2004年的新年钟声仿佛还在耳边回响，对于莱斯特城而言，下半赛季的目标清晰而坚定：巩固联赛领先优势，确保升级名额；同时，在联赛杯的舞台上，向着那看似不可能的奇迹，发起最后的冲击。
1月5日，星期六，英乙联赛第二十四轮，莱斯特城奔赴客场，挑战实力不俗的彼得伯勒联队。这是新年假期后的第一场正式比赛，也是检验球队在短暂休整后状态的关键战役。
凌风没有丝毫犹豫，派出了手中的最强阵容。门将伊恩·贝克；后防线费利佩·路易斯、马特·埃利奥特、加里·莱斯科特、马克·雷齐格；中场费尔南多·耶罗、卢卡·莫德里奇、迭戈；锋线三叉戟弗兰克·里贝里、萨穆埃尔·埃托奥、奥利维耶·吉鲁。
球员们经过几天的充分休息和调整，体能和精神状态都恢复到了最佳水平。他们如同出笼的猛虎，从比赛第一分钟起就反客为主，向彼得伯勒联的防线发起了潮水般的攻势。
比赛的进程也完全在莱斯特城的掌控之中。第18分钟，弗兰克·里贝里左路内切后送出精准直塞，萨穆埃尔·埃托奥高速插上，抢在对方门将出击之前，轻巧地挑射破门！1：0！
第34分钟，卢卡·莫德里奇开出战术角球，与迭戈进行短传配合后，由后者送出一记弧线球传中，奥利维耶·吉鲁力压对方中卫，头槌建功！2：0！
下半场第61分钟，彼得伯勒联利用一次反击机会扳回一城，2：1。
但这个失球并未影响莱斯特城的士气。第78分钟，迭戈在禁区前沿接到莫德里奇的分球，晃开角度后拔脚怒射，皮球直挂死角！3：1！
伤停补时阶段，萨穆埃尔·埃托奥再入一球，完成梅开二度，将最终比分锁定为4：1！
一场干净利落的客场大胜！莱斯特城用一场酣畅淋漓的进攻表演，宣告了王者归来，也为下半赛季的征程开了一个完美的头。球队的进攻火力丝毫没有因为假期而减弱，反而显得更加锐利和高效。
1月9日，星期三，英乙联赛第二十五轮，莱斯特城回到主场皇权球场，迎战排名靠后的托基联队。
考虑到四天后就将迎来与阿森纳的联赛杯半决赛首回合恶战，凌风对本场比赛的阵容进行了大幅度的轮换。这是一个非常必要且明智的决定，既能让主力球员得到充分的休整，避免伤病，也能给新加盟的球员和替补球员提供宝贵的比赛机会，以赛代练，保持状态。
门将位置上，凯洛尔·纳瓦斯获得首发；后防线上，巴勃罗·萨巴莱塔、蒂亚戈·席尔瓦、理查德·斯泰尔斯和卡勒姆·戴维森组成全新防线；中场方面，新援萨米·赫迪拉和桑蒂·卡索拉都迎来了他们在莱斯特城的首秀，萨米·赫迪拉、大卫·席尔瓦、桑蒂·卡索拉和卢克·凯丽组成了中场；锋线则是杰米·瓦尔迪和安赫尔·迪玛利亚搭档！
这是卡索拉和赫迪拉第一次身披莱斯特城蓝色战袍，在正式比赛中亮相！整个皇权球场的目光都聚焦在这两位新援身上，充满了好奇与期待。
比赛开始后，两位新援的表现丝毫没有让人失望，甚至可以说是惊喜。
萨米·赫迪拉虽然年仅17岁，身材高大强壮，但他在中场展现出的跑动能力、覆盖范围和防守硬度令人印象深刻。他不知疲倦地奔跑、拦截、扫荡，完美地扮演了中场屏障的角色，其成熟度和战术执行力远超他的年龄。几次干净利落的铲抢和头球争顶，赢得了主场球迷阵阵掌声。
桑蒂·卡索拉则完全展现了技术型中场的魅力。他的拿球、摆脱、传球，都显得从容不迫，充满了想象力和创造力。他的双脚技术极为均衡，仿佛球粘在脚下一样。他频繁回撤接应，串联中前场，成为了球队进攻的节拍器。
