采购归来的路上，苏挽棠的心神几乎全被“下药”事件占据。她脑海中设想了无数种阻止方案，又一一否定。直接揭发？证据不足，反被诬陷。暗中监视？如何做到滴水不漏？提醒陆烬寒？以他多疑的性格和对自己的初始印象，恐怕只会觉得她是在搬弄是非，甚至怀疑她的动机。
（苏挽棠内心独白）难道只能见机行事，在关键时刻强行打断？可万一失败了呢？剧情崩塌……会有什么后果？这个世界会消失吗？还是我和陆烬寒都会……
她不敢再想下去，只觉得一股寒意从脚底蔓延至全身，连傍晚温热的海风都无法驱散。
一行人回到节目组安排的临时厨房区域——一个面朝大海、视野开阔的宽敞棚屋。灶台厨具一应俱全，足够几组人同时操作。赵明远和杨蕾已经将他们从果园收获的战利品摆了出来，色彩缤纷的水果堆了满满一桌，正互相调侃着谁摘的果子更丑。黎泽和沈知意也随后抵达，沈知意手里还拿着一个黎泽为她编的草环，笑容甜美，黎泽看向她的目光也带着显而易见的欣赏。
顾衍和周屿轩也回来了，顾衍依旧沉默，将带回的一些新鲜椰子和简单处理过的鱼放在角落，周屿轩则兴奋地跟大家展示他捡到的奇特贝壳，脸上是毫无阴霾的笑容。
江辰和苏晴雨尚未归来，想必还在服装间里“精挑细选”。
导演陈明的声音响起：“好了，各位，食材都差不多了，接下来就是准备今晚的集体晚餐！每组需要完成之前抽签决定的菜肴，大家可以互相协作，也可以独立完成，我们期待各位的大餐！”
话音刚落，各组便行动起来。赵明远和杨蕾开始清洗水果，准备做水果沙拉和果汁；黎泽系上围裙，主动揽过了处理复杂海鲜的活儿，沈知意在一旁打下手，递个调料，洗个配菜，画面和谐养眼；顾衍默默生火，准备烤鱼，周屿轩围着他叽叽喳喳，说着码头趣事；而苏挽棠和陆烬寒这边，气氛则再次陷入了微妙的凝滞。
四道菜，石斑鱼、白灼虾、清炒时蔬，还有一道本地风味的辣炒蛤蜊。食材都放在他们面前的案板上。
陆烬寒挽起袖子，露出线条流畅的小臂，开始利落地处理那条石斑鱼，动作娴熟，神情专注，似乎完全沉浸在了烹饪中。苏挽棠看着他的背影，又瞥了一眼正在不远处和黎泽轻声说笑的沈知意，心中的焦虑如同不断充气的气球，越胀越大。
（苏挽棠内心独白）就是今晚……晚餐之后……沈知意会找机会对陆烬寒下手。我该怎么办？
她强迫自己拿起蔬菜，走到水池边清洗，试图用冰凉的水让自己冷静下来。然而，越是临近晚餐时间，她的心跳就越快，手脚甚至有些发凉。
就在她心神不宁地摘着菜叶时，脑海中那熟悉的系统提示音再次响起，但这一次，不再是严肃的警告，而是带着刺耳警报声的急促通知：
【滴滴滴——警告！检测到宿主生命体征异常！生命值正在快速下降！当前生命值：58%（持续下降中……）】
【紧急提示：生命值低于60%警戒线！请宿主立刻采取补救措施！】
【补救措施：靠近攻略目标陆烬寒，通过肢体接触稳定并提升生命值。距离越近，接触面积越大，生命值恢复速度越快。请宿主在十分钟内将生命值提升至70%以上，否则将触发虚弱状态，严重影响后续任务执行能力！】
苏挽棠手一抖，一颗翠绿的菜心掉进了水池，溅起的水花打湿了她的衣襟。
（苏挽棠内心独白）生命值下降？！怎么会？！是因为过度焦虑和思考那个任务，消耗了太多精神力量？还是这个世界的规则在无形中施压？
她下意识地看向自己的双手，并没有发现任何异常，但一种莫名的虚弱感却开始悄然蔓延，像是力气正被一点点抽走，呼吸也略微有些急促起来。
【系统机械音：生命值：56%。请宿主立刻行动！】
不能再犹豫了！
苏挽棠猛地转过头，目光锁定在正在给鱼抹盐的陆烬寒身上。此刻，什么尴尬、什么刻意、什么协议，在“生命值”这个赤裸裸的威胁面前，都显得微不足道。她必须靠近他，立刻，马上！
