蛇群死战，初窥门径
那数十条独角怪蛇出现的太过突然，如同从阴影中射出的致命毒箭，瞬间封死了六人所有闪避的空间。腥风扑面，带着令人眩晕的麻痹气息，黑色的毒雾迅速弥漫开来。
“小心！是‘蚀骨阴蝰’！毒性猛烈，能腐蚀灵力！”柳如眉清叱一声，她是执法殿精英，见识广博，瞬间认出了这种难缠的妖兽。她腰间佩剑“呛啷”出鞘，化作一道青色剑光，如同灵蛇舞动，精准地点向扑来的几条怪蛇七寸。
“结阵！韩冲在前，柳师姐策应左翼，轻舞压制右翼，侯隐游走袭杀，曲铭居中策应，寻找破绽！”周长明临危不乱，声音沉稳如磐石，瞬间下达指令。同时，他双手疾挥，数张“小星辰盾符”激发，化作数面流转着星辉的湛蓝色光盾，护在众人最外围，尤其是灵力消耗较大的曲铭身前。
“嗤嗤嗤！”蚀骨阴蝰撞在星辰光盾上，发出令人牙酸的腐蚀声，黑雾与星辉剧烈碰撞、消融。光盾剧烈震颤，但终究是二阶符箓，勉强抵挡住了第一波冲击。
“吼！”韩冲怒吼一声，他本就是体修，近战强悍，此刻被激发了凶性。长刀出鞘，带着一往无前的惨烈气势，刀光如匹练般斩出！他没有使用花哨的术法，只有最纯粹的力量与速度！刀锋过处，空气发出撕裂般的爆鸣，两条从正面扑来的蚀骨阴蝰瞬间被斩为两段，腥臭的血液喷洒而出！
然而，这些怪蛇生命力极其顽强，即便被斩断，上半身依旧扭曲着试图噬咬。柳轻舞眼神锐利，弓弦连震，数支附着风灵之力的箭矢后发先至，精准地钉入那些残骸的头颅，将其彻底钉死在地面。她的箭，快、准、狠，为韩冲扫清了后续威胁。
柳如眉剑法精妙，青色剑光如同编织了一张死亡之网，将左侧袭来的怪蛇尽数拦下，剑光过处，蛇躯纷纷断裂，但她眉头微蹙，这些怪蛇的鳞甲颇为坚硬，每斩杀一条都需耗费不少灵力。
侯隐的身影在战场上飘忽不定，他并未与怪蛇硬拼，而是如同鬼魅般穿梭，专门寻找机会，手中淬毒的短刃如同毒蛇的信子，总是从不可思议的角度刺入蚀骨阴蝰的瞳孔或下颌等薄弱之处，一击必杀，效率极高。
曲铭脸色苍白，但双手却在飞快地动作。他取出几面小巧的阵旗，口中念念有词，迅速在众人脚下布下了一个简易的“固元阵”。阵法光芒亮起，虽然无法直接御敌，却能让身处阵中的众人灵力恢复速度略有提升，并且一定程度上稳定心神，抵消部分毒雾的麻痹效果。这小巧的辅助，在此刻显得尤为珍贵。
战斗激烈而短暂。这些蚀骨阴蝰个体实力大约在练气中后期，胜在数量众多且突袭凶猛。但在周长明这支精英小队默契的配合与强大的个体实力面前，不过片刻功夫，数十条怪蛇便被斩杀殆尽，地面上铺满了扭曲的蛇尸，腥臭的血液将黑色的砂石染得更加深邃。
“都没事吧？”周长明散去有些黯淡的星辰光盾，目光扫过众人。韩冲喘着粗气，手臂上被毒液溅到的地方传来一阵麻痹感，他运功逼出，并无大碍。柳轻舞和柳如眉灵力消耗不小，但并未受伤。侯隐气息平稳，只是眼神更加警惕。曲铭则有些脱力，但眼神中充满了渡过危机的兴奋。
“这些蚀骨阴蝰，似乎是遗迹的守护妖兽之一。”柳如眉收剑归鞘，看着满地的蛇尸分析道，“它们通常群居，且领地意识极强。我们闯入，等于是踏入了它们的猎场。”
“此地不宜久留。”侯隐低声道，“血腥味可能会引来更麻烦的东西。”他目光投向山谷尽头那幽深的洞口，那里仿佛蕴含着更大的危险，也藏着此行的目标。
周长明点头，取出一瓶回元丹分给众人服下，快速恢复灵力。“收敛气息，小心前进。曲铭，注意感知周围是否有阵法或禁制波动。”
六人稍作调息，便再次行动起来，小心翼翼地朝着山谷尽头的洞口摸去。山谷中一片死寂，只有脚踩在砂石上发出的细微声响。越是靠近洞口，那股腐朽阴冷的气息越发浓郁，甚至隐隐能听到从洞内传来的、若有若无的呜咽风声，如同鬼哭。
来到洞口附近，只见洞口高达三丈，边缘粗糙，布满了各种爪痕和撞击的痕迹，显然历经岁月。洞口上方，镌刻着几个早已模糊不清的古老符文，散发着淡淡的灵力波动，与外围的灰雾禁制隐隐相连。
