归途迷雾，暗潮初现
温暖的阳光驱散了骨髓里残留的阴寒，草木清香洗涤着肺腑间萦绕的腐朽气息。山谷静谧，溪流潺潺，与地底那永恒的黑暗与死寂形成了鲜明对比。劫后余生的众人，贪婪地呼吸着这自由的空气，紧绷了数月的心神终于得以片刻松弛。
然而，周长明并未沉浸在这份安宁中太久。他强忍着灵力近乎枯竭的虚弱感，目光锐利地扫视着这片陌生的山谷。群山环绕，植被茂密，灵气浓度适中，却并非他熟悉的任何一处地界。
“侯隐，立刻侦查周边十里范围，确认地形、有无危险、以及……是否有修士活动的痕迹。”周长明声音沙哑，却带着不容置疑的冷静，“注意隐匿，不要暴露行踪。”
“是！”侯隐身影一晃，如同融入林间的阴影，瞬间消失不见。即便刚刚脱离险境，他依旧保持着听风卫最高的职业素养。
“韩冲，警戒。柳师姐，轻舞，曲铭，抓紧时间调息，尽快恢复一丝战力。此地陌生，不可久留，我们必须尽快确定方位，返回宗门势力范围。”周长明连续下令，安排得井井有条。
韩冲立刻持刀立于地势较高处，目光如鹰隼般扫视四方。柳如眉、柳轻舞和曲铭则立刻盘膝坐下，吞服丹药，运转功法，争分夺秒地恢复着消耗殆尽的灵力和疲惫的心神。
周长明自己也寻了块青石坐下，取出空青石乳，小心地饮下一小口。温润的生机之力流淌开来，滋养着干涸的经脉和识海。他一边调息，一边大脑飞速运转，回忆着越国及云梦大泽的地图，试图将这片山谷与记忆中的地点对应起来，却一无所获。他们被那空间裂隙抛离得太远了。
约莫一炷香后，侯隐悄然返回，脸色凝重。
“首领，情况有些复杂。”侯隐低声道，“此地是一处位于无尽林海外围的偏僻山谷，人迹罕至。但我在外围发现了这个。”他摊开手掌，掌心是几片破碎的、沾染着已经干涸暗红色血迹的布条，布料粗糙，并非修士常用之物，上面还残留着淡淡的妖气。
“是猎户或者低阶散修？遭遇了妖兽？”柳如眉睁开眼，蹙眉道。
“不仅如此，”侯隐继续道，“我在东北方向约十五里处，发现了小规模的战斗痕迹，有法术轰击的焦痕和剑器劈砍的印记，灵力残留……很杂乱，但其中一股，带着血煞宗特有的腥甜血气，虽然很淡，但绝不会错！”
血煞宗！
这三个字如同冰锥，瞬间刺破了刚刚获得的片刻安宁！
众人脸色顿时一变。血煞宗的人竟然也出现在了这片区域？是巧合，还是……他们一直在搜寻自己等人的踪迹？
“能判断战斗发生的时间吗？”周长明沉声问道。
“痕迹很新，不会超过三天。”侯隐肯定道。
周长明的心沉了下去。三天，这说明血煞宗的活动就在近期。他们被困地底数月，外界形势已然不明。血煞宗出现在此，绝非偶然。很可能是当初在万毒窟外埋伏的那批人，或是其后增援的力量，一直在附近区域搜寻他们的下落！
“此地不宜久留！”周长明当机立断，“我们必须立刻离开，尽快与宗门取得联系！”
“可是首领，我们的状态……”韩冲有些担忧地看着脸色依旧苍白的周长明和灵力未复的众人。
“顾不了那么多了。”周长明站起身，虽然脚步还有些虚浮，但眼神坚定，“留在这里，就是等血煞宗找上门来。趁他们还未发现我们脱困，必须尽快移动。侯隐，由你引路，选择最隐蔽的路线，我们先离开这片区域，找个相对安全的地方再从长计议。”
“明白！”侯隐点头。
没有丝毫耽搁，一行六人立刻动身，在侯隐的引领下，如同幽灵般穿梭于茂密的林海之中。他们避开妖兽巢穴，绕开可能存在危险的区域，专挑人迹罕至的崎岖小路行进。
一路上，气氛凝重。每个人都清楚，他们虽然脱困，但危机并未解除，反而可能因为身怀《万毒真经》而变得更加危险。血煞宗就像一条隐藏在暗处的毒蛇，随时可能发动致命一击。
连续赶路数个时辰，直到夜幕降临，众人才在一处隐蔽的山洞中暂时落脚。洞口被藤蔓和巨石遮掩，内部干燥通风，算是个不错的藏身之所。
升起一小堆篝火，驱散夜间的寒意和潮湿。跳跃的火光映照着众人疲惫而警惕的脸庞。
“首领，接下来我们该怎么办？”柳轻舞忍不住问道，美眸中带着忧虑。身处陌生地域，强敌环伺，自身状态不佳，前途似乎一片迷茫。
周长明拨弄着篝火，火星噼啪作响。他沉吟片刻，缓缓道：“当务之急，有三件事。第一，尽快恢复实力，这是我们应对一切危机的根本。第二，确定方位，设法与宗门，尤其是与墨师叔取得联系。第三，弄清楚这数月来外界的动向，尤其是血煞宗的动态。”
他看向曲铭：“曲铭，你擅长阵法与推算，可能确定我们如今的大致方位？或者，有没有办法制作远距离的传讯符？”
曲铭面露难色：“首领，我们被空间裂隙传送，方位偏差极大，仅凭星空和地貌，难以精确定位。至于远距离传讯……除非有宗门的特殊传讯大阵节点坐标，或者找到拥有大型传讯法阵的仙城，否则单凭我们手头的材料，几乎不可能。”
