泪水之城的第三天黎明，雨依然在下。
但这一次，雨声中混杂着另一种声音——沉重的金属撞击声，巨大的石门移动的轰鸣声，还有数以千计的脚步声在湿滑的石板路上急促奔跑。整个城市在这个黎明苏醒，但不是因为希望，而是因为恐惧。
在白色宫殿，沃姆的命令已经传达到泪水之城的每一个角落。这是一道前所未有的严厉命令，一道将会改变无数虫子命运的命令，一道即使是沃姆自己也不愿下达的命令——
封锁内城。
泪水之城分为内城和外城。外城是商业区和平民居住区，建筑密集，人口众多，街道狭窄而复杂。内城则是贵族区、行政区和高级学府所在地，建筑宏伟，道路宽阔，居住着王国最富有和最有权势的虫子。两个区域之间由多道巨大的石门连接，平时这些门一直敞开，象征着王国的开放与繁荣。
但今天，这些门将会关闭。
而且，可能永远不会再打开。
泪水之城的卫兵总指挥官站在内城主门前，手中握着沃姆的诏令。这是一只年迈的甲虫，身上的外壳布满岁月的痕迹，它曾经参与过无数战役，见证过王国的兴起。但现在，它却要执行一个它从未想过会执行的命令。
准备好了吗？它问身边的副官。
副官点了点头，但眼神中充满了不安。在他们身后，数百名卫兵整齐列队，每个人的脸上都写着沉重。他们知道自己即将做什么，知道这道命令意味着什么——他们将要把数以万计的同胞关在外城，任由瘟疫吞噬他们。
执行命令，总指挥官沉声说道，关闭所有通往内城的大门。
沉重的机械开始运转。
巨大的石门在绞盘的带动下缓缓移动，发出令人牙酸的摩擦声。这些石门每一扇都重达数吨，是王国最坚固的防御工事之一。它们曾经是为了防御外敌而建造的，但现在，却被用来隔离自己的人民。
外城的虫子们很快就察觉到了异常。
门在关闭！有人惊呼道。
他们要把我们关在外面！
不！我的家人在内城！
恐慌如同野火般迅速蔓延。数以千计的虫子从外城的各个角落涌向内城的大门，他们奔跑着，尖叫着，挥舞着触角，试图在门完全关闭之前冲进去。街道瞬间变成了人潮汹涌的洪流，踩踏事故频发，老人和孩子被挤倒在地，哭喊声此起彼伏。
让我们进去！
求求你们！
我没有被感染！我是清白的！
但石门继续关闭，不为任何哀求所动。
一个年轻的母亲抱着孩子拼命往前挤。她的丈夫在内城工作，昨天晚上没能回家，现在他们被隔离在两边。孩子在哭泣，母亲也在哭泣，泪水混合着雨水流淌在脸上。
我的孩子需要他的父亲！她对着门口的卫兵哭喊，求求你们，让我们进去！
卫兵们保持着队形，长钉和盾牌组成了一道不可逾越的屏障。他们的脸上没有表情，但如果仔细看，能看到他们眼中的痛苦。他们也有家人，也有朋友，也知道这道命令有多么残酷。但军令如山，他们必须执行。
一个老卫兵看着那个母亲，喉咙滚动了几下，最终还是没有说话。他只是更加用力地握紧了盾牌，不让自己的手颤抖。
石门还有最后几尺就要完全闭合了。
人群变得更加疯狂。有些虫子试图从卫兵的阵型中突破，有些试图攀爬石门，有些则跪在地上绝望地哀求。但所有的努力都是徒劳的。卫兵们推搡着试图突破的虫子，将他们强行推回外城。那些攀爬石门的虫子被从上面拉下来，摔在地上。
爸爸！一个孩子的声音突然响起，清晰而凄厉。
人群稍微安静了一些，所有人都循声望去。那是一个大约五六岁的小虫子，它从人群中挤出来，跌跌撞撞地跑向石门。在门的另一边，内城那边，一个成年虫子正紧紧抓着门的边缘，眼睛死死盯着孩子。
儿子！成年虫子喊道，声音因为恐惧而变得嘶哑，快回去！离门远一点！
但孩子不听。它只是继续往前跑，小小的手伸向父亲。爸爸，我要跟你在一起！
门还在关闭。
距离彻底闭合只剩下最后一尺了。父亲疯狂地试图挤进那道缝隙，试图抓住孩子的手，试图把它拉到安全的内城。但卫兵拉住了他，强行把他往回拽。
放开我！那是我的儿子！
对不起，卫兵说，声音中带着罕见的颤抖，我们有命令……
去他的命令！父亲怒吼着，挣扎着，但几个卫兵合力才勉强控制住了他。
