时光流转，转眼便到了太后回宫的前一日。
皇后一早便忙碌起来，亲自安排前往寒山寺迎接太后的仪仗与马车。寒山寺坐落于京城外的云雾山上，山势虽不算陡峭，但从山顶寺庙至皇宫，车马行进仍需整整一日，故而需提前一日出发，方能确保明日傍晚太后凤驾准时回宫，参加为她洗尘的家宴。
整个后宫也随之而动，为明日的家宴做着精心的准备。当顾曦柚和谢皓辰下午放学回到皇宫时，刚穿过宫门不远，便瞧见靠近东宫的锦华殿内外，太监宫女们穿梭不息，洒扫庭除、擦拭器皿、悬挂宫灯，一派繁忙景象。
顾曦柚停下脚步，好奇地踮脚朝锦华殿内张望，那双漂亮的桃花眼里满是疑惑，小声嘀咕：“他们看起来好忙啊，是有什么大事吗？”
谢皓辰顺着他的目光看去，神色了然，淡然提醒道：“明日是皇祖母回宫的日子。这些人正在为明晚的家宴做准备。”
“太后娘娘？”顾曦柚眨了眨眼，这才想起前几日听到皇帝说太后要回宫，还要举办家宴的事情。
晚膳时分，东宫餐厅内灯火温馨，皇帝今日也难得一同用膳。桌上摆满了精致菜肴，皇后正一如既往地，笑盈盈地往顾曦柚碗里夹他爱吃的糖醋小排和晶莹虾仁。
顾曦柚看着碗里堆成小山的菜，像是突然想起了什么，他放下筷子，双手乖巧地放在膝上，抬起小脸，那双总是含着笑意的桃花眼此刻带着些许小心翼翼和认真，软糯的嗓音比平时更低柔了些：
“伯母，陛下，明天晚膳……曦柚就不过来打扰你们了。”他微微抿了抿唇，长睫轻颤，像是有些不好意思，“明天是太后娘娘回宫的大日子，你们要举办家宴。我……我一个外人在场，总归是不太合适的。”
他说话时，白皙的手指无意识地绞着衣角，流露出内心的些许忐忑，但眼神却很真诚，显然是认真思考后才提出的。
皇后一听，柳眉立刻蹙起，想也没想就反驳道：“曦柚，你这是什么话？你可不是外人！” 她语气带着不容置疑的亲昵，伸手轻轻点了点顾曦柚的额头，“明日就跟着辰儿一起来参加家宴，听话。”
皇后内心oS：这孩子，怎么还把自己当外人了？他可是我认定的儿媳妇，正儿八经的未来太子妃！这么好的机会，正好让母后也瞧瞧她这乖巧可爱的未来孙媳妇，定然喜欢。
顾曦柚被皇后点了额头，缩了缩脖子，但还是想婉拒：“伯母，我知道您疼我……但那是太后娘娘的家宴，我……”
“曦柚，” 一直安静用膳的皇帝此时缓缓开口，打断了顾曦柚的话。他放下银箸，威严的目光扫了过来，却带着一丝不易察觉的温和，
“你皇后伯母说得对，无需见外。” 他顿了顿，像是想起什么，补充道，“况且，昨日送往摄政王府的家宴帖子，摄政王已亲自回帖，言明‘多谢我们盛情相邀，明晚会携摄政王府一家人，定准时赴宴。’”
皇帝说到这里，语气中透出一丝满意：“珝寒那孩子也来。你既与珝寒、辰儿他们同在学堂，相识一场，一起来热闹热闹也无妨。就这么定了，明日随辰儿一同出席。”
顾曦柚完全没料到皇帝会亲自发话，更没想到萧珝寒也会参加这家宴。他惊讶地微微张开了嘴，桃花眼睁得圆溜溜的，像只受惊的小鹿，呆愣了好一会儿。
