轰鸣的水声吞噬了其他一切杂音，飞溅的琥珀色水雾带着清冽醇厚的酒香，扑面而来。陈凡站在距离水潭边缘约二十米的一块滑腻黑岩上，眯起眼（意识聚焦），打量着那瀑布下、乱石堆中的“酒杯石”。
岩石天然凹陷成碗状，内壁光滑，似乎常年被水流浸润。此刻，正有一滴接一滴浓稠如蜜的琥珀色液体，从上方某处岩缝渗出，不紧不慢地滴落碗中，发出清脆的“叮咚”声，与瀑布的轰鸣形成奇特的对比。碗中心，一小汪琥珀色液体里，沉着一件东西，正随着液面微微荡漾，闪烁着温润内敛的光芒——那光芒的质地，与“负山”巨兽的暗金骨骼有几分相似，却又更加剔透。
（心理活动： 就是它了吗？‘琥珀指南针’？）
他没有立刻上前。这地方太“正”了，正得诡异。瀑布气势磅礴，酒香提神醒脑，与长眠滩整体的衰败绝望格格不入。往往在这种地方，潜藏的危险也最致命。他回忆起焦黑盔甲的警告，还有“小心摆渡的”那句提示。摆渡人暂时未见，但眼前的“喷泉”和“指南针”，难道就是安全的？
他仔细观察四周。水潭广阔，水面翻滚着白沫和奇异的光晕，深不见底。潭边除了这片乱石区，其他地方都是陡峭湿滑的岩壁。瀑布后方水幕厚重，看不清是否有空间。空气中除了酒香和水汽，似乎还有一种极其微弱的、被水流声掩盖的嗡鸣，像是某种力场或结界在运转。
（心理活动： 有防护？还是……陷阱的开关？）
他沉吟片刻，从脚下捡起一块拳头大小的、边缘锋利的黑色石块。没有冒然扔向酒杯石，而是用尽全力，斜斜地掷向水潭靠近酒杯石一侧的上方空处。
石块划破水雾，飞向预定的轨迹。
就在石块飞临水潭上空约三五米高度时——
“滋啦！”
一道纤细的、几乎透明的琥珀色电弧，毫无征兆地从翻涌的潭面某处弹射而出，精准地击中石块！
没有爆炸，石块在空中瞬间融化，化作一捧黑色的细沙，混合着几星琥珀色的光点，簌簌落入潭中，连个涟漪都没激起多大！
陈凡瞳孔一缩。
（心理活动： 果然有防御！而且是瞬间分解物质的高能量电弧！）
他庆幸自己的谨慎。直接走过去，或者贸然触碰酒杯石，下场恐怕和那石块一样。
但“钥匙”近在眼前，不可能放弃。必须找出这防御机制的规律，或者……弱点。
他开始沿着水潭边缘，小心翼翼地横向移动，从不同角度观察。同时将一丝微弱的感知（主要依靠暗银印记残存的界定感）探向水潭和瀑布方向，试图捕捉那无形力场的波动节点。
就在他全神贯注于眼前的难题时——
“喂！那边那个铁罐头！不想变成一摊铁水的话，最好别乱动！”
一个清脆、略带沙哑，却异常清晰的女声，穿透瀑布的轰鸣，突兀地在他侧后方响起！
陈凡浑身一僵，猛地转身，手中荆棘骨瞬间横在胸前！暗金光芒本能地流转起来。
声音来自他刚才攀上高坡方向的乱石堆阴影里。那里，一块巨大的、布满孔洞的珊瑚状礁石后，缓缓转出一个人影。
一个女人。
她看起来约莫二十出头，身高腿长，穿着一套紧身的、材质奇特的暗蓝色连体衣，许多部位覆盖着类似甲壳的黑色护甲，关节处有灵活的连接。护甲上有不少划痕和污渍，但整体完整。她的头发是罕见的银白色，剪得很短，凌乱地贴在汗湿的额角和脸颊。脸庞线条清晰，鼻梁高挺，嘴唇紧抿，一双琥珀色的眸子（与瀑布的颜色微妙相似）正锐利地打量着陈凡，眼神里充满警惕、审视，以及一丝……难以掩饰的疲惫。
