黑暗。冰冷。窒息。
凌霜在狭窄、布满锈蚀和冷凝水的管道中艰难爬行，每一次移动都牵扯着肩背和手臂上那深可见骨、边缘仍在微微晶化的伤口，带来一阵阵撕裂般的剧痛。失血带来的眩晕感不断侵袭着她的意识，若非刚刚觉醒的时间锚点之力在勉力维持着她生命最基本的运转，她早已昏迷过去。
身后，那令人心悸的、混合着金属刮擦与低频能量扫描的嗡鸣声，如同附骨之疽，不紧不慢地逼近。“暗鸦”部队。他们仿佛优雅而残忍的猎手，正享受着猎物在绝望中奔逃的过程。凌霜能感觉到，不止一道冰冷的意念锁定了自己，无论她如何变换方向，试图利用管道的复杂结构隐匿行踪，那锁定都未曾消失。
他们拥有远超她理解的技术。
必须想办法……必须……
她的意识因痛苦和疲惫而有些涣散，掌心的银痕光芒黯淡，只能依靠颈间齿轮那稳定而顽固的“格哒”声，强行保持着一丝清明。
就在这时，前方管道的一个岔路口，极其微弱地闪烁了三下黯淡的绿色光线——那是星槎坊地下维护系统中极少人知道的、表示“临时安全，可通行”的古老信号。
凌霜的心猛地一跳。是巧合？还是……
没有时间犹豫。身后的追兵更近了。她一咬牙，朝着绿光闪烁的岔路匍匐前进。
这条岔路更加狭窄，且一路向下，坡度陡峭。爬行了约莫数十米后，前方出现了一个稍微开阔一点的废弃泵站房间。房间里堆满了生锈的废弃零件和管道，空气中弥漫着浓重的机油和霉菌的味道。
在房间角落的一堆废弃滤网后面，突然传来了极其轻微的、压低的呼唤声。
“这边！快！”
是墨非的声音！
凌霜几乎不敢相信自己的耳朵！她强撑着最后一点力气，跌跌撞撞地冲了过去。
滤网后面，墨非和阿信正紧张地等待着。墨非手中紧握着那把能量手枪，眼神警惕地扫视着周围。阿信则正快速在一个便携式终端上操作着，屏幕上显示着复杂的管网结构图和几个正在移动的红色光点（代表追兵）。
看到凌霜如此惨状，两人都倒吸一口冷气。
“凌霜姐！”阿信惊呼一声，连忙上前想要搀扶。
“别碰伤口！有晶化残留！”凌霜虚弱地阻止他，靠着自己滑坐在冰冷的金属地板上，剧烈地喘息着。
墨非看着她背上那狰狞的伤口，眼中闪过怒火和后怕：“妈的……那群混蛋……”
“你们……怎么找到这里的？”凌霜艰难地问道。
“是‘锈孩帮’那小子带的路……”墨非语速飞快地解释，“不过那小子把我们带到这附近就借口探路溜了，我感觉有点不对劲……果然，阿信发现这附近的几个监控传感器被人为短暂屏蔽了，但屏蔽手法很粗糙，像是故意留了个尾巴……”
话音刚落，阿信突然脸色一变：“不好！有三个红点突然加速！朝我们这边来了！他们发现我们了！”
“操！果然是陷阱！”墨非骂了一句，猛地举起枪对准唯一的入口。
凌霜的心沉了下去。是那个“笑脸”徽章……那果然是一个精心设计的诱饵？是为了将她和来救她的人一网打尽？
就在这绝望时刻——
“嗡——”
一股奇异、微弱却带着某种安抚力量的波动，毫无征兆地扫过整个废弃泵站。这股波动并非源自任何仪器，更像是……直接从管道壁、从地底深处渗透出来。
阿信终端上那几个急速逼近的红色光点，突然像是受到了强烈的干扰，速度骤然减缓，甚至出现了短暂的混乱和原地打转！
“是……是净化脉冲的残余共鸣！”阿信难以置信地看着屏幕上跳动的数据，“有人……有人在远程强化并引导了之前脉冲的残留能量，暂时干扰了他们的追踪系统！”
是辰！一定是辰和锈弦！他们在用最后的力量帮忙！
“快！趁现在！”墨非反应极快，立刻意识到这是唯一的机会，“有没有别的路？”
阿信飞快地扫描着结构图：“有！这个泵站下面有一条废弃的紧急排放管道，直通更下层的‘旧城区’废水处理层！但那下面环境更复杂，而且有很多未标记的危险区域！”
“管不了那么多了！走！”墨非当机立断，一把拉起虚弱的凌霜，半扶半抱地带着她冲向泵站底部一个被厚重铁锈覆盖的圆形阀门。
阿信迅速上前，用工具强行破坏了阀门的锁死装置。三人合力，艰难地撬开了这道不知多少年未曾开启的阀门。
一股难以形容的、混合着陈年污垢和化学废料的恶臭扑面而来！阀门后面，是一个深不见底、漆黑一片的垂直通道。
