“破！”
随着流弈的低喝，莹白的光剑精准斩在淡黑色灵纹上。只听 “咔嚓” 一声脆响，灵核与血管的连接瞬间断裂，淡蓝色的灵核失去灵力供给，光芒骤然黯淡，如同熄灭的星辰般朝着肉球底部坠落。
“嗡 ——！”
第三层中枢阵突然爆发出耀眼的白光，原本深黑色的光带如同冰雪消融般快速褪去，肉球表面的血管开始萎缩，那些蠕动的肉线也失去了力气，软软地垂落在湖底岩石上。阵眼的腥甜气息渐渐消散，取而代之的是纯净的太阴灵韵，缓缓弥漫在湖底空间。
胡姣娘看着眼前的景象，紧绷的身体终于放松下来，她转头看向流弈，眼中闪过一丝复杂的神色：“小子，你做得很好。这黄泉秘境的核心危机已解，但接下来的事，不是你可以接触的了。”
流弈正想开口询问，却见胡姣娘抬手结印，指尖凝聚出一道复杂的破空灵纹。灵纹闪烁着银白光芒，如同有生命般朝着他飞来，轻轻落在他的胸口。“我送你出秘境，出去后好生修炼，莫要再惦记此处的秘密。”
话音未落，流弈脚下突然浮现出一道圆形的传送阵，莹白的光芒将他包裹。他心中一惊，刚想呼喊胡姣娘，身体却已被传送阵的力量拉扯，眼前的景象快速扭曲、模糊。最后一刻，他只看到胡姣娘转身朝着肉球走去的背影，以及肉球内部那名白发女子的轮廓。
“前辈！”
随着一声呼喊，流弈的身影彻底消失在传送阵中，只留下湖底的白光渐渐收敛。
胡姣娘没有回头，快步走到萎缩的肉球前。肉球表面的皮肤已变得透明，能清晰看到里面的白发女子。她抬手一挥，银雾化作利刃，轻轻划开肉球的表层，小心翼翼地将女子从里面抱了出来。
当看到女子苍白的面容时，胡姣娘的眼泪瞬间落下，滴落在女子的脸颊上。“母亲…… 我终于找到你了，我来救你了！” 她声音颤抖，双手紧紧抱着女子，狐尾轻轻环绕在两人周围，试图传递温暖。
白发女子似乎感受到了熟悉的气息，紧闭的双眼微微颤动，却始终没有睁开。
就在这时，湖底突然剧烈震动起来，一股狂暴的煞气从第二层水域疯狂涌来。胡姣娘脸色骤变，抬头看向湖面 —— 只见一只体型数十丈的章鱼，正从第二层朝着第三层冲来！章鱼的触手布满了暗紫色的纹路，双眼赤红，显然是被之前失控的煞气干扰，彻底变异狂暴。
“是月轮魔神的后手！” 胡姣娘心中一凛，知道现在不是叙旧的时候。她迅速从怀中掏出一张金色的破空符，指尖灵力注入，符纸瞬间燃烧起来，形成一道传送光门。“母亲，我们先离开这里！”
她抱着白发女子，快步踏入光门，瞬间传送回第三层阵法的安全区域。随后，她将女子轻轻放入湖水中 —— 湖水蕴含的太阴灵韵能滋养身体，女子浸泡在水中后，苍白的脸色终于有了一丝血色，呼吸也变得平稳起来。
胡姣娘松了口气，转头看向湖面，眼中闪过一丝杀意。那只变异章鱼已闯入第三层，正疯狂地撞击着周围的岩石，触手挥舞间，湖底的灵纹碎片被打得粉碎。
而此时的第二层黄泉秘境，早已变成了人间地狱。
变异章鱼狂暴的煞气瞬间弥漫开来。它的触手如同钢铁般坚硬，每一次挥舞都能将岩石拍碎，那些之前进入第二层寻找机缘的修士，根本来不及反应，便被触手击中，身体瞬间被撕裂。
“快跑！”
一名修士惊恐地呼喊着，转身朝着湖面飞去，却被章鱼的一根触手缠住脚踝，猛地拽回水中。只听 “咔嚓” 一声，他的身体便被绞成了碎片，鲜血染红了暗紫色的湖水。
人群中，几名宗门的直系子弟见状，毫不犹豫地掏出怀中的宝符。宝符闪烁着各色光芒，激活后形成一道道传送门，将他们快速传送出秘境。“这怪物太恐怖了！快走！” 随着最后一名子弟消失在传送门中，剩余的修士再也没有逃生的机会。
章鱼的触手如同暴雨般落下，惨叫声、求饶声此起彼伏，却很快被湖水淹没。片刻后，第二层水域恢复了死寂，只剩下变异章鱼在水中疯狂游动，触手不断撞击着湖底的岩石，留下一道道深深的痕迹。
