漠南草原的寒风，裹挟着血腥和死亡的气息，吹拂着这支溃不成军的队伍。
连续两天两夜不眠不休的亡命奔逃，耗尽了最后一丝力气，也碾碎了最后一点尊严。
直到确认后方那如同噩梦般的“沈”字旗和鞑靼骑兵终于没有追来，残存的八旗兵马才如同烂泥般瘫倒在一条无名小河畔，人困马乏，一片死寂。
皇太极强撑着几乎散架的身体，命令还能行动的军官立刻清点人数。
当一份份粗略的统计汇总到他手中时，这位素来以沉稳着称的四贝勒，也忍不住眼前一黑，差点栽倒在地。
数字，触目惊心。
出征时浩浩荡荡的五万八旗主力，如今还能勉强站在这里的，已不足三万人！
而且几乎人人带伤，甲胄破损，兵器丢失，眼神空洞，与出征时那支骄狂不可一世的雄师判若云泥。
超过两万最核心、最精锐的八旗战兵和白甲兵，永远留在了乌尔逊河和野狐河畔那片被血浸透的土地上。
这不仅仅是兵力上的损失，更是八旗武力的脊梁被生生打断！
那些战死的，多是各旗的骨干，是经验丰富的老兵，是勇冠三军的巴图鲁。
他们的阵亡，意味着八旗在未来很长一段时间内，将面临将领断层、战力锐减的窘境。
更悲惨的是随军的数万阿哈和包衣。
他们在战斗中或被驱为前驱消耗，或在溃败时被无情抛弃，或在混乱中被追杀屠戮，几乎全军覆没。
这些被视为财产的奴隶的损失，同样沉重打击了各旗的经济基础和后勤保障。
惨重的伤亡，如同一座无形的大山，压在每一个幸存者的心头。
军中弥漫着一种难以驱散的悲观和绝望。没有人说话，只有伤兵压抑的呻吟和寒风的呼啸，更添几分凄凉。
皇太极拖着沉重的步伐，走向队伍中间被严密守护着的一架临时担架。
担架上躺着的，正是身受重伤的努尔哈赤。
那一枪，由沈川含怒而发，势大力沉，几乎将努尔哈赤的右肺捅穿。
虽然随军的萨玛和医者进行了紧急处理，勉强止住了大出血，但伤口依然在不断渗血，并很快出现了溃烂和发烧的迹象。
努尔哈赤大部分时间都处于昏迷状态，偶尔醒来，也是神志不清，胡言乱语，时而喊着“沈川”，时而叫着已故大将的名字，时而痛苦地呻吟。
看着父汗那曾经如同雄狮般威猛、如今却气若游丝、奄奄一息的苍老面容，皇太极心中五味杂陈。
有悲痛，有仇恨，但更多的，是一种对未来的深深忧虑，以及……一丝被压抑在心底最深处的、不敢触碰的念头。
第三天傍晚，努尔哈赤竟然再次清醒了过来。
与之前的浑噩不同，这一次，他的眼神竟然恢复了几分清明，尽管依旧黯淡无光。他似乎知道自己大限将至。
他示意皇太极屏退左右，只留他一人守在担架旁。跳跃的篝火映照着努尔哈赤毫无血色的脸，显得格外诡异。
“老四……”努尔哈赤的声音微弱得像风中残烛，“我们败了，败得很惨……”
皇太极握住父汗冰冷的手，低声道：“父汗，胜败乃兵家常事。只要您能好起来，我们还能卷土重来……”
努尔哈赤艰难地摇了摇头，嘴角扯出一丝苦涩的弧度：“卷土重来？呵呵，沈川此子……已成气候……漠南……已非我大金……囊中之物矣……”
他喘了几口粗气，继续断断续续地说道：“我……我时日无多了……有些话……必须交代给你……”
皇太极精神一振，凝神细听。他以为父汗终于要明确指定他作为汗位继承人了。
毕竟，在幸存的诸贝勒中，他的才能、实力和威望都是最高的。
代善年长但较为保守，阿敏并非直系，多尔衮、多铎等人太过年轻……
然而，努尔哈赤接下来的话，却如同一声惊雷，在他耳边炸响！
