母守青泉，符炼青云
返回青泉峰后，周长明并未立刻闭关或是外出。他将峰内事务再次梳理一遍，心中那个酝酿已久的想法愈发清晰——若要心无旁骛地在青云坊市提升制符技艺、积攒灵石，青泉峰这一大摊子，尤其是那些娇贵的灵植，必须托付给一个绝对可靠且精通此道之人。
这个人选，非母亲秦岚莫属。
这一日，他特意备好了用初收的玉髓米熬煮的灵粥和几样清淡小菜，来到母亲居住的小院。院中，秦岚正弯腰侍弄着几盆翠绿的灵蔬，阳光洒在她依旧温婉的侧脸上，岁月似乎并未留下太多痕迹，只是眼神中沉淀着过往的坚韧与操劳。
“娘，先歇歇，用些早饭吧。”周长明轻声道。
秦岚直起身，用布巾擦了擦手，看着儿子，眼中是化不开的慈爱：“明儿来了。今天怎么有空过来？”她敏锐地察觉到儿子似乎有心事。
母子二人对坐用餐。周长明斟酌着语句，将落鹰涧遇险之事略去最凶险的部分，只提了遭遇劫修，凭借符箓侥幸脱身，随后话锋一转，沉声道：“娘，此次经历，让孩儿深感自身实力不足。无论是护身保命之术，还是攻伐对敌之能，都急需提升。而这一切，都需要资源，需要灵石。”
秦岚放下碗筷，神色凝重起来，她伸手轻轻拍了拍儿子的手背：“娘知道你不易。有什么打算，跟娘说说。”
周长明深吸一口气，道：“孩儿打算常驻青云坊市一段时日。一来，坊市灵气浓郁，利于修行；二来，那里信息灵通，便于寻找合适的功法和资源；三来，也是最重要的一点，孩儿想潜心钻研制符之术。一阶中品符箓已成，若能在一阶上品符箓上有所突破，无论是自用还是售卖，都将大为不同。”
他顿了顿，看向母亲，语气带着恳切：“只是，这一去，怕是经年累月难以时常回峰。青泉峰是咱们的根基，尤其是那百余亩灵田和刚刚引入的灵鱼、玉针蜂，更是未来希望所在。寻常灵植夫只能做些粗活，核心的灵植，尤其是上品灵田里的那些，非精通此道且绝对信任之人不能托付……”
他的话未说完，秦岚已然明了。她看着儿子眼中闪烁的决然与期盼，心中既有对儿子即将远行、面临挑战的担忧，更有一种“儿子终于要振翅高飞”的欣慰与支持。
她微微一笑，笑容温婉而坚定，仿佛驱散了周长明心中最后一丝犹疑：“我儿志在大道，这是好事。娘虽然修为低微，帮不上你斗法杀敌，但守着这片山头，照看这些花花草草、鱼虫蜂蝶，还是能做到的。你只管放心去坊市闯荡，青泉峰，有娘在，乱不了。”
她语气平和，却带着不容置疑的笃定：“你那《小云雨术》、《青木催生诀》都练到了娘想都不敢想的境界，平日里留下的玉简心得，娘也反复看了许多遍。虽说做不到你这般化境，但依葫芦画瓢，精心照料，保证这些灵植生机盎然，娘还是有信心的。至于那玉针蜂，既然已认你为主，娘会定期用你留下的青木灵力蕴养蜂巢，维持联系，它们倒也温顺，不会出乱子。”
听着母亲条理清晰的话语，看着她眼中那份为自己子女可以扛起一切的坚韧，周长明眼眶微热。他知道，母亲为了这个家，为了他们兄妹，付出了太多。如今，自己稍有成就，却又要将更重的担子压在她身上。
“娘，辛苦您了。”千言万语，最终只化作这一句。
“傻孩子，跟娘还客气什么。”秦岚笑着，眼中却也有泪光闪动，“你爹走得早，娘就盼着你们兄妹都能好好的，有出息。你如今是一峰之主，更要走稳当咯。坊市不比家里，龙蛇混杂，凡事多留个心眼，莫要与人争强斗狠，但若有人欺上门，也无需怯懦。家里，有娘呢。”
