第八章 泪水之城的残骸
离开竞技场后,小骑士沿着通道继续前行。
这条通道比之前走过的任何一条都要宽阔,墙壁上的装饰也更加精美。虽然岁月和废弃让这些装饰失去了往日的光彩,但仍然能够看出其原本的华丽——精致的浮雕描绘着虫子们的日常生活,优雅的线条勾勒出某种已经失传的艺术风格。
这些浮雕讲述着故事。
小骑士能够看见虫子商人在市场上交易的场景,看见工匠们在工坊中打造器具的画面,看见学者们在图书馆中研读书籍的情景。每一幅画面都充满了生机,充满了活力,充满了一个繁荣社会应有的一切。
但这些都是过去了。
通道开始向上倾斜,台阶出现了,每一级都被精心打磨,边缘雕刻着细密的花纹。小骑士一步步向上攀登,萤火虫灯的光芒在石壁上投射出摇曳的影子。
空气在改变。
原本干燥而充满灰尘的空气逐渐变得湿润起来,带着一种独特的水汽味道。那不是腐败的气息,不是霉变的味道,而是某种更加纯净的、来自大量水体的湿润感。
然后,小骑士听见了声音。
那是水的声音,但不是小溪潺潺的细流,也不是波浪拍岸的轰鸣,而是某种持续的、均匀的、像是永不停歇的倾泻声。那声音很轻,但无处不在,充满了整个空间,像是某种背景音乐,像是某种永恒的低语。
台阶的尽头出现了一扇巨大的门。
这不是普通的门,而是真正意义上的城门——高大、宏伟、威严,完全由某种深蓝色的金属打造而成。门的表面雕刻着繁复的图案,那些图案相互交织,形成一个巨大而美丽的整体,像是某种象征性的艺术品,像是某种对这座城市本质的表达。
在图案的中央,有一个明显的凹槽,形状和小骑士手中的城市纹章完全吻合。
小骑士取出纹章,将它放入凹槽。
纹章完美地嵌入其中,发出轻微的咔嗒声。然后,整扇门开始发光——那些雕刻的线条一条条地亮了起来,从中心向外延伸,像是某种能量在流动,像是某种古老的魔法正在被激活。
光芒越来越亮,最终达到了刺眼的程度。小骑士不得不稍微转过头去,等待那光芒逐渐减弱。
当光芒消退时,巨大的门开始移动了。
那沉重的金属门缓缓向两侧打开,动作如此缓慢,以至于能够清楚地听见机械装置运转的声音——齿轮咬合,链条拉动,轴承旋转。这套开门机械经历了不知多少岁月的废弃,但仍然能够运作,仍然履行着它被设计时赋予的职责。
门开了。
小骑士走了进去。
然后,他停住了。
眼前的景象让他——如果他能够被震撼的话——完全停住了脚步。
这是泪水之城。
这是圣巢王国曾经的首都,曾经的文明中心,曾经承载着无数虫子梦想和生活的伟大城市。
但这个词已经不足以形容眼前的景象。
小骑士站在一个巨大的平台上,那平台位于城市的边缘,像是某种观景台,专门为了让访客能够一览这座城市的全貌而设计的。
而现在,他确实看见了这座城市的全貌。
泪水之城建造在一个巨大得难以想象的洞穴之中。这个洞穴的规模远超小骑士之前见过的任何空间——它的宽度至少有数千个虫子身长,它的高度更是高得无法测量,萤火虫灯的光芒根本无法照到天花板,只能看见黑暗中隐约存在的轮廓。
但让这个洞穴真正特别的,不是它的大小,而是——
雨。
从洞穴的天花板上,从那个看不见的高处,无数的水滴正在降落。
那不是偶尔的几滴,不是零星的水珠,而是真正的雨,持续的、永不停歇的、覆盖整个城市的磅礴大雨。
水从上方的蓝湖渗透下来——小骑士在遗忘十字路口时就曾经远远看见过那个巨大的湖泊,它位于圣巢的上层,湖水清澈而深邃。而现在他明白了,那些湖水通过某种方式渗透到了下方,形成了这永不停息的降雨。
雨滴在空中形成了无数条银色的细线,它们从黑暗的高处降落,穿过整个空间,最终落在城市的各个角落。雨水击打在建筑物上,击打在街道上,击打在广场上,发出无数细碎的声响,这些声响汇聚在一起,形成了一种独特的、持续的、几乎像是音乐一般的背景声。