“我死之后……汗位……不立一人……”努尔哈赤的目光似乎洞穿了皇太极的心思，带着一种复杂的、近乎警告的意味，“我大金……起于微末……靠的是……众人之力……而非一人之智……”
“父汗？！”
皇太极难以置信地抬起头。
“听着！”努尔哈赤用力抓住皇太极的手，指甲几乎掐入他的肉里，“恢复……恢复早年的……八王议政……制度！
由代善、你、阿敏、莽古尔泰一脉（虽死，其族系一脉可代）、多尔衮、多铎、阿济格、岳托……你们八大贝勒……共议国政……凡军国大事……需众人……商议决定……方可施行……”
八王议政？！
皇太极的脑子“嗡”的一声，仿佛被重锤击中！
他简直不敢相信自己的耳朵！父汗竟然要在此时恢复那个早已名存实亡、效率低下的八王议政制度？
将这用无数鲜血和生命换来的、即将到手的至高权力，分散给包括代善、甚至还有多尔衮、多铎那些毛头小子在内的八个人？！
为什么？！是因为对自己不放心？还是因为战败的打击让他失去了往日的决断？抑或是……他临死前，还想玩什么制衡之术？！
一股难以抑制的怒火和极度的失望，如同岩浆般在皇太极胸中翻涌！
他为了大金，殚精竭虑，甚至在父汗疯狂时依旧尽力维持，
如今父汗却要将他（以及所有人）期盼已久的、本该属于他的位置，变成一个需要与他人争吵、妥协的“议政王”？！
看看这都是些什么人？代善优柔寡断，阿敏心怀异志，莽古尔泰一系已残，多尔衮兄弟年幼无知……
与他们共治？大金还有什么前途可言？！只会陷入无休止的内耗和争斗！
跟这群虫豸共掌权力，八旗女真怎么可能有未来？
“父汗！不可！”皇太极几乎要吼出来，“国不可一日无主！如今我军新败，人心惶惶，
正需一位强有力的君主稳定局势，带领大家走出困境！八王议政，政出多门，只会让形势更加混乱啊！”
努尔哈赤死死盯着皇太极，眼神锐利如刀，仿佛要看穿他的灵魂：“你……你是在……质疑我的决定？”
“儿臣不敢！只是……”
“没有只是！”努尔哈赤猛地打断他，因为激动，伤口再次崩裂，鲜血渗出，染红了绷带，“这是……我的遗命！你必须……遵从！否则……我死不瞑目！”
说完这些话，他似乎耗尽了最后一点力气，剧烈地咳嗽起来，大口大口的黑血从口中涌出，眼神迅速涣散，再次陷入了半昏迷状态，只是口中依旧无意识地喃喃着：“八王……议政……共治……共治……”
皇太极呆呆地跪在担架旁，看着重新陷入昏迷的父汗，看着他胸口那不断渗出的、象征着生命流逝的暗红色血迹，脑海中一片混乱。
父汗的遗命，像一道冰冷的枷锁，将他所有的野心和抱负都死死锁住。八王议政？
他皇太极岂能甘心与那些庸碌之辈平起平坐？！
这大金的江山，这未来的霸业，应该由他，爱新觉罗·皇太极，来一手缔造！
一个疯狂而危险的念头，如同黑暗中滋生的毒藤，不受控制地从他心底最阴暗的角落蔓延开来，迅速占据了他的全部思绪。
父汗……已经老了，糊涂了。
他的存在，不仅无法带领大金复兴，反而会成为巨大阻碍！
他这道荒谬的遗命，更会将大金拖入分裂和内乱的深渊！
为了大金的未来，也为了自己……
这个念头一旦产生，便如同野火燎原，再也无法熄灭。
皇太极的眼神，从最初的震惊、愤怒、失望，逐渐变得冰冷、坚定，甚至……带上了丝丝杀意。
夜，深了。
疲惫不堪的残军大多陷入了沉睡，只有负责警戒的哨兵在寒风中瑟瑟发抖，以及伤兵营地偶尔传来的压抑呻吟。
努尔哈赤的营帐外，守卫的戈什哈也因连日的奔逃而精神萎靡。
