首轮比试的号角吹响，第一项考核的便是“书”艺中的经典释义基础，形式为抽签问答，考察对儒家经典的理解与记忆。虽非自由答辩，却也能初步窥见参赛者的学识功底。
其他场地的比试也已同步展开。“射”艺投壶区，箭矢破空，喝彩与惋惜之声不绝；“乐”艺区，丝竹管弦之音袅袅传来；“数”艺区，算盘珠响清脆急促……才俊们各展所长，场面热烈。
然而，许多人的目光，依旧不由自主地被顾曦柚与韩清宴这对组合所吸引。
韩清宴一早来到弘文馆，目光便似有若无地落在那抹水蓝色的身影上。顾曦柚依旧被谢皓辰四人簇拥着，正仰着头听萧珝寒说着什么，闻言绽开一个大大的笑容，眼睛弯成了好看的月牙，白皙的小脸在晨光下仿佛晕着一层柔光，那毫无阴霾的灿烂笑颜，像初春最暖的那缕阳光，能轻易驱散人心头的寒意。
紧接着，他又看到顾丞相夫妇，乃至皇后与太后都亲自下场为他鼓劲，那少年受宠若惊、小脸微红的模样，乖巧又灵动，仿佛集万千宠爱于一身。
他就这样静静地看着，清冷的眸子里看不出情绪，直到身旁的裁判官出声提醒：“皇子殿下，请移步甲字三号比试台。”他这才蓦地回神，微一颔首，走向自己的位置。
他的随从墨韵紧跟在他身后，趁着无人注意，压低声音，语气充满了坚定与鼓励：“殿下，您一定可以的！别看他们人多势众，咱们凭真本事说话！殿下，加油！”虽然只有他一人，但这份全心全意的支持，在此刻显得尤为珍贵。
韩清宴脚步未停，只是微不可察地轻轻“嗯”了一声。
很快，顾曦柚与韩清宴在指定的比试台前站定。裁判官取出签筒，示于二人后，请韩清宴先行抽取。韩清宴随手抽出一支，交给裁判。
裁判朗声念出题目：“丙柒、丙捌，首轮‘书’艺之题——请释《论语·为政》中‘君子不器’之义，并简述其要旨。”
此题一出，顾曦柚的眼睛瞬间亮了起来，宛如星辰落入其中，他下意识地就朝谢皓辰的方向看了一眼，嘴角抑制不住地向上翘起一个小弧度，带着点“果然被哥哥说中了”的小得意和安心。
按照抽签顺序，由韩清宴先行阐述。
韩清宴神色平静，略一沉吟，清冽的声音便流淌出来，不疾不徐：“‘君子不器’，出自《论语·为政》。朱子注曰：‘器者，各适其用而不能相通。成德之士，体无不具，故用无不周，非特为一才一艺而已。’”他引经据典，开篇便显扎实功底。
“依清宴浅见，此句意指君子之学，不当如器物般局限于特定形状与单一用途。器物各有其用，却不能相通，譬如舟行于水，车行于陆，各守其分。
而君子须具博大之胸怀，通达之智慧，博学于文，约之以礼，方能应对万变，不拘于一格。其核心，在于追求人格之完善与学识之融会贯通，而非沦为专才之器。”
他的阐述条理清晰，逻辑严谨，紧扣传统注疏，充分展现了其深厚的经学根基和沉稳的思辨风格，引得在场不少文臣学者微微颔首。
轮至顾曦柚。他深吸一口气，脑海中回想起昨夜谢皓辰的点拨，以及自己那些“工具”和“学武招式”的想法，顿时有了底气。
他抬起那双清澈的大眼睛，先是礼貌地对着裁判和韩清宴笑了笑，然后才开口，声音清脆，带着少年特有的活力：
“韩皇子殿下说得特别好！我觉得，‘君子不器’不是说咱们学的知识、规矩这些‘器’没用，它们就像木匠的工具、学武的招式，特别重要，是基础！”
他用手比划着，试图让自己的想法更形象：“但是呢，君子是使用工具的人，不能反过来被工具限制住。
就像处理政务，律法条文是‘器’，但他不能只会死板地按条文办事，还要懂得根据实际情况变通权衡。所以，‘君子不器’是告诉我们，既要好好学‘器’，打好基础，更要学会灵活运用它，驾驭知识，而不是被知识捆住手脚！核心就是要……既要基础扎实，又要懂得随机应变！”
他的解释或许不如韩清宴引经据典那般典雅深邃，却充满了生活化的比喻和灵动的思考，将抽象的经义说得通俗易懂，更难得的是那份不受拘束的灵性和对“运用”与“变通”的强调，与韩清宴侧重于“博通”与“完善”形成了有趣的对比和补充。
两人风格迥异，一沉稳深邃，一灵动活泼，却都准确地把握了“君子不器”的核心内涵，从不同角度进行了阐释。这番首轮交锋，虽只是基础释义，却已精彩初显，让众人对他们在后续更自由的答辩环节中的表现，充满了更高的期待。裁判官略作评议，宣布此轮二人表现俱佳，不分高下。