众人闻言，心情更加沉重。这意味着他们可能要在无法求援的情况下，独自在这陌生而危险的地域穿行很长一段时间。
“无妨。”周长明神色不变，“既然无法立刻联系宗门，那我们就靠自己。侯隐，”
“在。”
“从明日开始，你的任务加重。不仅要负责探路和警戒，还要设法捕捉落单的低阶修士，或者寻找小型的散修聚集点，获取情报。注意，务必小心，不要暴露我们的存在，尤其是不要让人将我们与万毒窟联系起来。”
“明白，我会处理干净。”侯隐眼中闪过一丝冷光。
“韩冲，柳师姐，轻舞，你们三人轮流值守，确保据点安全，并抓紧一切时间恢复修为。我需要在最短时间内，至少恢复到筑基中期战力。”周长明看向三位主要战力。
“是！”三人齐声应道。
“至于我，”周长明目光深邃，“需要一点时间，来‘消化’我们此行的最大收获。”他指的，自然是那卷深藏于识海的《万毒真经》。虽然不会去修炼那些恶毒神通，但其中对能量、对毒素、对天地规则的理解，或许能让他找到快速恢复甚至突破的契机，或者……应对血煞宗某些诡异手段的方法。
计划已定，众人不再多言，各自抓紧时间调息恢复。山洞内陷入了沉寂，只有篝火燃烧的噼啪声和众人悠长的呼吸声。
接下来的数日，众人便在这隐蔽的山洞中潜伏下来。
周长明除了必要的调息，大部分心神都沉浸在对《万毒真经》的研读中。这卷上古奇书为他打开了一扇全新的大门。他避开那些需要大量毒物和残忍仪式的部分，专注于其理论基础和对各种能量（包括毒煞之气）本质的剖析。他发现，百毒老祖对于“平衡”、“转化”、“相生相克”的理解，达到了一个匪夷所思的高度。
结合自身《小周天星辰诀》的中正平和，他隐隐摸索到一种，或许能利用微量、相对“温和”的毒素，刺激自身潜力，加速灵力恢复和肉身淬炼的法门。当然，这只是理论推演，风险极大，没有万全把握，他绝不会轻易尝试。
侯隐则如同黑夜中的猎手，频繁外出。他凭借高超的隐匿技巧，数次潜入百里外一个小型的、由散修和凡人混居的简陋坊市，那里消息最为灵通。他并未直接抓人，而是通过偷听交谈、购买一些不引人注意的物品等方式，零碎地收集着信息。
几天后，侯隐带回了第一批有价值的情报。
“首领，情况比我们想象的更糟。”侯隐的声音带着前所未有的凝重，“我们被困地底的这几个月，外界发生了不少事情。”
“首先，黑风山遗迹之事已然传开。虽然具体细节众说纷纭，但青云宗与血煞宗在其中爆发冲突，并且疑似有重大宝物出世的消息，已经不是什么秘密。现在各方势力都在关注那片区域，尤其是我们和血煞宗的动向。”
“其次，血煞宗在这片无尽林海外围区域的活动明显加剧。据坊间传闻，他们似乎在搜寻什么，调动了不少人手，态度极其强硬，已经与几个本地小势力发生了摩擦。我怀疑，他们的目标就是我们，或者更准确地说，是首领你得到的《万毒真经》。”
“最后，也是最重要的一个消息……”侯隐顿了顿，看向周长明，“大约一个月前，青云宗对外宣布，客卿长老周长明及其所属云水会精锐，于执行宗门任务期间，在黑风山区域失踪，疑似……遭遇不测。”
疑似遭遇不测！
这个消息如同惊雷，在众人耳边炸响！
韩冲猛地握紧了拳头，柳轻舞俏脸煞白，柳如眉眼神一凝，连曲铭都惊得张大了嘴巴。
他们被宗门认定……死了？
周长明瞳孔微缩，但脸上并未露出太多意外，反而闪过一丝了然。数月毫无音讯，在黑风山那等险地，被认定陨落是再正常不过的事情。但这背后意味着什么？
这意味着，他们现在成了“已死之人”。宗门可能已经削减甚至停止了对云水会和周家的部分支持与关注。而血煞宗，行事或许会更加肆无忌惮！
“看来，我们‘死’得正是时候。”周长明嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“这倒省去了不少麻烦，至少暂时不会有人怀疑我们还活着，并且出现在了这里。”
他站起身，走到洞口，望着外面沉沉的夜色，目光仿佛穿透了黑暗，看到了那涌动在平静表象下的汹涌暗流。
血煞宗的追杀，宗门的误判，陌生的环境，未复的实力……前路依旧布满荆棘。
但，那又如何？
星火既已重燃，便无惧风雨。
他们不仅活着，还带着百毒老祖的传承和地底淬炼后的实力归来了。
“休息到此为止。”周长明转过身，目光扫过众人，一股无形的气势自他身上升起，虽然灵力尚未完全恢复，但那属于领导者的自信与决断已然回归，“明日开始，我们不仅要恢复实力，还要主动出击。”
“血煞宗想找我们？那就让他们找！”
“宗门以为我们死了？那我们就找个合适的时机，‘活’给他们看！”
“当务之急，是先在这无尽林海外围，站稳脚跟，然后……”
他的眼中闪烁着算计与锋芒。
“拿回属于我们的主动权！”