皇太极以四贝勒需要亲自照料大汗为由，支开了原本守在帐内的医者和亲卫。
他独自一人，坐在努尔哈赤的担架旁，跳跃的篝火将他的影子投射在帐篷上，扭曲而狰狞。
他看着努尔哈赤那张因痛苦而扭曲、呼吸微弱的苍老面孔，脑海中闪过无数画面：父汗曾经的英明神武，对自己的悉心教导，此次南征的刚愎自用与疯狂，以及……那令人绝望的“八王议政”遗命。
他的手，不由自主地，缓缓伸向了担架旁，那里放着努尔哈赤平日里用来束紧战袍的一条坚韧的牛皮腰带。
他的手在颤抖，内心在进行着天人交战。
理智告诉他，这是弑父！是大逆不道！一旦败露，他将万劫不复！
但那股对权力的渴望，以及对那道遗命的恐惧和愤怒，最终压倒了一切。
“阿玛，为了大金，为了爱新觉罗的江山，儿臣不得不如此，你在九泉之下有知，一定要理解儿臣……”
皇太极用只有自己能听到的声音，喃喃自语。
他的眼神彻底变得冰冷而残酷。
他拿起那条牛皮腰带，双手各执一端，猛地绕过了努尔哈赤的脖颈！
似乎是感受到了致命的威胁，处于半昏迷状态的努尔哈赤猛地睁开了眼睛！
当他看到皇太极那布满杀气的脸，以及绕在自己脖子上的腰带时，浑浊的眼中爆发出难以置信的惊骇和愤怒！
他想要挣扎，想要呼喊，但重伤虚弱的他，哪里是正值壮年、心存杀机的皇太极的对手？
皇太极用膝盖死死顶住努尔哈赤的身体，双臂用尽全身力气，狠狠勒紧了腰带！
“呃……呃……”
努尔哈赤喉咙里发出痛苦的、被扼住的嗬嗬声，双眼暴凸，布满血丝，死死瞪着皇太极，那目光中充满了震惊、愤怒、绝望，以及一丝……了然的嘲讽？
他徒劳地挥舞着手臂，双腿无力地蹬踹着，但动作越来越微弱。
“阿玛，别怪我，我不能眼睁睁看着八旗就此没落。”
“你放心，我会干的比你更好，会让那尚有漏洞八旗制完善起来。”
“原谅我阿玛，我必须要坐上那汗位。”
“只有我，才是我们建州女真的未来！”
皇太极闭上眼睛，不敢再看父汗那可怕的眼神，只是机械地、疯狂地用力，再用力！
不知过了多久，也许只是一瞬，也许是永恒。
努尔哈赤的身体猛地一僵，然后彻底软了下去，再无声息。
皇太极如同虚脱般松开手，瘫坐在地上，大口大口地喘着粗气，浑身都被冷汗浸透。
他颤抖着手，探向努尔哈赤的鼻息——已然全无。
后金的开创者，曾经纵横辽东、不可一世的一代雄主努尔哈赤，没有战死沙场，没有死于伤病，而是在这荒凉的漠南草原边缘，在一个寒冷的夜晚，死于自己最器重的儿子之手。
享年，五十五岁。
当然这口锅肯定要扣在沈川头上。
皇太极呆坐了片刻，猛地站起身。他知道，自己没有退路了。
他迅速整理了一下情绪和衣物，将那条腰带藏入怀中，然后换上一副悲戚欲绝的表情，踉跄着冲出营帐，对着外面惊恐望来的守卫和闻讯赶来的代善等人，发出了一声撕心裂肺的哀嚎：
“阿玛！！！父汗……驾崩了！！！”
哭声瞬间响彻营地，真正的、虚假的，交织在一起。
翌日，在残存诸贝勒、大臣的“拥戴”下，皇太极以努尔哈赤“临终遗命”为由，宣布继承汗位，
并立刻率领这支士气低落到极点、充斥着悲伤与猜疑的残兵败将，向着辽东，向着辽阳，仓皇撤退。
漠南的天空，依旧阴沉。
一代枭雄努尔哈赤的时代，以一种极其突兀和惨烈的方式，落下了帷幕。
而他留下的，是一个内外交困、危机四伏的烂摊子，以及一个手上沾着父血、在猜忌和阴谋中登上汗位的新主。大金的未来，笼罩在一片浓重的迷雾之中。