听到裁判宣布首轮“书”艺释义平局时，四人神色各异，却都带着了然与细微的赞许。
萧珝寒率先“嘿”了一声，用胳膊肘轻轻撞了一下旁边的云奕，语气里带着与有荣焉的得意：“瞧见没？我就说咱们曦柚机灵吧！那韩皇子引经据典倒是厉害，可咱们曦柚说的多明白，多有趣！连太后娘娘刚才都听得直点头呢！”他仿佛是自己上场赢了一般，眉飞色舞。
云奕也用力点头，笑得见牙不见眼，附和道：“就是就是！曦柚那个‘工具’和‘招式’的比喻太妙了！我看好多老先生都在捋胡子笑呢！平局好，开门红……呃，开门平，也是好兆头！”他兴奋地差点说错话，赶紧纠正，那模样比场上的顾曦柚还紧张几分。
沈知珩相较于他俩的外放，显得沉静许多。他微微颔首，清隽的脸上露出一丝不易察觉的欣慰，缓声道：“韩皇子根基扎实，阐述严谨，确有名师风范。曦柚能在他最擅长的领域不落下风，以巧破力，以灵补拙，已属难得。”
谢皓辰端坐于中间，深邃的目光从场上那抹水蓝色身影收回，指尖在扶手上轻轻一点，语气沉稳，带着一丝不易察觉的放松：“意料之中。曦柚昨夜所思，今日能用上七分，且临场不乱，表述清晰，已超出预期。”
他顿了顿，看向身旁三人，总结道，“首轮平局，于气势无损，反能助长信心。接下来诸艺，才是真正见分晓之时。”
首轮“书”艺的平局，如同一石激起千层浪，让观众对这场对决的期待值更高了。紧接着进行的第二轮，是“数”艺比试。
此轮并非枯燥的计算，而是更侧重解决实际问题的“数”与“策”结合。题目由考官当场宣读：
“今有官仓发放赈灾米，已知每日固定发放量，若提前三日发放，则余米可多支撑五日；若延迟四日发放，则所余之米仅够维持原定结束日。问：原定发放总日数与每日发放量之比为何？并简述此题于民生筹划之启示。”
第二轮“数”艺比试，考题关乎赈灾米粮发放的统筹计算。
韩清宴运用传统“衰分术”与“方程”思想，设“原日”与“日量”，逻辑严密地逐步推演，最终得出原定发放总日数与每日发放量之比为八比三的结论。其策论部分，则着重阐述了仓储管理与预算周全的重要性，展现其沉稳老练。
顾曦柚并未遵循古法演算，他略作心算，便抓住了问题核心，直接得出相同比例。在阐述启示时，他巧妙运用“家用账本”的生动比喻，将赈灾筹划比作居家过日子，需懂得长远算计，其解说充满了接地气的智慧与感染力。
裁判官评议后认为，韩清宴之答严谨精准，深得古法精髓；顾曦柚之答则别具一格，阐释生动。二者各擅胜场，遂再次判定为平局。
“哗——”
台下再次响起一片惊叹和议论。又是平局！连续两轮，风格迥异，却难分高下！这场比试的精彩程度，远远超出了众人的预期。
观众席上，云奕揉了揉眼睛，难以置信地低呼：“又……又是平局？这已经是第二场了！”
萧珝寒则收敛了之前的跳脱，神色认真了许多，他轻轻用折扇敲击着掌心，感叹道：“看来，咱们曦柚这次绝对是遇上旗鼓相当的对手了。”
一旁的沈知珩微微颔首，冷静地分析道：“韩皇子学究天人，根基深厚；曦柚则灵动机变，善于化繁为简。二人路数迥异，却恰好势均力敌。”谢皓辰的目光依旧沉静地落在场上，接口道：“正是。曦柚未在对方擅长的领域硬碰，而是以巧破力，扬长避短，方有此局。心态亦是关键。”
韩清宴的贴身侍从墨韵，正紧握拳头，目不转睛地盯着自家殿下，几乎每一次裁定都要用力点头，那模样，恨不得亲自上场为殿下鼓劲助威，坚信殿下定能胜出。
高台之上，一直关注着这场比试的太后，雍容的脸上也露出一丝饶有兴味的神色，她对身旁的帝后说道：“瞧瞧，这‘书’、‘数’两艺比完，其他的比试台早该胜负分明了。哀家粗略看去，已有十几组分出了高下。唯独曦柚和苍岚国皇子这边，竟是两轮皆是平手，这般胶着，倒是多年未见了。”
皇帝闻言，目光中也流露出一丝讶异，随即笑道：“确实有趣。韩皇子才华出众朕素有耳闻，只是没想到曦柚能应对至此。”
皇后眉眼柔和，带着欣慰的笑意，温声道：“陛下，曦柚毕竟是第一次参加这般正式的大比，面对强敌能不怯场，发挥自如，连续两轮战成平局，已是非常难得，臣妾觉得，他已经很棒了。”