青龙背的硝烟散尽，留下的是焦土与无言的血色。胜利的代价清晰地刻在每一个从阵地轮换下来的士兵脸上，那是一种混合着疲惫、悲伤与某种坚硬东西的复杂神情。义县后方医院里，消毒水的气味更加浓重，新送来的伤员挤满了临时扩建的病房，低沉的呻吟与医护人员轻柔的安抚声交织，构成战争永恒的背景音。
于凤至行走在病床之间，脚步很轻。她在一个失去左臂的年轻士兵床前停下，士兵昏睡着，脸色苍白如纸，年龄看起来不过十七八岁。护士低声说，他是在青龙背用手榴弹与日军小队同归于尽时被炸伤的。于凤至默默地将一床更厚实的棉被轻轻盖在他身上，动作细致而温柔。她没有说话，只是停留了片刻，那沉默却比任何言语都更具力量。周围的伤员看着她的举动，眼神中流露出依赖与安定。
张汉卿则更多地出现在城外的训练场和前沿工事。青龙背的遇袭给他敲响了警钟。他不再仅仅满足于听取报告，而是亲自检查新构筑的反坦克壕深度，测试机枪射界，甚至跳进散兵坑，以士兵的视角观察战场。他脸上的线条似乎更加硬朗了，以往偶尔流露的浮躁被一种沉静的专注所取代。在一次视察由讲武堂新分配下来的见习指导员主持的士兵识字课上，他站在窗外听了许久，看着那些粗粝的手指笨拙地握着铅笔，听着指导员用带着口音的官话讲解“国家”与“抵抗”的含义，眼中闪过一丝不易察觉的波动。
“汉卿，感觉如何？”于凤至不知何时来到他身边，轻声问道。
张汉卿没有回头，目光依旧落在教室里：“以前总觉得，当兵吃粮，打仗拼命，是天经地义。现在看着他们……才觉得，光是让他们明白为谁拼命，为什么拼命，就是一门大学问。”他顿了顿，“凤至，你坚持要搞的这些政工干部，或许……真的有用。”
于凤至微微一笑，没有接话。有些改变，需要潜移默化，急不得。
战争的间隙，民生与建设仍在艰难推进。春耕已近尾声，绿意开始在田野间星星点点地蔓延。由根据地政府组织的“春耕互助会”成了乡村最活跃的机构，协调畜力、交换种子，甚至组织小型的水利修缮。在王家屯事件和“二五减租”法令的威慑下，大多数地主选择了合作，基层政权借此机会，将触角更深地扎入乡村。夜校里，煤油灯下，除了识字，也开始有人讲述外面的战局，分析日本人为何要侵略中国，那些朴素的道理，伴随着文字，一点点渗入农民的心田。
然而，平静的水面下，暗流从未停止涌动。
顾慎之那边再未有新的消息传来，仿佛石沉大海。于凤至知道，这是暴风雨前的宁静。国联调查团已然抵达中国，此刻想必正被南京方面和日方层层“保护”与“引导”，真正的博弈正在看不见的台面下激烈进行。她按捺住联络的冲动，深知此刻任何轻举妄动都可能前功尽弃。
北满的黄显声再次发来密电，语气却带着一丝异样。他们在持续袭扰日军交通线的过程中，发现关东军的物资调动出现了一些反常迹象，部分原本用于前线补给的军列，似乎转向了更北方的边境地区。同时，他们与那支“苏联勘探队”的“偶遇”频率，在近期也莫名增加了，对方虽依旧谨慎，但偶尔会“无意间”遗落一些过期的苏联报纸，上面用红笔圈出了某些关于国际局势的评论。
“霆午怀疑，日本人可能在筹划对苏蒙方向的某种行动，或者，是在防备苏联可能的干预。”于凤至将电文递给张汉卿，“而苏联人，似乎在用这种方式，提醒我们注意北方的变数，或者说，在观察我们的反应。”
张汉卿皱起眉：“北边？板垣在辽西跟我们耗着，他还有精力顾及北边？”
“或许不是板垣，而是关东军更高层的战略调整。”于凤至沉吟道，“日本内部，对北上进攻苏联，还是南下扩大对华战争，一直存在争论。任何风吹草动，都可能影响我们在辽西面对的压力的轻重。”
这则来自远方的、模糊不清的情报，像一片飘入棋盘的异色叶子，暂时无人能断定它最终会落在何处，又会引发怎样的连锁反应。
与此同时，在辽西根据地内部，一些细微的变化也开始显现。流通券的信用初步建立，但在与法币、银元甚至日军发行的军票的暗中较量中，依旧脆弱。方宏毅的兵工修械所虽然日夜不停，但原料短缺的瓶颈日益凸显，尤其是制造高级炸药和无烟火药所需的化工原料，几乎完全依赖外部输入。顾慎之渠道带来的那点钢材，不过是杯水车薪。
这一日，于凤至正在与周濂、谭海商议如何进一步稳定金融，开辟新的原料来源时，一名穿着普通农民服装、却举止精干的中年人被徐建业引了进来。
“夫人，周先生，谭先生。”来人躬身行礼，声音低沉，“卑职是派往营口方向的情报员，刚返回。我们在那里发展的一个内线传来消息，日本人似乎加强了对港口进出口货物的检查，尤其是化工产品和金属材料。另外……内线隐约听到风声，日本人可能正在策划一次针对我们根据地的经济封锁，想要掐断我们一切外来的物资通道。”
房间里瞬间安静下来。军事上的压力尚未解除，经济上的绞索似乎又要套上来了。
于凤至走到窗边，看着窗外义县街道上为生存而忙碌的人们，半晌，才缓缓说道：“知道了。看来，板垣的‘明枪’暂时放缓，这‘暗箭’却是一刻也未停过。”
她转过身，目光扫过众人，清亮而沉静：“既然如此，我们也不能只守着辽西这一亩三分地。是时候，把我们的触角，伸得更远一些了。”