比赛的第一个进球发生在第28分钟，正是来自卡索拉的策动！他在中场右路拿球，面对两名防守球员的夹抢，用一个轻盈的转身和油炸丸子动作，瞬间从人缝中摆脱出来！随后，他送出一记穿透力极强的直塞球，精准地找到了反越位成功的杰米·瓦尔迪！瓦尔迪接球形成单刀，面对出击的门将，冷静推射远角破门！1：0！
“漂亮的助攻！桑蒂·卡索拉！他展现了魔术师般的脚法！一次精彩的个人摆脱和一脚致命的传球！杰米·瓦尔迪的跑位和射门同样完美！”比尔·莱斯利激动地喊道。整个皇权球场为之沸腾！卡索拉的首秀助攻，堪称完美！
随后的比赛中，莱斯特城的替补阵容完全掌控了局面。第55分钟，大卫·席尔瓦禁区外远射破门，将比分扩大为2：0。第81分钟，替补出场的特雷弗·本杰明头球补射再入一球，将最终比分锁定为3：0！
又一场轻松的胜利！更重要的是，两位新援卡索拉和赫迪拉的首秀都极为成功，他们迅速融入了球队的战术体系，展现出了极高的竞技水平和适应能力。赫迪拉的防守硬度和卡索拉的进攻创造力，完美地补充了球队的战术拼图。凌风站在场边，看着两位新援的表现，脸上露出了满意的笑容。他的这两笔投资，物超所值。
两场联赛的胜利，让莱斯特城在积分榜上的领先优势进一步巩固。然而，所有球员和球迷的心中，都清楚接下来将要面对的是什么。
1月13日英格兰联赛杯半决赛首回合，莱斯特城将客场挑战阿森纳！
这场看似实力悬殊、等级分明的对决，却因为莱斯特城本赛季在联赛杯中接连淘汰沃尔索尔（英甲）、卢顿（英甲）、托特纳姆热刺（英超）、诺丁汉森林（英甲）和博尔顿（英超）的惊人表现，而充满了无限的悬念和话题性。一支来自第三级别联赛的球队，闯入联赛杯四强，这本身就是一个现代足球的童话。而现在，他们将要挑战的，是英格兰足球的王者之师，正处于巅峰期的阿森纳。
为了备战这场至关重要的比赛，凌风在过去的几天里，几乎投入了全部的精力和时间，进行了大量细致入微的准备工作。他把自己关在战术分析室里，反复观看阿森纳近期的比赛录像，一帧一帧地分析，试图从这支近乎完美的球队身上，找到一丝可以利用的缝隙。
他研究的对象，正是前世那支创造了英格兰顶级联赛连续49场不败神话的阿森纳（从2003年5月6：1击败南安普顿开始，直至2004年10月0：2负于曼联）。这支球队，在传奇主帅阿尔塞纳·温格的调教下，打法华丽，进攻行云流水，防守稳健，几乎无懈可击。
凌风的笔记本上，密密麻麻地记录着阿森纳每一个关键球员的特点：
蒂埃里·亨利：速度、技术、射术、意识的完美结合体，英超历史最佳射手之一，无所不能的锋线杀手。
帕特里克·维埃拉：完美的现代后腰模板，身材高大，防守覆盖面积大，拦截凶狠，同时具备出色的传球和组织能力，是球队的攻防枢纽和精神领袖。
罗伯特·皮雷：优雅的边路大师，内切射门能力极强，与亨利的配合默契无比。
丹尼斯·博格坎普：“冰王子”，艺术大师，传球和射门充满想象力和创造力，虽年事已高，但经验和意识仍是顶级。
弗雷德里克·永贝里：跑动能力极强的边路攻击手。
索尔·坎贝尔 & 科洛·图雷：世界级的中卫组合，身体强壮，速度不俗，配合默契。
阿什利·科尔：当时世界排名前五的左后卫，攻守兼备。
吉尔伯托·席尔瓦：维埃拉身边最可靠的保镖，防守型中场，拦截能力出众。
……
几乎每一个位置，都是世界级或准世界级的球员。这套阵容的强度、深度和默契度，令人望而生畏。