随即，他回过神来，连忙从座位上站起身，恭恭敬敬地朝着皇帝行了一个礼。再抬起头时，脸上已绽开一个无比甜软的笑容，仿佛瞬间融化了刚才的所有不安。眼睛弯成了两道可爱的小月牙，嘴角上扬，露出一点点洁白的贝齿，脆生生地应道：
“谢谢陛下，谢谢伯母！(*^▽^*)”
那笑容纯粹又灿烂，带着满满的感激和一点点受宠若惊的羞涩，可爱得让严肃的皇帝眼底都不由得滑过一丝几不可察的笑意。皇后更是看得心花怒放，只觉得这娃娃怎么看怎么招人疼。
第二日，巳时三刻（上午约十点四十五分），阳光正好。
皇后已带着一众宫人，安静地等候在慈宁宫门前。慈宁宫是先皇为太后修建的寝宫，虽太后近年多在寒山寺礼佛，但宫内依旧保持着原样，每日都有宫人细心打扫，只待主人归来。
不多时，仪仗缓缓行至宫门前，一辆装饰典雅大气的马车稳稳停下。
宫女上前撩开车帘，一位身着深紫色绣祥云凤纹宫装的老妇人在侍女的搀扶下，缓步下了马车。她发髻梳得一丝不苟，戴着一套通透的翡翠头面，雍容华贵，面容虽已染上风霜，却依旧能看出年轻时的风华，眼神温和而通透，带着历经岁月沉淀后的从容与慈祥。她便是当今太后。
皇后见状，立刻笑意盈盈地迎了上去，亲自搀住太后的另一只手臂，语气亲昵又带着敬意：“母后，一路辛苦了。您在寺中清修这些时日，身子可还安好？”
太后笑着拍了拍皇后的手，目光慈爱地扫过周围熟悉的景致，温声道：“哀家一切都好，倒是辛苦皇后你在宫中操持了。”她顿了顿，似随口问道，“辰儿和珝寒那两个孩子近来如何？功课可还上进？”
皇后笑着应答：“母后放心，辰儿很是勤勉，太傅们也常夸赞。珝寒那孩子如今也稳重了不少，最近也是去到学堂里面上学了认真上课了。
太后闻言满意地点点头：“那就好，孩子们懂事，哀家就放心了。”
两人言笑晏晏，气氛和谐。随后，皇后便陪着太后一同前往御书房面见皇帝。御书房内，皇帝早已备好清茶，一家三口叙话家常，询问太后在寺中生活，聊聊朝中趣事，其乐融融。
与此同时，学堂内。
上午的课程终于结束，迎来了短暂的课间休息。若是往常，顾曦柚此刻要么早已掏出私藏的话本子看得津津有味，要么就是跟谢皓辰他们几人说说话。
可今日，他却罕见地趴在书案上，脸颊贴着微凉的桌面，长睫紧闭，显然是累极了，正争分夺秒地补眠。
连续高强度的一天上课六个时辰（十二小时），白天在学堂上课外加晚上周夫子额外的“国际诗会”冲刺辅导。结束后还要完成学堂和周夫子布置的双份作业，这让顾曦柚恍惚间有种梦回高三备考的错觉，体力精力严重透支。
谢皓辰、萧珝寒、沈知珩和云奕几人的目光都不约而同地落在了那颗毛茸茸、显得无精打采的小脑袋上。
萧珝寒眉头紧锁，脸上是毫不掩饰的担忧，他看向谢皓辰，语气带着几分不易察觉的责备：“谢皓辰，曦柚这两日是怎么回事？瞧这蔫蔫的样子，你不是说他住在东宫，你会照顾好他吗？你就是这么照顾的？让他累成这般模样？”
沈知珩心思细腻，观察也更仔细，他注意到顾曦柚眼下的淡淡青黑，温声开口，语气带着关切与疑惑：“曦柚平日最为活泼，这两日却沉默许多，眼下似有倦色。可是遇到了什么难处，或是身体不适？”
