北境的风，如同无数把浸透寒冰的锉刀，刮过“巡风者”号的外壳，发出令人牙酸的摩擦声。下方是无垠的冰原，白茫茫一片，反射着惨淡的天光，刺得人眼睛生疼。除了呼啸的风和死寂的雪，这里仿佛是被生命遗弃的角落。
幽鬼站在“巡风者”号的驾驶舱内，透过加厚的舷窗向外望去。她的脸色比平时更加苍白，不仅仅是因为低温，更是因为一种无形的、渗透骨髓的压抑感。进入北境范围后，这种压抑感就如影随形。
“能量读数紊乱，背景辐射超标常态三倍，存在未知规则干扰……导航系统间歇性失灵，只能依靠惯性坐标和目视修正。”负责操作监测设备的技术兵声音紧绷，额角渗出细密的汗珠，并非因为热，而是源于对未知的恐惧。
“保持高度，低速巡航。开启‘秩序震荡器’低功率模式，过滤环境中的混乱规则干扰。”幽鬼的声音依旧冷静，下达着指令。小型化的震荡器散发出稳定的波纹，勉强驱散了那种令人心烦意乱的低语前兆，让舱内的众人精神一振。
“巡风者”号如同一个小心翼翼的行者，在白色的死亡之海上缓缓移动。他们已经飞行了整整一天，除了冰雪和偶尔裸露出的、被冻得如同黑铁般的岩石，一无所获。
“队长，三点钟方向，五十公里外，有微弱能量反应，不同于背景辐射。”另一名侦察兵突然报告。
幽鬼精神一振：“靠过去，保持警惕。”
飞梭调整方向，悄无声息地滑向目标区域。随着距离拉近，能量反应越来越清晰，同时，一种熟悉的、令人作呕的污染感也开始弥漫开来——深渊的气息，但比矿场那边更加……古老，更加深沉。
穿过一片浓厚的冰雾，眼前的景象让驾驶舱内所有人都倒吸了一口冷气。
那是一个巨大的环形坑，像是被陨星撞击而成，又像是某种难以想象的巨物从地底挣扎而出留下的疮疤。坑壁并非纯粹的冰雪或岩石，而是一种暗红色的、仿佛凝结血液般的诡异物质，表面布满扭曲的、如同血管搏动般的纹路。环形坑的中心，弥漫着浓郁得化不开的黑雾，即使隔着遥远的距离，以“巡风者”号的观测设备，也无法穿透。
而那股强烈的能量反应和深渊污染源，正是从这黑雾中心散发出来。
“锚点……或者说，类似的东西。”幽鬼喃喃自语，心脏微微收紧。这个“锚点”的规模和精神压迫感，远超北部矿场那个。
“检测到高浓度深渊规则聚合体！黑雾具有强烈精神侵蚀性和物理腐蚀性！震荡器功率不足以保证安全接近！”技术兵的声音带着惊惶。
幽鬼眯起眼睛，【暗影亲和】能力让她对能量和阴影的感知远超常人。她能“感觉”到，那黑雾深处，有什么东西正在“呼吸”，伴随着一种极其微弱、但直刺灵魂的……啃噬声。
“释放‘蜂鸟’探测器。”她下令。
一枚拳头大小、形如蜂鸟的微型探测器从飞梭腹部弹射而出，灵巧地飞向环形坑。它携带着抗干扰通讯模块和高清传感器，试图将内部的景象传回。
探测器无声无息地没入黑雾。
起初，传回的画面只是翻滚的、粘稠的黑暗，伴随着强烈的信号干扰雪花。几秒钟后，画面似乎清晰了一些，隐约能看到黑暗中有巨大的、如同肋骨般的苍白轮廓……
突然！
画面猛地剧烈晃动，一张扭曲的、由无数痛苦人脸聚合而成的“面孔”猛地扑向探测器镜头，张开了无声咆哮的、深不见底的口器！
“咔嚓——”
