黑山镇的入口处弥漫着一股汗臭、烟尘和隐约血腥混合的气味。排队等待进入的人们大多面色麻木，眼神警惕地打量着周围，紧紧抱着自己那点可怜的行李。几个穿着脏兮兮、臂膀上缠着黑布条的守卫，正挨个检查、收费，态度粗暴。
轮到陈凡三人时，一个满脸横肉、叼着半截烟头的守卫斜着眼打量他们：“新来的？懂规矩吗？一人一天，十斤粮食，或者等价的东西。没有？那就滚蛋！”
周老上前一步，将猎枪背在身后，尽量让自己的语气显得平和：“这位兄弟，我们初来乍到，粮食不多，能不能用别的抵？我们有点草药，还有……”
“草药？”守卫嗤笑一声，打断了他，“这年头谁还信那玩意儿？要么交粮，要么拿武器、能量结晶，或者……女人也行。”他说着，不怀好意地瞟了一眼陈凡身后的阿雅。
阿雅吓得往后缩了缩，紧紧抓住陈凡的衣角。
陈凡眉头微皱，上前一步，将阿雅挡在身后。他没有释放气息，但那双经历过无数次生死、沉淀着冰冷与决绝的眼睛，只是平静地看着那守卫。
守卫被这目光看得心里莫名一寒，叼着的烟头都差点掉下来。他感觉眼前这个脸色苍白的年轻人，不像那些好欺负的软柿子。
（心理活动 - 守卫： 妈的，这小子眼神有点邪门……）
陈凡从怀里（实则是账户空间，但外人看来像是从怀里）取出了一小块之前从剥皮鬼身上收集的、品质很一般的阴气结晶。这东西对他恢复力量效果微乎其微，但里面蕴含的微弱能量波动，在这些底层幸存者看来，却是难得的“硬通货”。
“这个，够我们三个进去待几天？”陈凡将结晶递过去，声音平淡。
守卫接过结晶，感受到里面那丝冰凉的能量，眼睛顿时一亮！他仔细掂量了一下，又看了看陈凡，语气缓和了不少：“啧，好东西啊！虽然能量杂了点，但也算稀罕物。这块……够你们仨进去住五天！进去后别惹事，守黑山老大定的规矩！”
他挥挥手，示意放行，还不忘补充一句：“镇子里有专门兑换物资的地方，你们这种‘好东西’可以去那里换更多吃的用的。”
陈凡点了点头，带着阿雅和周老走进了那由铁丝网和废铁皮围起来的“黑山镇”。
镇内比外面看起来更加拥挤和混乱。狭窄的通道两旁是各种用破木板、铁皮和塑料布搭建的窝棚，污水横流，空气中混杂着各种难以形容的气味。形形色色的人穿梭其中，有眼神凶悍的壮汉，有面黄肌瘦的妇孺，也有一些身上带着微弱能量波动的觉醒者，以及一些看起来就不像好人的家伙。
阿雅紧张地环顾四周，周老也握紧了猎枪，警惕地注意着周围不怀好意的目光。
陈凡则显得很平静，他一边走，一边默默观察着这个小镇的布局和人员构成。他能感觉到，镇子深处那股厚重的土石气息最为浓郁，应该就是首领“黑山”的所在地。除此之外，还有几股或阴冷、或灼热、或飘忽不定的气息散布在镇子各处，应该是其他有些实力的觉醒者或小头目。
（心理活动： 鱼龙混杂，但也意味着消息灵通。先找个地方安顿下来，再慢慢打听。）
他们按照指示，找到了镇子里所谓的“管理处”——一个稍微像样点的砖石房子。用剩下的一点肉干和那守卫找零的几张皱巴巴的、印着“黑山点数”的粗糙票子（镇内流通的临时货币），他们租下了一个位于镇子边缘、靠近矿洞区域的、极其简陋的小窝棚。
