河套总兵府内，烛火映照着沈川沉静的面容，他正在翻阅各地送来的屯田、练兵简报。
然而，远在数千里之外的西域边缘，一场规模不大却意义深远的小规模冲突，正如同投入平静湖面的石子，必将激起层层涟漪，并最终验证沈川对叶尔羌汗国军队的判断。
夜不收总队，副千户丁伯雄，正率领的三十人精干小队，如同幽灵般在西域这片广袤而陌生的土地上潜行了一个多月，深入到了叶尔羌汗国的腹地。
他们的任务是探查叶尔羌的军备、城防、道路以及各部族动向，用眼睛为即将西进的大军绘制出一幅详实的“敌情图”。
任务完成了，收获颇丰。
丁伯雄的脑海中，已经清晰地勾勒出叶伯克汗国那外强中干的轮廓：王庭的奢靡，地方伯克的贪婪，军队训练的松弛，以及那看似庞大、实则指挥混乱、兵员素质低下的武装力量。
尤其是那支被阿不都克汗寄予厚望、大量装备了罗斯火绳枪的骑兵，给丁伯雄留下了深刻印象。
但并非因其强大，而是因其战术的僵化与战斗意志的薄弱。
“头儿，看来这叶尔羌的精锐，也就是样子货。”
“火枪倒是亮锃锃的，可马上的功夫，差咱们不是一星半点。”
丁伯雄微微颔首，没有说话，只是将目光投向东方。
归途已过半，再穿过前面这片戈壁与绿洲交错的区域，就能进入大明影响力尚存的哈密一带。
然而，常年游走在生死边缘的直觉告诉他，这片看似平静的旷野，潜藏着危险。
果然，就在他们准备借助一片红柳丛的掩护渡过一条季节性河流时，远方地平线上扬起了大片烟尘。
马蹄声由远及近，沉闷而密集。
“是叶尔羌的巡逻队，人数不少，起码三百骑！”
负责了望的夜不收哨兵压低声音急报。
丁伯雄瞳孔微缩，迅速判断形势。对方显然发现了他们，正呈扇形包抄过来。
己方只有三十人，人困马乏，且身处相对开阔地带，硬拼绝非上策。
“上马！向东南那片风蚀丘陵撤退！利用地形节节抵抗！”丁伯雄果断下令。
三十名夜不收如同训练有素的狼群，瞬间翻身上马，动作干净利落，没有丝毫拖泥带水。
然而，叶尔羌巡逻队的速度比预想的要快。
他们显然熟悉地形，试图在前方截断夜不收的退路。
很快，双方的距离拉近到了不足两百步。
丁伯雄这才有机会仔细观察这支叶尔羌骑兵。
他们大多穿着杂色的袍服，外面套着简易的皮甲或锁子甲，头上缠着布巾。
引人注目的是，几乎每个人马鞍旁都挂着一支长长的罗斯造火绳枪，枪身黝黑，在阳光下反射着冷光。
他们的阵型显得有些松散，冲锋时也缺乏那种一往无前的气势，反而更倾向于在马上摆弄那些火枪。
“果然……”
丁伯雄心中冷笑。
他大致猜到了对方的战术。
因为火枪的普及，不少内亚以骑射为生存方式的游牧民发生了“质”的改变。
这种改变就是抛弃了披重甲策马抵近的能力，抛弃了练就几十年的肌肉记忆。
毕竟火枪训练成本和骑射相比，实在低廉的不敢想象。
只是在燧发枪步兵方阵迭代之前，这种改变对骑兵技战术而言，是灾难性的大倒退。
叶尔羌骑兵指挥官，一个留着大胡子的伯克，看到前方这区区三十名汉军斥候，脸上露出了轻蔑的笑容。
他挥舞着弯刀，大声呼喝着，命令部队加速，准备用一次漂亮的火枪齐射，将这些胆敢窥探的“卡菲尔”（异教徒）打成筛子。
