乌尔逊河畔的血腥对峙进入了第四天。
河面的冰层被炮火和鲜血反复浸染、冻结，呈现出一种诡异而污浊的暗红色。
两岸的军营依旧旌旗招展，但大规模的战事似乎暂时停歇，只有零星的冷箭和炮火试探，提醒着人们这里仍是战场。
沈川依托坚固的戍堡群和相对完善的后勤医疗，顽强地抵挡住了努尔哈赤开战以来最猛烈的三板斧。虽
然付出了惨重的伤亡，但核心防线未破，士气虽沉痛却未堕。
他知道，努尔哈赤绝不会善罢甘休，暂时的平静之下，必然酝酿着更大的风暴。
他一边加紧修复工事，补充兵员弹药，一边广派夜不收，严密监视建奴大营的一举一动，同时将战况和面临的巨大压力，以八百里加急的形式，再次送往京师。
与此同时，数千里外，大明京师，紫禁城。
虽已步入春季，但因为小冰河气候影响，授祯三年的北方依然寒冷无比。
暖阁内，地龙烧得温暖如春，但女帝刘瑶的心却如同外面的数九寒天。
她面前御案上，并排放着两份奏报。
一份来自宣大督师张凤翼，详细描述了宣府、大同防线承受的压力，以及沈川在乌尔逊河苦战，初步遏制建奴兵锋，但自身伤亡亦重，急需援军和粮饷。
另一份，则是辽东经略孙传庭的急报，宁锦防线虽然成功牵制了阿济格所部，但建奴主力动向不明，辽东各地风声鹤唳，请求朝廷速定方略。
“两千对八百……”
刘瑶纤细的手指划过沈川奏报上那个触目惊心的敌我伤亡对比，指尖微微颤抖。
她虽身处宫闱，也能从这数字中感受到塞外那场血战的惨烈。
“沈卿……果真挡住了。”
但挡住一时，不代表能永远挡住。努尔哈赤主力未损，僵持下去，对依托堡垒防守的汉军同样不利。
一旦粮草不济，或防线出现丝毫漏洞，后果不堪设想。
“陛下，”内阁首辅周延儒躬身道，“沈川虽勇，然孤悬塞外，久守必失，
努尔哈赤倾巢而来，其辽东腹地必然空虚。臣以为，当行围魏救赵之策。”
“哦？周卿详细道来。”刘瑶抬起眼，眸中闪过一丝希望。
周延儒走到悬挂的巨幅辽东舆图前，手指点向辽东半岛东南侧的一个岛屿：“陛下请看，此处乃东江镇皮岛，
镇守总兵毛文龙，虽行事……不羁，然麾下亦有数万之众，常以小股精锐袭扰建奴后方，令其不胜其烦。”
他的手指继而划过鸭绿江，指向朝鲜：“朝鲜乃我大汉藩属，虽迫于建奴兵威，表面臣服，然其心向汉室，
若能令毛文龙率东江之兵，渡海直抵朝鲜，说服朝鲜国王，借道出兵，直捣建奴辽东腹地，
如辽阳、广阳等地！努尔哈赤闻讯，必惊惶回援，则沈将军之围自解，宣大之危立缓！”
周延儒此言一出，暖阁内几位重臣皆是神色一动。
此计若能成功，确实是一步妙棋，可直击建奴要害。
兵部尚书杨文弱沉吟道：“周阁老此计虽妙，然毛文龙……此人桀骜，拥兵自重，是否会遵旨而行？
且跨海远征，粮草辎重接济困难，朝鲜态度亦未可知，风险甚大。”
周延儒捋须道：“杨部堂所虑甚是，然非常之时，当行非常之法，
可许毛文龙高官厚禄，允其战后节制朝鲜部分事务，
至于朝鲜，陛下可下一道措辞严厉的敕书，申明宗主大义，令其不得推诿。此为目前打破僵局，最可行之策。”
刘瑶看着舆图，目光在皮岛、朝鲜和辽阳之间逡巡。
根据东厂提供情报，她早已知道周延儒与毛文龙私下或有勾连。
此议不乏为其党羽争取利益之嫌，但就眼下局势而言，这确实是调动努尔哈赤，缓解沈川压力的最直接方法。