身后的管道中，已经传来了清晰的、愤怒的能量武器射击声和金属被撕裂的声音！干扰效果正在减弱！“暗鸦”即将冲破阻碍！
“跳！”墨非吼道。
没有犹豫的时间。三人先后跃入了那漆黑的垂直通道，向着未知的深渊坠落。
……
巡天地核实验室。
星官风面无表情地看着主屏幕上代表三个目标的光点，在突然出现的强干扰下消失在一片代表信号盲区的灰色区域。
“干扰源分析？”他的声音听不出喜怒。
“无法精确定位……对方使用了多重转码和灵脉共振技术，痕迹被刻意分散了……但能量签名与之前冲击混沌之胎的源体高度一致。”技术人员紧张地汇报。
“辰……”星官风轻轻吐出这个名字，指尖在玉板上轻轻一点，“启动‘清道夫·零式’的‘猎犬’协议，投放至目标消失区域。授权无限制扫描与清除一切可疑生命迹象。”
“是！”
一台休眠舱般的装置被机械臂运送到通道口，随即弹射而出，向着凌霜他们消失的黑暗深渊追去。
星官风不再关注屏幕，而是转身走向那台已被彻底拆解的异常辅助终端。核心部件被取出，放在一个隔离分析台上。
他的目光落在其中一块看似普通的、老旧的存储晶片上。技术人员的初步分析报告显示，那段异常协议的底层编码，与钦天监现行所有标准库都无关联，但其加密方式的核心算法，却与一份被封存的、属于几十年前一个早已解散的内部研究小组的遗产，有着惊人的相似性。
那个小组的负责人……正是他那位早已“退休”的师兄。
而更令人不安的是，在进一步深挖那协议的执行日志时，他们发现了一个被多次擦写又重建的、极其隐蔽的“后门”。这个后门并非用于向外发送信息，而是……接收。
它在持续监听并记录着实验室内部，特定几个能量频率的对话和能量波动特征——尤其是与“织梦者残骸”相关的。
星官风感到一股寒意，从脊椎缓缓升起。
这不是一个简单的、用于制造混乱的后门。这是一个……监视器。一个埋藏了至少十几年，甚至可能更久的监视器。
是谁布下的？师兄？还是另有其人？目的又是什么？
他感觉自己正站在一个巨大的迷宫入口，而迷宫的墙壁，似乎是由谎言和遗忘构筑的。
他下意识地握紧了手中的“织梦者残骸”。
这一次，那立方体没有任何异常的悸动，只是安静地散发着冰冷的、深紫色的幽光。
但这种过分的安静，反而让他感到一丝前所未有的……不安。
……
黑暗的垂直通道仿佛没有尽头。三人依靠着管道壁粗糙的凸起和锈蚀的 ladder rung（梯级）艰难地减缓下落速度，最终重重地摔在一片黏腻湿滑的、堆积了不知多少年污物的“地面”上。
这里的光线极其昏暗，只有少数几盏早已损坏、偶尔闪烁一下的应急灯提供着微不足道的照明。空气中弥漫着令人作呕的腐败气味和浓重的湿气。巨大的、早已停止运转的污水处理池如同沉默的巨兽匍匐在黑暗中，无数粗大的管道在头顶纵横交错，滴落着不明液体。
这里就是星槎坊最底层的“旧城区”废水处理层，几乎是城市的坟墓，连黑市都极少涉足此地。
“暂时……安全了……”阿信喘着粗气，用便携照明器扫视着周围，脸上却毫无喜色。这里的恶劣环境本身就是一个巨大的威胁。
墨非小心地将凌霜放平，看着她背上依旧可怕的伤口，心急如焚：“妈的……这伤……必须尽快处理！不然光是感染和晶化扩散就能要命！”
凌霜的意识已经有些模糊，但她强撑着，从腰间一个破损的工具袋里摸出几件微型雕刻刀和一小块备用的能量电池。
“帮我……切开……晶化边缘……用最高频的……能量刃……”她虚弱地指示道，将工具递给墨非。
墨非的手有些抖：“我……我没干过这个……”
“快！”凌霜的语气带着不容置疑的坚决，“我能……感觉到……晶化在深入……必须……清除……”
墨非一咬牙，接过工具。阿信在一旁用照明器死死照着伤口，手心里全是汗。
这是一个极其危险和痛苦的过程。墨非笨拙地操控着高频能量刃，小心翼翼地灼烧、切割着伤口边缘那些正在缓慢扩散的紫色晶体。每一次触碰，都让凌霜的身体剧烈地颤抖一下，但她死死咬住嘴唇，没有发出一点声音，只有额头上暴起的青筋和淋漓的冷汗显示着她正承受着何等的痛苦。
空气中弥漫开一股奇异的、混合了焦糊和某种矿物质被气化的味道。