这就是泪水之城得名的原因。
这座城市永远笼罩在雨中,永远湿润,永远回响着水声,像是天空在为某种悲伤而哭泣,像是大地在为某种命运而叹息。
但雨本身并不悲伤。
实际上,在城市繁荣的时期,这雨应该是美丽的,是浪漫的,是这座城市最独特的魅力所在。想象一下,虫子们在雨中的街道上行走,雨水顺着精心设计的建筑流淌,在灯光的照耀下闪烁着光芒,那会是多么诗意的画面。
而城市本身——
即使已经成为废墟,泪水之城仍然展现出令人惊叹的美丽。
城市的布局呈现出完美的对称性。从小骑士所站的位置能够清楚地看见,整座城市以中心的一座巨大建筑为核心,向四周辐射出一圈圈的街区。那些街区被宽阔的大道分割开来,大道又被精致的桥梁连接起来,形成一个复杂而有序的网络。
建筑物大多是高塔式的结构,它们向上延伸,有些甚至高达十几层。这些高塔的设计各不相同——有些是圆柱形的,表面光滑而优雅；有些是多边形的,棱角分明而威严；有些则采用了更加复杂的形状,将多种几何元素结合在一起,形成独特的美学效果。
每座建筑的顶部都有尖顶或者圆顶,那些顶部在雨中反射着微弱的光芒,像是无数颗暗淡的星辰点缀在这个地下的世界中。
桥梁是这座城市最壮观的特征之一。
由于城市建造在一个有着复杂地形的洞穴中,地面并不平坦,而是有着许多高低起伏、深浅不一的区域。为了连接这些区域,城市的建造者们修建了大量的桥梁——有些跨越深谷,有些连接高塔,有些横跨宽阔的街道。
这些桥梁不仅仅是功能性的,更是艺术品。
它们采用了优雅的拱形结构,桥身由精细雕琢的石材建造,护栏上装饰着精美的浮雕。有些桥梁还悬挂着早已熄灭的灯笼,那些灯笼在繁荣时期一定照亮过无数虫子的归途。
但现在,许多桥梁已经损毁了。
小骑士能够看见断裂的桥梁,看见垮塌的拱门,看见那些只剩下一半、另一半已经掉落深渊的残骸。那些断裂处参差不齐,像是某种暴力造成的,又像是岁月侵蚀的结果。
街道同样遭受了破坏。
原本应该铺着平整石板的街道现在坑坑洼洼,许多地方已经完全塌陷,露出下方黑暗的深渊。雨水在街道上流淌,汇聚成小溪,最终流向更深的地方。
在城市的中心,那座最高大的建筑尤为引人注目。
那应该是某种官方建筑,某种象征权力和威严的地方。它的高度远超其他建筑,塔身呈完美的对称结构,每一层都有环绕的阳台和精致的窗户。塔顶是一个巨大的圆顶,圆顶表面雕刻着复杂的图案,即使在这样的距离上也能看出其精美程度。
但那座塔楼现在也遭受了严重的破坏。小骑士能够看见塔身上巨大的裂缝,看见某些楼层已经完全坍塌,看见圆顶的一部分已经碎裂掉落。
整座城市笼罩在一种灰蒙蒙的光线中。
那光线来自于——小骑士抬头看去——洞穴天花板上生长着的某种发光物质,可能是某种真菌,也可能是某种矿物。它们发出微弱的蓝色光芒,不足以照亮整个空间,但足以让一切都笼罩在一种朦胧的、梦幻般的氛围中。
而雨水在这种光线下显得格外美丽。每一滴水都像是一颗小小的宝石,在下落的过程中反射着那微弱的蓝光,在空中形成无数闪烁的光点。
如果这座城市还有居民,如果街道上还有虫子在行走,如果那些建筑物中还有灯光亮起,如果这一切都还活着——
那将会是多么美丽的画面。
但现在这里只有死寂。
没有脚步声,没有交谈声,没有任何生命活动的迹象。只有雨声,永恒的、单调的、像是某种挽歌一般的雨声,以及偶尔传来的建筑物坍塌、碎石滚落的声音。
小骑士站在观景台上,凝视着这座城市。
在他那空洞的存在深处,是否感受到了某种东西?是否意识到了这座城市曾经的辉煌?是否理解了它现在的悲凉?
