傍晚，钱婆旧屋，屋里小，窗纸很薄。
宁昭放了三炷香，摆了几枚针线和半截糖，低声说道：“你教的老手法，我记着。”
屋外脚步停住，陆沉在门口，没有进来。
宁昭问：“纸查得怎样？”
陆沉答：“笔房找到了覆写板和同批桂皮水，板上的字形和告纸一致，做的人是小书手。指使未出。”
“好。”
二人沉默片刻，陆沉先开口：“今天当众把你的匣子先收，是按规矩，不是怀疑你。”
“先说一句，我不是证物。”
回缉司的路上，拐角忽然一把灰直扑两人。
陆沉侧身挡开，把宁昭按到墙内侧，左手抬袖，三枚黑签连发，钉住墙头影子衣摆。
青棠从另一边掠出，一扣扣住偷袭者腕骨。
是笔房跑腿，手里还攥着半袋药灰。
陆沉冷声问道：“谁让你撒灰？”
跑腿死撑嘴硬，陆沉不再多问，直接押走，并令抄了笔房私匣。
夜深，缉司审室。
小书手交待覆写流程。
先描字，再上桂皮水，最后烘干。
覆写板是谁做的？小书手说“御前来的样板”。
陆沉问“谁带来”，小书手只说“行走的人递过来”，不敢指名。
黎恭被传到外间，神色温稳。
“我不经手笔房。”
陆沉不与纠缠，吩咐道：“把御前交接簿旧页与覆写板并排照样，明早给太后看。”
次日辰时，对簿再开。
陆沉把比对结果写明：覆写板上的“御”字缺左上那一撇，与曾被磨掉的副牌同缺。板材出自内务司木作房，编号不在御前账内。
“这套东西不在宁昭手里，也不在凤仪殿，走的是内务司与笔房的路。”
太后道了一句：“再往上查。”
宁昭补充道：“钱婆的后事，今日也请准，她在宫里一辈子，别让人骂她。”
“准。”
散议后，殿外风起。
看客议论绕回来。
“她昨天让御前行走让路，今天又站在一起。”
这话传到缉司，也传到宁昭耳朵里，误会就这么落下了。
午后，敬安苑门口。
宁昭摆了小摊，把“香”“线”“牌”三张纸压在碗底。
她看见远处的陆沉，主动走过去。
“昨天我替你抓两人，今天你来摆摊？”
陆沉道：“我去笔房、木作房串账，你这边别太招摇。”
宁昭点了一下头。
“我就坐一会，有人换就换，不换就算。”
黄昏前，来个穿旧衣的老妇，放下一枚旧副牌样。
宁昭给了她一块糖，老妇说道：“我不认识谁，我只打杂，牌是从碎箱里扫出来的。”
陆沉对门口守人说道：“把内务司废料间封了。”
夜里，缉司回补一批账。
陆沉把三张单子摊开，给同僚讲时间线、出入门路、谁拿了瓶、谁改了签，说得清清楚楚。
合簿时道了一句：“明晚收主使的耳目，后晚再收主使。”
宁昭在门外听见，敲了敲门框。
“那我呢？”
“你明晚照常疯，在寿宁宫广场，人都去看你，我趁空动手。”
宁昭问：“要我做什么？”
陆沉答：“做你自己，把灯挂高些，让他们看清楚。”
第二天入夜，寿宁宫前空地很快站满。
宁昭穿素衣，挂起三盏灯，不唱童谣，只做简单动作：拜、起、立、敲三下木鱼。
每一步都慢，让人看懂。
耳语瞬起：“她疯了。”
“昨天不是好好的？”
“她一天一个样，早就见怪不怪了。”
宁昭像没听见，把“牌”灯提得很高。
与此同时，内务司废料间后窗被人撬开，影子刚翻进去，就被等着的缉司按住。
木作房也被封，从横梁上取下装覆写板的匣子，匣底压着“木作”小印，路线对上。
半刻后，笔房管事提空瓶从侧道钻出，撞上缉司。
管事直喊冤：“我只是照例。”
陆沉淡声：“照例借给谁？”
管事说不出名字，被押走。
回到广场，宁昭一盏一盏灭灯，向人群拱手。
“今夜到这儿，明日对账。”
下台阶时，看见陆沉已在台下，他道了一句：“告纸已定性，是伪造，不是你的字。”
宁昭应：“我等这个。”
两人并肩回去，宁昭道：“你今天做得好，你查账比我厉害多了。”
陆沉道：“你人多，比我快，但有时你把自己放前面，容易被人误会。”
“我知道，以后你要扣我的东西，先说一声，我就当你借走。”
陆沉点了一下头：“知道。”
转过廊角，桂味送来。两人各退半步，又像一起走。
宁昭把拨浪鼓塞到他手里。
“拿着，明天还我。”
陆沉握了握鼓柄。
“明天还你。”
第三天清晨，缉司把“木作”“笔房”“内务司”的线一并送到寿宁宫。
太后翻完说道：“再往上。”
这句“往上”落在所有人心里。
宁昭看着三张单子，知道接下来的路更直也更难。
她回头看陆沉。
“一起走。”
“好，一起走。”
清晨，东缉司偏院。
堂上挂了一幅简陋的路线图，三条线分别画去内务司、木作房、御前笔房。
陆沉把木签一排插在要点处，开口很直白：“今晚移送三样证物：覆写板、旧副牌登记、桂皮水空瓶，三路同时走，每路都带一只空匣做诱饵，真匣混在第三队，只告诉在座的人，别泄露。”
执事齐声应。
宁昭站在门口听完，问得也直接。
“要我做什么？”
“你不随行。”
陆沉看她。
“你在寿宁宫前广场照常“疯”，把人都吸过去，时间，一炷香。”
“好，简单。”
她转身要走，又回头。
“昨晚我被说和御前走得近，你信不信？”
“我信你做事，不信耳语。”
陆沉道。
宁昭“嗯”了一声，没再多话。
她走后，一个小执事悄声。
“大人，外头又有一张“靖和”的告纸，说今晚有变。”
陆沉只扫一眼。
“伪的，收好别传。”
他把最后一枚木签插在“御道”旁的胡同口。
“变动在这里，暗桩三处，号子“双叩”，抓人别喊。”