简单的几句话，却给了周长明无穷的力量和莫大的安心。他将峰主令牌、控制部分核心阵法的权限以及自己整理的所有关于灵植、灵鱼、玉针蜂的照料要点玉简，都交给了母亲。又留下了足够数量的传讯符和一批应急的灵石、丹药。
三日后，一切交接妥当。周长明在晨曦中，对着母亲深深一拜，转身架起一道遁光，毅然决然地飞向了青云坊市的方向。秦岚站在峰顶，望着儿子远去的身影，直到那光芒消失在天际，才缓缓收回目光，转身走向那片需要她守护的灵田，背影在朝阳下拉得很长，却异常挺拔。
入驻坊市，符道攻坚
青云坊市内，周长明并未租赁那些价格高昂的独立洞府，而是选择了一处专门提供给低阶修士长期居住的“青云客栈”。这里提供带有简易静室、制符室的小院，虽然灵气浓度远不如青泉峰，但也算清净，且位于坊市相对安全的区域，价格适中。
安顿下来后，他立刻开始了规划已久的“攒钱与突破”计划。
目标一：稳定产出，积攒灵石。
他深知，修炼新法术、购买看中的功法，都需要海量灵石。而目前最快、最稳定的收入来源，便是制符。
他首先将主要精力放在了已经熟练掌握的一阶中品符箓上——藤蔓符、轻身符、金盾符、狂风符。这些符箓市场需求量大，尤其是金盾符和轻身符，是低阶修士外出历练的必备之物。他凭借着五成的成功率，日夜不停地绘制。
过程是枯燥且耗费心神的。每一次灵力注入符笔，勾勒那早已烂熟于心的符文，都需要全神贯注，不能有丝毫差错。失败了，材料损毁，灵石白白消耗；成功了，便能换来明晃晃的灵石。他将绘制出的符箓分批售卖给林枫的“百草阁”以及坊市内其他几家信誉良好的符箓店，价格公允，渐渐也积累起一批稳定的客源和不错的声誉。
同时，他也没有完全放弃成功率较低的破阵符。每隔几天，他都会尝试绘制几张，虽然成功率依旧只有三成左右，但每一次尝试，都是对符文结构、灵力微操的一次深化理解，为他冲击上品符箓打下基础。
目标二：挑战上品，连珠火球！
在保证中品符箓稳定产出，灵石逐渐积累的同时，他将更大的精力投入到了对一阶上品符箓——连珠火球符的攻坚上。
之所以选择此符而非已经入门的荆棘藤蔓符，是经过深思熟虑的。荆棘藤蔓符更偏向控制与持续伤害，而连珠火球符则是纯粹的范围性瞬间爆发，在应对群敌或需要强力破局时，效果更为直接霸道。而且，他自身对火球术理解深厚，已至圆满，绘制火球符更是基本功，选择同属性的连珠火球符作为突破口，成功率理论上会更高一些。
然而，真正开始练习，他才体会到一阶上品符箓的艰难。
与荆棘藤蔓符的木系生机与尖锐并存不同，连珠火球符的核心在于“爆裂”与“连发”的平衡。其符文结构远比中品火球符复杂数倍，需要在极短的时间内，在符纸上构建出数个相互关联又独立成型的“火球核心”，并赋予它们瞬间依次激发、覆盖一定范围的“指令”。
最初的尝试，几乎是一片狼藉。
灵力失衡： 同时构建多个火球核心，对灵力的瞬间输出和精细分配要求极高。稍有不慎，不是某个核心因灵力不足而湮灭，导致符箓效果大减，就是多个核心灵力冲突，直接在符纸上炸开，将珍贵的上品符纸和灵墨化为灰烬。