通讯信号瞬间中断，最后传回的是一阵尖锐到几乎刺破耳膜的疯狂嘶鸣，以及探测器被碾碎的杂音。
驾驶舱内一片死寂，只剩下众人粗重的呼吸声和仪器运行的微弱嗡鸣。那惊鸿一瞥的恐怖景象，让这些身经百战的战士也感到一阵寒意从脊椎直冲头顶。
“记录坐标，标记为‘一号异常点’，威胁等级……最高。”幽鬼的声音依旧平稳，但握着操作台边缘的手指关节微微发白。“立刻撤离此区域，黑雾可能具有活性！”
“巡风者”号迅速转向，将引擎功率推到最大，试图远离这个诡异的环形坑。
然而，就在他们转向的同时，异变再生！
飞梭前方的空间突然泛起一阵水波般的涟漪，紧接着，一片巨大的、半透明的、如同某种生物内脏壁膜般的结构凭空出现，挡住了去路！这结构微微蠕动，表面流淌着暗紫色的能量光泽，散发出与环形坑同源，但更加凝聚的规则波动。
“空间褶皱？还是……生物腔体？”技术兵失声惊呼。
“开火！能量炮最大功率，轰开它！”幽鬼当机立断。
咻——！
两道炽烈的能量光束从飞梭两侧射出，狠狠撞击在那半透明的壁膜上。预想中的爆炸和穿透并未发生，能量光束如同泥牛入海，只在壁膜表面激起一圈圈剧烈的涟漪，便被彻底吸收、消散。
而那壁膜被攻击后，蠕动速度陡然加快，表面开始凸起一张张模糊痛苦的人脸轮廓，发出无声的哀嚎，同时，一股强大的、带着粘滞感的吸力从壁膜上传来，拉扯着“巡风者”号向它靠近！
“引擎过载！我们正在被拉过去！”
“震荡器功率全开！”
“没用的！这东西……它好像能吸收有序规则！”
绝望的情绪开始蔓延。他们仿佛落入了一张无形的蛛网，越是挣扎，束缚得越紧。
幽鬼眼神一厉，猛地按下了一个红色按钮——那是连接铁炉堡、镶嵌着钥石碎片的紧急求援符牌的激发装置。
与此同时，她对着通讯器，用尽全部精神力，嘶声喊道：
“北境……发现大型活性锚点！存在空间封锁……请求支……”
话音未落，一股更加狂暴的精神冲击如同海啸般从环形坑方向席卷而来，瞬间冲垮了震荡器形成的脆弱防护，淹没了整个“巡风者”号！
通讯彻底中断。
驾驶舱内，除了幽鬼凭借强大的意志力和暗影能力勉强保持一丝清明，其他成员全都抱着头颅发出了痛苦的呻吟，眼神开始涣散，嘴角流出不受控制的口水，仿佛听到了某种令他们彻底疯狂的呓语。
“巡风者”号失去了控制，被那巨大的半透明壁膜一点点吞噬，舰体后方闪烁的幽蓝尾焰，最终彻底消失在蠕动的、布满痛苦人脸轮廓的诡异结构之中。
铁炉堡，“熔炉之心”。
苏晨猛地睁开了眼睛，瞳孔中紫金光芒爆射。他面前悬浮的钥石，正散发出急促而不稳定的光芒。
他清晰地感知到了那股来自遥远北境的、狂暴而充满恶意的精神冲击，以及……幽鬼那戛然而止的、充满了紧迫与危机的求救信号。
“求救信号……断了。”他低声自语，声音冰冷如北境的寒风。
他站起身，目光穿透层层阻隔，望向北方。
第一声哨响，已然吹响。
但迎接侦察队的，并非预想中的情报，而是……一张早已张开的、充满恶意的巨网。
北境的低语，比预想的更加清晰，也更加危险。
苏晨的身影消失在原地，只留下一道冰冷的指令在核心控制室内回荡：
“启动一级战备。”
“目标，北境。”