股份之事如同一剂强心针，让安王府名下的各大产业核心愈发凝聚。然而，沈清弦深知，内部的稳固仍需外部的破局来支撑。原料危机，依旧是悬在头顶的利剑。
这日，天光微亮，沈清弦便已起身。萧执今日需入宫议事，临行前，他替沈清弦拢了拢披风的领口，指尖不经意划过她细腻的颈侧，带起一丝微痒。
“西山路远，多带些人手。墨羽会暗中随行，若有异动，他会第一时间示警。”萧执低声叮嘱，眸色深沉，带着不易察觉的担忧。承恩公府虽暂时收敛，但狗急跳墙，不得不防。
沈清弦抬眸，对上他关切的目光，心底柔软，唇角微扬：“放心，执之。不过是去寻访一位匠人，光天化日，他们还不至于如此明目张胆。”她抬手，替他理了理并无褶皱的朝服襟口，动作自然亲昵，“倒是你，朝堂之上，风波诡谲，更需小心。”
“我省得。”萧执握住她的手，轻轻一捏，这才转身离去，挺拔的背影很快消失在廊庑尽头。
送走萧执，沈清弦略作安排，便带着林婉儿和几名精干护卫，乘坐一辆看似普通、内里却布置舒适的青篷马车，出了京城，往西山方向而去。马车轱辘压过官道，发出规律的声响。
车内，林婉儿将温好的茶水递给沈清弦，低声道：“王妃，墨韵斋文先生给的地址颇为偏僻，只说那姜堰性子古怪，不喜与权贵往来，我们这般贸然前去，会不会……”
沈清弦接过茶盏，指尖感受着温热的瓷壁，目光沉静：“有才之士，多有傲骨。我们诚意相邀，许以厚利与施展抱负之机，成与不成，总要试过才知。”她顿了顿，感受着体内灵蕴露平静无波的流转，补充道，“况且，我总觉得，此行或有收获。”
她并非盲目自信。灵蕴露虽未明确预警或示吉，但自那日在墨韵斋感受到那丝微妙的共鸣后，她心中便隐隐有种预感，此次西山之行，不会空手而归。
马车行了近一个时辰，道路渐窄，两旁林木葱郁。按照文先生提供的粗略地图，又拐入一条几近被荒草淹没的小径，颠簸前行许久，前方才隐约出现几间依山而建的简陋屋舍，屋旁是一片打理得颇为精心、与周围野趣截然不同的桑园。
“王妃，到了。”车夫在外禀报。
沈清弦下了马车，环顾四周。山间空气清新，带着泥土和草木的气息。桑园内，桑叶肥嫩，长势极好。她目光落在那些桑树叶片的光泽和脉络上，体内灵蕴露似乎微微活跃了一丝，传递出一种对这片桑园蕴含的勃勃生机的认可。
她示意护卫们留在远处等候，只带了林婉儿，缓步走向那几间屋舍。
还未走近，便听到一个苍老却中气十足的声音从桑园深处传来，带着明显的不耐烦：“不去不去！说了多少遍了！老夫闲云野鹤惯了，受不得高门大户的规矩！什么安王府承恩公府的，都与老夫无关！”
只见一个头发花白、衣衫简朴却浆洗得干净的老者，正背对着她们，弯腰检查着桑叶，手里还拿着个小本子记录着什么，显然就是姜堰。
林婉儿正要开口，沈清弦轻轻摆手制止。她并未因对方的无礼而动怒，反而仔细打量着这片桑园和老者专注的背影。她能感觉到，这位老人将全部心血都倾注在了这片土地上。
“姜老先生。”沈清弦开口，声音不高，却清越平和，足以让对方听清，“晚辈冒昧来访，并非以安王妃的身份，而是以一个渴求优质丝线的商人身份，前来请教。”
姜堰记录的动作一顿，似乎没料到来人是个女子，声音还如此年轻平静。他缓缓直起身，转过身来。那是一张饱经风霜的脸，皱纹深刻，眼神却锐利有神，带着审视打量着沈清弦。
“商人？”姜堰哼了一声，目光扫过沈清弦虽素雅却难掩贵气的衣着，以及不远处那些明显是护卫的彪形大汉，“哪个商人出门是这般阵仗？小娃娃，莫要诓我老头子。”
沈清弦微微一笑，不卑不亢：“阵仗是为了安全，而非炫耀。晚辈沈清弦，名下确有几分产业，需大量上等丝线。听闻老先生于蚕桑一道有独到之处，特来拜访。晚辈不懂蚕桑，但懂生意，更懂尊重技艺。”她目光真诚地看向姜堰手中的记录本，“老先生记录桑叶长势，是在研究不同桑叶对蚕丝品质的影响吗？”
姜堰眼中闪过一丝讶异，没想到这年轻女子竟能一眼看出他在做什么。他脸色稍缓，但依旧警惕：“是又如何？这与你有何干系？”
“自然有关。”沈清弦上前一步，目光扫过生机勃勃的桑园，“若老先生能培育出更优质的蚕种，或找到能产出更坚韧、更光泽丝线的桑叶，晚辈愿意投入重金，支持老先生的研究。并且，老先生研究出的所有成果，我们按价值购买，或可以技术入股的形式，参与日后丝线产出带来的利润分成。老先生可以继续在此潜心研究，无需理会外界纷扰，一切所需用度，由晚辈承担。”
她没有摆出高高在上的施舍姿态，而是提出了平等甚至优渥的合作方案。资本女王的谈判技巧在此刻展现无遗——直击对方核心需求（研究资金、成果认可、不受打扰的环境），并许以看得见的利益。