“这符文……似乎是某种警戒和汇聚阴气的效果。”曲铭仔细观察着，拿出玉简快速记录，“年代太久远，大部分功能可能已经失效，但核心还在运转，与地脉阴气结合，形成了外围那层屏障。”
周长明凝神感知，洞口内部漆黑一片，神识探入如同石沉大海，被一股更强的力量所阻隔。“里面情况未知，禁制可能更强。大家跟紧，保持防御阵型。”
他深吸一口气，星辰灵力在体内缓缓流转，率先迈步，踏入了那幽深黑暗的洞口。韩冲紧随其后，柳轻舞、柳如眉护住两翼，侯隐隐入阴影断后，曲铭被护在中间。
一入洞窟，光线彻底消失，黑暗浓稠得如同实质。众人立刻激发早已准备好的照明符箓或法器，柔和的光芒驱散了小范围的黑暗，但也仅此而已。洞窟内部比想象中更加宽阔，通道曲折向下，岩壁湿滑，滴落着冰冷的水珠，空气中弥漫着陈腐的霉味和一种难以言喻的、属于古老岁月的尘埃气息。
前行不过百余步，前方出现了岔路。一条继续向下，深邃不知通往何处；另一条则较为平缓，通向侧方一个较为开阔的洞窟。
“侯隐。”周长明示意。
侯隐会意，身影悄无声息地掠向那条平缓的通道，片刻后返回：“首领，侧方洞窟内有情况。像是一处废弃的……育兽室？里面有一些早已风化的巢穴和兽骨，中心还有一个干涸的水池。没有活物气息，但残留的妖气很重，可能与外面的蚀骨阴蝰有关。”
“先去侧方查看。”周长明决策果断。遗迹探索，信息优先。这处育兽室或许能提供关于此地原主人的线索。
众人转向侧方洞窟。果然如侯隐所说，洞窟颇为宽敞，地面散落着大量破碎的骨骸，有些依稀能看出是各种妖兽的形态。四周岩壁上开凿着一个个大小不一的坑洞，应该是曾经的兽巢。中心处那个干涸的水池边缘，铭刻着一些更为复杂的符文，似乎与汇聚灵气或某种催化作用有关。
曲铭立刻被那些符文吸引，蹲在水池边仔细研究起来。柳如眉和韩冲则警惕地守在洞口。柳轻舞搭箭在弦，目光锐利地扫视着洞窟各个角落。侯隐则如同幽灵般，在洞窟内细细探查，不放过任何细节。
周长明走到那些骨骸旁，俯身捡起一块，入手冰凉，质地坚硬，显然生前并非普通妖兽。“此地主人，果然擅长御兽或培育妖兽。这些骸骨年代极其久远，但依旧残留着一丝凶戾之气。”
就在这时，在洞窟角落仔细探查的侯隐忽然发出了一声轻咦。他蹲下身，从一堆不起眼的碎石和骨粉中，小心翼翼地拨弄出了一件东西。
那是一个巴掌大小、颜色暗淡、几乎与周围环境融为一体的黑色金属牌。牌子上刻着一个狰狞的、似龙非龙、似蜈蚣非蜈蚣的怪异兽首图腾，兽首下方，是几个更加古老、扭曲的文字。
“这是……”周长明接过金属牌，触手冰凉，材质非金非铁，神识探入，感受到一股极其微弱的、却坚韧无比的灵性残留。
曲铭也被吸引过来，看到那兽首图腾和文字，脸色猛地一变，失声道：“这……这是‘百毒老祖’的标识！”
“百毒老祖？”众人目光瞬间集中过来。
“没错！”曲铭语气带着一丝激动与惊惧，“据一些极其冷僻的上古典籍记载，数千年前，云梦大泽一带曾有一位凶名赫赫的散修，自称‘百毒老祖’。他并非毒修，而是极其擅长培育、驱使各种毒物异虫，尤其精通嫁接、变异之术，能培育出种种诡异强大的毒兽！其洞府便被称为‘万毒窟’！后来不知为何，此人与其洞府一同销声匿迹……难道，这黑风山遗迹，就是当年的万毒窟？！”
百毒老祖！万毒窟！
这个消息，如同投入平静湖面的巨石，在众人心中掀起惊涛骇浪。一个擅长培育毒兽的上古修士洞府，其价值与危险性，瞬间被拔高到了一个全新的层次！
周长明摩挲着那冰冷的金属牌，眼神无比凝重。如果此地真是万毒窟，那么之前的蚀骨阴蝰，恐怕只是最外围的“看门”小角色。洞窟深处，不知还隐藏着何等可怕的毒物，以及……百毒老祖的真正传承！
危机与机遇，在这一刻被无限放大。
“看来，我们真的找到了一条大鱼。”周长明深吸一口气，将金属牌收起，目光投向那条继续向下的、幽深不知尽头的通道，“但也可能，是踏入了一条通往地狱的黄泉路。”
“继续探索，加倍小心！”