距离百步，进入了罗斯火绳枪理论上有效的，但精度感人的射程。
“举枪！”
叶尔羌军官下令。
不少叶尔羌骑兵开始慌乱地取下火绳枪，有的忙着点燃火绳，有的则在颠簸的马背上艰难地瞄准。
他们的马术，显然不足以支撑他们在高速奔驰中稳定地操作这种需要精细步骤的武器。
丁伯雄等的就是这个时机！
“目标，敌方前排点火者，抵近射击！”
丁伯雄一声令下，三十名夜不收同时摘下了背上那张力道强劲的复合弓，反策马向敌军逼近！
直至巡逻队胡乱开完第一铳重新装填弹药时，才开始开始搭箭弦……
相比于叶尔羌人的手忙脚乱，夜不收的动作如同行云流水。
他们在疾驰的战马上，双脚牢牢控马，身体随着马背的起伏自然调整，张弓、搭箭、瞄准，一气呵成！
直至双方距离拉近二十步，弓弦震动之声如同死神的低语！
“飕飕飕——！”
一支支破甲锥箭离弦而去，精准得令人胆寒！
目标并非漫无目的的人群，而是那些正在点火、或者刚刚举起火绳枪的叶尔羌骑兵！
“啊！”
“我的眼睛！”
惨叫声顿时在叶尔羌队伍的前排响起。
五六名叶尔羌骑兵应声落马，有的是被射穿了咽喉，有的是被利箭穿透了皮甲，钉入胸膛。
更有一人手中的火绳枪被打落，点燃的火绳掉在干燥的草地上，引发了一阵小混乱。
叶尔羌人预期的齐射并未发生，只有零星几声枪响，铅弹不知飞向了何处。
他们的冲锋势头为之一滞。
“该死！冲上去！用马刀砍死他们！”
叶尔羌军官又惊又怒，他没想到这些汉军斥候的骑射如此精准，在机动中还能保持这样的杀伤力。
然而，夜不收根本不给他们近身的机会。
一击得手，立刻拨转马头，一边向后撤，一边继续回头驰射。
他们的马匹显然经过精心挑选和调教，爆发力和耐力都优于叶尔羌人的坐骑。
丁伯雄看准对方阵型因追击而拉得更开，且注意力都被两翼的同伴吸引时，眼中寒光一闪。
“第一队、第二队，随我反冲锋！直取中军那个当官的！第三队侧翼掩护射击！”
命令一下，丁伯雄一马当先，率领十名最精锐的夜不收，如同离弦之箭，非但没有继续撤退，反而划出一道凌厉的弧线，以楔形阵直插叶尔羌巡逻队略显混乱的核心！
另外十人则在侧翼用更加密集的箭雨，压制试图合围的叶尔羌骑兵。
这完全出乎了叶尔羌人的意料！他们习惯了依靠火枪在远距离占便宜，何曾见过如此悍不畏死、主动突脸的对手？而且是在他们人数占据绝对优势的情况下！
“保护大人！”
叶尔羌亲兵惊呼。
丁伯雄的目标明确，就是那个指挥的伯克。
他伏低身子，几乎贴在马脖子上，手中弓弦再响，一名试图挡路的叶尔羌亲兵面门中箭，惨叫着栽倒。
其他夜不收紧随其后，马刀出鞘，雪亮的刀光在烈日下闪耀。
“拦住他们！”
叶尔羌伯克惊恐地大叫，他自己也试图举起一支短铳，但在剧烈颠簸的马背上，根本无法瞄准。
眨眼之间，丁伯雄已经冲到了他面前十步之内！
一名忠心的叶尔羌骑兵嚎叫着挥刀砍来，丁伯雄看也不看，左手猛地一拉缰绳，战马灵巧地向左一闪，右手马刀借着冲势顺势一抹！
刀锋掠过对手的脖颈，带出一蓬热血！
