破船如同一片枯叶，在墨色的海河上无声滑行。岸上津门的灯火早已被浓重的夜雾与距离吞噬，四周只剩下无边无际的黑暗，以及河水拍打船身那单调而冰冷的哗哗声。凛冽的河风如同无数把细小的冰刀，穿透单薄的衣衫，切割着早已麻木的皮肤。
我蜷缩在所谓的“船舱”——一个仅能容身、散发着霉烂鱼腥和积水恶臭的狭小空间里，背靠着冰冷潮湿、长满滑腻苔藓的船板。左肩的伤口在寒冷和颠簸下，已经从剧痛转为一种持续不断的、深入骨髓的钝痛和灼热，仿佛里面的血肉正在缓慢地坏死。体内的阴寒与高烧依旧在拉锯，让我时而如坠冰窟，时而五内如焚，意识在清醒与昏沉的边缘艰难维持。
怀里的几样物件紧贴着胸口，冰冷的金属书卷、温润的木牌、硬质的笔记和钥匙，它们的触感是此刻唯一真实的存在，提醒着我所背负的一切。罗九指博古斋内堂的沉静，仁安里陋室的生死搏杀，如同刚刚褪色的噩梦，却又带着血淋淋的温度。
老船公在船尾沉默地撑着篙，身影在稀薄的星光下如同一截枯朽的树桩。他几乎不说话，只有竹篙破开水面的细微声响，以及他偶尔因用力而发出的、压抑的喘息，证明着他的存在。那双在码头时亮得吓人的眼睛，此刻也隐没在阴影里，看不真切。
这种沉默，比喧嚣更令人不安。
我强打起精神，努力睁大眼睛，试图穿透黑暗，观察两岸的轮廓，判断船只行进的方向和速度。但除了影影绰绰、如同巨兽脊背般的河岸剪影，什么也看不清。河流在这里似乎变得异常宽阔，水流也似乎更加湍急了些。
时间在黑暗中缓慢流逝。不知过了多久，就在我因极度的疲惫和伤痛，意识即将被拖入深渊时，一直平稳行进的船只，速度忽然慢了下来。
竹篙破水的声音停止了。
我猛地一个激灵，残存的睡意瞬间驱散，全身肌肉骤然绷紧！手下意识地摸向怀中，握住了那卷银针。
“老丈？怎么了？”我压低声音，警惕地问道，目光死死盯住船尾那个模糊的身影。
老者没有立刻回答。黑暗中，只能看到他缓缓将竹篙收回，横放在船上。然后，他转过身，面向着我。稀薄的星光勾勒出他干瘦的轮廓，那双眼睛再次亮起，如同黑夜中的两点鬼火，直直地投射在我身上。
那目光，不再是最初的打量，也不再是交易达成后的漠然，而是……一种冰冷的、带着审视和某种难以言喻意味的……贪婪？
我的心沉了下去。
“小伙子，”老者的声音在寂静的河面上显得格外清晰，带着一种诡异的平和，“你这伤……不轻啊。”
我没有接话，全身的神经都绷紧了，右手悄然捻起了一枚银针。
“从津门逃出来的？”他继续问道，脚步极其缓慢地，开始向我所在的船舱位置挪动，“惹上麻烦了？官面上的？还是……道上的？”
每靠近一步，他身上那股混合着鱼腥和衰老体味的气息就更浓一分。狭窄的船身随着他的移动而微微摇晃。
“老丈，钱已经付了，还请尽快开船。”我尽量让声音保持平稳，但其中的紧绷感难以完全掩饰。
“呵呵……”老者发出两声干涩的、如同夜枭啼叫般的笑声，“钱，是付了。不过……老汉我撑船半辈子，这双招子还算亮。你怀里揣着的东西……恐怕比那十块大洋，值钱得多吧？”
他果然看出了什么！是在码头上就注意到了？还是刚才在黑暗中观察了我许久？
图穷匕见！
我不再伪装，猛地从船舱里站起身！虽然动作牵动了肩伤，带来一阵眩晕，但我必须占据主动，哪怕只是姿态上的！
“老丈这是什么意思？想黑吃黑？”我冷声道，右手蓄势待发。在这摇晃的船上，近身搏杀，我未必没有一线生机！