云奕则直接凑近了些，蹲在顾曦柚案边，想碰又不敢碰，只能压低了声音，焦急地问：“是啊，曦柚怎么困成这样？昨天晚上没睡好吗？是不是有人欺负他了？” 他那架势，仿佛只要顾曦柚点头，他立刻就能去替人出头。
谢皓辰看着身旁睡得毫无防备的顾曦柚，那双总是灵动含笑的桃花眼此刻安静地闭着，白皙的小脸因挤压显得更加软糯，他眼底闪过一丝清晰的心疼。他低声解释道：“非是有人欺负他，也并非我照料不周。实在是最近因国际诗会在即，周夫子为他开了小灶，补课强度太大。
他白日要与我们一起完成学堂功课，晚间还要再去上周夫子的课，回来后还需完成太学和周夫子布置的双份课业……睡眠时间自然就少了些。” 他虽然也一同听课，但作为太子，他的课业重点与顾曦柚不同，周夫子并未给他布置同等强度的额外作业。
他的语气里带着一丝无奈，也有一丝对顾曦柚刻苦的心疼与认可。
萧珝寒、沈知珩和云奕三人听完谢皓辰的解释，目光再次落回顾曦柚身上时，原先的疑惑与焦急都化为了浓浓的心疼。想到这小小的人儿近日竟承受着这般繁重的课业，连平日里最亮的眸子都失了神采，只觉得那趴在桌上的身影看起来更加单薄惹人怜惜。
就在这时，顾曦柚长长的睫毛颤动了几下，迷迷糊糊地醒了过来。他揉了揉惺忪的睡眼，刚抬起头，就被眼前的情形弄得一愣。
只见萧珝寒不知从哪儿变出一个小巧精致的白玉鼻烟壶，递到他面前，语气是难得的温和：“曦柚，这里面是提神的薄荷冰片，闻一下会舒服些。”
沈知珩则默默地将一个温润触感的青瓷小香囊放在他手边，轻声道：“里面放了些安神的干花与草药，带着或许能宁心静气，缓解疲乏。”
而云奕动作最快，已经将一杯温度刚好的、散发着清甜香气的蜂蜜水塞到了他手里，眼巴巴地看着他：“曦柚，快喝点蜂蜜水！我听说这个最能解乏了！”
谢皓辰看着被围住的顾曦柚，也从书囊中取出一个巴掌大的剔红锦盒，轻轻放在顾曦柚的案头。盒盖开启，里面是码放得整整齐齐、色泽莹润的桂花糖。
他语气温柔，但眼神带着不容错辨的关切：“若是觉得精力不济，含一颗。比空腹喝蜜水好些，免得胃里难受。”
看着眼前三人毫不掩饰的关切，以及手边这些贴心的小物件，尤其是谢皓辰那盒考虑周到的桂花糖，顾曦柚先是怔住，随即，一股暖流涌上心头。
他抬起脸，那双刚刚还带着睡意的桃花眼瞬间被点亮，像是浸透了星子，弯成了甜甜的月牙。白皙的脸颊上泛起不好意思的红晕，嘴角上扬，露出两个浅浅的、可爱的小梨涡，软糯的嗓音带着刚睡醒的沙哑和满满的感动：
“谢谢你们呀！(′▽`???) 我感觉好多啦！”
那笑容如同初绽的春花，纯粹而温暖，瞬间驱散了他眉宇间的疲惫，让看着他笑容的四人都不自觉地柔和了目光，觉得方才的担忧和准备都值得了。
放学时分，四人依旧如同往常一样，陪着顾曦柚一同走出学堂大门。在与沈知珩和云奕道别后，门口便只剩下谢皓辰、顾曦柚和萧珝寒。
谢皓辰看向一旁的萧珝寒，语气平淡却带着提醒的意味：“今晚家宴，别迟到。”
萧珝寒闻言，转向谢皓辰时，脸上那惯有的闲适笑容收敛了些，下颌微扬，带着点属于小王爷的傲气，语气也淡了几分：“这就不劳太子表弟费心了，我自是知晓。”
