小船在夜色中顺流而下，运河两岸的树影如鬼魅般向后掠去。船头一盏油灯发出微弱的光，勉强照亮前方数丈的水面。
沈惊鸿坐在船舱中，借着灯光再次翻阅那本账册。燕之轩则在一旁整理药箱，将各种药瓶药罐分类收好，动作轻缓而专注。
“燕院判，”沈惊鸿忽然开口，目光仍停留在账册上，“你可知燕家祖上，是否曾与皇室有过渊源？”
燕之轩手上一顿，抬眼看向她：“沈姑娘为何有此一问？”
沈惊鸿翻到账册某一页，指着上面的记录：“这里提到，二十年前，太医院曾奉命研制一种‘延寿丹’，主事之人姓燕。而同年，宫中一位妃子因服用丹药中毒身亡，涉事太医全部被处死，但燕家却未受牵连。”
她抬头，目光如炬：“我记得燕家是在那之后才崛起，从一个普通医家，成为太医院的中坚力量。这中间，是否有什么隐情？”
船舱内气氛陡然凝重。油灯的火苗跳跃不定，在两人脸上投下摇曳的光影。
燕之轩沉默良久，终于长叹一声：“沈姑娘果然敏锐。此事……确是我燕家隐秘。”
他放下手中的药瓶，神色复杂：“二十年前，那位中毒身亡的妃子，正是先帝最宠爱的婉贵妃。当时负责为她调理身体的，正是我的祖父燕青元。”
沈惊鸿眼神微凝：“婉贵妃……我记得史书记载，她是病逝。”
“那是官方说法。”燕之轩苦笑，“实际上，婉贵妃是被人下毒。而凶手，是当时的皇后，也就是如今的太后。”
这话如同惊雷，在狭小的船舱中炸响。
沈惊鸿握紧账册，脑中飞快转动。前世她只知道太后与婉贵妃有旧怨，却不知竟有这等隐秘。
“当时我祖父发现了真相，却不敢声张。”燕之轩继续道，“太后承诺，只要我祖父守口如瓶，便可保燕家平安，甚至让燕家在太医院站稳脚跟。祖父……答应了。”
“所以燕家是靠这个秘密，换来了今日的地位？”沈惊鸿语气平静，听不出喜怒。
燕之轩点头，眼中闪过痛色：“这是燕家的原罪。我父亲、三叔，都是在这个秘密的庇护下成长，早已将此事视为理所当然。只有我……”
他顿了顿，声音低沉：“我自幼体弱，被送往道观调养，直到十二岁才回燕家。那时的我，对家族的所作所为一无所知。后来我考入太医院，凭借医术晋升院判，本以为可以凭本事立足。直到三年前，三叔让我帮忙配制‘无忧散’，我才知道燕家早已深陷泥潭。”
沈惊鸿静静听着，心中却掀起了惊涛骇浪。燕家与太后的这层关系，恐怕就是“玄”能通过燕明德控制朝臣的关键。太后需要燕家保守秘密，燕家则需要太后的庇护，双方形成了微妙的共生关系。
而“玄”，很可能就是利用这个关系，将燕家变成了自己的棋子。
“燕院判，”沈惊鸿直视他的眼睛，“你可知道，这个秘密或许就是‘玄’操控燕家的把柄？”
燕之轩浑身一震：“你是说……”
“太后不可能亲自出面做这些事。”沈惊鸿分析道，“她需要一个代理人，一个既能掌控燕家，又能在朝堂和江湖中布网的人。这个人，就是‘玄’。”
她站起身，在狭小的船舱中踱步：“燕明德为‘玄’提供药物，秦岳为‘玄’输送军械，顾长青为‘玄’打通漕运……这张网铺得太大，太密，绝非一朝一夕之功。‘玄’至少布局了十年，甚至更久。”
燕之轩脸色苍白：“若真是如此，那‘玄’的身份……”
“必定是太后最信任的人。”沈惊鸿停下脚步，“而且，此人一定在朝中有极高的地位，才能调动禁军、操控太医院、影响漕运。”
两人对视，都从对方眼中看到了答案。
“宗室。”燕之轩吐出两个字。
“而且是手握实权的宗室。”沈惊鸿补充，“可能是一位王爷，或者……某位皇子。”
这话让船舱内的空气几乎凝固。
若“玄”真是某位皇子，那这件事的严重性就远超想象了。皇子私炼长生药，用药控制朝臣，私运军械，豢养私兵——这已经不是简单的贪腐，而是谋逆！
就在这时，船身忽然剧烈摇晃。
“小姐，有情况！”船头的陈伯低声道。