他开始下降。
观景台连接着一条宽阔的楼梯,那楼梯向下延伸,通向城市的主要街道。楼梯两侧立着高大的石柱,柱子上雕刻着圣巢王国的徽记和各种装饰性的图案。
雨水顺着楼梯流淌,在每一级台阶上形成薄薄的水层。小骑士的脚步踩在水中,发出轻微的噗哧声。雨水很快就浸湿了他的斗篷边缘,但他不在意,继续向下走去。
楼梯很长,有数百级之多。在下降的过程中,小骑士能够从不同的角度观察这座城市,能够看见更多的细节——那些窗户中透出的黑暗,那些阳台上堆积的碎石,那些雕像已经残缺的面容。
终于,他抵达了城市的主要街道。
这是一条宽阔的大道,足以让十几个虫子并排行走。道路两侧排列着高大的建筑,那些建筑的一楼大多是商铺——小骑士能够看见破碎的橱窗,看见倾倒的柜台,看见散落一地的商品残骸。
一家曾经的面包店,烤炉已经熄灭,木架子倒塌在地。
一家武器铺,长钉和盔甲锈迹斑斑地散落四处。
一家书店,被雨水浸泡的书籍堆成了腐烂的纸堆。
每一个店铺都在诉说着曾经的繁华,每一处废墟都在提醒着现在的荒凉。
小骑士沿着街道前行。
雨水打在他的头上、肩上、披风上,很快就把他全身都浸湿了。但虚空不在乎雨水,那纯粹的黑暗不会因为湿润而改变,那空洞的外壳不会因为水滴而受损。
街道上偶尔能够看见一些物品——掉落的篮子,破碎的罐子,锈蚀的工具。这些物品静静地躺在那里,被雨水冲刷着,被时间遗忘着,等待着最终彻底消失在腐蚀和风化中。
远处传来了声音。
那是某种生物的声音,低沉的、持续的、充满痛苦的呻吟。小骑士停下脚步,握紧手中的骨钉,向声音传来的方向看去。
在街道的转角处,在一座倒塌的建筑物阴影中,他看见了移动的身影。
那是一个虫子,或者说,曾经是虫子。
它的身体膨胀变形,原本应该优雅的身躯现在变得臃肿而扭曲。它的眼睛发出明亮的橙色光芒,那光芒在雨中显得格外刺目,格外不详。橙色的液体从它的身体各处渗出,混合着雨水流淌在地面上。
感染者。
它注意到了小骑士,或者说,辐光通过它注意到了小骑士。那橙色的眼睛转向这边,身体开始颤抖,然后——它发出一声尖叫,冲了过来。
但它的动作迟缓而笨拙,感染虽然给予了它某种病态的力量,但也扭曲了它的身体,让它失去了原本的协调性。
小骑士侧身闪避,骨钉挥出,干净利落地划过感染者的身躯。
感染者发出最后一声呻吟,倒在地上,橙色的液体大量涌出,很快就被雨水冲淡、稀释、带走。它的眼睛中的光芒逐渐熄灭,身体停止了抽搐,重新归于寂静。
小骑士没有停留,继续前进。
但这不是唯一的感染者。
随着深入城市,他遇见了更多。它们在街道上游荡,在建筑物中徘徊,在阴影里潜伏。有些是普通的虫子居民,有些曾经是士兵,有些甚至曾经是学者或者贵族——但现在它们都一样,都被感染扭曲成了怪物,都成了辐光意志的傀儡。
小骑士一一应对。
他的动作精准而高效,每一次挥钉都恰到好处,每一次闪避都完美无瑕。感染者们虽然数量众多,但单个的实力有限,无法对他构成真正的威胁。
但战斗本身是悲伤的。