最引人注目的是，她背上背着一把几乎与她等高的、造型奇特的武器。那武器像是某种大型弓弩与机械结构的结合体，通体哑光黑色，线条流畅，带着冰冷的科技感，与这片古老诡谲的海域风格迥异。弓弩的一端，隐约有极其微弱的蓝色能量流在导管内脉动。
（心理活动： 活人？！而且这装扮……不是这片海域的风格！她是从哪里来的？）
陈凡没有放松警惕，反而更加绷紧。在这鬼地方，任何活物都可能比死物更危险。他沉默着，只是将荆棘骨握得更紧，铠甲下的意识体全神贯注地锁定了对方。
银发女人见陈凡没有回应，也不意外，只是撇了撇嘴，目光扫过他手中散发着暗金光芒的骨矛和胸口那布满裂痕、隐隐透出三色微光的印记，眼底掠过一丝惊疑。
“印记融合者？还是……被污染异化的？”她低声嘟囔了一句，声音很轻，但在这距离和水声背景下，陈凡还是隐约捕捉到了。
她似乎对印记有所了解？
女人向前走了几步，但依旧保持着安全的距离，双手看似随意地垂在身侧，但陈凡能感觉到，她的肌肉处于随时可以爆发的状态。她指了指水潭和酒杯石方向：
“别费劲了。那‘琥珀池’周围的‘醉意力场’是全天候激活的，任何带有‘迷失’、‘混乱’或者‘过高能量活性’的东西靠近，都会被‘醒酒电弧’招呼。你刚才扔石头试探是对的，但方法太糙。”她的语气带着一种技术人员的挑剔。
陈凡依旧沉默，只是微微偏头，示意她继续。
女人似乎有些不耐烦，但还是快速说道：“我叫‘星芒’，来自‘巡天院’第七探索队。我们的船……迷失在这里了。我在找出去的路，根据一些古老的记录，‘醉鬼海峡’的‘醒酒泉’下面，可能有指向稳定区域的‘锚点信标’，也就是那玩意儿。”她朝酒杯石扬了扬下巴。
巡天院？又一个陌生的组织。陈凡心中记下，但表面不动声色。
“你想拿那个‘信标’？”陈凡终于开口，声音透过铠甲，沉闷沙哑。
“废话。不然我来这鬼地方观光？”星芒没好气地说，随即又补充，“看你的样子，也是冲着它来的。但这力场不好破。我观察了两天了，这力场的能量源头似乎和瀑布本身以及潭底某个东西相连，循环不息。硬闯就是找死。”
“你有办法？”陈凡问。
星芒犹豫了一下，琥珀色的眸子盯着陈凡看了几秒，似乎在评估风险，然后才说：“有个猜想。这地方叫‘醉鬼海峡’，‘醒酒泉’。力场攻击的是‘迷失’、‘混乱’和‘高活性’。也许……反其道而行之？”
她顿了顿，指了指自己，又指了指陈凡：“我身上有‘巡天院’的制式精神稳定锚，能最大程度抑制‘迷失’和‘混乱’倾向。但能量活性不低。而你……”她目光再次扫过陈凡胸口，“你的印记虽然乱七八糟，还有很强的污染感（她皱了下眉），但其中有一部分……很‘沉静’，很‘稳定’，像是……某种古老守护力量的残留？如果能用你那部分力量作为外层‘掩护’，降低我们整体在力场感知中的‘活性’和‘威胁度’，再配合我的精神稳定，或许有机会靠近。”
陈凡心中快速权衡。这女人来历不明，但说的似乎有些道理。她提到“精神稳定锚”和“污染感”，显然对这片海域的力量性质有一定认知。合作？风险在于她可能另有图谋，或者在关键时刻出卖自己。不合作？单凭自己，目前确实没有稳妥的办法获取“指南针”。
而且，她对“锚点信标”的说法，与“琥珀指南针”的传闻能对应上。或许她知道更多关于这“钥匙”的用法？
“怎么合作？”陈凡沉声问。