窝棚里只有一张破木板搭成的“床”和一个锈蚀的铁桶，四面漏风，但至少有了个遮风（虽然挡不住血月光芒）的落脚点。
安顿下来后，陈凡对周老和阿雅说道：“你们先在这里休息，尽量不要外出。我出去转转，熟悉一下环境，顺便看看能不能打听到什么消息。”
“陈凡大哥，你小心点。”阿雅担忧地说道。
周老也点了点头：“我们会看好家。”
陈凡独自一人走进了黑山镇混乱的街道。他首先去了那个守卫提到的“兑换点”，那是一个由几个壮汉把守的、相对坚固的仓库。他拿出另一块稍好一点的阴气结晶，换到了一些黑山点数、少量干净的饮用水和食物。
在这个过程中，他不动声色地观察着来往兑换的人，听着他们的只言片语。大部分讨论的都是哪里能找到食物，哪个狩猎队又死了人，或者抱怨黑山老大收的“保护费”太贵之类。
当他准备离开时，兑换点角落里两个穿着破烂、但眼神透着一股精明劲的男人的对话，引起了他的注意。
“……听说了吗？东边‘鬼哭林’那边，前几天晚上亮过一阵邪门的绿光！”
“真的假的？别又是哪个倒霉蛋踩了‘地缚灵’吧？”
“不像！有人说看到光的时候，好像还有个穿道袍的影子闪过……”
“道袍？这年头还有道士？怕不是眼花了吧？”
道袍？影子？
陈凡心中一动，立刻想到了林九！他不动声色地靠近那两人，递过去一小块肉干，装作好奇地问道：“两位大哥，刚才听你们说道士？这世道还有道士活着？”
那两人警惕地看了陈凡一眼，但看到肉干，还是接了过去。其中一个压低声音道：“谁知道呢？就是前几天晚上的事，鬼哭林那地方邪性得很，平时没人敢去。有人说看到绿光和影子，也不知是人是鬼。小伙子，我劝你也别好奇，那地方靠近‘废弃矿坑’，邪门事儿多着呢！”
鬼哭林？废弃矿坑？道袍影子？
陈凡记下了这些信息。不管是不是林九，这都算是一个线索。
他又在镇子里转了一会儿，打听到了一些基本信息：黑山镇主要由“黑山”掌控，他手下有一批打手和几个觉醒者；镇子里有几个小团体，互相之间时有摩擦；镇子西边有个小集市，可以交易各种来路不明的东西；而东边的“鬼哭林”和“废弃矿坑”则是公认的危险区域，据说里面有厉害的诡物，连黑山老大的人都不太愿意去。
回到窝棚时，天色已经彻底暗了下来。血月的光芒透过窝棚的缝隙照射进来，在地上投下斑驳诡异的光影。
陈凡将打听到的信息告诉了周老和阿雅。
“道袍……会不会是林道长？”阿雅充满希望地问。
“有可能，但不确定。”陈凡沉吟道，“鬼哭林和废弃矿坑很危险，我需要恢复更多力量才能去探查。”
他盘膝坐下，再次开始了修炼。这一次，他更加大胆了一些，小心翼翼地引动一丝那邪恶黑石的气息，刺激自身本源力量的运转，同时加速吸收着黑山镇周围空气中那比城市废墟略微浓郁一点的阴气。
（心理活动： 必须尽快恢复！无论是为了探寻线索，还是应对可能出现的麻烦。）
他感觉到，自己的力量正在以比之前更快的速度恢复着，已经接近全盛时期的三成。灵魂的裂痕虽然依旧存在，但在那邪恶气息的刺激和阴气的滋养下，似乎也愈合了微不可查的一丝。
然而，就在他沉浸于修炼时，窝棚外传来一阵嘈杂的脚步声和粗暴的吆喝声。
“里面的人滚出来！黑山老大要见你们这些新来的！”
麻烦，似乎比预想中来得更快。