每一个倒下的感染者都曾经是这座城市的居民,都曾经有着自己的生活、梦想、爱的人。那个曾经的面包师,那个曾经的铁匠,那个曾经的学者——他们都不该有这样的结局,都不该变成这样的怪物,都不该在自己曾经的家园中游荡,失去了一切曾经定义他们的东西。
小骑士来到了一个广场。
这是一个巨大的圆形广场,位于几条主要街道的交汇处。广场的中心矗立着一座雕像,那雕像即使在雨中、即使已经部分损毁,仍然展现出惊人的威严。
那是苍白之王沃姆的雕像。
它展现的是沃姆的虫子形态——高大、优雅、威严,穿着华丽的长袍,头戴象征权力的王冠。雕像的一只手高举着,像是在祝福这座城市,另一只手则拿着一根权杖,象征着他的统治。
雕像的面部特征已经模糊不清,但仍然能够感受到那种不可一世的自信,那种认为自己能够主宰一切的傲慢,那种神一般的——或者说想要成为神的——气场。
在雕像的基座上,刻着一行字。虽然部分文字已经被侵蚀,但主要内容仍然清晰可辨:
永恒之王,智慧赐予者,圣巢的庇护者
永恒。
多么讽刺的词。
这位自称永恒的王现在在哪里?当他的王国崩塌时,当他的子民变成怪物时,当他精心设计的一切都失败时,这位永恒之王做了什么?
他逃跑了。
他抛弃了这一切,带着他的宫殿消失在了异空间,留下这座城市,这些虫子,这个王国,独自面对绝望。
小骑士站在雕像前,雨水顺着石像的脸颊流下,像是眼泪,像是这位已经不在的王迟到的忏悔。
远处又传来了声音。
但这次不是感染者的呻吟,而是某种更加危险的声音——那是能量聚集的嗡鸣声,是魔法被释放的前兆。
小骑士转过身,看见了新的威胁。
在广场的另一侧,几个身影正在缓缓飘浮而来。
那是灵魂扭曲者。
他们曾经是这座城市的学者,是研究灵魂力量的法师,是试图通过知识和魔法来对抗瘟疫的智者。但他们失败了,失败得很彻底,以至于他们自己都被扭曲了,都变成了比感染者更加危险的怪物。
灵魂扭曲者的身体飘浮在空中,违背了自然的重力。他们的长袍已经破烂,但仍然隐约保留着学者的样式。他们的面部——如果还能称之为面部的话——扭曲变形,五官几乎无法辨认,只有眼窝中闪烁着诡异的白色光芒。
最可怕的是他们周围聚集的灵魂能量。
那些能量呈现为白色的光点,在他们身边盘旋、聚集、涌动,像是某种活着的物质,像是某种被禁锢的生命本质。那是从无数死者身上提取的灵魂,是这些扭曲的法师们用来维持自己存在、施展力量的燃料。
一个灵魂扭曲者举起手,那些白色的能量迅速聚集,形成一个球体,然后——
能量球向小骑士飞来。
小骑士向侧面跳跃,能量球擦过他之前站立的位置,击中地面,爆炸开来,溅起水花和碎石。那爆炸的威力远超普通的攻击,在地面上炸出一个小坑,证明了这些敌人的危险程度。
更多的能量球飞来。
小骑士开始奔跑,在广场上快速移动,闪避着那些致命的攻击。能量球在他身后爆炸,在他脚下爆炸,在他周围的空气中爆炸,每一次都离得很近,每一次都差一点就击中。
但差一点就是没有击中。
小骑士找准时机,冲向最近的一个灵魂扭曲者。
骨钉挥出,击中了扭曲者飘浮的身体。但扭曲者不像普通的感染者那样容易对付——它的身体似乎部分失去了实体,骨钉穿过时遇到了某种抵抗,像是在切割某种半固态的物质。
