周桐的密信如同投入平静湖面的石子，在龙昊心中激起层层涟漪。“钥匙”踪迹现于江宁，各方云动。这简短的信息背后，是即将爆发的狂风暴雨。江宁府，金陵门户，水陆要冲，龙蛇混杂。“钥匙”二字，既可指甲子山观星殿秘洞中与“定星盘”共鸣的石台凹槽，亦可指身负“皇血”的柳晴，更可能指向那神秘“星门”本身。无论指代为何，都意味着核心秘密的暴露，必将引来最疯狂的争夺。
然而，龙昊按下了即刻动身的冲动。他比任何人都清楚“欲速则不达”的道理。此刻的他，内力初复，心脉脆弱，如同勉强粘合的瓷器，经不起剧烈颠簸和恶战。柳晴虽成长迅速，但内力根基尚浅，临敌经验仍需磨砺，尤其是体内残留的阴寒爪力尚未根除，贸然闯入旋涡中心，无异于羊入虎口。
“薛老，赵兄弟，多谢报信。然我等此刻状态，仓促前往，恐非良策。”龙昊将密信置于火塘，看着它化为灰烬，目光沉静地看向薛一帖和赵栓，“恳请薛老再费心一段时日，助我与晴儿稳固伤势，提升实力。也请赵兄弟回禀周总镖头，龙某需暂借宝地潜修些时日，待准备周全，再图南下。期间，烦请周总镖头多加留意江宁动向。”
薛一帖翻了翻白眼，哼道：“算你小子还有点自知之明！就你们现在这德行，去江宁送菜吗？老夫的药材也不是大风刮来的！”话虽难听，却算是默认了。
赵栓抱拳道：“龙先生思虑周全，属下明白！这就回禀总镖头！总镖头吩咐，此地一应所需，尽管开口，镖局必当全力供给！”他留下一些金疮药和补给，便匆匆下山复命。
于是，废弃茶场的生活进入了新的阶段。目标明确，时间紧迫，修炼变得更具针对性，也更为艰苦。
龙昊的恢复进入关键期。薛一帖调整了药方，以温养为主，刺激为辅。每日的药浴更加灼烫，药力如同无数细针，刺入他受损的经脉，催发潜能，过程痛苦异常。龙昊咬牙坚持，运转《星诀》，引导药力与自身微弱的丹劲融合，一点点拓宽、加固着那些曾经濒临破碎的通道。他不再仅仅满足于恢复，更开始尝试冲击《星诀》中一些以往因内力不足而无法触及的运功路线。薛一帖虽不谙《星诀》奥妙，但其医术通神，每每在龙昊行功至紧要关头，或以内力轻震其特定穴道助其冲关，或以金针刺穴疏导郁结，总能起到画龙点睛之效。龙昊天资本就极高，又历经生死，心境通透，在这等内外夹辅之下，进展神速，内力不仅尽复旧观，更显精纯凝练，隐隐触摸到了突破下一重境界的门槛。
柳晴的修炼则更为繁复。薛一帖先是耗费数日功夫，以独门金针渡穴之法，配合特制拔毒膏药，终于将她体内那道如附骨之疽的阴寒爪力彻底拔除。祛除隐患后，柳晴只觉浑身一轻，内力运转顿时顺畅了许多。薛一帖见她根骨清奇，悟性不俗，又传了她一套名为“灵龟吐纳术”的养气法门，此术并非攻击武功，而是而是专注于锤炼内息，提升对自身气机的掌控力和持久力，正合柳晴星辉之气精纯却量少的特性。柳晴如获至宝，日夜勤修不辍，感觉内力虽增长缓慢，却愈发得心应手，灵觉也愈发敏锐。