结构不稳： 连接各个火球核心的“灵络”极其脆弱，需要以一种玄妙的节奏和力度勾勒，既要保证能量传输的顺畅，又要确保在激发前不会自行崩溃。他常常因为一笔的偏差，导致整个符纹结构连锁崩塌。
神识消耗巨大： 同时监控数个核心的成型与灵络的构建，对神识是巨大的考验。往往一张符箓绘制到中途，他便感到神识刺痛，难以为继，不得不停下休息。
失败，失败，还是失败。
看着储物袋中不断减少的上品符纸和灵墨，那可都是亮晶晶的灵石，周长明心疼得直抽抽。但他没有气馁，落鹰涧的教训让他明白，有些代价，必须付出。
他再次放缓了节奏，不再盲目尝试。而是将连珠火球符的符纹拆解开来，分步练习。先用普通纸张练习最复杂的“多核心同步构型”，直到闭着眼睛都能完美复刻；再尝试用下品符纸练习“灵络连接”，感受那微妙的灵力流转节奏；最后，他才动用珍贵材料，进行完整的合成绘制。
夜深人静，客栈小院的制符室内，常常亮着不灭的灯火。周长明伏案疾书，额头上布满细密的汗珠，眼神专注得可怕。他的指尖因长时间紧握符笔而微微颤抖，但每一次落下，都力求精准。
不知经历了多少次失败，消耗了多少份材料。这一夜，他状态奇佳，神识空明，体内青木诀运转圆融，连带着对火灵力的掌控也似乎更加得心应手。
他铺开最后三张上品符纸之一，深吸一口气，符笔饱蘸赤红如玉的灵墨，落笔！
笔走龙蛇，赤红的符文在符纸上迅速蔓延。他的灵力汹涌而出，却又被精准地分流入三个初具雏形的火球核心之中。神识高度集中，如同最精密的织机，引导着灵络在这些核心之间穿梭、连接。
他能感觉到符纸上传来的微微抗拒感和灼热感，那是狂暴的火属性能量被强行约束、构型的自然反应。他小心翼翼地维持着平衡，如同在悬崖边走钢丝。
第一个火球核心稳定！
第二个火球核心稳定！
灵络贯通大半……
第三个火球核心开始充盈……
最后一道连接灵络，勾勒！
就在笔尖即将离开符纸，完成最后一笔的刹那，异变陡生！三个火球核心之间的平衡似乎因为最后一丝灵力的注入而变得微妙，能量开始剧烈波动，符纸剧烈颤抖，边缘甚至开始焦卷！
要失败了？！
周长明瞳孔一缩，心中闪过一丝不甘。不！绝不能在此刻功亏一篑！
他福至心灵，没有强行去压制那狂暴的能量，而是依照之前练习时对“连发”意境的揣摩，将最后一丝灵力，以一种独特的振动频率，猛地注入那连接三个核心的主灵络之中！
“嗡——”
符纸上的赤红光芒瞬间大盛，三个火球核心非但没有爆炸，反而在这种奇特的振动频率下，形成了一种动态的、蓄势待发的平衡！光芒内敛，符纸恢复平静，唯有那复杂玄奥的赤红符纹，隐隐散发出令人心悸的灼热气息与磅礴灵压。
周长明脱力般后退两步，靠在墙壁上，大口喘息，脸色苍白，但眼中却爆发出难以抑制的狂喜光芒。
他看着案几上那张成功绘制的连珠火球符，感受着其中蕴含的远超单一火球符的恐怖威能，嘴角艰难地扯出一个笑容。
虽然这只是万里长征的第一步，距离稳定产出还遥遥无期，但这一次的成功，无疑在他通往更高阶符师的道路上，点燃了一盏明亮的指路明灯。
前路依旧漫长，但他知道，自己走对了方向。青泉峰有母亲守护，他可以安心地在这青云坊市中，用自己的汗水和智慧，一步步朝着更强的目标迈进。夜色深沉，坊市的灯火与天际的星辰交相辉映，仿佛在见证着一个年轻修士的倔强与成长。