暗红色晶体骤亮，如同苏醒的独眼，冰冷而贪婪地“注视”着闯入者。被其控制的数具强化褪色者残骸发出嘶哑的咆哮，率先扑来！它们的动作比普通褪色者更加迅猛，灰白外壳下的暗红能量脉络隐约可见。
“林辰、星芒，对付冲过来的！阿月，保护卡莉，干扰节点能量场！我来处理那个肉瘤！”陈凡快速下达指令，体内刚刚获得些许平衡的力量再次奔涌。他必须速战速决，拖得越久，被吸引来的普通褪色者越多，他们就越被动。
话音未落，他已踏步前冲，暗金荆棘骨在地面划出一道火星，目标直指廊道中央那搏动的巨大肉瘤！胸口的暗银印记滚烫，星核碎片在怀中散发稳定的秩序暖流，帮助他抵抗着肉瘤散发出的、令人昏沉与“褪色”的诡异力场。
两支强化褪色者试图拦截，被林辰精准的连珠箭射中胸口核心附近，动作一滞。星芒身影如电，淬晶匕首带着扰乱能量的蓝光，从侧面切入，匕首刁钻地刺向另一只强化褪色者的关节连接处，试图破坏其平衡。
陈凡抓住这短暂的间隙，已然冲到肉瘤近前！浓烈的、令人作呕的腐败与能量过载气息扑面而来，肉瘤表面那些暗红脉络如同有生命般蠕动，分泌出更多灰白粘液。中央的晶体光芒更盛，一股强大的精神冲击混合着物理上的能量排斥力场猛地爆发！
陈凡早有准备，低喝一声，暗银印记光芒透体，在身前形成一层薄薄的、半透明的界定屏障，将那无形无质的精神冲击大半隔绝！同时，他将暗金之力灌注双腿，死死钉在地面，抵抗着排斥力场。手中的荆棘骨扬起，表面暗金纹路与悄然蔓延的苍白纹路交织，带着沉重的破风声，狠狠砸向肉瘤基座与地面连接的、能量触须最密集的区域！
“砰——嗤啦！”
沉重的撞击声中，混合着能量对消的刺耳锐响！数根粗大的暗红能量触须被硬生生砸断、撕裂，断口处喷溅出大量暗红色的、如同浓稠血液般的能量浆液，溅落在陈凡的护身能量和地面上，发出剧烈的腐蚀声。肉瘤发出一阵剧烈的、如同痛苦哀嚎般的能量震颤，整个廊道的灯光都为之一暗！
但这一击也未能致命。肉瘤中央晶体疯狂闪烁，断裂的触须以肉眼可见的速度开始再生，同时，更多细小的触须从肉瘤基部和周围地面暴起，如同毒蛇般缠向陈凡的四肢和武器！那些触须不仅带有物理缠绕和腐蚀性，更在不断试图将“褪色”的能量注入陈凡体内！
陈凡感到一股阴冷的、试图剥离“色彩”与“活性”的异力顺着荆棘骨和护身能量缝隙渗透进来，让他手臂一阵发麻，意识也出现了极其短暂的恍惚。胸口的星核碎片立刻传来更强烈的暖流，驱散寒意；暗银印记也稳固心神。他怒吼一声，强行震断几根触须，向后一跃，暂时脱离纠缠。
另一边，林辰和星芒与强化褪色者的战斗也陷入胶着。这些被节点强化的怪物，不仅速度和力量提升，胸口核心的防护也更强，林辰的箭矢难以一击致命。星芒的匕首攻击虽然能造成有效伤害，但需要近身缠斗，风险极高。阿月的水晶球银光闪烁，竭力干扰着肉瘤节点散发的精神污染能量场，并尝试用微弱的秩序力量冲击强化褪色者的核心，为林辰和星芒创造机会，但效果有限。卡莉躲在后方，脸色惨白，手中紧紧握着一个从维修包翻出的、能量所剩无几的工程切割器，却不知该如何帮忙。
“不能拖！普通褪色者围过来了！”林辰一箭射穿一只强化褪色者的眼眶，暂时逼退它，瞥见廊道两端，影影绰绰的灰白身影正在增多。
陈凡也看到了危机。他目光死死锁定肉瘤中央那不断明灭的暗红晶体。那一定是节点的核心！必须一击摧毁它！
但靠近肉瘤会持续受到精神冲击、能量排斥和触须缠绕的三重打击，常规攻击很难在短时间内突破。
