十一月初的早晨，已经有了冬日的寒意。
陈磊像往常一样，早上六点起床，在阳台上修炼吐纳。突破到玄师中期后，他对灵力的掌控更加精妙，呼吸之间，周围的灵气自然地汇聚而来，在体内流转周天。
七点，家人陆续起床。林秀雅准备早餐，念安自己穿好衣服，念雅还在赖床，被妈妈从被窝里抱出来，睡眼惺忪地刷牙洗脸。
“爸爸，今天少年班恢复上课吗？”吃早餐时念安问。
“嗯，下午三点开始。”陈磊给儿子剥鸡蛋，“小雨妈妈会送你和小雨一起去，爸爸协会那边有点事，可能晚点过去。”
“什么重要的事呀？”
“一些工作上的事。”陈磊含糊地说，不想让孩子担心。
实际上，他今天确实有重要的事——圣火教教主周天雄的师弟，一个叫“赤炎”的人，从美国来了，指名道姓要见他。
这个消息是三天前安德森传来的。赤炎是周天雄的师弟，但两人的关系很微妙——既是同门，又是竞争对手。周天雄被抓后，圣火教内部权力洗牌，赤炎趁机上位，成了新的教主。
他这次来中国，名义上是“为师兄报仇”，实际上是想借着这个由头，树立威信，巩固地位。
陈磊接到消息后，立刻召集各门派开会。大家一致认为，赤炎来者不善，必须做好准备。
“陈会长，这次让我去会会他。”青云宗的赵长老主动请缨，“您身份重要，不宜亲自冒险。”
“不，他点名要见我，躲是躲不掉的。”陈磊摇头，“而且我也想看看，这个新教主有多大本事。”
“那至少让我们在暗处保护。”龙虎山的张守义道长说，“万一他使阴招……”
“好，那就麻烦各位了。”
上午九点，陈磊准时来到协会。一进大门，就感觉到气氛不对——太安静了。平时这个时候，大厅里总有弟子在走动、交谈，但今天一个人都没有。
“会长，您来了。”墨尘从楼梯上下来，脸色凝重，“赤炎到了，在楼顶天台等您。他说……要单独见您。”
“楼顶？”陈磊皱眉，“他倒是会选地方。”
“会长，让我跟您一起去吧。”苏晴也走过来，“天台视野开阔，不适合埋伏，但也意味着……动起手来没有退路。”
“正合我意。”陈磊笑了，“他想要公平对决，我就给他公平对决。”
他独自坐电梯上到七楼，又爬楼梯到天台。推开门，冬日的寒风扑面而来。
天台上果然站着一个人。那是个五十岁左右的男人，穿着一身黑色的中式长衫，头发梳得一丝不苟，手里拿着一把合拢的折扇。看起来不像邪教教主，倒像是个儒雅的学者。
但陈磊能感觉到，这人身上散发着一股灼热而邪异的气息，像是一座压抑的火山，随时可能喷发。
“陈会长，久仰。”赤炎转过身，脸上挂着温和的笑容，“在下赤炎，圣火教现任教主。”
“赤炎教主远道而来，有失远迎。”陈磊不卑不亢，“不知教主此来，有何指教？”
“指教不敢当。”赤炎打开折扇，轻轻摇着，“只是我师兄周天雄在贵国做客时间不短了，我这个做师弟的，总得来探望探望。另外……听说陈会长手中有本《玄真秘录》，我很好奇，想借来一观。”
果然是为了这个。陈磊心中冷笑，面上却平静：“《玄真秘录》是家传之物，不便外借。至于周天雄，他涉嫌多起刑事案件，正在接受调查，暂时不能见客。”
“陈会长何必这么绝情。”赤炎的笑容淡了些，“我既然来了，总不能空手而归。这样吧，我们打个赌如何？”
“什么赌？”
“你我切磋一场。”赤炎收起折扇，“你若输了，把《玄真秘录》借我观摩三日；我若输了，从此圣火教再不踏足中国半步。”
陈磊看着他的眼睛：“我凭什么相信你？”
“我以圣火教千年传承起誓。”赤炎正色道，“陈会长，你应该知道，对我们这种人来说，誓言比性命更重要。”
这倒是真的。玄门中人，不管是正是邪，都看重誓言，因为违背誓言会心魔丛生，修为难进。
“好，我答应你。”陈磊点头，“但地点不能在这里。协会周围都是居民区，动起手来会伤及无辜。”
“那陈会长说个地方。”
“城西废弃工厂，那里空旷，没人。”