然而，当他目光转向一旁正眨巴着眼睛看着他们的顾曦柚时，那点傲气瞬间冰雪消融，眼神如同春风拂过湖面，漾开层层温柔的涟漪，连嗓音都不自觉地放柔了几个度。
带着显而易见的期待：“曦柚，晚上见，我先回府稍作打理。” 说完，他冲顾曦柚笑了笑，这才转身利落地登上了摄政王府的马车。
这番变脸堪称迅速而自然，谢皓辰看在眼里，面上不动声色，只是默默地将顾曦柚往自己身边带近了些。
顾曦柚与谢皓辰回到宫中，便依礼前往慈宁宫拜见太后。
皇后见他们来了，笑着招了招手：“辰儿，曦柚，快来见过皇祖母。”
谢皓辰上前一步，姿态优雅，恭敬地行礼拜见：“孙儿给皇祖母请安。”
顾曦柚也连忙跟着上前，依着宫规，规规矩矩地行了一个大礼，声音清亮软糯，带着十足的敬意：“臣子顾曦柚，拜见太后娘娘，恭祝太后娘娘凤体安康，福泽绵长。”
太后看着眼前两个出色的孩子，脸上露出慈祥的笑容，温声道：“好，好，都是好孩子，快起来吧，不必多礼。”
她的目光随即落在了顾曦柚身上，带着几分不易察觉的审视。今日从皇后口中，她已得知这容貌极盛的孩子竟是皇后为谢皓辰选定的未来太子妃，今晚还将参加家宴。
起初，太后心中是有些微词的，觉得如此大事，皇后竟未事先与她细细商议，连皇帝也默许皇后的做法。虽说顾丞相的家世倒也配得上，但这孩子的人品、心性究竟如何，她还需亲自看看。
皇后在一旁，瞧出太后的审视，连忙笑着打圆场，语气充满了对顾曦柚的喜爱：“母后您是不知道，曦柚这孩子不仅模样生得顶好，性子更是乖巧懂事，又聪慧伶俐。
在学堂里用功，太傅们都夸他进步快。成绩也也跟辰儿一样都是名列前茅，这不，最近还被选中去参赛国际诗会大赛呢。
曦柚这孩子啊平时对辰儿也是真心实意的好，两个孩子相处得不知多投缘。您是没见他平日里那贴心的小模样，儿臣是打心眼里喜欢。”
在太后眼中，眼前的少年确实生得极好。肌肤白皙如玉，五官精致得如同画中仙童，尤其那双桃花眼，此刻因些许紧张而显得水汪汪的，长睫如蝶翼般轻颤，透着一种不谙世事的纯净。他规规矩矩地站在那里，身形纤细，气质干净，像一株需要人细心呵护的娇嫩名卉，确实很容易激起人的怜爱之心。
顾曦柚敏锐地察觉到太后那带着打量意味的目光一直在他身上流连，不由得有些紧张，白皙的手指悄悄蜷缩了起来，下意识地微微向谢皓辰靠近了一点点。
谢皓辰察觉到他细微的不安，侧过头，用只有两人能听到的音量低声安抚道：“别紧张，皇祖母平日里很慈祥，只是想多看看你。”
顾曦柚闻言，乖巧地点了点头，努力让自己放松下来。
太后将两个小家伙的互动看在眼里，心中微动，面上不显，只是温和地让他们坐下。随后，她又随意地问了顾曦柚几个关于学业、家常的问题，顾曦柚虽有些腼腆，但都一一认真作答，声音软糯，条理清晰，态度不卑不亢。
加上一旁谢皓辰偶尔恰到好处的补充，以及皇后不时笑着夸赞几句，氛围渐渐变得轻松融洽。太后看着眼前乖巧漂亮、应答得体的少年，再瞧自家孙儿那不自觉流露出的维护之意，心中对皇后这“先斩后奏”的决定，总算稍稍改观了一些，至少，这第一面的印象，是极好的。