他忽然想到了什么，飞快地看了一眼怀中的星核碎片。碎片与这“褪色”能量截然相反，是纯净的秩序结晶。如果用碎片的力量……
一个冒险的念头浮现。他需要创造机会，也需要人配合。
“林辰！星芒！帮我制造一个靠近核心的机会！就一次！”陈凡低吼。
林辰瞬间明白他的意图，眼神一厉：“阿月！最大程度干扰节点能量场，哪怕只有一瞬间！星芒，掩护我！”
“明白！”阿月咬紧牙关，将全部精神注入水晶球，水晶球爆发出前所未有的强烈银光，如同一枚小太阳！银光化作一道凝实的光柱，狠狠撞向肉瘤节点！这不是攻击，而是最纯粹秩序力量的对冲与干扰！
肉瘤节点似乎对这突如其来的、高浓度的秩序冲击极其敏感，中央晶体光芒一乱，周围蠕动的触须和散发出的力场都出现了明显的迟滞和紊乱！
“就是现在！”林辰抓住这转瞬即逝的机会，将剩余的所有附魔箭矢一次性搭在弓上，弓开如满月，低喝一声：“流星逐月！”
“嗖嗖嗖嗖——！”
四支箭矢并非射向肉瘤，而是射向陈凡与肉瘤之间地面暴起的那些触须！箭矢上附带的微弱破魔与冲击符文炸开，将那片区域的触须暂时清空、压制！
星芒则如同鬼魅般出现在陈凡侧前方，淬晶匕首舞成一片蓝色光幕，将另一侧袭来的触须和一只试图扑来的强化褪色者死死拦住！
通路已开！
陈凡没有丝毫犹豫，将全身力量灌注双腿，如同离弦之箭般再次冲向肉瘤！这一次，他不再用荆棘骨攻击，而是在冲锋途中，右手探入怀中，紧紧握住了那块温润的星核碎片！
当他冲到肉瘤前，那些被暂时压制的触须开始重新蠕动合拢的刹那，陈凡猛地将握着星核碎片的右手，狠狠按向肉瘤中央那暗红色的晶体！
不是物理接触，而是将碎片中蕴含的、被稍稍引动的纯净秩序能量，如同尖锥般，透过手掌，全力“刺”向那颗暗红核心！
“嗤——！！！”
仿佛烧红的烙铁插入冰水，又像光明刺破了最深沉的黑暗！
暗红晶体与星核碎片的秩序能量接触的瞬间，爆发出刺眼到极致的光芒和尖锐到撕裂灵魂的能量嘶鸣！暗红与银白两种截然相反的能量疯狂对耗、湮灭！
肉瘤节点发出了前所未有的、充满了痛苦与疯狂的震颤与哀嚎！所有触须疯狂挥舞、抽搐，表面的暗红脉络急速黯淡、崩裂！大块大块的灰白物质从肉瘤上剥落，化为飞灰！
陈凡感觉自己的右手如同握着一块烧红的炭，又像是被无数冰针刺穿，剧痛无比。星核碎片中的能量被剧烈消耗，光芒迅速黯淡。但他死死抵住，将更多的意志和体内残存的暗银之力注入碎片，推动着那秩序之“锥”向深处刺入！
“咔……咔嚓……”
细微却清晰的碎裂声传来。
暗红晶体表面，出现了一道裂缝！紧接着是第二道、第三道……蛛网般的裂痕瞬间遍布整个晶体！
“吼——！！！”
肉瘤节点发出了最后一声不甘的咆哮，随即，暗红晶体连同整个巨大的肉瘤，轰然炸裂！
没有惊天动地的爆炸，只有无声的能量溃散。浓郁的暗红色能量混合着灰白色的物质，如同被戳破的气球般向内坍缩、消散，只留下原地一个焦黑的、仍在冒烟的坑洞，以及空气中残留的、渐渐淡去的刺鼻焦糊与腐败气味。
随着节点的毁灭，那几只被其控制的强化褪色者身体同时一僵，眼中的暗红光芒熄灭，如同断了线的木偶般瘫倒在地，彻底失去了活性。而廊道两端正在汇聚的普通褪色者，似乎也失去了明确的指引，动作变得迟疑而混乱，部分甚至开始无目的地徘徊。
“成功了……”星芒喘着粗气，收回匕首，手臂上添了几道新的腐蚀伤痕。
林辰放下弓，也是汗如雨下。刚才那一轮爆发，消耗巨大。
阿月脸色苍白如纸，几乎站立不稳，水晶球的光芒黯淡到了极点，显然过度透支了精神。
卡莉则是一脸劫后余生的庆幸和难以置信。