沈惊鸿立刻吹灭油灯，与燕之轩悄声来到船头。夜色中，运河前方出现数点灯火，隐约能看到几艘船的轮廓。
“是漕帮的巡逻船。”陈伯经验丰富，一眼就认出，“平时这个时辰，他们早就收工了。今日却还在巡逻，恐怕是在找人。”
沈惊鸿眯起眼睛：“能绕开吗？”
“难。”陈伯摇头，“这段运河河道狭窄，两边都是峭壁，只有这一条水道。若强行通过，必定会被发现。”
燕之轩低声道：“或许是冲着我们来的。秦岳被杀，‘玄’肯定已经知道账册失窃，必然会派人拦截。”
沈惊鸿思索片刻，忽然道：“陈伯，前面可有岔道？”
“有。”陈伯指向左前方，“约莫一里处，有一条支流，通往西山脚下的‘落霞湖’。不过那条水道很浅，大船进不去，我们这样的小船勉强可行。”
“就去那里。”沈惊鸿决断，“既然不能硬闯，我们就暂避锋芒。”
陈伯点头，熟练地调整船帆，小船悄无声息地转向左舷。
一里水路转眼即至。前方果然出现一条狭窄的支流，入口处被茂密的水草遮掩，若非熟悉地形，很难发现。
小船缓缓驶入支流，水草擦过船身，发出沙沙的声响。燕之轩紧张地望向身后，只见那几艘巡逻船从主航道驶过，并未发现他们的踪迹。
“安全了。”他松了口气。
沈惊鸿却眉头紧锁：“巡逻船既然出现在这里，说明‘玄’已经猜到我们会走水路。前面的路，恐怕更不好走。”
陈伯点头：“从落霞湖出去，有两条路。一条是陆路，翻过西山可到下一个码头；另一条是继续走水路，但需要绕过一大片芦苇荡，路程要多出一天。”
“走陆路。”沈惊鸿果断道，“水路目标太大，容易被拦截。陆路虽然辛苦，但隐蔽性更强。”
说话间，小船已驶入落霞湖。这是一片不大的湖泊，四面环山，湖面如镜，倒映着满天星斗。湖边零星有几处渔家，此时都已熄灯入睡，只有犬吠声远远传来。
陈伯将船靠岸，三人迅速下船。沈惊鸿从怀中取出一枚信号弹，朝天发射。信号弹在空中炸开，化作一朵小小的红色烟花，转瞬即逝。
“这是……”燕之轩不解。
“通知陆君邪。”沈惊鸿简短解释，“幽冥阁在附近有人手，他们会来接应。”
果然，不到一刻钟，林中传来窸窣声响。三个黑衣人从树影中走出，为首一人身材修长，脸上戴着银色面具，正是幽冥阁主陆君邪。
“惊鸿。”陆君邪声音低沉，带着一丝担忧，“我收到苏州的传书，说你们遇险，便连夜赶来。这一路可还顺利？”
“暂时无碍。”沈惊鸿道，“但‘玄’已经派人拦截，我们必须尽快离开江南。”
陆君邪点头：“我已安排好了。从西山翻过去，有一条隐秘的小路，直通官道。我在那里备了马车，可以连夜赶路。”
他看了眼燕之轩，面具下的眼睛闪过一丝锐光：“燕院判也一起？”
“燕院判是我请来的帮手。”沈惊鸿道，“他对药物了解极深，对我们查案有帮助。”
陆君邪不再多问，转身带路。三个黑衣人殿后，一行人悄无声息地潜入山林。
西山并不高，但山路崎岖，且是夜间行走，颇为艰难。沈惊鸿习武多年，自然无碍；燕之轩虽为文官，但也常年采药行医，脚力不错；只有陈伯年纪大了，走得有些吃力。
陆君邪示意一个手下背起陈伯，自己则走在沈惊鸿身边，低声汇报：“惊鸿，你让我查的那个印章，有眉目了。”
“哦？”沈惊鸿精神一振。
“印章上的‘玄’字，用的是前朝皇室专用的‘玄鸟篆’。”陆君邪道，“这种篆体在前朝灭亡后就被禁用，如今会用的，只有两种人——前朝遗老，或者研究古文字的大儒。”
“前朝遗老……”沈惊鸿心中一动，“可查到此篆出自何人之手？”
“查到了。”陆君邪从怀中取出一张纸，“这是我从一个老篆刻师那里拓印的样本。那位老师傅说，二十年前，曾有人请他刻过一方类似的印章。但对方身份神秘，出手阔绰，刻完印章后就消失了。”
沈惊鸿接过纸张，借着月光细看。拓印上的“玄”字与账册上的印章几乎一模一样，只是笔画略有不同，显然是出自同一人之手。
