御辇稳稳停在太和殿外，鎏金铜狮在日光下泛着冷硬光泽，恰如殿内百官紧绷的神色。
刘瑶扶着沈川的手臂踏出御辇时，原本肃立的文武百官中，忽然响起一阵极轻的骚动。
有人刻意后退半步，有人垂眸时眼底翻涌着不屑，更有人将朝笏攥得指节发白，像是握着一把即将出鞘的刀。
“陛下驾到——”
太监尖利的唱喏声划破空气，百官齐齐躬身行礼，可那整齐的“吾皇万岁”里，却掺了几分不情不愿的滞涩。
沈川按例退后三步，立在武将列尾，一身玄色铠甲尚未褪去征尘，与周围绣着云纹的官袍格格不入，活像一粒落进锦缎的砂石。
刘瑶刚坐上龙椅，还未及开口，户部尚书李成道便率先出列，朝笏在金砖上“笃”地一叩，声音洪亮得刻意：“陛下，臣有本要奏！”
刘瑶指尖搭在龙椅扶手上，眸光淡淡扫过他：“李大人请讲。”
“臣奏河套守将沈川，目无礼法，僭越犯上！”
李成道抬眼时，目光直刺沈川，字字如钉。
“今日街市之上，沈将军竟与陛下同乘御辇，更受陛下亲手相扶此等殊荣，便是三公九卿亦未曾有过！
他一介三品武官，何德何能？分明是借战功恃宠而骄，视我朝礼制如无物！”
话音刚落，礼部尚书周鹤年立刻出列附和，花白的胡须因激动而颤抖：“李大人所言极是，
《大汉礼制》明载，非皇亲国戚、非一品诰命，不得与帝同辇，
沈将军此举，已是不尊上之罪！臣请陛下依律惩戒，以正朝纲！”
沈川垂眸而立，指尖未动，只听身后传来几声低低的附和，竟是大半文官都微微颔首，连几位平日里中立的老臣，也面露难色地避开他的目光。
刘瑶尚未开口，刑部尚书温进初却忽然上前一步，看似劝和，实则话里藏刀：“陛下，李大人与周大人所言，皆是国法礼制，
只是沈将军刚立大功，若此时严惩，恐寒了边关将士的心，
不如……让沈将军自请罚俸三月，再在太庙前跪读《礼制》三日，也算儆戒后人？”
这话说得“公允”，却字字诛心，罚俸是轻，可太庙前跪读《礼制》，便是要沈川当着列祖列宗的面，承认自己“僭越”，彻底折了他的锐气。
沈川终于抬眼，正要开口，却见兵部尚书赵继业猛地出列，朝笏顿地之声震得金砖微响：“陛下！臣反对！沈将军在河套以七千兵马破十万鞑靼，
血流成河才换得故土回归，如今却要因‘同辇’之事受罚？
敢问诸位大人，当年太祖皇帝征战时，与将士同乘一马、同食一羹，莫非也是僭越？”
赵承业本就与李成道不和，此番话直指要害，李成道立刻反驳：“赵大人休要混淆视听！
太祖皇帝那是创业之时，如今是太平盛世，礼制岂能废弛？
沈川若真懂礼，便该主动辞让御辇，而非坦然受之！”
“坦然受之？”
一道冷冽的声音忽然从武将列中传出，正是与沈川一同出征河套的李通，他性子火爆，此刻按捺不住往前冲了半步，
“李大人可知，将军在河套假传圣旨时，夜夜难眠，怕的是计划不成累及陛下，将军杀脱脱时，差点没能活着回来！
如今陛下念他辛苦，让他坐一回御辇，怎么就成了僭越？
你们这些在京城锦衣玉食的官老爷，凭什么对浴血奋战的将士指手画脚！”
“放肆！”
周鹤年厉声呵斥，
“朝堂之上，岂容你一个五品武官喧哗？
沈川教出来的下属，便是这般不知规矩？看来沈将军不仅自身无礼，连部下也管束不严！”
这话瞬间将矛头又引回沈川身上，李成道立刻跟上：“臣听闻，沈将军在河套还私募鞑靼人为‘新附军’？
陛下，我大汉律法明载，私募军队者，斩立决！沈川此举，已是谋逆之嫌，臣请陛下即刻将其拿下，交由刑部审讯！”
“谋逆”二字一出，殿内瞬间死寂。
连赵辰夜都皱紧了眉，私募军队确是死罪，即便沈川有战功，也难脱干系。
沈川终于迈步出列，躬身行礼，声音沉稳无波：“陛下，臣在河套私募新附军一事属实，但绝非谋逆。”
他抬眼时，目光扫过殿内百官，坦荡得让人心慌。
“当时河套初定，鞑靼各部人心浮动，若不将部分鞑靼降兵编入军中，加以管束，恐生叛乱，
臣已将新附军兵册尽数带来，共计三千二百人，皆登记在册，由边军将领一同管辖，无臣手令，不得调动。”
说着，他从怀中取出兵册，由太监呈给刘瑶。
李成道却不肯罢休：“兵册可造假！谁能保证这兵册是真？沈川，你空口无凭，岂能让人信服？”
