楚阳计划明天早上要去履职了，这个职他比一开始他前往县城保安团报告的第一天起，到如今，整整四个月时间，他从无到有，从零开始，终于训练出来200多名可以交付身家性命的弟兄。一回忆这四个月的点点滴滴。这四个月的一路坚行，他脑海中首先浮现出的，是他前往保安团报到的首日，团长李龚磊那犹如看待一个笑话般的目光，以及那承认他能拉起多少队伍便能担任多大官职的口吻。还有楚阳询问他人员、枪支弹药等情况时的恼怒。更有将他安排至最难管理的西门担任守备的无情戏弄。从昆明到眉山市东坡区岷江口的昼伏夜出风餐露宿。为打捞张献忠沉船宝藏20多天的谨小慎微以及，岷江水那彻骨的寒冷。再到为了购买军火到沪海30多天，为了洗白金银珠宝的小心翼翼，再到为了联系到合适军火商的态度卑微。和联系军火商搭上线后的每一次暗中较量的惊心动魄。再到为了打通关节的忍辱负重，已经卑躬屈膝。回忆起来就像过了半辈子一样。
1913年冬的彩云省镇南县西门外的荒地上，几排红砖厂房已经立了起来，烟囱虽未冒烟，却像几柄直挺的剑，扎在黄土里。楚阳站在徐子营村的打谷场上，望着县城方向的炊烟，手里攥着一张全新的地契——那是他派沪海来的工程师们，用英国领事的证明买下的荒地，距离西门两三公里，离徐子营村五六里，往西三十多公里，就是藏在深山里的优质煤窑，也藏着让保安团团长头疼的土匪。
他心里清楚，明天去县城保安团履职西门守备，不是去领个闲差，是去守一道随时可能被土匪冲击的门。所以从沪海回来，他没第一时间进城报到，而是一头扎进了徐子营村——兄弟和枪，才是他在这乱世里说话的分量。没有这两百多个同宗弟兄，没有手里的李恩菲尔德步枪和马克沁重机枪，哪怕他带回再多金银、再先进的机械设备，也不过是别人眼里的肥肉，守不住，也留不下。
这一个月，他把一半心思放在练兵上，另一半心思，全花在了西门外的那片荒地上。刚回镇南县时，他就悄悄把从沪海请来的工程师们派了出去，让他们拿着英国领事开的证明去县衙办手续——乱世里，洋人的面子比县长的印信管用，果然，没费多少周折，就买下了那片没人要的荒地。他选这里，不是没道理：作为西门守备，他守的是县城的西大门，这片荒地刚好卡在西门和徐子营村之间，进可支援县城，退可回村固守；更重要的是，往西三十多公里的煤窑，虽被土匪占着，却是上好的资源——将来工厂建起来，煤就是动力，而土匪，早晚是要清掉的。
从厂房动工那天起，他就没断过银钱。从岷江口捞来的金锭、沪海洗白的银元，像流水似的往工地上送，买砖、买木、雇匠人，同时他将弟兄们的营房也放在了那里，和生产区就隔着一堵墙。这么做也是为了工厂的安全。他每一笔账都记在账上。前几天，工程师派人回来报信，说厂房和营区都已经已经盖好了，就等着把从沪海运来的机械设备卸车、调试，再招些工人，就能试着生产了。他听了没多说话，只是让送信的人带回去一句话：“设备先藏好，等我进城履职了再动工。”他知道，现在还不是声张的时候，等他在西门站稳了脚跟，手里有了兵，工厂才能真正安全。
有人说他傻，放着保安团的差事不做，窝在村里练兵、盖厂房。可只有他自己清楚，这是在给自己铺路。保安团团长把西门守备的差事给他，不是看重他，是把他当挡箭牌——土匪从西边来，第一个遭殃的就是西门，团长是想让他去“送死”。他要是空着手进城，手里没兵没枪，别说守西门，能不能活过一个月都难说。所以他才铁了心，要等弟兄们练出个样来再进城——这两百多个弟兄，是他的底气，是他守西门的本钱，也是他将来清剿土匪、盘活煤窑的依仗。
此刻，打谷场上的弟兄们正在练三三制，楚强带着一班呈“品”字形往前挪，楚平的快枪手组在两翼掩护，楚小乙的突击组猫着腰往前冲，楚河的轻机枪组“哒哒哒”地模拟射击，动作比刚练时熟练了十倍。楚阳看着他们，嘴角露出一丝笑——四个月没日没夜的训练，没白费。这些弟兄，从只会扛锄头的庄稼汉，变成了能扛枪打仗的兵，他们穿着藏青制服，扛着真枪，眼里有了光，身上有了劲，这才是他最宝贵的财富。
看了看弟兄们手里的枪，心里踏实得很。明天进城，他不是孤身一人，他带着两百多个能交付身家性命的弟兄，带着西门外的厂房，带着对煤窑和土匪的盘算，更带着两世记忆和识海里的翡翠空间——他已经做好了万全的准备。
月光慢慢爬上来，洒在打谷场上，洒在弟兄们的身上，也洒在楚阳的脸上。他知道，明天进城，就是新的开始，西门的风可能很大，土匪的枪可能很凶，但他不怕。因为他手里有枪，身边有兄弟，身后有工厂，更有自己一步步铺好的路。
