翌日清晨，归云庄笼罩在一片薄雾之中，太湖的水汽带着湿润的凉意，让空气格外清新。
王宝宝早早起身，将丫丫托付给庄中可靠的仆妇照看，自己则来到庄后的演武场。经过一夜的修炼，《虚无万象经》的进度稳固在7%，炼体境巅峰的瓶颈已然松动，只需一个契机便可突破至后天境。
他取出昨日黄蓉所赠的软猬甲，再次仔细打量。这软甲看似单薄，实则暗藏玄机，那些细密的尖刺并非凡铁所制，隐隐有灵光流转，显然经过特殊炼制。王宝宝尝试着将一丝自身修为注入其中，软猬甲竟微微泛起一层淡青色的光晕，表面的尖刺似乎变得更加坚韧，一股温和却不容侵犯的防御之力散发出来。
“果然是件宝物。”王宝宝心中暗赞，将软猬甲贴身穿上，外面再罩上一层青色布衣，丝毫看不出异样。穿上软甲后，他并未感到任何沉重或束缚，反而觉得周身仿佛多了一层无形的屏障，让人心安。
就在这时，演武场入口传来轻盈的脚步声，黄蓉一身淡绿衣裙，俏生生地站在那里，手中还提着一个食盒。
“王大哥，看你一大早就在这里，想必还没吃早饭吧？”黄蓉笑着走上前，将食盒打开，里面是几样精致的早点，有小笼包、糯米糍，还有一碗热气腾腾的莲子羹，香气扑鼻。
“多谢黄姑娘费心了。”王宝宝心中暖意流动，接过食盒，在一旁的石桌旁坐下。
黄蓉也挨着他坐下，看着他身上的布衣，明知软猬甲穿在里面，还是忍不住问道：“软猬甲……还合身吗？”
“很合适，多谢。”王宝宝舀了一勺莲子羹，入口清甜，暖意直达丹田，“黄姑娘的心意，我记下了。”
黄蓉脸颊微红，低下头轻声道：“江湖险恶，多一层防备总是好的。我爹爹说，这软猬甲不仅能挡刀剑，还能反弹一部分力道，遇到阴毒的暗器也能护住要害，你可得好好利用。”
王宝宝点点头：“我明白。不过防身之术，终究是外物，自身实力才是根本。”他放下勺子，站起身来，“正好我想试试这软猬甲的妙用，黄姑娘可否陪我切磋一二？”
黄蓉眼睛一亮，立刻来了兴致：“好啊！我正想看看王大哥的身手呢！”
她虽知王宝宝实力不凡，但从未真正见识过他出手，昨日对战陈玄风时，王宝宝更多是凭借虚无剑的诡异和对时机的把握，并未展露太多自身武学。
两人来到演武场中央，黄蓉取下腰间的打狗棒——这棍子看似普通，实则是用极坚韧的山藤炼制而成，灵动异常。她摆出打狗棒法的起手式，俏声道：“王大哥，我可要出手了！”
话音未落，黄蓉身形一晃，如弱柳扶风般欺近前来，手中打狗棒看似轻飘飘地扫向王宝宝的手腕，棒法灵动迅捷，暗含变化，正是打狗棒法中的“棒打双犬”，看似简单，却封死了对方闪避的路线。
王宝宝不慌不忙，脚下微动，炼体境巅峰的肉身让他反应极快，身形微微一侧，恰好避开棒势。但他并未完全躲开，而是故意让手腕露出一丝破绽。
黄蓉见状，心中一动，打狗棒顺势变招，化作“反截狗臀”，直取王宝宝的腰间。这一棒速度更快，带着破空之声，显然用上了几分真力。
王宝宝依旧不闪不避，任由那打狗棒落在自己腰间。只听“叮”的一声轻响，仿佛打在了一层坚韧的皮革上，黄蓉只觉一股柔和却又难以抗拒的力道从棒端传来，震得她手腕微微发麻，打狗棒竟被弹开寸许。
“咦？”黄蓉惊讶地轻呼一声，她能感觉到，自己这一棒的力道仿佛泥牛入海，不仅没能伤到王宝宝分毫，反而被那股反弹之力震得手臂有些酸麻。