“李大人是觉得，臣会拿三千将士的性命造假？”沈川语气微冷，“新附军将士皆在河套边境，陛下若不信，
可派人前去查验，再者，臣若真想谋逆，何必带着兵册回京，自投罗网？”
李成道一时语塞，周鹤年却又开口：“即便兵册为真，你假传圣旨一事，又如何解释？
矫诏亦是死罪，沈川，你总不能说假传圣旨也是为了大汉吧？”
“正是为了大汉。”沈川毫不犹豫地回道，“当时东路军与龙门卫联军被困，若等陛下圣旨传来，鞑靼王庭早已与托达部结盟，
届时河套之战必败，臣假传圣旨，虽是冒险，却换来了鞑靼内乱，为我军争取了战机。
此事臣一人做事一人当，愿受律法惩处，但求陛下勿罪及下属，勿废河套之功，
如若不公……”
沈川眼神瞬间变的肃冷。
他话音刚落，殿外忽然传来一阵急促的脚步声，东厂总管魏万贤提着拂尘，快步走了进来，躬身道：“陛下，臣有要事启奏，
方才收到河套军报，新附军将领索朗率部击退了前来侵扰的鞑靼骑兵，斩获首级两百余颗，
索朗还说，愿为沈将军作证，新附军绝无反心，誓死效忠陛下。”
魏万贤是刘瑶心腹，他的话便是定论。
李成道脸色瞬间变得铁青，周鹤年也垂了眸，不再作声。
可就在此时，吏部尚书王启元忽然出列，慢悠悠地开口：“陛下，沈将军虽有战功，但若因此便赦免其矫诏、私募军队之罪，恐难服众，
日后若再有将领效仿，以为了大汉为名逾越律法，陛下该如何处置？”
这话说得极妙，既不直接弹劾沈川，却堵死了刘瑶赦免的路，
百官纷纷附和，连几位武将都面露迟疑，王启元说的是实情，律法若开了先例，日后便难约束。
刘瑶看着殿内争执不休的百官，指尖轻轻叩着龙椅扶手，忽然轻笑一声：“诸位卿家，今日倒是格外齐心，都盯着沈将军不放。”
她目光扫过李成道、周鹤年等人，语气里带着一丝不易察觉的锐利：“李大人说沈川僭越，可他同乘御辇，是朕特许的；
周大人说他矫诏，可他若不矫诏，河套便收不回；
王大人说他私募军队，可新附军刚立了功，护了我大汉边境。”
她拿起桌上的兵册，缓缓道：“沈川在河套的所作所为，看似逾矩，实则每一步都是为了大汉，
他若循规蹈矩，按部就班，今日站在这里的，便不是凯旋的将军，而是河套失守的败将了。”
李成道急声道：“陛下！律法不可废啊！”
“律法是为了守护大汉，不是为了束缚能臣。”
刘瑶将兵册扔在案上，声音陡然转厉。
“沈川有功，亦有过，功，朕要赏，过，朕也要罚。”
她看向沈川：“沈将军，你矫诏之罪、私募军队之罪，朕念你事出有因，功过相抵，不予追究，
但你部下在朝堂喧哗，你管束不严，罚你俸银半年，可有异议？”
沈川躬身：“臣无异议，谢陛下恩典。”
李成道还想再说，刘瑶却冷冷瞥了他一眼：“李大人，你身为户部尚书，不去管各地粮荒，
反而盯着沈将军的礼仪不放，是不是觉得户部的事太清闲了？”
李成道身子一僵，连忙躬身：“臣……臣知错。”
刘瑶又看向周鹤年：“周大人，《礼制》是死的，人是活的，太祖皇帝若拘于礼制，何来今日大汉？
日后礼部多想想如何简化礼制，方便百姓，少盯着这些无关紧要的繁文缛节。”
周鹤年脸色发白，忙应了声“是”。
殿内百官再也无人敢多言，唯有沈川依旧躬身立在殿中，内敛的眼神阴鸷无比。
他知道，这场风波看似平息，实则只是开始。
李成道、周鹤年等人眼底的怨怼，王启元意味深长的目光，还有魏万贤嘴角那抹若有若无的笑意，都在告诉他，金銮殿上的刀光剑影，远未结束。
刘瑶看着沈川沉稳的背影，眸中闪过一丝复杂的光，她要的不仅是一个能打仗的将军，更是一个对自己忠心不二的忠臣。
今日百官的刁难，既是试探，也是敲打。而沈川，终究没有让她失望。
只是，魏万贤方才那恰到好处的急报，还有他看沈川时那微妙的眼神，让刘瑶心中又多了一层疑虑。
沈川在自己与魏万贤之间，到底会偏向哪一边？这场试探，还得继续下去。
她轻轻敲了敲龙椅扶手，声音恢复了平和：“众卿无事，便退朝吧，沈将军，你随朕到御书房来，朕要听听河套之战的详细经过。”
沈川躬身应道：“臣遵旨。”
当他跟着刘瑶走出太和殿时，身后传来百官低低的议论声，有不甘，有怨愤，还有几分幸灾乐祸。
沈川握紧了腰间的佩剑，眸光冷冽。