冬月的月光，把徐子营村的打谷场浸得发凉，15辆美国国厂的汽车和二十多辆马车停在一旁，军火箱和弟兄们的行囊堆得整齐，只等天一亮就往镇南县城去。楚阳坐在草垛上，手里把玩着一枚从沪海带来的银元，银元在月光下转着圈，映出他眼里的沉定——从排长到营长的跳升，从李龚磊手里实打实拿下西门守备，全看明天这一场博弈。
到了现在他已经了解李龚磊的底细了。四个月前，他第一次踏进保安团那间弥漫着烟味的办公室，李龚磊跷着二郎腿，手里转着翡翠烟嘴，说“西门就交给你了，我这里没有人枪，你自己能练出多少兵拿多少枪就当多大的官，你一个刚从军校出来的奶娃子不要来烦我”，那话里的敷衍，比烟味还呛人。现在想来这不过是李龚磊的缓兵之计——三营的空饷被他吃了个干净，怕楚阳追问，才扔出“西门守备”这个诱饵，又扔出了三营这块已经被他吃完空饷的烫手山芋。反正当时他孤身一人，要是死了那么就是他楚阳练兵不利，整个三营已经交给他带领，三营已经全部被他葬送在和土匪的交战当中。反正西门外有土匪，城门内有地头蛇，怎么看都是个必死的坑。哪怕侥幸不死，他也可以等楚阳帮他练好部分的兵力，到时候哪怕他训练了百多人，也仅需一张调令就能将完全吃了空饷的三营补充一半回来，正好来弥补三营的亏空。可李龚磊没算到，他会突然请假一个月。还被他李龚磊答应了哪怕请半年假也无所谓，这种荒唐的事情。结果四个月后楚阳不仅没事还带了两百多号扛着真枪的弟兄，更在西门外盖了厂房，
西门这地方，乱是真乱，可也是块肥缺。楚阳早打听清楚，光是进城的厘金、西门外两条街的商户保护费，每月就能收好百多块大洋，更别说煤窑的土匪偶尔进城销赃，还得给守备塞“过路费”。李龚磊当初把这差事“许”给他，是觉得他守不住，等他死了，这肥差自然落回自己人手里。可现在不一样了，他带着两百多弟兄，手里有李恩菲尔德步枪，有机枪，有手榴弹，这股力量，在镇南县的地面上，已经够让李龚磊掂量掂量。
但掂量归掂量，想让李龚磊松口，银钱是绕不开的坎。那老东西是出了名的“李扒皮”，三营的空饷能吞得干干净净，怎会轻易把西门这块肥肉让出来？当初的承诺没落在纸上，他大可以翻脸不认，说“当初说的是让你训练人了，可你也没说你要训练200多人啊，你这两百人来路不明”，或是“枪得交保安团统一管理”，随便找个由头就能卡他。楚阳摸了摸怀里的布包，里面是200两金锭——这是他从岷江口捞的宝藏里匀出来的，是明天博弈的“敲门砖”。他知道，不给李龚磊点实实在在的好处，别说升营长，能不能保住西门守备都难说。
可光给好处还不够，得有底气压着。他已经让楚强带着十个快枪手，明天一早先去西门外的厂房守着，厂房里藏着一半的军火，工程师们也都在，那是他的后路；楚平则带着弟兄们跟着他进城，两百多人穿上整齐的制服，扛着枪走在大街上，就是给李龚磊看的底气——他不是孤身一人，他有能打仗的队伍，真把他逼急了，西门这地方，李龚磊未必能拿捏得住。
他摸清了李龚磊的软肋。那老东西吞了三营的空饷，怕上面查，更怕有人捅出去。楚阳手里虽没有实打实的证据，却能借着“练兵需要粮饷”的由头，旁敲侧击提一句“三营的弟兄要是知道空饷的事，怕是不安分”，这话一出口，李龚磊心里必然发虚。他要的不是鱼死网破，是让李龚磊明白，给他西门守备，给他人马编制，不仅能拿好处，还能稳住局面，否则一旦闹起来，谁都没好果子吃。
月光下，弟兄们的鼾声渐渐匀了，楚强走过来，蹲在他身边：“楚阳，明天进城，真要给李扒皮送金锭？”楚阳把银元揣进怀里，笑了笑：“舍不得孩子套不着狼，这50两黄金是买西门的钥匙，也是买咱们弟兄的前程。等咱们在西门站稳了，将来打下了煤窑从煤窑里赚的，可比这多十倍。”楚强点点头，眼里的疑惑散了，只剩下信从。
楚阳望着县城的方向，心里已经把明天的话都过了一遍。他会先把金锭递上去，笑着说“多谢团长当初提拔，这点薄礼不成敬意”；再提弟兄们的训练成果，说“两百多弟兄都等着为团长效力，只是编制还没定，弟兄们心里不安”；最后再绕到西门的治安上，说“土匪猖狂，得有足够的人手和编制才能守得住，不然丢了西门，我担不起责任，团长脸上也不好看”。他要软中带硬，让李龚磊知道，他给的好处要拿，他的人枪也不能动，西门守备的位置，他必须坐稳。
天快亮时，楚阳站起身，拍了拍身上的草屑。从排长到营长，从孤身一人到两百多弟兄。汽车和马车轱辘开始转动，弟兄们陆续上车，藏青制服在晨光里泛着光。楚阳翻身上马，马鞭一扬，对着队伍喊：“进城！”