除了内功，实战演练成了每日必修课。对手自然是龙昊。两人在茶场空地上，以竹代剑，以枝代匕，反复拆招。龙昊将自身武功去芜存菁，化繁为简，结合柳晴的身法特点和对星辉之气的运用，为她量身打磨实战技巧。不再是生硬的招式传授，而是针对各种可能遇到的攻击方式（刀、剑、暗器、围攻等）进行模拟对抗，锤炼其反应、预判和临机决断能力。柳晴悟性极高，进步肉眼可见，从最初在龙昊压制实力的进攻下左支右绌，到后来已能凭借灵动身法和刁钻角度勉强周旋，偶尔还能出其不意地反击一两下。她的“星辉淬体诀”在与龙昊《星诀》气机的交锋中，似乎也产生了某种奇妙的共鸣与促进，运转愈发圆融。
深山寂静，时光飞逝。转眼半月过去。秋意渐浓，山间层林尽染，景色壮美，却无人有心欣赏。
这日黄昏，龙昊立于茶场后山一处悬崖边，面对云海翻腾，闭目凝神。他体内《星诀》内力汹涌澎湃，已至瓶颈。他回忆着与幽冥左使搏杀时的感悟，回忆着生死一线间对阴阳变化的体会，心神沉入一种玄而又禅的境地。忽然，他福至心灵，引导体内那丝得自炼化幽冥掌力、已与自身丹劲水乳交融的先天阴性能量，并非对抗至阳的《星诀》本源，而是使其如溪流汇海般，融入丹劲气旋之中！
“嗡！”
丹田气旋骤然加速旋转，体积猛地收缩，继而轰然扩张！一股远比以往精纯、磅礴、且带着一丝刚柔并济意蕴的内力洪流奔涌而出，瞬间冲破了那道困扰他许久的壁垒！他周身气息陡然提升，衣袍无风自动，猎猎作响！双眼睁开，精光四射，如寒星乍现！
《星诀》第五重，成了！不仅功力大增，对内力的掌控也更上一层楼，更重要的是，对“阴阳相济”的武道至理有了更深领悟。此刻的他，虽距离巅峰时期仍有差距，但已真正具备了与一流高手周旋的资本！
几乎在同一时间，在崖下溪边练习“灵龟吐纳术”的柳晴，也进入了物我两忘之境。她怀中的定星盘传来持续而温和的暖意，与体内流转的星辉之气交融。恍惚间，她仿佛“看”到自己体内那几条依循“星辉淬体诀”运行的细微经脉，在定星盘能量的滋养下，似乎变得更加清晰、坚韧，甚至……旁边还有几条若隐若现、从未注意过的细小脉络？她尝试着将一丝微不可察的星辉之气，小心翼翼地探入其中一条……一股微弱却全新的舒畅感传来，灵台愈发清明！她对周围环境的感知，似乎又敏锐了一些！这并非武功的提升，而是一种生命层次的细微优化，是“皇血”潜能被进一步激发的征兆！
两人先后突破，气息变化，引起了薛一帖的注意。他走出工棚，望向崖上崖下，浑浊的老眼中闪过一丝讶异和不易察觉的欣慰，嘀咕道：“两个小怪物……倒是便宜老夫了，能看到这等良才美质。”他转身回到棚内，翻检着所剩不多的药材，开始琢磨新的药方。既然小子丫头进步神速，原来的方子就得改改了，得下点猛料，才能应对江宁的龙潭虎穴。
又过了几日，龙昊的新境界彻底稳固，举手投足间，气度沉凝，目光开阖间神光内敛。柳晴也对新开拓的经脉初步适应，灵觉感知范围扩大了不少。薛一帖认为，继续闭门苦修意义不大，是时候进行实战检验和下一步准备了。
这天夜里，薛一帖将两人叫到跟前，丢给他们一张新的、更加复杂精细的药方，上面罗列的药材无一不是珍稀之物，且多数带有一定的毒性。“药材，老夫这里不够了。山里有，但都在险峻之处，还有猛兽毒虫守护。明天开始，你们自己进山采药。既是找药，也是练手。采不齐，就别想去江宁。”