陈凡单膝跪地，右手掌心一片焦黑，传来火辣辣的刺痛。星核碎片的光芒已经微弱到近乎熄灭，表面的温润感也消失了大半，仿佛耗尽了大部分能量。但他能感觉到，碎片的核心结构未损，只是需要时间来恢复。他将碎片小心收起。
“快，趁其他褪色者还没重新集结，去控制室！”林辰强打精神，指向廊道深处，那里有一扇格外高大、紧闭的金属门，上面有着“中央控制室-主入口”的标识。
众人不敢耽搁，搀扶着虚弱的阿月，快速穿过一片狼藉的战场，冲向那扇门。
门需要极高的权限。卡莉尝试用自己的身份卡和知道的几个紧急密码，均告失败。
“主控门锁死了……需要至少三级主管权限或者……核心控制台的远程授权。”卡莉焦急道。
陈凡看向那厚重的金属门，又看了看自己焦黑的右手和怀中黯淡的碎片。他走到门前，将手掌按在门旁的识别面板上——并非期待权限，而是尝试催动胸口的暗银印记。
出乎意料地，当暗银印记的力量（混合着刚刚战斗中沾染的一丝极其微弱的、来自星核碎片的秩序波动）接触到识别面板时，面板上的指示灯突然由红转绿！
【检测到……特殊秩序波长……符合紧急协议E-739（观测者相关）……权限临时授予。】
【警告：控制室内能量读数极度异常，存在未知高威胁个体。进入风险：极高。】
金属门发出低沉的液压声，缓缓向两侧滑开，露出后面一片深邃的、被暗红色与惨白色光芒交织笼罩的巨大空间。
一股远比外面廊道更加浓烈、更加狂暴、也更加……“空洞”的“褪色”能量气息，如同实质的浪潮般汹涌而出！同时，还有一股冰冷、机械、却又带着某种扭曲“意志”的感知，瞬间扫过门口的众人！
而在那光芒交织的控制室深处，隐约可见一个庞大的、由无数管线、机械结构和蠕动生物质融合而成的诡异阴影，盘踞在原本应该是主控制台的位置。阴影的中心，一颗直径超过两米的、如同浑浊眼球般的暗红晶体，正缓缓“转动”，将“目光”投向了闯入者。
就在门完全打开，众人被室内景象所震慑的瞬间——
陈凡背后，烬留下的那个冰冷标记，毫无征兆地，传来了前所未有的、剧烈而清晰的“脉动”！这一次，不再是简单的信号感，而更像是一种……“共鸣”？或者，“召唤”？
标记的冰冷丝线，仿佛被控制室内某种存在，或者被烬本人，猛地“扯动”了一下！
紧接着，一个平淡、冰冷、却又仿佛直接在灵魂深处响起的声音，跨越了空间，在陈凡（或许只有陈凡能听到？）的感知中回荡：
【样本陈凡，已抵达预定高价值观测点（枢纽星港-失控核心）。】
【检测到‘界定’印记活性提升，‘寂灭污染源’处于抑制状态。】
【临时提案更新：协助获取‘核心失控日志’与‘褪色协议原始数据’。】
【作为交换，提供一次‘深度能量调和’机会，并暂时屏蔽外部标记追踪信号（限时）。】
【警告：核心异变体（暂命名：褪色之眼）威胁等级：高。建议协同作战。】
【——烬】
声音消失，但那标记的“扯动”感和冰冷的联系感却清晰无比。
烬……他果然在这里！或者，他的力量早已渗透进来！他想要星港核心失控的数据，并再次提出了交易。而这次，他开出的价码，对陈凡而言，具有难以拒绝的诱惑——深度能量调和，以及暂时摆脱标记追踪（哪怕是限时的）！
但“协同作战”？面对那个光是气息就让人灵魂战栗的“褪色之眼”？
陈凡看向身边伤痕累累、力量耗损严重的队友，又看向控制室内那庞大的阴影和冰冷的“眼球”。
刚刚结束一场恶战，喘息未定，新的、更可怕的敌人和更复杂的抉择，已经迫在眉睫。
而烬，那个神秘的熔炉使者，如同隐藏在幕后的操盘手，再次将筹码推到了他的面前。