开车去了清玄观。他没穿会长的正装，就一身简单的休闲服，像个普通香客。
清玄观今天确实热闹。法会是纪念观里一位先辈的诞辰，来了不少信众和附近的村民。玄清道长穿着法衣，主持仪式，庄严肃穆。
陈磊没去打扰，就在观里随意走走。青石板路，古松翠柏，香火缭绕，钟磬声声。这里的一切都透着古朴和宁静。
他走到后山的竹林，找了个石凳坐下。闭上眼睛，听着风吹竹叶的沙沙声，闻着空气中淡淡的檀香味，心情慢慢平静下来。
这一个月来紧绷的神经，终于松弛了。
不知坐了多久，忽然听到一个清脆的声音：“陈叔叔？”
陈磊睁开眼睛，是小竹。小姑娘穿着一身青色道袍，头发梳成两个小髻，看起来精神多了。
“小竹，你怎么在这儿？”陈磊笑着问。
“师父让我来采些竹叶，晚上做青团用。”小竹晃了晃手里的小篮子，“陈叔叔，你看起来好像很累。”
“是有点。”陈磊也不隐瞒，“修炼遇到瓶颈，怎么都突破不了。”
小竹歪着头想了想：“师父说，修炼就像爬山，有时候你以为到山顶了，其实还在半山腰。但没关系，停下来看看风景，休息好了再爬，说不定能找到新的路。”
童言稚语，却让陈磊心中一震。
是啊，他太急着“到山顶”了，却忘了看看路上的风景。修炼不只是为了变强，更是为了明心见性，为了理解天地大道。
“小竹说得对。”陈磊摸摸她的头，“谢谢你。”
小竹开心地笑了：“陈叔叔，我去采竹叶了。你要不要也来？采竹叶可好玩了！”
“好啊。”
两人在竹林里慢慢走着，采着最嫩的竹叶。小竹叽叽喳喳说着观里的趣事——哪个师兄练功时摔了个跟头，哪个师姐做的斋饭最好吃，她养的兔子又生了小宝宝……
陈磊听着，心中那根紧绷的弦彻底松开了。这种平凡而温馨的生活，不就是他拼命守护的东西吗？
采完竹叶，小竹带陈磊去看她养的兔子。那是当初从云岭县带回来的兔精的后代，虽然没开灵智，但特别通人性，看到小竹就蹦蹦跳跳地围过来。
“它们可乖了。”小竹蹲下身，轻轻抚摸一只白兔，“师父说，万物有灵，你对它们好，它们就对你好。”
陈磊看着这一幕，忽然想起了念安和小雨，想起了少年班的那些孩子，想起了协会的弟子们，想起了林秀雅和念雅……
这些他守护的人，这些温暖的关系，这些平凡而珍贵的生活——这不就是他修炼的意义吗？
不是为了打败谁，不是为了证明什么，只是为了守护这些美好。
心中豁然开朗。
那股一直阻碍他突破的滞涩感，突然消失了。就像堵塞的河道被疏通，灵力自然流转起来。
“小竹，谢谢你。”陈磊站起身，“我想我该回去了。”
“陈叔叔要走了吗？”小竹有些舍不得。
“嗯，但我还会再来的。”陈磊笑道，“下次带念安和小雨一起来，让他们也看看你的兔子。”
“好！”
陈磊没有立刻开车回城，而是在山里又走了一会儿。他不再刻意运转灵力，只是感受着山风，听着鸟鸣，看着白云。
就这样走着走着，体内的灵力开始自行运转，越来越快，越来越顺畅。
不知不觉间，他来到了一处瀑布前。瀑布从十几米高的山崖上落下，水声轰鸣，水汽弥漫。阳光下，能看到一道小小的彩虹。
陈磊站在瀑布前，闭上眼睛。
灵力在体内完成了最后一周天的运转，然后——
“轰！”
仿佛有什么东西在体内炸开，但又异常温和。不是破坏，而是新生。原本蓄满的池塘终于冲破了堤坝，汇入了更广阔的江河。
玄师中期，成了。
陈磊睁开眼睛，眼中精光一闪而逝。他能感觉到，自己的灵力总量增加了至少三成，而且更加精纯凝练。更重要的是，对灵力的控制达到了新的层次——以前是“使用”灵力，现在是“驾驭”灵力。