“这就是软猬甲的妙用？”黄蓉眼中满是好奇。
“不错。”王宝宝点头，“它不仅能卸去部分力道，还能反弹回去，虽不强，却能让对手措手不及。”
说着，他主动出手，一式简单的劈拳打向黄蓉肩头。这一拳看似平平无奇，却蕴含着炼体境巅峰的力量，拳风沉稳。
黄蓉不敢怠慢，打狗棒横扫，想要架开这一拳。谁知王宝宝的拳头在即将碰到棒身时突然变向，擦着棒身而过，依旧攻向她的肩头。黄蓉无奈，只得侧身闪避，同时手腕一翻，打狗棒如灵蛇出洞，点向王宝宝的肋下。
这一次，王宝宝依旧不闪不避，任由棒尖点在肋下。又是一声轻响，软猬甲上的尖刺微微凸起，打狗棒再次被弹开，黄蓉甚至能感觉到一股细微的刺痛从棒端传来，仿佛被什么东西扎了一下。
“好厉害！”黄蓉又惊又喜，“就算是寻常刀剑，恐怕也伤不了你分毫！”
王宝宝微微一笑，收回拳头：“这软猬甲虽好，但也有局限。若是遇到真正的高手，以雄厚内力强攻，或是用神兵利器劈砍，它未必能完全挡住。而且，它终究是外物，若过于依赖，反而会束缚自身的进步。”
黄蓉闻言，若有所思地点点头：“王大哥说得是，是我想浅了。”她收起打狗棒，走到王宝宝身边，“那你打算如何利用它？”
“将它作为最后的防线。”王宝宝道，“寻常打斗，无需依赖它；但若遇到生死危机，或是猝不及防的偷袭，它便能发挥奇效。真正的防身之术，是让自己强大到无需防备，而它，只是锦上添花。”
黄蓉眼中闪过一丝敬佩：“王大哥的见识，果然远超常人。”她顿了顿，又道，“对了，爹爹说，等你准备好，我们就动身前往桃花岛。岛上虽有不少机关，但有我带路，保管你畅通无阻。”
“好，我今日再巩固一下修为，明日便可动身。”王宝宝道。他能感觉到，经过刚才的切磋，体内的气血更加活跃，突破后天境的契机似乎越来越近了。
两人回到石桌旁，继续享用早点。阳光渐渐驱散薄雾，洒在演武场上，也洒在两人身上，温暖而惬意。
王宝宝看着黄蓉明媚的笑脸，心中忽然想到，这江湖之路，有这样一位聪慧灵动的同伴相伴，似乎也并非那么枯燥。而他腰间的软猬甲，不仅守护着他的安危，也仿佛连接着一份悄然滋生的情谊，在这烟雨江南的背景下，慢慢发酵。
午后，王宝宝回到房间，再次运转《虚无万象经》。他将今日与黄蓉切磋的感悟融入修炼之中，同时尝试着将软猬甲的防御之力与自身气血结合。渐渐地，他感觉到软猬甲仿佛与自己的肉身产生了一丝微妙的联系，不仅能被动防御，甚至能在他的意念驱动下，将防御之力集中在某一处，形成更强的防护。
【叮！宿主初步掌握软猬甲的运用之法，防御能力提升10%。《虚无万象经》进度提升至8%，距离突破后天境仅剩一步之遥！】
系统提示音响起，王宝宝心中一喜。他知道，明日前往桃花岛的路上，或许就是他突破的契机。
而此时的黄蓉，正在收拾行囊，将一些桃花岛的特产和她认为王宝宝可能用得上的东西一一装入包裹。她时不时看向窗外，仿佛已经看到了桃花岛上的烂漫花海，也看到了与王宝宝一同在岛上论道习武的场景，嘴角不自觉地扬起一抹甜蜜的笑容。
太湖的水波轻轻荡漾，载着归云庄的宁静，也载着即将启航的期盼，朝着桃花岛的方向，缓缓流淌。