就在墨非几乎要完成清理，准备给凌霜注射随身携带的止血凝胶和广谱抗生剂时——
“咔嗒……咔嗒……”
一种熟悉的、令人毛骨悚然的、金属足尖敲击地面的声音，从远处黑暗的管道中传来！
声音不紧不慢，带着一种绝对的、非人的精准和压迫感，正清晰地朝着他们所在的方向靠近！
是“零式”清理者！它竟然也追下来了！
绝望瞬间攫住了三人！
墨非猛地举起枪，阿信慌乱地试图寻找躲避的地方，凌霜也挣扎着想坐起来。
但那脚步声，在距离他们大约几十米外的地方，突然停住了。
紧接着，一道冰冷、没有任何感情色彩的电子合成音，在空旷的处理层中回荡起来，带着某种诡异的回响：
【目标确认。执行‘猎犬’协议。清除开始。】
一道炽热的、足以瞬间汽化钢铁的暗紫色能量光束，毫无征兆地从黑暗中射出，并非射向他们，而是射向了他们头顶上方一根巨大的、锈蚀严重的支撑管道！
“轰隆！！！”
巨大的管道应声断裂！连同上方堆积如山的废弃结构和各种不明废弃物，如同山崩一般，朝着三人所在的区域轰然砸落！
这不是直接的攻击，而是要活埋他们！
“跑！！！”墨非嘶声大吼，一把拉起几乎无法行动的凌霜，和阿信一起，拼尽全力朝着侧后方一个巨大的污水处理池的缺口冲去！
天崩地裂般的巨响在他们身后爆发！巨大的冲击波和漫天烟尘将他们狠狠掀飞出去，重重摔进那冰冷、污浊、深不见底的废水池中！
黑暗。冰冷。恶臭的污水涌入鼻腔。
凌霜在最后的意识里，只感觉到墨非死死抓住她的手，和阿信惊慌的呼喊声迅速被水流和崩塌的轰鸣淹没。
颈间的齿轮，在她彻底失去意识前，发出最后一声微弱却清晰的——
“格哒。”
……
不知过了多久。
凌霜在一个冰冷的、相对干燥的金属平台上缓缓苏醒。
她发现自己正躺在一个狭窄的、似乎是废弃维护舱的空间里。身上的伤口已经被简单包扎过，晶化残留似乎也被暂时抑制了。墨非和阿信守在一旁，两人都浑身湿透，狼狈不堪，但看上去没有生命危险。
“你醒了！”阿信惊喜地低声道。
“我们……这是在哪？”凌霜虚弱地问。
“不知道。”墨非摇摇头，脸色凝重，“那场崩塌把我们冲进了一个地下暗河，顺着水流漂了很久，最后被冲到了这个废弃的管道检修舱里。暂时安全，但……”
他顿了顿，声音低沉下去：“……我们和外界彻底失联了。而且……我们可能惹上了更大的麻烦。”
他指了指检修舱壁上一处不起眼的、被污水冲刷后显露出来的标记。
那是一个古老的、略显模糊的徽记——一把断裂的齿轮，缠绕着星辰的轨迹。
凌霜的瞳孔微微收缩。这个标记……她在导师极少数的、未被销毁的草稿纸角落见过一次。导师当时很快将其掩盖，并告诉她，永远不要探寻与这个标记相关的任何事物。
阿信在一旁操作着一个进水的、但经过紧急烘干后勉强能启动的便携扫描仪，屏幕上的数据让他脸色发白。
“凌霜姐……墨非哥……你们看这个……”
扫描仪显示着他们所在位置的深层结构透视图。在他们下方极深的地层中，似乎隐藏着一个巨大的、结构异常复杂、绝非自然形成的金属造物。其能量签名……与他们之前接触过的任何技术都截然不同，古老、晦涩，却又带着一种令人心悸的、沉睡的力量。
而更令人不安的是，扫描仪还捕捉到了极其微弱的、断断续续的能量信号，正从那个巨大造物中散发出来，仿佛……某种心跳。
与此同时，凌霜颈间的齿轮，再次微微发热，并开始以一种与那“心跳”频率隐隐共鸣的节奏，轻轻震动起来。
仿佛在呼唤着什么。
也仿佛……在警告着什么。
星槎坊的喧嚣与光影被层层叠叠的锈蚀金属与遗忘之地彻底隔绝。在这座迷宫般城市的最深处，三个伤痕累累的灵魂，与一个来自遥远过去的、沉默的巨物，不期而遇。亥时的钟声早已沉寂，星屑般的雨忆散落在奔逃的路上，而他们脚下的阴影，却连接着远比钟楼更为深邃、也更为沉重的秘密。逃亡暂歇，但命运的齿轮，在一声微弱的“格哒”之后，已悄然咬合向一个更加莫测的方向。《星屑雨忆：亥时钟楼》的故事于此告一段落，但凌霜、墨非与阿信的旅程，以及那深埋于星槎坊之下的古老心跳，才刚刚开始……
请关注银河玄枢录的第二部——深渊回响与星辰低语