胡姣娘站在第三层的湖边，听着第二层传来的动静，脸色凝重。她知道，月轮魔神的阴谋远不止于此，这只变异章鱼，或许只是个开始。她低头看向湖水中的母亲，眼中闪过一丝坚定：“母亲，我一定会治好你，也会彻底粉碎月轮魔神的计划！”
湖水中的白发女子依旧紧闭双眼，却仿佛感受到了女儿的决心，手指轻轻动了一下。
而此时的黄泉秘境之外，流弈正站在一片山林中，看着眼前陌生的景象，心中满是疑惑。他摸了摸胸口，那道破空灵纹的余温还在，可胡姣娘的话语和最后那道背影，却让他越发好奇 —— 那名白发女子是谁？月轮魔神的后手又是什么？
流弈正站在山林中思索，身后突然传来一阵脚步声。他猛地转身，手按在腰间的无影剑上，却见一道熟悉的身影从树后走出 —— 正是之前一同进入黄泉秘境，却在第二层便与他分开的多诺。
多诺穿着一身黑色劲装，脸上还带着几分未消的疲惫，看到流弈时，眼中闪过一丝惊讶，随即快步走上前：“流弈，你竟然也出来了！我还以为你还在秘境深处……”
不等流弈回应，不远处突然传来一阵急促的奔跑声，伴随着清脆的呼喊：“弈大哥！弈大哥！”
流弈循声望去，只见南宫雪提着裙摆，朝着他快步跑来。她一身淡粉色衣裙上沾了些尘土，头发也有些凌乱，显然是在山林中找了他许久。看到流弈的瞬间，南宫雪眼中泛起泪光，不顾形象地扑上前，一把抱住了他的手臂：“弈大哥，你总算平安回来了！我在秘境入口等了你好久，都快担心死了！”
温暖的触感传来，南宫雪身上淡淡的花香萦绕在流弈鼻尖。就在这时，流弈突然感到胸口传来一阵剧烈的灼烧感，仿佛有一团火焰在皮肤下燃烧。他低头一看，只见胸前原本淡金色的龙缘纹，竟瞬间变得通红，纹路如同活过来一般，在皮肤下快速游走，灼热的痛感顺着经脉蔓延至全身。
“嗯！” 流弈忍不住闷哼一声，身体下意识地颤抖了一下。他心中一惊 —— 这龙缘纹自他觉醒以来，从未有过如此剧烈的异动，难道是因为…… 心动？
方才南宫雪扑过来的瞬间，他心中确实泛起一阵异样的悸动，可这悸动竟直接引发了龙缘纹的反应。流弈不敢多想，生怕这灼烧感会波及南宫雪，连忙轻轻推开她，快步后退了两步：“南宫姑娘，你没事吧？”
随着与南宫雪拉开距离，胸口的灼烧感渐渐减弱，通红的龙缘纹也慢慢褪去了血色，恢复成原本淡金色的模样。流弈松了口气，抬手按在胸口，指尖还能感受到残留的温热。
南宫雪被他突然的动作弄得一愣，随即察觉到他脸色不对，连忙关切地问道：“弈大哥，你怎么了？是不是在秘境里受伤了？”
多诺也看出了流弈的异样，上前一步皱眉道：“流弈，你刚才的表情很痛苦，是不是秘境里的煞气还没清除干净？”
流弈摇摇头，压下心中的疑惑 —— 龙缘纹的异动太过诡异，他暂时不想让其他人知道。“我没事，只是刚才传送出来时，灵力还有些紊乱。” 他勉强笑了笑，转移话题道，“你们是怎么出来的？秘境里面现在情况如何？”
提到秘境，多诺的脸色沉了下来：“我们四人是被胡姣娘用破空灵纹传送离开的。”
南宫雪也点点头，眼中满是后怕：“当时你血脉之力失控，胡姣娘说你很危险，我们才不得不先出来等你。还好你没事，不然我……”
流弈心中一暖，却又想起胸口的龙缘纹。他看着南宫雪担忧的眼神，心中暗忖：刚才的异动，难道是龙缘纹在排斥什么？还是说，这纹路与自己的情感有关？
就在这时，远处突然传来一阵破空声，几道光芒朝着山林这边飞来。多诺抬头一看，脸色微变：“是其他宗门的人！看来他们也是刚从秘境出来，我们还是先离开这里，找个安全的地方再说吧。”
山林间的风裹挟着草木的清新，却吹不散剑若雪眉宇间的郁结。她俏立在树荫下，目光依次扫过流弈、多诺、北冉与南宫雪，四人周身气息凝练沉厚，灵韵流转间隐有光华外泄，显然都已成功踏入蜕凡境圆满，彻底脱离了凡胎桎梏。唯独自己，仍停留在蜕凡境中期，修为迟迟难以寸进，心中酸涩翻涌，嘴角勉强勾起的笑容比哭还难看。