“那位篆刻师还记得对方的特征吗？”
“记得。”陆君邪道，“他说那人三十来岁，说话带着京城口音，但偶尔会露出一点江南腔调。最特别的是，那人右手手背上，有一道很深的疤痕，像是刀伤。”
右手手背有刀疤……沈惊鸿将这个特征记在心中。
这时，前方带路的黑衣人忽然停下，打出手势——有情况。
众人立刻隐蔽到树后。只见前方山道上，隐隐有火光闪烁，还传来人声。
“仔细搜！主上说了，活要见人，死要见尸！”
“头儿，这深山老林的，他们真会走这条路？”
“废话！水路已经被我们封死，他们只能走陆路。西山就这么几条道，一条条搜过去，总能找到！”
沈惊鸿与陆君邪对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。对方来得太快了，而且对地形了如指掌，显然是有备而来。
“怎么办？”燕之轩低声问。
沈惊鸿略一思索，忽然有了主意。她从怀中取出一个小瓷瓶，倒出几粒药丸，分给众人：“这是‘闭气丸’，服下后可暂时降低呼吸和心跳，不易被察觉。”
她又取出另一个瓷瓶，对陆君邪道：“陆阁主，麻烦你的人用这个——‘迷踪香’。撒在周围，可以制造混乱，干扰追踪。”
陆君邪接过瓷瓶，分给手下。众人服下闭气丸，悄无声息地散入林中。
沈惊鸿带着燕之轩躲到一块巨石后，屏息凝神。陆君邪则带着手下在另一侧布置迷踪香。
山道上的火光越来越近，约莫二十余人，个个手持兵刃，举着火把。为首的是一名独眼大汉，脸上有一道狰狞的刀疤，从额头划到下巴。
“都给我仔细点！”独眼大汉喝道，“主上说了，那个姓沈的丫头狡猾得很，很可能躲在暗处。发现任何可疑痕迹，立刻发信号！”
手下们应声分散搜索。两个喽啰朝沈惊藏身的方向走来，边走边用刀拨开草丛。
燕之轩紧张得手心冒汗，沈惊鸿却神色平静，手中已扣住三枚银针。
就在那两个喽啰即将走到巨石前时，另一侧忽然传来惊呼：
“啊！什么东西！”
“是毒蛇！有毒蛇！”
“我的眼睛！我看不见了！”
原来是陆君邪的人用迷踪香制造了幻觉，让那些喽啰误以为自己遇到了毒蛇和迷雾。
独眼大汉厉喝：“慌什么！不过是些障眼法！都给我镇定！”
但他话音刚落，林中忽然飘起淡紫色的烟雾。这烟雾带着甜香，吸入者无不头晕目眩，手脚发软。
“不好！是迷烟！”独眼大汉经验丰富，立刻捂住口鼻，“撤！快撤！”
然而已经晚了。幽冥阁的人从暗处杀出，刀光闪动间，已有数人倒地。陆君邪手持长剑，直取独眼大汉。
独眼大汉武艺不弱，挥刀抵挡，两人战在一处。刀剑相交，火星四溅。
沈惊鸿见时机成熟，对燕之轩道：“你在这里等着，不要出来。”
说罢，她身形一闪，已从巨石后掠出。手中银针如雨点般射出，精准地命中几个喽啰的穴道。那些喽啰顿时僵在原地，动弹不得。
独眼大汉见势不妙，虚晃一刀，转身就逃。但陆君邪岂会让他逃走，长剑如影随形，直刺其后心。
就在这时，异变突生！
一道黑影从林中掠出，速度极快，直扑沈惊鸿。此人黑衣蒙面，手中短刀闪着幽蓝的光芒，显然淬了剧毒。
沈惊鸿早有防备，侧身避过刀锋，反手一掌拍向对方胸口。黑衣人武功极高，轻松化解她的攻势，短刀如毒蛇般再次刺来。
两人转眼交手十余招，沈惊鸿心中暗惊——此人的武功路数诡异狠辣，与中原武功大不相同，倒像是……
“西域武功！”陆君邪也注意到了这边，惊呼道，“惊鸿小心！他刀上有毒！”
沈惊鸿闻言更加警惕，不敢与对方的刀锋硬碰。她施展轻功，在树林间穿梭，试图拉开距离。但黑衣人身法更快，如影随形，刀刀致命。
燕之轩在巨石后看得心惊胆战，忽然想起什么，从药箱中取出一包药粉。他看准时机，将药粉朝黑衣人撒去。