老者停住了脚步，就站在船舱外几步远的地方。我们之间，隔着不足一丈的距离，在黑暗中无声地对峙。
“黑吃黑？言重了。”他摇了摇头，鬼火般的眼睛眯了起来，“老汉我只是好奇，什么样的宝贝，能让一个受了枪伤的后生，如此拼命，连津门都不敢待了？而且……你身上的味儿，有点特别，不像寻常的江湖客，倒像是……沾了地底下那些不干净东西的……”
地底下？！他连这个都能感觉出来？是信口胡诌，还是……真有什么特殊的本事？
我心中骇然，握紧银针的手心沁出冷汗。这老船公，绝非常人！
“我不明白你在说什么。”我矢口否认，大脑飞速运转，思考着脱身之策。在这前不着村后不着店的河心，若他暴起发难，我胜算极低。
“不明白？”老者嘴角那诡异的笑容更明显了，“那让老汉我……亲自看看，不就明白了？”
话音未落，他枯瘦的身影如同鬼魅般猛地向前一窜！速度快得惊人，完全不像一个垂暮老人！一只干瘦如同鹰爪的手，带着凌厉的指风，直直抓向我的面门！目标赫然是我藏在怀里的东西！
早有防备！
在他动的瞬间，我也动了！不是后退，而是迎着他对冲了半步！同时，一直蓄势的右手闪电般刺出！目标不是他的要害，而是他抓来的手腕！
“离”卦银针，主迅猛爆发！我要的，就是打断他的攻势，制造混乱！
“嗤！”
银针精准地刺入了老者手腕的“内关穴”附近！虽然位置未必完全准确，但那尖锐的刺痛和瞬间的酸麻，让他发出一声闷哼，抓来的动作骤然变形！
而我，借着这对冲的势头，左肩不顾一切地猛地撞向他的胸口！
“砰！”
沉闷的撞击声响起！我感觉自己的肩膀像是撞上了一块坚硬的石头，剧痛几乎让我瞬间失去意识！但老者也被这突如其来的蛮力撞得向后踉跄了两步，差点跌入河中！
小船因为这番激烈的搏斗而剧烈摇晃起来，河水哗啦啦地灌入船舱！
“小杂种！找死！”老者稳住身形，脸上那诡异的平和彻底消失，取而代之的是一种狰狞的戾气！他显然没料到我会如此悍勇，而且那银针的刺痛也激怒了他！
他不再留手，低吼一声，双掌一错，带着一股阴狠的劲风，再次向我扑来！掌风凌厉，竟隐隐带着破空之声！
这老家伙果然身怀武功！而且路子极野，狠辣异常！
我心头一紧，知道不能再留力了！在他双掌及体的前一瞬，我猛地将一直紧握在左手的《镇龙木》掏出，不再试图催动它那玄妙的波动，而是将它当作一块坚硬的板砖，用尽全身力气，狠狠砸向老者面门！
与此同时，我脚下用力一蹬摇晃的船板，身体向后仰倒，试图避开他致命的双掌，落入冰冷的河水之中！这是唯一的生路！哪怕重伤溺水的风险极大，也胜过在船上被这老怪物毙于掌下！
“啪！”
《镇龙木》结结实实地拍在了老者的鼻梁上！他发出一声痛极的怒吼，攻势再次一滞！
而我的身体，已经向后翻倒，冰冷的河水瞬间淹没了我的头顶……
刺骨的寒意如同万千钢针，瞬间扎透四肢百骸！肩头的伤口遇水，更是爆发出难以形容的剧痛！我拼命挣扎着浮出水面，呛咳着，抹去脸上的水渍。
只见那小船上，老者捂着血流不止的鼻子，暴跳如雷，正试图稳住摇晃的船只，恶毒的目光死死锁定在河中的我。
“妈的！老子看你往哪跑！”他咒骂着，抓起那根竹篙，如同标枪般，狠狠向我掷来！
竹篙带着尖锐的呼啸声，破开黑暗，直刺我的胸膛！
避无可避！
我绝望地看着那越来越近的死亡阴影……
就在这千钧一发之际——
“呜——！”
一声低沉悠长、仿佛来自洪荒巨兽的汽笛声，毫无征兆地，从下游不远处的浓重夜色中，轰然传来！