她深吸一口气，像是奔赴战场一般，几步走到了陆烬寒身边。由于靠得太近，她的手臂几乎要碰到他的。
陆烬寒动作一顿，侧头看她，深邃的眼眸中带着一丝询问。她之前一直刻意保持着距离，此刻突然靠近，显然很不寻常。
“怎么了？”他声音低沉，带着一丝不易察觉的探究。
苏挽棠大脑飞速运转，寻找一个合理的借口。“我……我来帮你。”她声音有些干涩，伸手去拿他手边的姜蒜，“这个要切吗？我来切。”
她几乎是贴着陆烬寒站着，拿起刀开始笨拙地切姜片。因为心神不宁且虚弱感加剧，她的刀法显得有些凌乱。
陆烬寒眉头微蹙，看着她近乎贴在自己身侧的动作，以及那明显不在状态的切菜手法，心中的疑窦更深。但他没有立刻推开她，只是不动声色地往旁边挪了微不足道的一小步，想看看她到底要做什么。
然而，他这一挪，苏挽棠立刻就感觉到了距离的拉大，同时脑海中的系统提示音像是催命符一样响起：
【生命值：55%！警告！距离过远，生命值持续下降！】
苏挽棠心中一急，也下意识地跟着挪了一步，再次紧紧贴在他身侧，甚至为了寻求更有效的“接触”，她假装去看他如何处理鱼，胳膊肘“不小心”轻轻撞了一下他的手臂。
陆烬寒：“……” 他停下动作，彻底转过身，面对着她，目光锐利如刀，“苏挽棠，你到底想干什么？”
他的声音不高，但在相对安静的他们这一角，足以让附近的人隐约听到。黎泽和沈知意都好奇地看了过来。赵明远和杨蕾也停下了拌嘴，望向这边。
苏挽棠脸颊瞬间爆红，一半是尴尬，一半是急的。她能怎么说？说我要靠你续命？
（苏挽棠内心独白）不行，必须找个理由！
“我……我有点冷。”她憋出一个理由，声音细若蚊蚋，“靠……靠这边……暖和点。”说完，她自己都想咬掉舌头。这海岛的傍晚，气温舒适，哪里冷了？
陆烬寒的眼神明显写着“不信”两个字。他看着她泛红的脸颊和闪烁的眼神，又瞥了一眼她微微有些发抖的手指（其实是紧张和虚弱导致的），沉默了片刻。
就在苏挽棠以为他会冷嘲热讽或者直接让她走开时，陆烬寒却忽然解开了自己围裙的带子，然后……在苏挽棠惊愕的目光中，将围裙的另一端，系在了她的腰上！
那是一条足够长的家用围裙，原本只是陆烬寒系着。此刻，他将带子绕过她的腰后，在自己腰侧重新系紧。这样，两人就被这条围裙“绑”在了一起，距离被强制拉近到几乎胳膊挨着胳膊。
“不是冷吗？”陆烬寒面无表情，语气平淡无波，仿佛在做一件再正常不过的事情，“这样暖和点。顺便，教你处理鱼，你刚才看的‘很认真’。”
苏挽棠彻底僵住了，大脑一片空白。她能清晰地感受到来自陆烬寒身体的温热体温，甚至能闻到他身上清冽的气息混合着海鱼的淡淡腥味。围裙的带子勒在腰间，形成了一种奇特的束缚感和……连接感。
【系统提示：有效肢体接触建立！生命值停止下降！当前生命值：55%。开始缓慢回升……56%……57%……】
生命值回升的提示让她稍稍安心，但随之而来的是更强烈的羞窘和周围投来的各异目光。
黎泽率先笑了起来，打趣道：“哇，烬寒，没想到你这么会照顾人？这方法好，一举两得啊！”他显然以为这是陆烬寒和苏挽棠之间某种情趣互动。
沈知意脸上的笑容微微僵了一下，但很快恢复自然，附和道：“是啊，挽棠姐是有点怕冷吗？这样确实暖和。”只是她握着蒜瓣的手指，不自觉地收紧了些。
赵明远看得目瞪口呆，用手肘撞了一下杨蕾，低声道：“还能这样？学到了学到了！”
杨蕾翻了个白眼，压低声音：“你学什么学？人家那是颜值高，绑一起是偶像剧，你跟我绑一起就是伙夫和烧火丫头！”
赵明远：“……你能不能有点浪漫细胞？”
杨蕾：“浪漫能当饭吃？赶紧切你的水果！”