凌风不得不无奈地承认一个残酷的现实：尽管他麾下的埃托奥、里贝里、莫德里奇等人，在未来取得的成就和拥有的天赋绝不逊色于甚至超越此时的阿森纳球员，但就“现在”而言，2004年初的他们，还太过年轻，缺乏顶级比赛的经验，身体对抗可能也处于下风，战术执行力的稳定性与巅峰阿森纳相比，更是存在明显的差距。
如果莱斯特城在客场贸然采用他们熟悉的、主动压上的4-3-3攻击阵型，与阿森纳打对攻，其结果很可能是灾难性的。阿森纳的进攻组合会利用他们强大的个人能力和默契配合，轻易地撕开莱斯特城的防线。单后腰（无论是耶罗还是卢克·凯丽）根本无法抵挡维埃拉、皮雷、永贝里和亨利轮番的冲击。凌风初步估算，对攻的胜率，可能不足百分之二十。
“必须变阵。”凌风在战术板上划掉了4-3-3的图案。他需要一套更务实、更注重防守和中场绞杀的阵型。
然而，凌风的大量研究工作也并非全无收获。他像一位耐心的猎手，终于从这支无敌舰队身上，发现了一些并非弱点、但或许可以称之为“特点”或“倾向”的地方，这些地方，如果利用得当，或许能成为莱斯特城“火中取栗”的一丝机会：
1.进攻倾略性极强，后防有时会前提过深：阿森纳崇尚进攻，两个边后卫阿什利·科尔和劳伦助攻幅度非常大，这必然会在他们身后留下巨大的空档。这是机会，但前提是能顶住压力，并成功将球输送到前场。
2.有时过于追求地面配合：温格的球队崇尚技术流，有时在禁区前沿会进行过于繁琐的短传配合，试图传进球门。这可能导致在对方密集防守时，进攻效率下降，甚至被断球打反击。
3.对阵密集防守时办法相对单一：虽然阿森纳攻击力强大，但一旦对手摆出铁桶阵，死守禁区，他们有时也会陷入得势不得分的局面，更多依靠球星的个人能力解决问题。
4.定位球防守并非绝对无敌：尽管拥有坎贝尔、图雷等防空高手，但阿森纳在定位球防守中并非毫无漏洞。
这些发现，让凌风的脑海中逐渐勾勒出了一幅清晰的客场作战蓝图：放弃控球，深度防守，扎紧篱笆，中场绞杀，耐心等待，坚决反击，利用速度，抓定位球机会。
他知道，这需要极高的战术纪律性、专注度和执行力，需要全员众志成城，需要门将和后卫线发挥出超水平，需要前锋把握住可能仅有的那一两次机会。这很难，但这或许是他们在酋长球场生存下来，甚至带走一个理想结果的唯一途径。
他将制定好的详细战术计划打印出来，分发给每一位球员。在赛前最后的战术会议上，凌风目光坚定地看着他的队员们，语气沉稳而有力：
“伙计们，我知道外面所有人都在说，我们的联赛杯之旅走到头了。阿森纳是世界上最强的球队之一，这一点毋庸置疑。正视差距，并不可怕。”
“但是，足球比赛不是纸上谈兵。90分钟内，什么都有可能发生。我们的任务，不是去证明我们比阿森纳强，而是去证明，我们莱斯特城，是一支有尊严、有纪律、有智慧、永不放弃的球队！”
“忘记他们的名气，忘记他们的不败纪录。在球场上，他们只是11个穿着红色球衣的对手。执行好我们的战术，相信身边的队友，抓住属于我们的机会。我们要让所有人看到，来自英乙的莱斯特城，有资格站在酋长球场的草皮上，与王者对话！”
球员们的眼神中，没有了畏惧，取而代之的是一种混合着紧张、兴奋和无比坚定的光芒。他们知道这将是一场无比艰难的战斗，但他们也相信，在凌风的带领下，他们有能力去创造一丝微小的奇迹。
大战，一触即发。蓝色的狐狸，即将踏入北伦敦的红色堡垒。