“拟旨！”刘瑶终于下定决心，“加封毛文龙为平辽将军，总制东江及援朝军务，赐尚方宝剑，
令其即刻整备舟师，克日渡海，联络朝鲜，出兵袭扰建奴后方！
另，传旨朝鲜国王，令其倾力协助天兵，若有怠慢，严惩不贷！”
“陛下圣明！”
周延儒躬身领命，眼中闪过一丝不易察觉的笑意。
大明朝廷的决策，通过加密的渠道，迅速向皮岛和朝鲜传递。
然而，辽东乃至辽北，从来不是铁板一块，尤其是在这战云密布的时刻。
辽阳，后金政权的临时都城（此时沈阳称盛京，但努尔哈赤出征，辽阳作为前线指挥中心更近）。
年仅二十五岁的多尔衮，因其兄皇太极随父出征，与弟弟多铎一同被委以留守重任，坐镇辽阳，处理后方政务，监控鞑靼、朝鲜动向。
多尔衮虽然年轻，但弓马娴熟，心思缜密，深得努尔哈赤喜爱，已崭露头角。
他并未因父兄在前线血战而放松警惕，反而加派了更多探马细作，严密监视周边，尤其是海路和朝鲜方向的动静。
这一日，一名装扮成汉人商贾的细作，冒着风雪，从朝鲜方向带回了一条惊人的消息：汉廷敕使已秘密抵达朝鲜王京汉城，似乎在与朝鲜君臣密谋！同时，皮岛的毛文龙部也在频繁调动舟师，囤积粮草！
“汉廷……朝鲜……毛文龙……”
多尔衮看着手中的密报，英俊而略带稚气的脸上，闪过一丝与他年龄不符的狠厉与果决。他立刻嗅到了其中巨大的危险。
若让毛文龙联合朝鲜，从背后插上一刀，父汗主力被沈川拖在乌尔逊河，辽阳、沈阳腹地空虚，后果不堪设想！
“绝不能让其得逞！”多尔衮猛地站起身，“必须先发制人！”
他立刻召集留守的诸位贝勒、大臣议事。
当多尔衮提出要主动出兵，敲打朝鲜，震慑毛文龙时，遭到了不少保守贵族的反对。
“十四贝勒，大汗率主力在外，我等留守，职责在于稳固后方，岂可轻启战端？”
“朝鲜虽与汉狗眉来眼去，但毕竟已向我大金有称臣纳贡之意，贸然进攻，恐失藩国之心啊！”
“兵力不足，若抽调过多，辽沈防务空虚，如何是好？”
面对质疑，多尔衮展现出了超乎年龄的魄力和口才。他走到悬挂的舆图前，手指重重地点在朝鲜的位置：
“诸位！朝鲜首鼠两端，一群有奶就是娘的杂种，只不过想两头讨好而已，绝非真心归附！
明廷此计，正是看准我大军在外，欲行釜底抽薪之举！
若等毛文龙与朝鲜合流，兵临辽沈城下，
我等再反应，则为时已晚！
届时父汗主力回援，前有沈川坚城，后有毛文龙袭扰，进退失据，大势去矣！”
他环视众人，声音铿锵：“主动出击，打垮朝鲜，擒杀明使，方能彻底断绝明廷念想，
震慑毛文龙，稳固我后方！此非轻启战端，乃是自救，亦是助父汗破敌之关键！”
他目光最终落在弟弟多铎身上：“十五弟，我给你留正白旗、镶白旗精锐一万五千，辅以蒙古兵五千，固守辽阳、广阳，
监视鞑靼诸部与汉军关宁防线！我亲率两黄旗、正蓝旗留守部队及部分鞑靼骑兵，合计三万，即刻东征朝鲜！”
多铎虽然年轻气盛，但对这个同母哥哥极为信服，当即拍胸脯保证：“十四哥放心！有我在，辽沈绝不会出乱子！”
见多尔衮决心已定，且分析得有理有据，大部分留守贵族也不再强烈反对。毕竟，谁也不想看到后院起火。
三日后，年仅二十五岁的多尔衮，打着努尔哈赤的织金龙纛，亲率三万八旗留守部队，浩浩荡荡，杀向朝鲜！
他要用一场迅雷不及掩耳的打击，将危险扼杀在摇篮之中，同时向父兄证明自己的能力。