顾衍只是抬头看了一眼，眼神在陆烬寒和苏挽棠之间那条连接的围裙带上停留了一瞬，便又低下头，默默翻动着烤鱼，看不出情绪。周屿轩则单纯地觉得好玩，笑嘻嘻地说：“陆哥苏姐，你们好像连体婴哦！”
而直播间的弹幕，早已炸开了锅：
【我宣布这是本季名场面！直接把两人绑在一起了！】
【苏挽棠刚才说冷的样子好娇啊！陆影帝这行动力绝了！】
【只有我觉得苏挽棠刚才靠近的样子有点刻意吗？感觉怪怪的。】
【楼上别酸了，明明是陆影帝主动绑的！kswl！】
【沈知意表情有一秒不自然哦，是不是磕到了？】
【黎泽还在笑，傻白甜一个，都不知道自己“官配”快被撬墙角了（狗头）】
【赵明远杨蕾这对笑死我了，日常互怼永不缺席。】
苏挽棠被这些目光和议论看得浑身不自在，想要挣脱，却又贪恋那不断回升的生命值。
【生命值：62%……63%……】
陆烬寒仿佛没有察觉到周围的骚动，重新拿起刀，开始演示如何给鱼改刀，声音平稳地讲解：“鱼身斜切几刀，深度至骨，方便入味，也容易熟透。”他的动作流畅优雅，即使腰间多了一个“挂件”，也丝毫不显笨拙。
苏挽棠被迫紧挨着他，只能硬着头皮看着。他的呼吸偶尔会拂过她的发顶，带来一阵微痒的颤栗。她甚至能感受到他手臂肌肉因为用力而微微绷紧的线条。
（苏挽棠内心独白）这简直是公开处刑……但，生命值在涨……
为了尽快达到安全线，她咬了咬牙，不仅没有后退，反而更“专心”地往前凑了凑，几乎把半个身子的重量都倚靠了过去，手指也假装学习，时不时地“不小心”碰到他处理鱼的手。
陆烬寒讲解的声音顿了一下，侧头垂眸看了她一眼。女孩低眉顺眼地靠在他身边，睫毛微颤，耳根通红，一副又羞又窘却又不得不紧紧依附着他的模样，与平日里那疏离冷淡的样子判若两人。一种奇异的满足感和掌控感，悄然在他心底滋生。
他没有推开她，反而默认了她的“得寸进尺”，甚至在她又一次“不小心”碰到他时，反手用沾着些许盐粒的手指，轻轻弹了一下她的鼻尖。
“认真学，别走神。”他语气依旧平淡，但那双深邃的眼眸里，似乎掠过一丝极淡的、连他自己都未曾察觉的笑意。
苏挽棠被这突如其来的亲昵举动惊呆了，捂着鼻子，睁大眼睛看着他，一时忘了反应。
【生命值：68%……69%……70%！生命值已达到安全线以上，虚弱状态解除。】
系统的提示音如同天籁。苏挽棠心中长舒一口气，立刻就想挣脱开这尴尬的捆绑。
然而，就在她试图去解围裙带子时，陆烬寒却仿佛预判了她的动作，一只手按住了她的手背。
“鱼还没处理完。”他声音不高，却带着不容置疑的意味，“苏老师，做事要有始有终。”
苏挽棠：“……” 她看着陆烬寒那看似平静无波，实则暗藏深意的眼神，突然意识到，这个靠近的借口，请神容易送神难。她好像……把自己坑进去了。
而这一幕，落在其他人眼中，更是坐实了两人关系“突飞猛进”的猜测。黎泽吹了个口哨起哄，沈知意低头整理食材，笑容略显勉强。赵明远和杨蕾交换了一个“有戏”的眼神。顾衍翻动烤鱼的动作顿了顿，周屿轩依旧乐呵呵地看着。
暗流，在看似融洽的晚餐准备氛围中，涌动得更加汹涌。苏挽棠在生命值危机暂时解除后，不得不继续忍受着这“甜蜜的捆绑”，同时，内心对晚餐后那场真正的风暴的警惕，也提升到了顶点。
（苏挽棠内心独白）生命值危机暂时过了，但下药的危机还在。陆烬寒……他此刻的靠近是因为什么？戏弄？还是……也罢，至少这样近距离，晚上或许能更方便盯住他，防止沈知意得手？
她抬眸，对上陆烬寒深邃的眼，试图从中读出些什么，却只看到一片沉静的、映着她自己有些慌乱倒影的深海。
晚餐，才刚刚开始准备。而这个被一条围裙捆绑在一起的夜晚，注定漫长而波折。
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