“可以。”
两人约定下午两点在废弃工厂见面。赤炎先行离开，陈磊则回到办公室，开始准备。
“会长，真要跟他打？”苏晴担忧地问。
“不得不打。”陈磊说，“他既然找上门来，躲是躲不掉的。而且如果能一战解决问题，让圣火教从此不再来中国，也是好事。”
“可是您刚突破玄师中期，他可是老牌高手……”
“所以更需要小心。”陈磊从抽屉里取出几样东西——特制的符咒，改良过的护身法器，还有那块月华石。
他把月华石贴身收好。这块石头有纯净的月华之力，能克制邪火。
中午，陈磊回家吃饭。林秀雅看出他有心事，但没多问，只是做了他爱吃的菜。
“爸爸，你今天好像不开心。”念安敏感地说。
“没有不开心，就是在想工作上的事。”陈磊摸摸儿子的头，“下午爸爸要去处理点事情，可能晚点回来。你在少年班要好好学，保护好小雨。”
“我会的！”念安用力点头。
饭后，陈磊又陪念雅玩了一会儿。一岁半的女儿还不懂什么是危险，只知道抱着爸爸的腿要抱抱。
“雅雅乖，爸爸晚上回来陪你画画。”陈磊抱起女儿，在她脸上亲了一口。
林秀雅送他到门口，欲言又止。
“放心，我会小心的。”陈磊握住她的手，“处理完这件事，我好好陪你们几天。”
“你保证？”
“我保证。”
下午一点半，陈磊开车前往城西废弃工厂。墨尘带着一队人在外围埋伏，苏晴坐镇指挥中心，各门派的长老也在附近隐蔽，随时准备支援。
但陈磊明确说了，除非他发出求救信号，否则任何人不能插手。这是约定，也是尊严。
废弃工厂还是老样子，破败荒凉。陈磊走进主厂房，赤炎已经到了，正负手站在厂房中央。
“陈会长很守时。”赤炎转过身。
“开始吧。”陈磊不想多废话。
“爽快。”赤炎眼中闪过一丝赞赏，“那就不客套了。”
他双手结印，口中念咒。厂房里的温度瞬间升高，空气中弥漫着焦灼的气息。地面、墙壁、生锈的机器上，都开始冒出暗红色的火星。
“圣火焚天符！”赤炎大喝一声，一张黑色的符咒从他袖中飞出，在空中燃烧，化作漫天火焰，扑向陈磊！
这不是普通的火焰，是邪火！能焚烧灵力，腐蚀万物！
陈磊早有准备，三张“水符”同时出手。清澈的水流凭空出现，在他周围形成一道水幕。邪火与水幕碰撞，发出“滋滋”的响声，蒸腾起大量水汽。
但邪火太猛，水幕很快被蒸干。陈磊又补上两张“冰符”，寒气弥漫，暂时压制了火焰。
“不错，有两下子。”赤炎点头，“但这才刚开始。”
他双手连挥，十几张符咒同时飞出，在空中组成一个火焰阵法。阵法中央，凝聚出一个巨大的火球，像小型太阳一样，散发着恐怖的高温。
厂房里的金属开始熔化，地面龟裂，空气扭曲。
陈磊神色凝重。这个赤炎，比周天雄强太多了！而且他的火焰不是单纯的邪火，还掺杂了某种特殊的能量，威力倍增。
不能再被动防御了。
陈磊咬破指尖，以血为墨，在空中快速画符。这是血咒符，威力巨大，但消耗也大。
“天地无极，乾坤借法！雷公助我，破邪诛恶！”
一道紫色的天雷从天而降，穿透厂房屋顶，劈向火球！
“轰！！！”
雷火碰撞，爆发出震耳欲聋的巨响。冲击波席卷整个厂房，陈磊和赤炎都被震得后退数步。
火球被劈散了，但赤炎毫发无伤。他冷笑一声：“天雷符？我也会！”
他也咬破手指，画出一道血符。但这不是天雷符，而是“邪火雷符”！紫色的雷电中掺杂着暗红色的邪火，威力更恐怖！
陈磊立刻激活身上所有的护身符，又取出月华石，注入灵力。月华石泛起柔和的银白色光芒，形成一个保护罩。
“轰——！！！”
邪火雷劈在保护罩上，保护罩剧烈震动，出现了裂纹。陈磊闷哼一声，嘴角溢出一丝鲜血。
好强！这个赤炎，至少是玄师后期，甚至可能接近巅峰！
“陈会长，认输吧。”赤炎说，“交出《玄真秘录》，我饶你一命。”
“做梦。”陈磊擦掉嘴角的血，眼中闪过决绝。
