林枫体内因“内窥核心”而加速衍生的混沌之气，如同甘霖滋润着干裂的土地，让他的恢复进程踏上了快车道。短短数日，他已能气息平稳地在观察室内行走自如，甚至开始进行一些简单的、不涉及能量外放的体能训练。虽然距离全盛时期依旧遥远，但那股萦绕不散的虚弱感已大为减轻，眼神中的神光日益凝聚，举手投足间，那份属于强者的从容气度正在悄然回归。
这一日，他正于室内缓缓演练一套用于活络气血、协调身意的古朴拳架，动作舒缓而流畅，隐隐与体内混沌之气的流转相合。伊瑟拉在一旁安静地看着，眼中带着欣慰。影鸦则一如既往地隐在角落，如同无形的守护者。
突然，一阵急促却克制的敲门声打破了宁静。得到允许后，一名雷蒙德指挥官的亲卫快步走入，脸色凝重地递过一份加密信息板。
“指挥官急件，林先生。”
林枫收势，气息平稳，接过信息板快速浏览。伊瑟拉和影鸦也围拢过来。
信息内容让三人的神色都严肃起来。
根据前沿侦察哨所和远程探测器发回的最新情报，晶骸族在正面战场的活动频率显着降低，证实了他们因腹地混乱而被迫收缩兵力。然而，在靠近铁砧基地控制区边缘的一片代号“锈蚀峡谷”的区域，却检测到异常的、高度凝聚的虚空能量反应。有小股巡逻队在峡谷外围失联，最后传回的模糊影像显示，袭击者并非晶骸族士兵，而是形态扭曲、行动迅捷如鬼魅的未知虚空生物，其能量特征与之前遇到的任何一种都不同，更……纯粹，也更危险。
“锈蚀峡谷……”影鸦低声重复，她的情报库中立刻调出了相关数据，“那里是古代一场大战的遗址，金属残骸堆积如山，环境复杂，能量场紊乱，一直是三不管地带，也是走私和非法活动的温床。”
“虚空能量反应高度凝聚……”林枫指尖轻轻敲击信息板，眼中闪过思索的光芒，“不像自然滋生，倒像是……有意识地在汇聚，或者，有什么东西在吸引它们。”
伊瑟拉感知着信息板上附带的微弱能量读数样本，秀眉微蹙：“这种感觉……带着一种冰冷的‘秩序’感，和之前那些混乱狂暴的虚空造物不太一样。有点像……有点像默言者叛逃时，身上最后散发出的那种气息，但更隐晦。”
默言者！这个名字让气氛瞬间一凝。
“指挥官判断，这很可能与默言者有关。”亲卫补充道，“他可能在利用锈蚀峡谷复杂的环境建立据点，或者……在那里进行某种危险的仪式或实验。军团主力被晶骸族牵制，无法大规模调动，指挥官希望……如果林先生您状态允许，能带领一支精锐小队前去侦察，查明情况，必要时……予以清除。”亲卫的声音带着一丝小心翼翼，目光关切地看向林枫，显然也知道他重伤初愈。
林枫没有立刻回答。他走到窗边，望向“锈蚀峡谷”的大致方向。体内，新生的混沌之气缓缓流淌，带来力量感的同时，也让他对能量的感知更为敏锐。他能隐约感觉到，在那个方向，确实有一股阴冷、粘稠、带着不祥秩序感的暗流在涌动。
这是一个机会，也是一个考验。机会在于，可以主动出击，探查默言者的动向，将潜在威胁扼杀在摇篮；考验在于，他的力量尚未完全恢复，面对一个熟悉己方、且被虚空强化的敌人，风险不言而喻。
“我的状态，应付侦察任务，足够。”林枫转过身，语气平静却带着不容置疑的决断，“人选不宜多，贵在精。伊瑟拉，影鸦，你们随我同去。另外……请堡垒也做好准备。”
听到堡垒的名字，伊瑟拉和影鸦都有些意外。堡垒的伤势比林枫更重，此刻还在康复中。
林枫解释道：“他的防御能力无可替代。而且，这次任务，我们需要一个坚不可摧的‘盾’。他的意志，也需要战火的淬炼来重新点燃。” 他看向亲卫，“回复指挥官，我们接受任务。一小时后出发。”
亲卫领命而去。
一小时后，基地小型机库。经过紧急检修和伪装的“幽灵隼”侦察艇旁，小队集结完毕。
林枫换上了一套基地为他准备的、兼具防护性与灵活性的暗色作战服，虽然脸色仍有些苍白，但身姿挺拔，目光锐利。伊瑟拉背负长弓，箭囊饱满，自然能量在体内流转，做好了随时战斗的准备。影鸦如同真正融入了阴影，气息几乎难以察觉。