“你们…… 都蜕凡圆满了？” 剑若雪声音微哑，指尖下意识攥紧了腰间的佩剑，冰冷的剑柄也无法平复她心头的失落，“只有我，还是老样子，拖了大家后腿。”
她性子素来骄傲，自踏入修行之路便从未落于人后，如今同队四人皆已突破，唯有自己停滞不前，这份落差让她难以接受，眼眶微微泛红，却强忍着不让泪水落下。
北冉快步走上前，他一身青衫沾了些尘土，周身萦绕着木系修士特有的生机气息，枝叶般的灵韵在经脉间流转，显然蜕凡后实力更进一层。见剑若雪情绪低落，他连忙开口安慰：“若雪，你不必如此。你修炼的是寒冰法则，讲究的是极致之冰，你能达到中期已是天赋卓绝，假以时日必定能圆满。”
多诺也收起了往日的沉稳，附和道：“北冉说得对。你的寒冰之力在秘境中数次救我们于危难。蜕凡讲究机缘与积累，而非速度，你只是还差一个契机罢了。”
流弈看着剑若雪强装坚强的模样，心中泛起一丝共情。他想起自己被困于蜕凡境时的焦灼，轻声道：“剑姑娘，修行之路从无坦途。我曾因神魂暗疾，卡在蜕凡境多年，比你此刻的处境更艰难。你根基扎实，只需耐心等待，契机自会降临。”
剑若雪闻言，心中的郁结稍稍缓解。她知道众人所言非虚，却仍忍不住叹了口气：“我明白你们的意思，只是…… 看着大家都在进步，我却原地踏步，实在难以安心。”
“不必焦虑，机缘往往藏在不经意间。” 流弈温声道，话音刚落，便见北冉话锋一转，神色变得严肃起来：“对了流弈，我们现在所处的位置并非北域，而是西域。”
“西域？” 流弈心中一惊，下意识环顾四周。眼前的山林与北域截然不同，树木高大挺拔，枝叶繁茂得几乎遮蔽天日，树干上缠绕着不知名的藤蔓，开着色彩艳丽的花朵；空气中的灵力虽不如秘境精纯，却带着一丝燥热的异域气息，与北域的清冽冷冽截然不同。
“不错。” 北冉点头，从怀中取出一张皱巴巴的兽皮地图，展开后指着其中一处山谷标记，“我们被胡姣娘前辈用破空灵纹传送出来的位置，是西域的断魂谷。这片山谷连绵数百里，妖兽横行，更有不少西域部族在此活动，而离我们最近的城池，是西南方向百里外的象城。”
他顿了顿，指尖在地图上划过，补充道：“象城是西域边境的重镇，三教九流汇聚 —— 既有西域本土的宗门势力，比如以炼体闻名的象王宗，也有不少从其他域而来的修士，鱼龙混杂，秩序混乱。我们如今刚出秘境，又身处陌生之地，对西域的势力、地形一无所知，当务之急是先抵达象城，打探消息、补充物资，再做后续打算。”
流弈接过地图，指尖抚过上面粗糙的纹路，心中暗忖：胡姣娘的破空灵纹竟将他们传送到了千里之外的西域，看来秘境中的变故比想象中更复杂，月轮魔神的后手恐怕不只是那只变异章鱼。他抬头看向众人：“北冉说得有理，我们先前往象城，途中也好相互照应。断魂谷妖兽横行，大家务必小心。”
剑若雪深吸一口气，压下心中的失落，握紧了手中的佩剑，眼神重新变得锐利：“我没问题，赶路吧。” 她知道现在不是消沉的时候，众人身处险境，团结才是最重要的，唯有尽快提升实力，才能不拖后腿。
一行五人收拾妥当，朝着象城的方向出发。断魂谷果然名不虚传，刚踏入山谷深处，便遭遇了几头二阶妖兽的袭击。这些妖兽受秘境外泄的煞气波及，性情变得异常狂暴，皮毛呈暗紫色，双眼赤红，实力远超同阶寻常妖兽。
“小心！是嗜血獠！” 多诺低喝一声，手持重剑率先冲上前。蜕凡后的肉身力量暴涨，他一剑劈出，重剑裹挟着磅礴灵力，硬生生将一头嗜血獠的头颅劈开，鲜血溅落一地。
北冉紧随其后，指尖掐诀引动木系灵力，地面瞬间钻出无数坚韧的藤蔓，如同长鞭般缠绕住另一头嗜血獠的四肢，将其死死固定在原地，为众人创造攻击机会。
