这日,姜子牙来到一座名为 “清河镇” 的小镇。小镇虽不大,却十分热闹,街道两旁的商铺鳞次栉比,叫卖声此起彼伏。他走进一家茶馆,点了一壶茶,刚坐下,便听到邻桌的几位客商在谈论朝歌。
“要说如今这天下,还是朝歌最是繁华!我上个月去朝歌送货,那城郭之雄伟、街道之宽阔,真是前所未见!城里的百姓穿着体面,市集上的货物琳琅满目,连乞丐都比其他地方的富足几分!” 一名满脸络腮胡的客商说道,语气中满是赞叹。
另一名客商附和道:“是啊!帝辛陛下虽有传闻说宠爱苏妲己,可也没耽误朝政。去年朝歌周边闹旱灾,陛下还下令开仓放粮,减免赋税,百姓们都念着陛下的好呢!不像有些地方,官吏腐败,百姓苦不堪言。”
姜子牙听到这里,心中一动。他原本以为,按照师尊元始天尊所说,殷商气数已尽,帝辛乃是昏君,可从这些客商的口中,却听到了不一样的评价。“难道是师尊有所隐瞒,还是人间局势另有隐情?” 他心中暗自思索,对朝歌愈发好奇起来。
就在这时,他突然想起一位故人 —— 宋异人。宋异人乃是他早年在人间结识的好友,为人豪爽,乐善好施,百年前曾与他约定,若有朝一日他下山,便去朝歌找他。如今既已下山,又听闻朝歌百姓安康,正好可以前往朝歌,一方面探望好友,另一方面也可亲自探查朝歌的局势,看看帝辛究竟是昏君还是明君,西岐与殷商的争斗究竟是何缘由。
打定主意后,姜子牙付了茶钱,朝着朝歌的方向出发。他没有施展法术飞行,而是选择徒步前行,一来是为了更好地感受人间的风土人情,了解百姓的真实生活;二来也是为了隐藏身份,避免引起不必要的注意。
沿途之上,他看到的景象与客商们所说的相差无几:殷商境内的村庄大多井然有序,百姓们虽不富裕,却也衣食无忧,田间的庄稼长势喜人,偶尔还能看到官府的差役在巡查,维护治安,并无传闻中的苛捐杂税与暴政。这让他心中的疑惑愈发加深 —— 若殷商真的如此安定,为何师尊要说殷商气数已尽,要他辅佐西岐推翻殷商呢?
历经半月有余,姜子牙终于抵达朝歌城外。远远望去,朝歌城的城墙高大雄伟,青砖黛瓦在阳光下熠熠生辉,城门口人流如织,进出的百姓、客商、士兵络绎不绝,秩序井然。城墙上悬挂着殷商的玄鸟大旗,随风飘扬,尽显大国气象。
他随着人流走进城中,街道宽阔平坦,两旁的商铺林立,丝绸店、珠宝店、酒楼、茶馆应有尽有,叫卖声、欢笑声不绝于耳。街上的百姓衣着整洁,面色红润,眼中满是平和与满足,丝毫没有乱世的惶恐与不安。
姜子牙沿着街道缓缓前行,一边欣赏着朝歌的繁华,一边打听宋异人的住处。不多时,他便来到一处位于城东的宅院前。宅院虽不奢华,却十分雅致,门口挂着一块牌匾,上面写着 “宋府” 二字。
姜子牙走上前,轻轻叩了叩门环。片刻后,一名家丁打开房门,疑惑地看着他:“这位老先生,您找谁?”
姜子牙笑着说道:“烦请通报一声,就说故人姜子牙前来拜访宋异人宋老爷。”
家丁闻言,连忙说道:“原来是姜先生!我家老爷常提起您,说您若下山,定会来府中拜访。您稍等,我这就去通报!”
家丁匆匆跑进府中,不多时,便传来一阵爽朗的笑声,一名身着锦袍、面容富态的中年男子快步走了出来,正是宋异人。他看到姜子牙,眼中满是惊喜,快步上前,一把抓住姜子牙的手:“子牙兄!你可算下山了!百年不见,你还是老样子啊!”
姜子牙看着眼前的宋异人,心中满是暖意,笑着说道:“异人弟,多年不见,你倒是愈发精神了!”
“快!快进府里坐!” 宋异人热情地拉着姜子牙走进府中,一边走一边说道,“我这就吩咐下人备酒,咱们兄弟二人今日一定要好好叙叙旧!”
宋异人将姜子牙迎进府中,穿过雅致的庭院,来到正厅。厅内陈设简洁却不失格调,八仙桌上摆放着精致的茶具,墙角的博古架上陈列着几件古玩,空气中弥漫着淡淡的檀香,尽显主人的品味。下人很快奉上香茗,宋异人便与姜子牙相对而坐,开始叙说百年间的往事。
“子牙兄,你在玉虚宫修炼百年,定然见识了不少仙家景致吧?” 宋异人笑着问道,眼中满是好奇。姜子牙便简单讲述了玉虚宫的景象,却对自己修为低微、奉命下山之事一语带过。宋异人虽察觉他语气中有难言之隐,却也不多追问,只一个劲地劝他喝茶、吃点心,尽显老友情谊。
几杯茶下肚,宋异人看着姜子牙一身朴素的道袍,心中暗自思索:“子牙兄刚下山,定然身无分文,总不能让他一直住在府中,得为他谋划一份生计,也好让他在朝歌立足。”
他放下茶杯,对着姜子牙说道:“子牙兄,你刚下山,想必还没有落脚之地。我这府中虽有空闲院落,你可暂住,但若想长久在朝歌生活,总得有份营生。我在朝歌也算有些人脉,不如我出资,为你开家酒馆如何?朝歌人流量大,酒馆生意定然红火。”
姜子牙闻言,心中感激:“异人弟费心了,只是我从未做过生意,恐怕会辜负你的好意。”
“无妨!” 宋异人摆了摆手,“我已为你选好铺面,就在城西繁华地段,明日我便带你去看看,一应伙计、酒水我都会为你安排妥当,你只需坐镇店内即可。”
盛情难却,姜子牙只好答应。次日,宋异人便带着姜子牙来到城西的铺面。这铺面三间宽,两层高,地理位置极佳,门前便是人流密集的街道。宋异人很快请来工匠修缮铺面,购置桌椅、酒坛,又招募了两名精明能干的伙计,不到十日,“子牙酒馆” 便正式开张了。