“是啊，”皇帝颔首，语气中带着一丝不易察觉的感慨，“朕一直在想，是什么让他有了如此大的转变。如今看来，或许……那刘氏女，功不可没。”
皇后讶然抬头。
皇帝继续道：“朕派人仔细查过，也观察许久。此女虽出身不算顶尖，但心性豁达，见识不凡，更难得的是，她总能以不同于朝堂的视角，给予昊清有益的启发。”
“漕运改制、水患治理，其中不少精妙之处，据说都得益于她。她让昊清看到了百姓疾苦，懂得了兼听则明。”
他看向皇后，语气笃定了几分，“昊清确已成长，那刘氏女能助他明理向善，未必是祸。”
这番话，几乎是明确表达了默许的态度。
皇后怔怔地看着皇帝，最终，也缓缓点了点头。
作为母亲，她最希望的，终究是儿子能成为一个优秀的储君，一个明理的君主。
若刘宝儿真能如此，她心中的抵触，也便消减了大半。
帝后的态度转变，自然瞒不过深宫之中那位历经风雨的太后。
慈宁宫内，气氛不复往日的剑拔弩张，却更显凝重。
太后看着前来请安，眉宇间带着志在必得沉稳的尹昊清，久久没有说话。
她深知，皇帝已经默许，皇后也不再坚决反对，李知婉自愿退出，刘昌龄鼎力支持，再加上太子如今如日中天的声望……大势，已去。
她手中的碧玉佛珠缓慢地捻动着，最终，她长长地、仿佛带着无尽沧桑地叹了口气。
“昊清，”太后开口，声音不再冰冷，却带着一种沉重的力量，“你长大了，翅膀硬了。你坚持要立刘宝儿为太子妃，哀家……可以不再阻拦。”
尹昊清心中狂喜，但面上依旧保持着恭敬：“孙儿谢皇祖母成全！”
“且慢，”太后抬手阻止了他，目光锐利如昔，紧紧盯住他，“哀家可以答应，但有一个条件。”
“皇祖母请讲。”
太后站起身，走到他面前，一字一句，清晰无比地说道：
“你要立她，可以。但你必须当着哀家，郑重承诺：待你将来登基，整顿吏治、清理朝堂积弊之时，必须对郑家网开一面！郑国舅自小疼你，也知道你应该一视同仁！该查的查，该罚的罚，但对于郑家必须有所宽容！”
她的话语，如同惊雷，在殿内回荡。
这不仅是一个条件，更是一场政治豪赌！
她在用自己母族的未来，来赌这个孙子是否真的具备一代明君的魄力与公正，是否真的能将江山社稷置于个人情感和私人关系之上！
尹昊清震惊地看着太后，他从太后眼中看到的，不是仅仅是维护私利的狭隘，也是一种对江山永固的深沉期盼。
他收敛了脸上的喜色，神色变得无比庄重。
他后退一步，整理衣冠，然后撩起袍角，端端正正地跪在太后面前，举起右手，朗声道：
“孙儿尹昊清，在此对天起誓！他日若承大统，必以江山社稷为重！整顿吏治，清除积弊，如果涉及皇祖母母族郑家，定当一视同仁，但会在律法允许范围内给予留情！如违此誓，天厌之，地弃之！”
他的声音铿锵有力，眼神清澈而坚定，没有丝毫犹豫。
太后看着他，看着他眼中那份与她逝去先帝年轻时相似的锐气与担当，终于，缓缓地点了点头，脸上露出了一丝复杂却又释然的笑容。
“好……好！记住你今日的誓言！起来吧。”
最大的，也是最后的障碍，终于在太后这场充满政治智慧与深远的条件中，被彻底扫清。通往太子妃之位的道路，至此，一片坦途。
***
江南水患案尘埃落定，太子尹昊清不仅挽救了无数灾民，更以铁腕整顿了积弊多年的贪腐网络，朝野上下为之侧目，清流一派更是扬眉吐气。
而在这波诡云谲的朝堂之外，右仆役刘昌龄的府邸书房内，一场更为深刻的内省与转变，正悄然完成。
烛火通明，映照着满架诗书。
刘昌龄没有像往常一样伏案疾书，而是负手立于窗前，望着庭院中那株经历寒冬、正蓄势待发的古梅，久久不语。
他的脑海中，如同走马灯般回放着近一年来与太子相关的种种：
从最初听闻女儿与太子有染时的震怒与不屑，到市井街头亲眼目睹太子为维护宝儿不惜顶撞自己、甚至险些当街下跪的执着；
从太子在周述宴案中展现出的清廉底线与调查真相的坚持，到面对镇国公李砚招“绝育汤药”这等苛刻条件时的雷霆震怒与毫不妥协的担当；
从医馆大火中那不顾生死、义无反顾冲入火海的决绝身影，到朝堂之上面对江南水患困局时，那份引据充分、逻辑严密、既有仁心又有铁腕的沉稳气度……
一桩桩，一件件，逐渐勾勒出一个与他固有认知中那个“飞扬跋扈、野蛮无理”的太子截然不同的形象。
尤其是那八十八封被夫人蓝氏悄悄保存下来的信。
信中的字迹从最初的略显跳脱，到后来的日渐沉稳；
内容从最初带着少年意气的倾诉，到后来越来越多地探讨政务、民生，字里行间透露出的思考与成长，清晰可见。
而贯穿始终的，是对宝儿那份几乎溢出纸面的深情、尊重与对未来共同的憧憬。
“愿虚正妃之位以待宝儿……”
“宝儿一言，胜读十年书……”
“与她在一起，方知何为责任，何为天下……”
这些曾经被他视为“狂言”、“蛊惑”的话语，如今再看，却品出了不同的滋味。
那并非轻浮的许诺，而是一个年轻人在遇到真正所爱、真正知己后，发自内心的珍视与誓言。
刘昌龄长长地吁出一口气，胸腔中那股郁结多年的块垒，仿佛随着这口气彻底消散了。
他错了，错得离谱。
他以固有的偏见去看待一个可能曾经迷失、但本质并非朽木的年轻人，险些因为自己的固执，扼杀了女儿真正的幸福，也差点为这朝廷错过了一位可能引领未来的明君。