“简单。你走前面，用你那‘沉静’的力量尽量包裹住我们两人周围，模拟出一种‘无害’、‘稳定’的状态。我跟在你后面，用稳定锚进一步收束我们的精神波动。慢慢靠近，一旦力场有异动，立刻后撤。拿到东西后……”星芒目光闪了闪，“各凭本事？或者，暂时共享信息？我需要信标指路，你估计也需要。”
她说得直接，甚至点明了可能的后续竞争。这种坦诚反而让陈凡稍微降低了一丝戒备——至少比满口承诺合作要好。
（心理活动： 可以试试。但必须留一手。）
“可以。”陈凡点头，“但我需要知道更多关于‘信标’和出去路径的信息。”
“拿到手再说。”星芒很干脆，“现在，先干活。把你那‘沉静’的力量放出来我看看，我得确认有效。”
陈凡没有完全照做，只是将暗金荆棘骨中蕴含的、属于“负山”巨兽的守护与坚韧意念，混合一丝暗银的稳定界定感，在身前凝聚出一小片淡金色的、仿佛磐石般的光晕区域。
星芒仔细感知了一下，点点头：“有点意思……虽然粗糙，但本质层级不低。应该能糊弄一下那死板的力场。准备好，我们慢慢靠过去。”
她走到陈凡侧后方约一步远的距离，从腰间取下一个巴掌大小的、布满精密纹路的银灰色金属片贴在额前。金属片亮起柔和的乳白色光芒，形成一层极淡的光膜覆盖她全身。陈凡立刻感觉到，她身上那种属于活人的“生命活性”和精神波动，被极大地压制、收敛起来，变得近乎“死物”般平稳。
（心理活动： 巡天院的技术……）
陈凡不再多想，集中精神，将暗金色的守护光晕扩大，小心翼翼地将自己和星芒都笼罩在内。光晕厚重沉凝，竭力模拟出一种亘古不变、无害无争的岩石般的气息。
两人对视一眼，点了点头，开始迈着极其缓慢、谨慎的步伐，向着轰鸣的瀑布和水潭边，那闪烁着诱人微光的酒杯石，一步步靠近。
琥珀色的水雾扑面，酒香愈浓。
潭面之下，那无形的“醉意力场”仿佛在沉睡，又仿佛睁开了无数双无形的眼睛，静静地“注视”着这两个试图蒙混过关的闯入者。
十米……八米……五米……
陈凡能感觉到，笼罩周身的暗金光晕，正承受着某种无形的扫描和压力。星芒紧跟在侧后方，呼吸轻不可闻。
越来越近。
酒杯石中，那琥珀色的“指南针”，轮廓越发清晰。
就在距离酒杯石不足三米，几乎伸手可及之时——
异变陡生！
不是来自力场，也不是来自潭水。
而是来自他们身后，那高坡方向的浓雾之中！
一声尖锐的、仿佛金属刮擦玻璃的嘶鸣，撕裂空气！紧接着，一片密密麻麻的、闪烁着幽蓝色泽的冰冷视线，如同潮水般，穿透雾气，牢牢锁定在了他们两人身上！
哨卫！而且，是数量远超之前所见的大队哨卫！
它们不知何时已经悄然包围了这片区域，此刻正从雾中缓缓显形，手中凝聚的幽蓝光戟散发着致命的寒意，封锁了所有退路！
为首的一个哨卫，体型格外高大，幽蓝光晕中隐约可见更加繁复的甲胄纹路。它那空洞的“目光”扫过陈凡和星芒，最终，定格在陈凡胸口的融合印记，以及他手中那截暗金荆棘骨上。
一个比之前任何一次都要清晰、冰冷、充满不容置疑的命令式意念，轰然撞入两人的意识：
“——检测到高度污染源及非法入侵者。”
“——立即放弃抵抗，接受‘归档’处置。”
“——重复，立即放弃抵抗！”
星芒脸色瞬间煞白，低骂一声：“该死！怎么把它们引来了！”
陈凡的心也沉到了谷底。
前有“醉意力场”和近在咫尺的“钥匙”，后有大队冰冷无情的哨卫堵截。
他们被夹在了中间！