扭曲者发出尖叫,那声音刺耳得让人头痛,像是无数个声音同时发出,像是来自不同世界的回响。它向后飘开,周围的灵魂能量更加剧烈地涌动。
其他的扭曲者也开始施展更强大的法术。
它们联合起来,能量在它们之间传递、增幅、聚合,最终形成一个巨大的能量波,向小骑士席卷而来。
小骑士没有地方可以躲避——那能量波覆盖的范围太大了,速度太快了,威力太强了。
但他不需要躲避。
他握紧骨钉,在能量波即将击中的瞬间,用力向前突刺。
骨钉的尖端刺入能量波的中心,虚空的力量与灵魂的能量相遇,两种截然不同的力量在接触的瞬间产生了某种奇特的反应——
能量波破碎了。
它不是爆炸,不是消散,而是像玻璃一样破碎,分裂成无数的碎片,那些碎片在空中飘散,最终消失在雨中。
灵魂扭曲者们似乎被这个结果震惊了,它们的动作停顿了一下,那些扭曲的面孔中似乎出现了某种困惑的表情。
小骑士利用这个机会发动了攻击。
他冲向最近的扭曲者,连续挥动骨钉,每一击都精准地命中目标。虚空的力量似乎对这些由灵魂能量维持的生物特别有效,每一次攻击都让扭曲者的身体更加不稳定,更加接近崩溃。
第一个扭曲者消散了,它的身体化为白色的光点,那些被禁锢的灵魂终于获得了解放,向着某个未知的方向飘去。
第二个,第三个,最后一个。
战斗结束了。
小骑士站在广场中央,周围散落着扭曲者们留下的残骸——一些破烂的长袍,一些魔法书籍的碎片,一些奇怪的法术道具。雨水继续降落,冲刷着这一切,像是要洗净这场战斗的痕迹。
但小骑士注意到了什么。
在刚才战斗最激烈的地方,在地面的石板上,他看见了一些文字。那些文字很小,刻得很浅,如果不是战斗时的能量爆炸震落了上面覆盖的灰尘和碎石,根本不可能被发现。
小骑士蹲下身,仔细观察那些文字。
灵魂圣所……地下……研究……最后的希望……
那些文字断断续续,显然是某个人在绝望中仓促刻下的,可能是想要留下某种信息,某种线索,某种对后来者的指引。
灵魂圣所。
那应该是这座城市地下的某个地方,是那些学者们进行研究的秘密场所,是他们试图找到对抗瘟疫方法的实验室。
而如果要找到更多关于这个王国秘密的答案,如果要理解这里究竟发生了什么,那个地方无疑是必须探索的。
小骑士站起身,环视四周,寻找可能通往地下的入口。
广场的一角,在那座沃姆雕像的后方,他看见了一个向下的通道。那通道的入口被部分倒塌的建筑物遮挡,但仍然能够看见黑暗的开口,能够感受到从那里涌出的更加阴冷的气息。
在前往那个通道之前,小骑士最后看了一眼这个广场,看了一眼这座城市。
雨还在下。
永远在下。
像是这座城市的眼泪,像是那些死去虫子的哀悼,像是某种永恒的、无法停止的悲伤。
泪水之城。
这个名字从未如此贴切过。
小骑士转身,走向那个通往地下的黑暗入口,走向灵魂圣所,走向更多的秘密和危险,走向这个王国悲剧的更深层次。
而在他身后,在那永恒的雨中,那座曾经伟大的城市继续着它的沉睡,继续着它的腐朽,继续着它缓慢的、不可逆转的消失。
但或许,在某个遥远的未来,当所有的故事都被讲述,当所有的真相都被揭示,当这个王国的循环最终被打破——
或许那时,雨会停下。
或许那时,眼泪会干涸。
或许那时,泪水之城能够真正安息。