这药粉是他特制的“痒痒粉”，沾上皮肤会奇痒难耐。黑衣人猝不及防，吸入少许，顿时感到脸上手上传来刺痒。
“可恶！”黑衣人怒喝，攻势稍缓。
沈惊鸿抓住机会，手中银针连发，封住对方几处大穴。黑衣人动作一滞，陆君邪的长剑已到，直刺其咽喉。
生死关头，黑衣人忽然咬破舌尖，喷出一口血雾。这血雾腥臭扑鼻，显然含有剧毒。陆君邪急忙闪避，黑衣人趁机挣脱穴道，几个起落消失在林中。
“追！”陆君邪欲追。
“别追了。”沈惊鸿拦住他，“此人武功高强，又擅用毒，穷寇莫追。我们先离开这里。”
此时，独眼大汉已被擒，其余喽啰或死或逃，战斗已经结束。
陆君邪走过来，关切地问：“惊鸿，你没受伤吧？”
“没事。”沈惊鸿摇头，看向被擒的独眼大汉，“审一审他，看能不能问出什么。”
独眼大汉被押到面前，虽然被制，却依然桀骜：“要杀要剐，悉听尊便！想从我嘴里问出话，做梦！”
沈惊鸿也不生气，从怀中取出一个小玉瓶：“这是‘真言散’，服下后半个时辰内，问什么答什么，绝无虚言。只是药效过后，人会变成白痴，终身无法恢复。”
她倒出一粒红色药丸，在独眼大汉眼前晃了晃：“你是想现在说，还是变成白痴后再说？”
独眼大汉脸色大变：“你……你敢！”
“我有什么不敢的？”沈惊鸿微笑，“你不过是个小喽啰，死了伤了，你的主上会在意吗？说不定还会感谢我帮他清理门户呢。”
这话击中了独眼大汉的软肋。他眼中闪过挣扎，最终颓然道：“我说……我什么都说……”
“很好。”沈惊鸿收起药丸，“第一个问题，谁派你来的？”
“是……是李爷。”独眼大汉低声道，“李默死后，江南的事暂时由他弟弟李魁接管。他收到消息，说你们可能走水路北上，就派我们在各条水道拦截。”
“李魁？”沈惊鸿皱眉，“他在哪里？”
“在……在苏州城外的‘青龙山庄’。”独眼大汉道，“那里是我们的一个据点，平时用来训练人手，囤积货物。”
沈惊鸿与陆君邪对视一眼。青龙山庄，这名字他们都没听过，显然是“玄”秘密建立的据点之一。
“第二个问题，”沈惊鸿继续问，“‘玄’是谁？”
独眼大汉摇头：“我不知道……我真的不知道！我们只听从李魁的命令，从没见过‘玄’本人。就连李魁，也只是通过信使与‘玄’联系。”
“信使有什么特征？”
“每次来的信使都不同，有时是商人，有时是书生，有时甚至是乞丐。”独眼大汉道，“但他们都有一个共同点——右手手背上，都有一道刀疤。”
又是右手手背的刀疤！
沈惊鸿心中凛然。看来这个特征，就是“玄”手下信使的标志。
“最后一个问题，”沈惊鸿盯着独眼大汉，“你们拦截我们，是为了账册，还是为了别的？”
独眼大汉犹豫了一下，低声道：“李魁说……主上要的不仅是账册，还有……还有燕院判。”
燕之轩脸色一变：“要我？”
“是。”独眼大汉点头，“主上说，燕院判知道太多秘密，不能留活口。而且……而且燕院判的医术对主上很重要，若不能为我所用，就必须除掉。”
沈惊鸿眼中寒光一闪：“好狠的手段。”
她示意陆君邪将独眼大汉带下去，转身对燕之轩道：“燕院判，看来你我都成了‘玄’的眼中钉。接下来的路，要更加小心了。”
燕之轩苦笑：“是我连累了沈姑娘。”
“不。”沈惊鸿摇头，“是我们共同的敌人，将我们逼到了一起。既然同舟，就当共济。”
陆君邪处理完独眼大汉回来，道：“惊鸿，此地不宜久留。我们得马上离开。”
“走。”沈惊鸿点头，“去青龙山庄。”
陆君邪一愣：“你要去闯龙潭虎穴？”
“最危险的地方，往往也藏着最多的秘密。”沈惊鸿眼中闪过决然，“既然‘玄’在江南的势力以青龙山庄为中心，那我们就去那里，掀了他的老巢！”
夜色深沉，山风凛冽。但沈惊鸿心中的火焰，却越烧越旺。
这一世，她要让所有隐藏在暗处的敌人，都无所遁形。
青龙山庄，我们来了。