姜堰愣住了。他拒绝过无数勋贵富商的招揽，那些人要么趾高气昂，要么只把他当成能产出丝线的工具，从未有人如此清晰地提出支持他“研究”本身，并且尊重他的“成果”和“技术”。
他沉默了片刻，浑浊却精明的眼睛紧紧盯着沈清弦：“你说的是真的？不干涉老夫研究？按成果给钱？还能……技术入股？”
“字字无虚。”沈清弦肯定道，“我们可以立下文书为证。”
姜堰脸上的皱纹似乎都舒展了些，他看了看自己精心照料的桑园，又看了看眼前气度不凡、言辞恳切的女子，心中天平已然倾斜。他一生醉心蚕桑，最大的愿望便是能培育出更好的蚕种，让丝线品质更上一层楼，奈何囊中羞涩，许多想法无法实践。沈清弦的提议，无疑是瞌睡遇到了枕头。
“……进来喝杯粗茶吧。”姜堰最终侧了侧身，让开了通往屋舍的路，语气虽然还是硬邦邦的，但态度已然软化。
就在这时，一个清柔的声音从旁边的小径传来：“姜爷爷，您要的《齐民要术》残卷，我帮您找到了。”
沈清弦循声望去，正是那日在墨韵斋见过的布裙女子——晚晴。她手里捧着几卷略显陈旧的书籍，步履轻盈地走来，看到沈清弦一行人，她微微一怔，随即敛衽行礼，姿态从容，并无寻常百姓见到贵人的惶恐。
“晚晴丫头来了。”姜堰语气明显和缓了许多，甚至带上了一丝不易察觉的慈爱，“正好，这位……安王妃，来找老夫谈什么合作。”
晚晴目光落在沈清弦身上，清澈的眸子里带着一丝好奇和探究，她再次行礼：“民女晚晴，见过王妃。”
“晚晴姑娘不必多礼。”沈清弦微笑颔首，心中那丝微妙的共鸣感再次浮现，似乎这女子的出现，并非偶然。她注意到晚晴手中书籍是关于农桑的，心中一动，状似随意地问道：“晚晴姑娘对农桑之事也有研究？”
晚晴微微垂眸，声音轻柔却清晰：“回王妃，民女闲暇时喜欢翻阅杂学，于医道、农桑略有涉猎，不敢称研究，只是兴趣所致。”
姜堰在一旁插话道：“这丫头灵慧得很，时常帮老夫查找古籍，有些想法连老夫都觉得新奇。前些时日，她还跟老夫讨论过用某些特殊植物汁液浸泡蚕卵，看能否影响蚕丝韧性呢！”
沈清弦心中一动。特殊植物汁液……这与她打算用植物萃取液改进次等原料的后期整理工艺，似乎有异曲同工之妙。她体内灵蕴露对晚晴身上的气息似乎也颇为亲和。
“哦？”沈清弦看向晚晴的目光多了几分深意，“不知晚晴姑娘可愿详谈？关于植物特性，我名下凝香馆和玉颜斋也多有应用，或许我们可以交流一二。”
晚晴抬起头，眼中闪过一丝光亮，显然对沈清弦的话很感兴趣，但她并未立刻答应，而是看向姜堰。
姜堰挥挥手：“你们年轻人自去聊，老夫先把这几页记完。”说罢，又钻回了桑园。
沈清弦顺势邀请晚晴一同进入姜堰那简陋却收拾得干干净净的堂屋。林婉儿机灵地奉上自带的点心茶水。
交谈中，沈清弦发现晚晴于植物药理、特性上的知识确实渊博，且思路开阔，并非死读书之辈。她不仅能说出许多常见植物的用途，对一些偏门甚至被视为杂草的植物，也有独到的见解。更让沈清弦惊喜的是，晚晴对色彩极为敏感，能清晰地描述出不同植物可能染出的色泽以及其固色难点。
“民女曾见古籍记载，西山深处有一种名为‘青霭兰’的植物，其花汁染出的蓝色，清雅持久，似雨后天青，只是极难采摘，且固色不易……”晚晴娓娓道来，眼中闪烁着对未知领域探索的光芒。
沈清弦认真听着，心中那个关于建立稳定、独特染料来源的想法愈发清晰。她看着晚晴，心中已然有了决断。
“晚晴姑娘，”沈清弦放下茶盏，语气郑重，“我名下产业，正需一位像姑娘这般精通植物特性，尤其对染料有研究的人才。不知姑娘可愿来帮我？主要负责寻找、辨识乃至尝试培育可用于染色的植物，建立我们自己的染料来源。待遇方面，必不会亏待姑娘，亦可如姜老先生一般，以技术论股。”
晚晴显然没料到沈清弦会直接发出邀请，她怔了片刻，清澈的眸子里有犹豫，也有跃跃欲试。她自幼父母双亡，靠着家中些许藏书和替人抄书、辨识草药为生，虽清贫却自在。安王妃的邀请，无疑是一个巨大的机遇，但也意味着踏入一个全然不同的世界。
她看了看窗外与桑叶为伴的姜堰，又看了看眼前目光诚挚、气度令人心折的安王妃，最终，内心深处对知识的渴望和对施展才华的向往占据了上风。
她站起身，对着沈清弦深深一福：“承蒙王妃不弃，晚晴……愿尽绵薄之力。”
沈清弦脸上露出真切的笑容，亲手扶起她：“好！得晚晴姑娘相助，我心甚慰。”
此番西山之行，不仅初步说服了姜堰，更意外收获了晚晴这样一位人才，可谓满载而归。回程的马车上，沈清弦看着窗外掠过的山景，体内灵蕴露温润流转，预示着新的篇章，即将开启。而承恩公府的阴影，似乎也在这山间清风中，暂时被吹散了几分。
（本章完）