那叶尔羌伯克吓得魂飞魄散，拨马就想逃。
丁伯雄岂能让他如愿，催动战马紧追不舍，同时将马刀交到左手，右手再次摘弓，搭上一支箭！
“中！”
箭去如流星，精准地射穿了那伯克的左肩。
“啊……”
他惨叫一声，险些落马，全靠抱住了马脖子才稳住身形，但已经彻底丧失了斗志，在亲兵拼死掩护下，头也不回地向后逃窜。
主将一逃，叶尔羌骑兵的士气瞬间崩溃了。
他们空有精良的火绳枪，但在这种高速机动、近距离搏杀的混战中，烧火棍都不如！
装填缓慢的火绳枪成了累赘，他们笨拙地试图拔出马刀迎战，却发现对手的骑术、刀法以及那种悍不畏死的气势，完全碾压他们！
夜不收们如同虎入羊群，刀光闪烁，箭无虚发。
他们时而聚拢突击，撕开敌人的阵型，时而散开猎杀，将落单的敌人逐一射落马下。
整个战场主动权，完全掌握在这三十名汉军夜不收手中。
战斗持续了不到一个时辰。
当丁伯雄看到一名年轻的夜不收兄弟，因为冲得太猛，被一名躲在尸体后的叶尔羌兵用火枪偷袭，铅弹击中胸甲缝隙不幸落马牺牲后，他发出了撤退的信号。
剩下的二十九人，迅速脱离接触，汇集到一起，警惕地看着已经溃不成军的叶尔羌巡逻队。
放眼望去，戈壁上留下了六十多具叶尔羌人的尸体和无数无主的战马，伤者的呻吟声随风飘来。
而叶尔羌残兵，在那名负伤伯克的带领下，已经逃到了两里之外，连回头看的勇气都没有。
丁伯雄清点人数，除一人阵亡外，另有几人轻伤，并无大碍。
他默默地将那名阵亡兄弟的遗体扶上自己的备用马匹，用绳索固定好。
“头儿，这群怂包，也太不经打了！”刀疤副手啐了一口带血的唾沫，意犹未尽。
丁伯雄望着远方叶尔羌人逃跑的烟尘，脸上没有丝毫胜利的喜悦，只有深深的思索。
他缓缓道：“不是他们不经打，是他们走错了路，
以为有了火枪就天下无敌，却忘了骑兵的根本，
速度、机动、以及马上搏杀的勇气和技艺。舍本逐末，莫过于此。”
他顿了顿，声音低沉而坚定：“此战，已见分晓，
叶尔羌，空有其表。火器虽利，终是死物，
战场，终究是活人的较量。回去，禀报侯爷，西域大门，已为我大汉铁骑，敞开了一半！”
二十九骑，护卫着战友的遗体，带着缴获的几支罗斯火绳枪作为证据，向着东方，向着河套的方向，绝尘而去。
身后，只留下一片狼藉的战场，和那个关于“十骑（泛指，实为二十九骑）破三百”，汉军夜不收骑射碾压叶尔羌火枪骑兵的传奇故事，开始在西域边缘悄然流传，仿佛一声惊雷，预示着一场更大的风暴即将来临。
这场小规模接触战，如同一面镜子，清晰地照映出两种军事思想的碰撞结果。
叶尔羌汗国盲目追求装备更新，却忽视了最基础的骑兵素养和战术灵活性，其军队在真正的精锐面前，显得如此臃肿和不堪一击。
而沈川麾下这支保留了传统骑射精髓，并融合了严格纪律与灵活战术的夜不收，则用一场漂亮的逆风仗，证明了在特定的战术环境下，传统的优势技艺，依然能够对看似“先进”却运用不当的战术形成降维打击。
消息传回河套，必将更加坚定沈川西进的决心，也必将让那些对新式线列战术尚有疑虑的将领们，对未来的西域战局，抱有更强的信心。