心念一动，周围的灵气自然汇聚而来，不需要刻意引导。
这就是玄师中期的境界吗？
他试着画了一张符——不是用笔，而是用手指在空中虚画。灵力凝聚成金色的线条，在空气中勾勒出完整的符文。
“通天符”的雏形。
虽然还不能完全成型，但已经能看到轮廓了。这种符咒能与天地灵气共鸣，大幅增强其他符咒的威力，是《玄真秘录》里记载的高阶符咒之一。
陈磊散去符咒，心中充满了喜悦。不是为突破而喜悦，而是为找到正确的路而喜悦。
修炼不是苦修，不是拼命，而是感悟，是成长，是顺其自然。
他给玄清道长发了条短信：“道长，我突破了。谢谢您。”
很快，道长回复：“恭喜。记住此刻的心境，保持下去。”
陈磊收起手机，开车回城。路上，他给林秀雅打了个电话。
“秀雅，晚上想吃什么？我去买菜，亲自下厨。”
电话那头愣了愣：“你怎么了？突然这么有闲心。”
“没什么，就是想通了。”陈磊笑道，“修炼突破，心情好。叫上小梅，咱们一家人好好吃顿饭。”
“好，我去接念安放学，你去买菜。”
晚上，陈家的厨房里难得热闹。陈磊系着围裙，在灶台前忙碌；林秀雅在旁边打下手；小梅在辅导念安写作业；念雅在婴儿车里咿咿呀呀。
“哥，你今天好像特别高兴。”小梅说。
“是啊，想通了一些事。”陈磊一边炒菜一边说，“小梅，你在医学院学得怎么样？”
“挺好的，就是课多，有点累。”小梅说，“但我喜欢，觉得很充实。”
“喜欢就好。”陈磊说，“记住，学习和修炼一样，不能急，要循序渐进。累了就休息，别硬撑。”
“知道了哥。”
晚饭时，一家人围坐在餐桌旁。陈磊做了几个拿手菜，虽然不是山珍海味，但充满了家的味道。
“爸爸，你今天做的菜特别好吃！”念安扒着饭说。
“那是因为爸爸用心做的。”陈磊给儿子夹菜，“念安，爸爸今天明白了一个道理——做事要用心，但不能太急。就像你学画符，一笔一画慢慢来，比急着画完更重要。”
念安似懂非懂地点点头。
林秀雅看着丈夫，眼中满是温柔。她能感觉到，陈磊今天真的不一样了，整个人都松弛了，但同时又更有力量了。
饭后，陈磊陪念安练习画符。这次他不急着纠正儿子的错误，而是让他自己画，画完了一起讨论哪里可以改进。
“爸爸，你看我这笔画得对不对？”念安举着自己的作品。
“这里可以再圆润一点。”陈磊指着符文的一个转折，“不过整体结构对了，进步很大。”
得到爸爸的肯定，念安更起劲了，又画了好几张。
夜深了，哄睡孩子们后，陈磊和林秀雅坐在阳台上。
“磊，你今天真的突破了？”林秀雅问。
“嗯，玄师中期。”陈磊握住她的手，“更重要的是，我想通了很多事。以前总觉得自己不够强，要拼命修炼，要保护所有人。但现在明白了，修炼是为了更好地生活，保护是为了守护美好。本末不能倒置。”
“你能这么想，我就放心了。”林秀雅靠在他肩上，“你知道吗？这一个月，我看你那么拼命，又不敢劝你，心里可难受了。”
“对不起，让你担心了。”
“别说对不起。”林秀雅轻声说，“我知道你有责任，有担当。只是……别把自己逼得太紧。你还有我，有孩子们，有那么多支持你的人。”
“嗯。”
两人静静看着夜空。明天，还有工作要做，还有挑战要面对。黑炎还在暗处，圣火教的威胁还没完全解除。
但陈磊不再焦虑了。
因为他知道，只要心正，道就不会偏；只要身边有爱的人，就有无限的力量。
修炼的路还很长，守护的责任还很重。
但他已经准备好了。
一步一个脚印，踏踏实实地走。
不急，不躁，不悔。
这就是他的道。
也是他，选择的人生。