孩子站在门前，伸出的小手够不到父亲。它不明白发生了什么，不明白为什么父亲不抱它，不明白为什么那些大人要把父亲拉走。它只是哭，只是喊，只是伸着手。
然后，巨大的石门轰然闭合。
沉闷的撞击声在整个泪水之城回荡，像是一记重锤敲在每个虫子的心上。门完全闭合了，厚重的石材严丝合缝地对接在一起，形成了一道不可逾越的屏障。内城和外城，从这一刻起，彻底分离。
门的两边同时爆发出绝望的哭喊。
孩子瘫坐在地上，小小的身体因为哭泣而剧烈颤抖。它的手还伸着，还在试图够到那道再也打不开的门。在门的另一边，父亲跪倒在地，双手捶打着石门，发出野兽般的嚎叫。
这样的场景在泪水之城的每一道门前同时上演。
北门，一对年迈的夫妻被分隔两边。丈夫昨天去内城看望在贵族家工作的女儿，还没来得及回来就被困在那里。妻子在外城独自面对瘟疫，而丈夫只能透过门缝听到她的哭泣。
东门，一个商人家庭被撕裂。父亲和大儿子在内城处理生意，母亲和两个小孩在外城的家里。当门关闭的时候，大儿子冲到门前，疯狂地撞击石门，额头被撞得血流如注，但门纹丝不动。
西门，一对刚刚订婚的年轻虫子被分离。他们原本计划在下周举行婚礼，已经准备了半年。新娘在外城的家里哭到昏厥，新郎在内城的住处砸碎了所有的家具。
南门，一个学者试图冲出内城回到外城的家，他的母亲病重，需要照顾。卫兵拦住了他，他跪下哀求，说愿意用全部财产换取通行，但换来的只是冰冷的拒绝。
每一道门，每一次关闭，都是一个家庭的破碎，都是一段关系的撕裂，都是一颗心的碎裂。
泪水之城永恒的雨还在下，现在它冲刷的不仅是石板路，还有无数虫子的泪水。
在内城的行政大楼里，泪水之城的市长站在窗前，面无表情地看着外面的混乱。它是一只精明的甲虫，多年的政治生涯让它学会了隐藏情感。但现在，即使是它，也无法完全掩饰眼中的痛苦。
门都关上了？它问身边的秘书。
是的，大人，秘书回答，所有七道主门和十三道侧门都已完全封闭。内外城的联系彻底切断。
外城的情况呢？
秘书翻开手中的报告，声音有些颤抖：根据最新统计，外城目前有约四万三千名居民被隔离在那里。感染者数量……已经超过五百，而且还在快速增长。
市长闭上了眼睛。四万三千条生命，就这样被它用一道命令关在了死亡的牢笼里。即使这是白王的命令,即使这是为了保护更多的人,这个决定依然像一块巨石压在它的心上。
内城呢？它问，内城有没有发现新的感染者？
秘书沉默了一下，然后低声说：有……三例。
市长的眼睛猛地睁开。什么？
自封城令下达以来，内城已经发现了三例新的感染者，秘书重复道，他们都没有离开过内城，也没有接触过任何外城的虫子或感染者。他们就是……突然发病的。
房间里陷入了死一般的寂静。
市长缓缓转过身，看向秘书。那双经历过无数风浪的眼睛中，第一次出现了真正的恐惧。
这不可能，它喃喃道，封锁应该是完全有效的……如果内城也出现感染者，那意味着……
它没有说完，但秘书明白它的意思。如果隔离无法阻止瘟疫传播，如果感染会无视物理屏障，那么封城令就毫无意义。那四万三千条生命，就是被白白牺牲了。
立刻向白色宫殿汇报，市长最终说道，声音沙哑，陛下必须知道这个情况。
秘书匆匆离去。市长独自站在窗前，看着外面的城市。这座它管理了二十年的城市，这座曾经繁华美丽的城市，正在它眼前一点一点地死去。
在外城，被隔离的虫子们在最初的恐慌后，逐渐陷入了绝望。
街道上到处都是坐在地上的虫子，他们或哭泣，或呆坐，或抱着头无声地颤抖。有些虫子试图组织起来，寻找食物和水，建立临时的避难所。但更多的虫子已经放弃了希望，他们只是等待，等待感染降临到自己身上，等待死亡的到来。
在某个狭窄的巷子里，几十只虫子聚集在一起。他们是同一个街区的邻居，在灾难前彼此认识。现在，他们抱团取暖，试图在绝望中找到一丝慰藉。
白王抛弃了我们，一只老年甲虫说道，声音中充满了苦涩，我们为王国工作了一辈子，缴税，守法，培养孩子成为王国的栋梁……但在危机来临时，我们就这样被抛弃了。
