深渊一瞥，敛息求生
依靠着从那场惨烈战斗边缘捡拾的“残羹冷炙”，周林峰与陈宇的状况得到了些许缓解。那张标注着“鬼哭林”与迂回路径的地图碎片，如同黑暗中的一缕微光，指引着他们避开了一处已知的险地。然而，黑风山脉的深邃与恐怖，远非一张残图所能尽述。
两人依照地图指示，沿着一条干涸的、布满滑腻鹅卵石的古老河床前行。河床两侧是高达数十丈的陡峭崖壁，岩石呈现一种不祥的暗红色，仿佛被鲜血浸染后又经岁月风化。空气中的瘴气在这里变得稀薄，取而代之的是一种沉甸甸的、令人心悸的威压感，仿佛有什么庞然大物正在沉睡，它的呼吸便构成了此地的氛围。
周林峰心中那股不安的预感越来越强烈。《离火焚天诀》修炼出的纯阳灵力，对凶煞之气尤为敏感，此刻他体内的灵力竟有些许滞涩，仿佛遇到了天生的上位者压制。
“陈兄，小心些，这地方……有些不对。”他压低声音，目光警惕地扫视着两侧如同巨人肋骨的崖壁。
陈宇同样面色凝重，他修炼的《火焰诀》更为暴烈，此刻却感觉像是被无形的枷锁束缚，灵力运转远不如平日顺畅。“嗯，感觉像是被什么东西盯着，浑身不自在。”
两人不约而同地放缓了脚步，将自身气息收敛到极致，甚至连踩在鹅卵石上的声音都刻意放轻，如同两道紧贴地面的阴影，在巨大的河床中艰难前行。
突然——
毫无任何征兆，一股无法形容的、如同实质般的 恐怖威压 ，如同万丈海啸般从极远处轰然席卷而来！
这股威压并非针对他们，更像是一种无意识的领地宣告，或者是一次随意的神识扫过。但在触及的瞬间，周林峰只觉得浑身血液仿佛瞬间冻结！心脏被一只无形的冰冷巨手狠狠攥住，几乎停止跳动！灵魂在战栗，一种源自生命本能的、最原始的恐惧如同潮水般淹没了他所有的思绪！
旁边的陈宇更是不堪，闷哼一声，脸色瞬间煞白如纸，额头上青筋暴起，双腿不受控制地微微颤抖，若非以巨斧强行支撑，几乎要瘫软下去。
这不是二阶妖兽所能拥有的气息！这是…… 三阶 ！堪比人类金丹期修士的恐怖存在！
威压如同水银泻地，无孔不入。周林峰感觉自己的神识在这股力量面前脆弱得如同薄冰，瞬间缩回识海，不敢探出分毫。他体内的离火灵力更是如同遇到了克星，蜷缩在丹田深处，瑟瑟发抖，几乎难以调动。
他甚至无法分辨这威压的具体来源，是某种可怖的神识扫描，还是远方霸主一声宣告领地的咆哮余波？他只知道，在这股力量面前，他们二人渺小得如同蝼蚁，对方甚至无需刻意针对，仅仅是无意间散发的气息，就足以让他们心神崩溃！
“收敛！全力收敛！”周林峰以强大的意志力，强行压下几乎要脱口而出的惊呼，用微不可闻的气音对陈宇嘶吼道。他自己更是将《青木诀》中记载的一种龟息敛息法门运转到极致，整个人仿佛化作了河床边的一块顽石，没有一丝生命气息和灵力波动外泄。
陈宇闻言，猛地一咬舌尖，剧痛让他清醒了几分，急忙依言照做，拼命收敛躁动的火焰灵力，连呼吸都变得若有若无。
两人死死地贴在暗红色的崖壁底部一道狭窄的裂缝之中，身体僵硬，一动不敢动。时间仿佛在这一刻凝固了。每一息都变得无比漫长而煎熬。
那恐怖的威压并未停留，如同潮水般缓缓掠过，但留下的恐惧却深深烙印在两人的神魂深处。周林峰能感觉到，在那威压掠过的瞬间，周围的一切都陷入了死寂。之前还能听到的、崖壁缝隙中毒虫窸窣的声音彻底消失，连风声都仿佛被扼住了喉咙。
这是一种绝对的统治力，是生命层次上的绝对差距！
他们就像两只不小心闯入巨龙巢穴边缘的老鼠，只能蜷缩在角落，祈祷不被那随意一瞥的目光所注意到。任何一丝多余的灵力波动，哪怕是一张最低阶符箓的激发，或者一个轻微法术的运转，都可能像黑暗中的灯塔般，瞬间引来灭顶之灾。
周林峰的额头渗出细密的冷汗，顺着鬓角滑落，他却连抬手擦拭都不敢。他的脑海中不受控制地浮现出被三阶妖兽发现后的种种凄惨下场，那种无力感与恐惧感，远比面对风狼群和铁甲鳄时强烈百倍。
不知过了多久，可能是一炷香，也可能是一个时辰，那股令人窒息的恐怖威压才如同它来时一样，毫无征兆地缓缓退去，最终消失无踪。
直到确认那威压真的彻底远去，周围死寂的环境渐渐恢复了一些细微的声响（虽然依旧比之前安静得多），周林峰和陈宇才如同虚脱一般，缓缓松开了紧绷的身体，后背早已被冷汗完全浸透。
两人相视一眼，都从对方眼中看到了劫后余生的惊悸与苍白。
“刚……刚才那是……”陈宇的声音依旧带着无法抑制的颤抖，握着斧柄的手关节因为过度用力而发白。
“三阶……至少是三阶……”周林峰的声音干涩沙哑，他深吸了几口气，试图平复狂跳的心脏，却发现自己的手也在微微发抖。那是生命面对无法抗衡的天敌时，最本能的反应。
这一次的经历，与之前所有的战斗都不同。那是一种绝对的、令人绝望的力量差距，毫无取巧的可能。
“这黑风山脉深处……果然不是我等炼气期该来的地方。”陈宇心有余悸地看向威压传来的方向，那片区域如今在他们眼中，已化作了绝对的禁区。
周林峰沉默地点点头。筑基洞府的诱惑依旧存在，但此刻却仿佛蒙上了一层更加浓重的阴影。想要抵达那里，他们不仅要面对复杂的地形、诡异的险地、凶残的二阶妖兽，还要时刻提防着这些如同洪荒巨兽般的三阶存在。
前进的速度，被迫降到了最低。他们不再敢快速穿行，而是每走一段路，就要仔细感知周围环境，确认没有异常后，才敢继续挪动。精神始终处于高度紧绷的状态，这对心神的消耗极大。
两人不敢再沿着开阔的河床行走，而是选择攀上崖壁，在更为复杂、更容易隐藏的岩石与枯木间艰难穿行。每一次风吹草动，都会让他们如惊弓之鸟般潜伏许久。
三阶妖兽的气息，如同一记沉重的警钟，彻底敲碎了他们心中最后一丝侥幸。前路愈发艰难，每一步，都像是在万丈深渊的边缘徘徊。