他收起月华石，双手快速结印。这次不是攻击，也不是防御，而是……召唤！
“天地灵气，听我号令！五行齐聚，助我破敌！”
厂房周围，金、木、水、火、土五种灵气开始汇聚。这是《玄真秘录》中记载的“五行聚灵阵”，能调动天地之力，但消耗极大，通常只有玄师后期才能施展。
陈磊刚突破中期，强行施展，经脉开始刺痛，丹田的灵力核心剧烈震动。
但他顾不得了。这一战，不能输！
五种颜色的灵气在他身边旋转，逐渐融合，形成一个五色光球。光球中蕴含着恐怖的能量，比赤炎的火球还要可怕。
赤炎脸色终于变了：“五行之力？你……你竟然会这个！”
“现在认输还来得及。”陈磊声音沙哑，每说一个字，嘴角的血就多流一点。
“哼，那就看看谁更强！”
赤炎也拼了。他咬破舌尖，喷出一口精血，精血在空中化作一个复杂的血色符文，融入他体内。瞬间，他的气息暴涨，身后浮现出一个巨大的火焰虚影，像一尊火焰魔神。
两人同时出手！
五色光球与火焰魔神碰撞！
“轰隆隆隆——！！！”
这一次的爆炸，比之前任何一次都恐怖。整个厂房被掀翻了，屋顶飞上了天，墙壁倒塌，地面炸出一个大坑。
烟尘弥漫，什么都看不见。
外围，墨尘等人焦急地想要冲进去，但被各门派长老拦住。
“再等等，会长没发信号。”
“可是这么大的爆炸……”
“相信陈会长！”
烟尘渐渐散去。废墟中央，两个身影遥遥相对。
陈磊单膝跪地，浑身是血，衣服破破烂烂，脸色惨白如纸。但他还站着，还活着。
赤炎站在那里，看起来比陈磊好一些，但脸色也很难看。他胸口的衣服被炸开一个大洞，露出焦黑的皮肤。
“好……很好……”赤炎喘息着，“陈会长，我小看你了。”
陈磊想说话，但一张口就喷出一口血。他伤得很重，经脉多处撕裂，灵力几乎耗尽。
但他不能倒，不能认输。
“还要……继续吗？”他艰难地说。
赤炎沉默了很久，终于摇头：“不必了。这一战，算平手。”
他收起气势，身上的火焰虚影消散：“陈会长，你赢得了我的尊重。《玄真秘录》我不看了，圣火教从此不踏入中国。这个承诺，我赤炎说到做到。”
陈磊松了口气，身体晃了晃，差点倒下。但他强撑着站起来：“多谢……教主守信。”
“不过陈会长，我要提醒你一句。”赤炎看着他，“圣火教虽然不来了，但世界上还有其他邪道组织。你的《玄真秘录》，你的天赋，你的家人……都会成为目标。你好自为之。”
说完，他转身离开，几个起落就消失在废墟外。
陈磊再也撑不住，倒在地上。
“会长！”
“陈会长！”
墨尘他们冲了进来，七手八脚地把陈磊抬起来。苏晴已经联系了医疗组，救护车也赶来了。
“我……没事……”陈磊虚弱地说，“别……别告诉秀雅……”
“都什么时候了还想着这个！”苏晴哭着说，“快送医院！”
陈磊被紧急送往协会的医疗室。周医生检查后，脸色铁青。
“灵力透支，经脉严重受损，内脏有震伤……会长，您这是玩命啊！”
“死不了……就行……”陈磊勉强笑笑。
治疗持续到深夜。陈磊昏迷又醒来，醒来又昏迷。每次醒来，都看到林秀雅红肿的眼睛。
“对……不起……”他小声说。
“别说话，好好养伤。”林秀雅握着他的手，眼泪又掉下来。
一周后，陈磊才能下床。这一战，他伤得比血灵阵那次还重，至少需要三个月才能完全恢复。
但好消息是，赤炎遵守了承诺。圣火教在中国境内的残余势力全部撤走，国际上的同道也传来消息，说圣火教发布公告，宣布“永久退出中国市场”。
一场大战，换来了一方安宁。
值得吗？
陈磊看着窗外的阳光，看着在院子里玩耍的念安和念雅，看着忙碌的林秀雅。
值得。
为了保护这些，受再重的伤也值得。
而且这一战，他也有收获——在生死关头，他对五行之力的理解更深了。等伤好了，修为应该能再进一步。
路还很长，挑战还很多。
但他已经准备好。
继续走下去。
守护下去。
直到永远。