别说这种话，一只中年虫子制止道，白王也是迫不得已。为了保护更多的人，必须做出牺牲。
牺牲？老甲虫冷笑，那为什么牺牲的总是我们这些平民？内城那些贵族，他们有谁被关在外面了？
这句话引起了共鸣。人群中响起了愤怒的低语。确实，被关在外城的几乎都是普通平民，那些有权有势的虫子早就躲进了内城的安全区域。这种不公平让绝望中的虫子们感到更加愤怒。
我们应该反抗，有年轻的虫子喊道，冲破那些门！我们的人数远超卫兵，只要团结起来——
然后呢？老甲虫打断它，冲进内城，把瘟疫也带进去？让更多的人受苦？
年轻虫子哑口无言。是啊，即使冲进了内城，又能怎样？瘟疫不会因为他们的愤怒而消失，反而会传播得更广。他们真正的敌人不是那些关上门的卫兵，而是这场莫名其妙的疾病。
我们能做什么呢？有虫子绝望地问，就这样等死吗？
没有人能回答这个问题。
突然，巷子口传来一阵骚动。一只虫子跌跌撞撞地闯了进来，它的动作僵硬，步伐蹒跚，眼睛里闪烁着诡异的橙色光芒。
感染者。
人群瞬间炸开了。虫子们惊叫着，推搡着，试图逃离这个狭窄的巷子。但巷子只有一个出口，现在被感染者堵住了。恐慌导致了更大的混乱，虫子们互相踩踏，老人和孩子被挤倒在地。
感染者发出那种令人毛骨悚然的呻吟，然后扑向最近的一只虫子。
惨叫声响起。
鲜血和橙色的液体混合在一起，在雨中形成诡异的图案。感染者疯狂地攻击着，锋利的爪子撕开了受害者的外壳。其他虫子终于找到机会逃出了巷子，但被攻击的那只虫子已经来不及了。
它躺在地上,伤口中流淌出橙色的液体。它还活着,还能思考,还能感受到恐惧。它知道接下来会发生什么——它会变成那些怪物中的一员,会失去理智,会攻击曾经的朋友和家人。
杀了我……它用最后的理智哀求道,求求你们……杀了我……
但没有人留下来。所有人都在逃跑,逃离感染者,逃离危险,也逃离那个可怜虫子的哀求。
受伤的虫子独自躺在巷子里,感受着身体的变化。温暖的液体在血管中流淌,意识开始变得模糊,那个诱人的声音在耳边响起——
接受我……
成为光芒的一部分……
它想要抗拒,但太累了,太痛了,而那个声音承诺的是如此美好。最终,它的抵抗崩溃了,眼睛完全变成了橙色。
又一个感染者诞生了。
这样的场景在外城的每个角落不断重复。感染者的数量以指数级增长,而幸存者的空间越来越小。没有卫兵保护,没有骑士救援,他们只能依靠自己。有些虫子躲藏起来,有些组成自卫队,有些则选择了更极端的方式——在感染降临之前,自我了断。
泪水之城的外城正在变成一座巨大的坟墓。
而在内城,情况也没有好到哪里去。
虽然物理上与外城隔离了,但恐惧无法被隔离。内城的居民们关在家中,透过窗户看着外面空荡荡的街道,心中充满了不安。他们知道在那些厚重的石门之外,数以万计的同胞正在遭受苦难,而他们什么都做不了。
更可怕的是,感染开始在内城出现。
第一个感染者是一个贵族家的管家。它前一天晚上还在正常工作,第二天早上就变成了眼睛发光、身体流淌橙色液体的怪物。它攻击了同一个宅邸里的其他仆人,造成了三人受伤,两人当场被感染。
卫兵很快就赶到,控制住了局面,但恐慌已经蔓延开来。
封锁没有用！有人在街上喊道,瘟疫在内城也爆发了!
我们都要死了!
逃啊!离开这座城市!
但往哪里逃呢?泪水之城的所有出口都被封锁了,不仅是内外城之间,连通往王国其他地区的道路也被封死。这座城市已经变成了一个巨大的牢笼,困住了所有人——无论贵贱,无论内外。
在接下来的几个小时里,内城又出现了七例感染者。他们有的是贵族,有的是学者,有的是商人,有的是卫兵。没有任何规律,没有任何预兆,就是突然发病。
市长意识到了一个可怕的事实:瘟疫根本不是通过物理接触传播的,或者说,不仅仅是通过物理接触。还有其他途径,某种无法被隔离、无法被阻挡的途径。
这究竟是什么疾病?它在办公室里来回踱步,为什么隔离不起作用?为什么连内城也无法幸免?