“稳住心神！” 流弈见状，轻声提醒。他并未急于出手，而是运转 “视野侦察” 法则，瞬间锁定剩余三头嗜血獠的破绽 —— 这些妖兽的狂暴并非天生，而是体内残留着一丝与秘境中同源的煞气，煞气聚集的核心就在眉心处。
流弈抽出无影剑，三道剑气直接集中三头嗜血獠眉心。
“好精准的控能手段！” 多诺见状，眼中闪过一丝惊叹。
剑若雪收剑而立，看着流弈轻描淡写便解决了三头妖兽，心中的失落更甚。她知道，自己与流弈之间的差距，似乎越来越大了。
一行人继续前行，途中又遭遇了几次妖兽袭击。多诺的重剑大开大合，负责正面强攻；北冉的木系灵力擅长控制与辅助，为众人筑牢防线；剑若雪的寒冰之力负责控制，渐渐找回了状态；南宫雪则催动净化灵韵，驱散周围的煞气，保护众人神魂不受侵扰；流弈则凭借 “视野侦察” 法则洞察全局，关键时刻给予妖兽致命一击。
随着逐渐靠近象城，周围的修士也多了起来。这些修士大多穿着异域服饰，有的身披兽皮，有的身着绣着奇异符文的长袍，眼神警惕而锐利，看到流弈等人时，纷纷投来探究的目光，甚至有几道不怀好意的视线在几人身上流连。
“前面就是象城了。” 北冉指着前方的轮廓，眼中闪过一丝释然。只见远处的平原上，一座巨大的城池拔地而起，城墙由黑色岩石砌成，高达数十丈，上面刻满了狰狞的防御灵纹，散发着威严而压抑的气息。城门处人流涌动，有背着兵刃的修士，有推着货物的凡人，还有一些骑着骆驼、牦牛等奇异妖兽的西域部族，吆喝声、叫卖声此起彼伏，热闹非凡，却也透着几分鱼龙混杂的混乱。
就在众人即将抵达城门的时候，流弈突然间脸色一变，他迅速地施展出一种名为视野侦察的神秘法则。随着这一法则的启动，一股无形的力量从他身上涌现而出，并以极快的速度向四周扩散开来。眨眼间，流弈的感知范围就如同被点燃的火药桶一般，轰然爆炸，瞬间扩展到了数里之外！
在如此广阔的感知范围内，任何风吹草动都无法逃过流弈敏锐的察觉力。果然，没过多久，他便捕捉到了几道异常强大的气息波动。这些气息来自于几个方向，但无一例外都是属于那些实力高深莫测的修士们所散发出来的。
流弈微微皱起眉头，眼神变得凝重起来。经过一番仔细的观察和判断之后，他心中已经有了计较。只见他轻点了一下头，然后压低声音对着身边的同伴说道：大家注意，前方不远处似乎有一些厉害角色潜伏着。我们暂时不要打草惊蛇，先把自己的气息收敛起来，悄悄地进城去探听消息。等弄清楚情况再说……北冉，你应该对西域这边的各种势力比较熟悉吧？进城以后，我们先找一家安全可靠的客栈安顿下来，然后再想办法四处打听一下返回学院的路线。
“好。” 北冉应道，“象城鱼龙混杂，我们尽量不要暴露实力，以免引来不必要的麻烦。”
众人纷纷运转灵力，收敛自身气息，将修为压制在蜕凡境初期的水平，装作普通修士的模样，朝着象城城门走去。
流弈等人混在人群中，顺利进入了城中。城内的街道宽阔而杂乱，两旁的建筑风格与北域截然不同，多是尖顶木屋与石砌院落，空气中弥漫着香料、牲畜与灵力混合的复杂气息。街道上行人摩肩接踵，吆喝声、争吵声、妖兽的嘶吼声交织在一起，热闹却也混乱。
“我们先找家客栈。” 北冉低声说道，目光在街道两侧扫视，“前面那家‘风沙客栈’看起来还算正规，我们就去那里落脚。”
众人点头附和，朝着风沙客栈走去。一路上，流弈始终运转 “视野侦察” 法则，留意着周围的动静。他发现，城中不仅有冥族的隐晦气息，还有几股强大的灵力波动，显然隐藏着不少高手。
风沙客栈的门帘被掀开，一股浓郁的酒香与饭菜香扑面而来。流弈等人刚踏入客栈，便感受到无数道目光投了过来，有好奇，有探究，也有贪婪与不善。