龙昊和柳晴相视一眼，明白这是薛一帖独特的考验。深山采药，不仅考验武功、身法、耐力，更考验眼力、胆识和对药性的了解，以及两人在陌生险境下的配合。
次日清晨，两人带着药锄、绳索、药篓和必要的防身之物，踏入茫茫原始山林。按照药方指示，他们需要寻找“七叶鬼灯笼”、“碧血蝎尾草”、“百年毒蟒胆”等奇物。这些药材生长环境苛刻，往往在悬崖峭壁、毒沼深处或猛兽巢穴附近。
寻找“七叶鬼灯笼”时，他们遭遇了一群凶悍的山魈，力大无穷，攀援如飞。龙昊正面牵制，剑法展开，如星河流转，将大部分山魈逼退。柳晴则凭借超常灵觉和敏捷身法，在林木间穿梭，吸引小股山魈，以骨匕突袭，专攻其脆弱关节，配合默契，最终有惊无险地摘到了药材。
采集“碧血蝎尾草”则需深入一处终年弥漫着瘴气的山谷。谷中毒虫遍布，更有能喷射毒雾的巨型蝎蛛守护。柳晴灵觉预警，多次提前避开危险。龙昊以内力逼开瘴气，剑光如幕，斩杀毒虫，最终在蝎蛛老巢旁成功采得药草，龙昊还顺手取了一颗饱满的毒囊。
最危险的是猎取“百年毒蟒胆”。那巨蟒盘踞在一处寒潭深处，鳞甲坚硬，力大无穷，口中毒雾能腐蚀金石。龙昊与巨蟒正面硬撼，剑法全力施展，星墟之力蕴含其中，竟能在蟒鳞上留下浅痕！柳晴则游走骚扰，以骨匕攻击蟒目、七寸等要害，更凭借对水汽流动的敏锐感知，提前规避毒雾喷吐。激战近一个时辰，龙昊终于抓住机会，一剑刺入巨蟒口中上颚薄弱点，剑气爆发，将其重创，柳晴补上致命一击，才成功取得蟒胆。
经此深山历练，两人不仅凑齐了药材，实战配合愈发纯熟，对自身力量的运用也达到了新的高度。龙昊新突破的境界彻底巩固，剑法中多了一份举重若轻的从容。柳晴的灵觉和身法在险恶环境中得到极致锤炼，星辉之气运转更加如意。
回到茶场，薛一帖检查了药材，满意地点点头，立刻开炉炼丹。数日后，他拿着两瓶新炼成的丹药出来，一瓶赤红如血，一瓶碧绿如玉。“赤血丹，固本培元，激发生机，关键时刻可爆发出远超平时的战力，但药效过后会虚脱一段时间。碧灵丹，解毒疗伤，稳心定神，可解百毒，压制内伤。各三粒，省着点用。”
接过丹药，龙昊和柳晴都知道，离开的时候到了。
夜色中，周桐亲自赶来，带来了最新的消息：江宁府近期各方势力活动频繁，四海帮、黑煞门高手云集，关外客商数量陡增，城内气氛紧张。“钥匙”的传闻愈演愈烈，但具体所指，众说纷纭。此外，似乎还有一股更神秘的势力在暗中操控局势。
“龙先生，柳姑娘，此行凶险异常，务必小心！”周桐神色凝重，“镖局在江宁有一处隐秘据点……”他详细交代了联络方式和注意事项。
龙昊和柳晴收拾好行装，向薛一帖和周桐郑重道别。
薛一帖摆摆手，扔给柳晴一个小布包：“里面是些老夫特制的解毒散、迷魂香，还有几根保命金针。丫头，机灵点，别死在外头。”又对龙昊道：“小子，伤没好利索，别逞强。打得过就打，打不过就跑，不丢人！”
“薛老、周总镖头大恩，龙某（柳晴）铭记于心！”两人深深一揖。
黎明时分，两匹骏马离开废弃茶场，踏着晨露，向着东南方向的江宁府，疾驰而去。深山潜修结束，新的、更加波澜壮阔的江湖画卷，即将在他们面前展开。等待他们的，是未知的挑战，也是揭开谜团的契机。
（第二百三十一章 完）