但没有人能回答它的问题。医师们束手无策,学者们困惑不解,就连五骑士也无法给出解释。这场瘟疫超出了所有人的理解范围。
在白色宫殿,沃姆收到了泪水之城的最新报告。
当它看到内城也出现感染者这几个字时,它的手指微微颤抖。这是最坏的结果,证实了它最担心的猜测——瘟疫不受物理限制。
辐光……沃姆喃喃道,你在通过梦境传播感染……
它终于完全确认了。这不是普通的疾病,不是病毒或细菌,而是梦境的侵蚀。辐光在梦境深处触碰虫子们的意识,在他们的心智中播种,然后等待种子成熟。隔离可以阻止物理接触,但无法阻止梦境。
只要虫子还会做梦,只要他们还有欲望,只要他们的意志存在裂隙——感染就会继续蔓延。
封城令是错误的,沃姆自言自语,我犯了一个巨大的错误……
它意识到,那四万三千只被关在外城的虫子,他们的牺牲是没有意义的。封锁不能阻止瘟疫,只是延缓了一点时间而已。而且,这个错误决定还造成了巨大的人道灾难,让无数家庭破碎,让无数虫子绝望。
但现在后悔已经太迟了。
门已经关上,命令已经下达,历史无法改写。沃姆只能接受这个后果,然后寻找真正有效的解决方法。
加快容器计划,它对身边的侍从说道,不惜一切代价,必须尽快培育出完美的容器。
是,陛下。
沃姆走向窗边,望向泪水之城的方向。即使隔着如此遥远的距离,它似乎也能听到那座城市中的哭喊,能看到那些绝望的眼神,能感受到那些破碎的心。
对不起,它轻声说,不知道是对谁说的,我会找到解决办法的……我发誓。
但誓言能拯救那些正在受苦的虫子吗?能让那些被分离的家庭重聚吗?能阻止正在蔓延的瘟疫吗?
沃姆不知道答案。
它只知道,自己正在与一个同样强大的神明对抗,而这场战争,它正在输。
在泪水之城,夜幕再次降临。
外城已经几乎完全沦陷。感染者的数量超过了两千,而幸存者只剩下不到一万。那些还活着的虫子躲藏在各个角落,不敢生火,不敢发出声音,甚至不敢睡觉——因为睡觉意味着做梦,而梦境可能会带来感染。
但虫子不可能永远不睡觉。
疲惫最终会战胜恐惧,眼皮最终会沉重得无法睁开。当他们不得不睡下时,辐光就在梦境中等待着他们。
在内城,秩序还勉强维持着,但裂痕已经出现。贵族们开始囤积食物,关闭宅邸大门,拒绝帮助任何人。商人们哄抬物价,一小袋真菌的价格涨到了平时的十倍。卫兵们疲于奔命,但士气低落,有些甚至开始考虑逃离。
文明的外衣在灾难面前显得如此脆弱。
在某个豪华的宅邸里,一个贵族家族聚集在餐厅里。他们面前摆着丰盛的食物,但没有人有胃口。家族的族长坐在主位上,脸色阴沉。
我们必须离开这座城市,它说,泪水之城已经没救了。
但陛下的命令是封锁所有出口,它的儿子提醒道。
陛下的命令?族长冷笑,陛下把我们关在这里等死,我们还要听它的命令吗?我已经买通了西门的守卫,今晚我们就离开。
那外城那些人怎么办?它的女儿问道,声音中带着罕见的同情。
他们?族长不屑地说,那些贱民与我们有什么关系?我们首先要保护的是自己的家族。
这样的对话在内城的许多地方发生。精英阶层开始只顾自己,贵族和平民之间的矛盾激化,整个社会结构在压力下开始崩解。
而在遥远的梦境深处,辐光观察着这一切,感到无比的满足。
祂看到了沃姆精心建立的秩序在崩溃,看到了那些曾经遗忘祂的虫子在绝望中哀嚎,看到了整个王国在瘟疫中颤抖。
记起我了吗?辐光在梦境中低语,现在,你们终于记起我了……
封城令没有拯救任何人,反而加速了崩溃。物理的隔离在梦境的侵蚀面前毫无意义。瘟疫继续蔓延,感染者继续增加,希望继续消逝。
泪水之城的永恒之雨还在下,冲刷着这座正在死去的城市。那些被分离的家庭,那些被关在外城的虫子,那些在内城苟延残喘的贵族——他们都在雨中哭泣,都在等待着不知何时到来的救赎。
但救赎会来吗?
还是说,这只是一场更大灾难的开始?