暮色四合，窗棂外最后一丝天光被浓稠的黑暗吞没。漪兰殿内只点了一盏孤灯，灯芯偶尔噼啪一声，爆开一朵小小的灯花，映得苏棠伏案的身影在墙上微微晃动。
她面前摊着几本旧书册，指尖蘸了茶水，正无意识地在桌面上划着近日梳理的脉络——德妃母族镇北侯新败，前朝暗流涌动，漕运……思绪正纷乱，一股熟悉的冷檀香气已无声无息地弥漫开来。
她甚至不必回头。
下一刻，微凉的指尖已触上她的太阳穴，不轻不重地按压着。那手指带着夜雨的潮气，和独属于他的、玉石般的寒意。
“这般用功？”他的声音贴着她的耳廓响起，平淡，却带着不容错辨的压迫，“杂家养着那些清流言官，可不是让娘娘替他们操心的。”
苏棠身体有瞬间的僵硬，随即又强迫自己放松下来。他的神出鬼没，她早已习惯。
“提督日理万机，何必亲至。”她不动声色地偏了偏头，想避开那令人心慌的触碰。
裴琰低笑一声，指尖下滑，轻易钳住她的下颌，力道不容抗拒，迫使她微微仰头，对上他那双在幽暗光线下深不见底的凤眸。“娘娘的事，杂家自然要……亲力亲为。”
他的目光掠过她摊开的书册，在那几行关于漕运利弊的娟秀字迹上停留一瞬。“看出什么了？”
苏棠定了定神：“漕运改道，利在千秋，但会动了沿岸无数盘根错节的利益。德妃父亲刚败，她便急着提议遴选宗室女，怕是想借此拉拢其他势力，弥补家中颓势。”
“还不算太笨。”裴琰松开手，绕到她身侧，宽大的袍袖拂过她手臂，带来一阵寒意。他随手拿起她压在书册一角做标记的物件——正是那枚通体莹润的白玉簪。“只是，娘娘可知，为何此刻是推行漕运改道的最佳时机？”
他不等她回答，自顾自说下去，语调冰冷如算盘珠子碰撞：“因为镇北侯一败，他那一系武将元气大伤，沿河那些靠着军中将尉庇护走私牟利的蠹虫，正好一并清理。阻力，会小上许多。”
他用簪尖轻轻点着书册上的“利”字，动作优雅却暗藏锋芒。“娘娘既已入局，眼光便不能只盯着后宫妇人的争风吃醋。”他俯身，气息拂过她颈侧，“要学着，如何借势。”
“比如，借提督的势？”苏棠抬眼看他。
裴琰勾唇，那笑容俊美却毫无温度。“杂家的势，可不是白借的。”他指尖把玩着那根玉簪，忽地抬手，将其轻轻插入她松松绾起的发间，动作带着一种奇异的、近乎宣告的意味。“娘娘戴着，很好看。”
这时，殿外隐约传来一阵喧哗，是德妃宫里的掌事太监带着人，似是要往偏殿去。
苏棠眉头微蹙，德妃的打压，这几日已是常态。
裴琰却连眼皮都未抬一下，只淡淡道：“跳梁小丑。”他抬手，漫不经心地拂了拂她肩上并不存在的灰尘，“杂家近日得了一匣子上用的蜜渍梅子，酸甜开胃，晚些让青黛送来。娘娘近日，清减了。”
他的关怀总是这样，裹挟在冰冷的言行里，突如其来，让人措手不及。
话音未落，窗外风声略紧，一道模糊黑影如鬼魅般掠过。裴琰眼神倏然一冷，方才那点若有似无的温和瞬间荡然无存，周身散发出如有实质的血腥戾气。
他猛地将苏棠往自己身后一扯，宽大的袖袍如玄色羽翼般将她严实遮住。几乎同时，一支闪着幽蓝寒光的袖箭破窗而入，“夺”地一声，深深钉入他们方才站立之处的柱子上，箭尾剧颤。
“找死。”
裴琰唇间溢出两个冰冷的字眼。他并未回头查看苏棠，只反手紧紧扣住她的手腕，那力道极大，捏得她骨头发疼。他带着她，步伐诡谲地疾退数步，背脊紧贴上冰冷的墙壁，将娇小的她完全笼罩在自己的阴影之下。
殿外瞬间响起几声短促的惨嚎，随即是利刃归鞘的摩擦声。一切重归死寂，只有那支毒箭仍在微微颤动。
「你的命，除了杂家，谁也不能动。」
他垂眸，看着怀中因惊悸而呼吸急促的她，冰冷的手指抚上她颈侧跳动的血脉，感受到那皮肤下温热生命的流淌。
殿内烛火被劲风带得疯狂摇曳，在他俊美无俦的脸上投下明暗交错的光影。他靠得极近，温热的呼吸混杂着冷檀香，拂过她轻颤的眼睫。
“怕了？”
他不等她回答，便已低下头，以一种不容抗拒的力道，攫取了她微凉的唇瓣。这个吻带着血腥气的侵略意味，充满了独占与惩戒，仿佛要通过这种方式，将方才那瞬间可能失去她的恐惧，尽数碾碎。
「娘娘若死了，谁来做奴才的软肋？」
许久，他才稍稍退开，指腹用力擦过她湿润红肿的唇瓣，眼底是尚未平息的疯狂暗涌。
窗外月色凄冷，映照着他半边侧脸，明明灭灭。
殿外夜雾弥漫，青石板路上隐约映出来人修长扭曲的影子，檐下宫灯被风吹得摇曳不定，忽明忽暗地照出他腰间一枚成色普通的半块玉佩。
终于……找到你了。