最引人注目的是堡垒。这个巨汉穿着经过修复和强化的重型动力铠，步伐比往日略显沉重，但眼神中燃烧着熊熊战意。他被允许参与此次任务，兴奋远大于对伤势的担忧。“林大人，我的盾牌，随时为您挡住一切！”他瓮声瓮气地说道，用力捶了捶胸口厚重的装甲。
雷蒙德指挥官亲自前来送行，他没有多言，只是与林枫重重握了握手：“一切小心，情报优先，安全归来！”
“幽灵隼”引擎启动，悄无声息地滑出机库，再次投向星陨平原那危机四伏的怀抱。
目的地——锈蚀峡谷。
航行途中，林枫闭目养神，实则是在进一步熟悉和掌控体内新增的力量。他尝试着将一丝混沌之气凝聚于指尖，那灰蒙蒙的气流比之前凝实了不少，带着一种内敛的破坏力。他心念微动，气流随之变幻形态，时而如丝，时而如锥，操控起来如臂使指。
“你的力量……恢复得很好。”坐在他对面的伊瑟拉轻声说道，她能感觉到林枫周身那股圆融了许多的能量场。
“还不够。”林枫睁开眼，摇了摇头，“面对未知，永远不要觉得足够。”
影鸦在驾驶位沉声道：“即将进入锈蚀峡谷外围，能量干扰开始增强。”
舷窗外，景象开始变化。大地呈现出一种病态的暗红色，无数巨大的、锈迹斑斑的金属残骸如同巨兽的尸骨，杂乱无章地堆积着，形成一片广袤而诡异的金属迷宫。空气中弥漫着浓重的铁锈味和一种……若有若无的、带着精神污染的低声絮语。
“幽灵隼”降低了高度和速度，凭借着影鸦高超的驾驶技术，在巨大的残骸缝隙间小心穿行。
突然，影鸦猛地一拉操纵杆，“幽灵隼”一个急停，悬浮在一块巨大的扭曲钢板后方。
“有情况！”她压低声音，“前方三点钟方向，残骸阴影处，能量反应！”
众人顺着她示意的方向望去。只见在几块交错叠放的装甲板形成的阴暗角落里，三个模糊的、如同由粘稠黑影构成的类人形生物正静静地站立着。它们没有五官，身体轮廓不断细微地扭曲波动，手中握着由纯粹暗影能量构成的、闪烁着不祥紫光的短刃。
它们没有巡逻，没有交谈，只是静静地站在那里，仿佛与阴影融为一体，如同……最专业的暗哨。
“是‘虚空暗杀者’，”影鸦的声音带着一丝寒意，“高阶虚空潜伏单位，擅长隐匿与一击必杀。它们在这里设立暗哨……说明峡谷深处，确实有重要的东西。”
林枫目光扫过那三个虚空暗杀者，又感知了一下周围的环境。“能绕过去吗？”
影鸦仔细观察了片刻，摇了摇头：“它们的位置很刁钻，封锁了通往峡谷腹地最隐蔽的几条路径。强行突破或者远程清除，都很容易打草惊蛇。”
就在众人思索对策之际，异变再生！
那三个虚空暗杀者似乎察觉到了什么，它们那不断波动的头部齐刷刷地转向了“幽灵隼”隐藏的大致方向！虽然没有眼睛，但众人都能感觉到一股冰冷的、充满恶意的“视线”穿透了重重障碍，锁定而来！
“被发现了？！”伊瑟拉一惊。
“不对……”林枫眼神一凝，“不是发现我们……是它们接到了某种指令！”
只见那三个虚空暗杀者身影一阵模糊，如同融入水中的墨滴，瞬间消失在原地！下一刻，它们竟出现在数百米外另一处残骸顶上，速度之快，如同鬼魅！而它们之前站立的地方，只留下几缕缓缓消散的紫黑色烟迹。
它们的目标，似乎并非是“幽灵隼”，而是在执行某种快速的转移或巡逻任务！
“好快的速度！”堡垒在后舱透过观测孔看到这一幕，忍不住低呼。
影鸦脸色凝重：“它们的行动……带着一种高效的、被统一指挥的协调性。这绝不是野生虚空生物能做到的。”
林枫感受着那残留的、冰冷的虚空能量中蕴含的一丝熟悉的“秩序”感，心中已然确定。
默言者，果然在这里。而且，他似乎在以某种方式，控制或者引导着这些虚空生物。
“跟上它们，”林枫下令，“保持距离，看看它们要去哪里。”
“幽灵隼”再次启动，如同真正的幽灵，远远吊在那三道如同阴影般在林立残骸间闪烁跳跃的身影之后，向着锈蚀峡谷那更深、更黑暗的腹地潜行而去。
等待着他们的，将是怎样的阴谋与危险？